Охота на лисицу

Квартира у Дерека и правда большая. Болезненно напоминает Сай ту самую вечеринку: большой первый этаж, где в одном холле и гостиная, и кухня, и второй ярус со спальнями. Даже интерьер чем-то похож: минималистичный и как будто безличный. Словно квартиру так обставили для продажи, как декорации для фильма, а у занятого детектива просто не было времени ей заняться.

Сай думает, что вероятно как-то так и есть на самом деле. Небось, если заглянуть в холодильник, там будет один увядший огурец на нижней полке и батарея энергетиков на уровне глаз. Во всяком случае квартира производит примерно такое впечатление.

К чести Дерека, судя по разводам на кухонном острове, убираться он пытался. Хоть когда-то. Что ж, будет чем отвлечь себя от невеселых мыслей.

- Ты не пробовал, не знаю, семейную фотку повесить хотя бы, - Лео тоже не выглядит особо впечатленным, - Я как будто в картинке из рекламы новостроек, только вид не на лес.

- Тебе надо, ты и вешай, - у Дерека, похоже, нет настроения на подколы и разговоры, - Наверху три спальни свободны. Разберетесь. Моя в конце коридора возле ванны, туда заходить только с разрешения.

Он с хмурым лицом поднимает запястье, разглядывает уведомление на часах. Если бы можно было стать ещё угрюмее, он бы стал. Дерек, кажется, умеет открывать в этом новые горизонты.

Сай старается не признавать себе, что от его вида у неё всё сжимается от страха. Осталось только поджать хвост и броситься в лес.

Глупая лисица испугалась щенка.

- Я поехал. У меня полный рот задач, разберетесь сами. Камеры по всему первому этажу и в коридоре второго, сунете нос наружу - служба отлова на быстром наборе.

Сай провожает глазами раздутые мышцы плеч, пока дверь наконец не отрезает их от Дерека. Только после этого она позволяет себе сесть на край дивана, унимая дрожь в ногах. Нужно как-то прожить это время. Сколько обещал Лео? Ещё месяц?

Вот так девочка, продержись ещё месяц. Месяц и девочки будут в безопасности.

- Голодные? - Лео держит не только скрипку, но и оба рюкзака девочек, - Давайте выберем вам комнаты и закажем поесть. Раз мы здесь, нужно искать плюсы. Например, я знаю, как включается приставка.

Он улыбается, слегка натянуто, но Сай благодарна и этому. В конце концов, Леонард старается сделать всё, чтобы им было лучше. Хотя бы в мелочах. Настолько, насколько это возможно. Она всё ещё не поняла, что именно им движет, почему ему хочется помогать им. С другой стороны, пока он обещает девочкам будущее, она готова ему поверить.

Может потом хоть расчленить и разбросать мусорные пакеты с частями в качестве квеста для братца. Цена за возможность дать девочкам что-то хорошее даже низковата.

- Думаю, у меня есть пара идей, чем заняться. Раз мы всё равно здесь.

***

Лип косится на него с подозрением, но делает вид, что отговорка "семейные дела" его устраивает. Хмурое ебало напарника не вызывает у него желания допытываться до деталей. Тем более, друг давно понял, что нужно дать Дереку переварить всё, тогда он сам придет и поделится.

Дерек с трудом представляет, способен ли он в принципе переварить факт живущего у него в доме лисьего выводка.

Экран радости не внушает тоже. Всё по классике: таймлайн, жертвы, все доступные зацепки. Да и тех в целом не очень много. Убийца очевидно очень готовится к каждому нападению и зачищает следы. Дерек снова пробегается глазами по всей информации.

Лора Торнхилл, 25 лет, дочь владельца строительной фирмы, крупная рыбка. Красивая, богатая и известная тусовщица. Найдена в ВИП-комнате закрытого ночного клуба. Убийство явно произошло после закрытия смены, когда все гости должны были уже покинуть заведение. Тем временем, очевидны следы связывания и пыток. На камерах только черный капюшон, даже пол убийцы определить невозможно. Ни отпечатков, ни окурков, ни следов ботинок, очевидно зачищено всё после убийства, кроме крови жертвы. На стене ею и написано "Наша судьба зависит от наших нравов".

Джордж Болдвайн, 37 лет, адвокат средней руки, разведен. Доход чуть выше среднего, обычная внешность, в целом ничего заметно выделяющегося. Найден в мусорном баке за зданием, в котором держал офис. Переломы почти всех крупных костей. И снова никаких следов, даже на камерах ничего - явно изучал расположение и слепые зоны. Связей с первой жертвой не найдено: разные районы, разные круги общения, даже кофе в разных сетях кофеен покупали. "Правосудие - это путь к гармонии" - иронично писать такое кровью адвоката.

И теперь Виктор Пайнлайк. 23 года, студент медицинского, не местный. Квартиру снимал, в основном был занят учебой. Найден у себя дома. В этот раз убийца пошел ещё дальше и пустил крыс. Зрелище так себе. Связи с первыми двумя жертвами проверяются, но Дерек почему-то уверен, что их не найдут. "Настало время собирать камни". А этот ублюдок, блять, поэт.

Все убиты в среду. У всех выжрана печень и выдраны правые клыки. Именно из-за следов лисьих зубов и приперся детектив из службы отлова. И именно он стал нести что-то про месть человечеству за победу на лисами, гнев загнанного в угол хищника и прочую чушь.

Но в одном они с этим придурком однозначно согласны. Этот лис абсолютно поехавший. И его нужно поймать как можно скорее.

У них есть семь дней до следующей жертвы.

- Есть что-то у криминалистов или экспертов? - Дерек смотрит на Липа тяжело и устало.

- Да как обычно. Следы зубов, предположительно лисьих, правда, тут ещё крысы поучаствовали. Место преступления вымыто обычным средством для уборки, такое можно купить в любом магазине. А, вот есть новенькое! В надписи застряли пару волосков, судя по анализу - волчьи. Предположительно выпали из кисти для каллиграфии. Так как сейчас почти все кисти делают с синтетическими материалами, штука редкая и дорогая.

- Надо проверить, где сейчас можно купить такую кисть. Даже не знал, что их делают из волчьей шерсти. Думал, все кисточки из белок и коз.

- Ничего ты не понимаешь в традиционном искусстве, бигбой! Я, кстати, тоже не врубаюсь. Вскрытие ещё в процессе. Я пойду прочешу сеть на тему этих самых кисточек. Каллиграф, блять.

Интересно, как быстро участок начнут штурмовать репортеры? Смерть наследницы Торнхилл и так взбудоражила общественность, но что будет, если просочится информация о других жертвах, Дерек даже представлять не хотел. Репортеры - это всегда лишние проблемы, начнется давление сверху, требования быстрее раскрыть дело, новости растащат по всему интернету и будет паника.

А если вылезет какой подражатель, то вообще свихнуться можно будет.

Дерек снова уставился на экран. Разглядывает лица. Нет, должно быть что-то общее, определенно. Этот лис явно выбирал не случайных людей, даже в том, что он пишет, можно проследить связь с жертвами. Значит, что-то всё же есть, просто они это упустили.

Надо снова проверить выписки со счетов и все мессенджеры и телефонные звонки. Где-то есть та самая ниточка, в недрах их телефонов и банковских аккаунтов, нужно только уцепиться за неё и потянуть.

Его ждет очень долгий день за компьютером.

За окном давно стемнело, а Дерек так и сидит за экранами, перебирая записи. Интуиция говорит, что что-то здесь есть. И, кажется, она абсолютно права.

Знакомая запись. "Оплата услуг по кейтерингу и обслуживанию". Где-то он уже это читал. Вот оно, полгода назад в совсем других записях.

Дерек удовлетворенно откидывается на спинку стула. Вот тебе и связь. Болдвайн пользовался их услугами полгода назад. Торнхилл почти 9 месяцев назад. И Пайнлайк три месяца назад.

Завтра надо будет навестить этот "Лисий дол".

В квартиру Дерек вваливается уже заполночь. И первое, что привлекло его внимание - запах. Такой, какого в этой квартире не бывало со времён... а в общем никогда и не бывало.

Как будто кто-то здесь готовил. И, судя по всему, очень даже неплохо.

А ещё негромкий разговор, суть которого разобрать не удается, и смех.

Дерек скидывает кроссовки и проходит дальше. Свет горит только над кухонной столешницей. За островом сидят Лео и лисица. Едят пасту и болтают, как старые друзья, даже смотреть тошно. И запах этот, черт возьми. Желудок тут же вспомнил, что он нихрена не ел с самого утра, и громко урчит.

Лиса замечает его первая, конечно. То ли чует, то ли слышит. Лицо у неё мгновенно меняется, застывает пустой ничего не выражающей маской. Как будто не она только что смеялась. Она спрыгивает с барного стула.

- Я, пожалуй, спать, - вот, даже голос как у виртуального помощника.

Она проскальзывает мимо почти незаметно, только дёргается кончик напряжённого хвоста. Дерек провожает её взглядом, пока она не скрывается из виду на втором этаже.

Теперь у него есть возможность оглядеться нормально. Лео молча наблюдает за ним, и Дерек чувствует то самое неприятное чувство, какое бывает всегда под этим взглядом. Брат делает выводы. И вот старший не может быть уверен, что эти выводы ему понравятся.

Дом изменился. Нет, всё на своих положенных местах. Но столешница сияет чистотой, посуда вымыта (Дерек пытается вспомнить, сколько времени гора там копилась), на диване забытая плюшевая игрушка и небрежно брошенный цветной плед. Как будто дом внезапно ожил и задышал.

Дереку очень не хочется признавать, что ему это нравится.

- Голодный? Есть паста с курицей, - брат тем временем принимается убирать следы недавней трапезы, но зависает с полупустой тарелкой в руках, словно не понимает, что с ней делать.

- Ужасно, - даже если лисица подсыпала в пасту яд, от которого умирают мучительной смертью, он сейчас не готов отказаться от еды, - Ты нормально?

Не то чтобы Дерек охуительно хорош в доверительных разговорах, но за брата он действительно переживает. Да и утром наговорил ему. Мнение лисы его мало интересует, а вот брата очень даже.

Лео смотрит на него долго, прежде чем отвернуться и начать накладывать пасту в чистую тарелку.

- На самом деле, не так уж плохо. Даже считаю, что это не такая уж плохая идея – переехать сюда. У тебя места больше, да и безопаснее, будем честными, - он ставит тарелку перед ним, вручает вилку, - Ты же знаешь, я просто по привычке бешусь от твоей агрессивной заботы.

В своё время они и правда много ссорились по этому поводу. Разница в возрасте, подростковые бунты, университетские проблемы. Дереку казалось, они оставили этот этап позади, но старые шрамы всё равно дают о себе знать.

- Я не доверяю этим хвостатым, это так, - Дерек жадно вонзает вилку в пасту, - Но я доверяю тебе. И раз ты считаешь, что всё не так просто, мы с тобой разберемся.

Кажется, за это Лео ему благодарен.

Какая-то мысль свербит затылок, словно что-то важное было им упущено, но он слишком голодный и уставший, чтобы ловить её. Завтра. Завтра его ждет ещё один долгий день. Первый из семи до обнаружения новой жертвы.

***

- Лип, я нашел одну зацепку. Все жертвы в разное время обращались в одну компанию, «Лисий дол». Не знаю, насколько это важно, но я поеду с ними поговорю. Ты проверил кисточки?

- Слушай, а та лиса, которую ты просил проверить вчера. Разве она не из этой конторки?

Вот оно. Вот что он вчера не вспомнил и упустил. Всё это время, возможно, зацепка была у него прямо под носом. Блять, Лео.

- Лип, ты гений. Я тебе перезвоню.

Дерек сбрасывает звонок кнопкой с руля. Что если она связана с убийцей? Что если?..

- Олли, набери Леонарда.

- Соединяю.

Несколько долгих гудков кажутся Дереку бесконечно длинными. Возьми трубку! Пожалуйста, возьми трубку!

- Дерек, мать твою, 9 утра, у меня заслуженный сон до обеда! Хорош названивать, - Лео зевает в трубку с котячьим мявком.

Дерек облегченно вспоминает, что нужно дышать, и резко хватает воздух. Во всяком случае, Лео жив и цел.

- Давай договоримся, что сегодня ты сидишь внизу под камерами, окей?

- У тебя опять паранойя, - Лео явно не в восторге, - Что на этот раз?

- Где работает твоя лисичка, ты хоть спрашивал?

Тишина в трубке настораживает. Как будто Лео спросонья пытается найти правильный ответ.

- Я в курсе, где. Что теперь?

- Просто. Сядь. Под камеры.

- Дерек, возьми отпуск и полежи где-нибудь в санатории у моря, я тебя по-человечески прошу.

И сбрасывает звонок. Придурок.

К адресу, указанному в карточке компании, Дерек подъезжает не в лучшем настроении. Некоторое время он сидит в машине, наблюдая за входом. В целом, обычный бизнес-центр. Только хвостов наблюдается повышенная концентрация.

Лисы, лисы, лисы. Они его преследуют, что ли. Хотя, в данном случае это он преследует лиса. И ему это совсем не нравится.

Дела тут очевидно привыкли решать быстро. Весть о полицейском, очевидно, достигает руководства, так как Дереку вежливо сообщают, что мистер Картер примет его через 10 минут, а пока его рады угостить кофе.

Кофе оказывается вкусный, а мистер Картер - пунктуальный.

Лифт быстро доставляет его куда-то ближе к крыше здания. Услужливая секретарша сразу направляет его в кабинет. Сразу видно, рассчитано на премиального клиента.

В кабинете кроме плотного немолодого мужчины Дерек встречает ещё и лису. Непривычную, с широко расставленными ушами песочного цвета. Про таких он только слышал, а в глаза наблюдает впервые.

- Мы закончили, можешь идти, - мистер Картер улыбается лисичке, и та грациозно исчезает в дверном проеме, только хвост и видели.

- Присаживайтесь, не стойте. Чем обязан вашему визиту, господин...

- Нордфилл. Детектив Нордфилл.

- Да, детектив Нордфилл. Мы что-то нарушили в налоговом законодательстве? Я сейчас же вызову финансового директора.

- Нет, что вы, не волнуйтесь. Вы, наверное, слышали про убийство Лоры Торнхилл?

- Конечно! Чудесная была девушка и наша лояльная клиентка. Вы что-то узнали? - мистер Картер так и светится сочувствием и желанием помочь, но этот энтузиазм скорее настораживает Дерека.

- Дело в том, что были убиты ещё двое: Джордж Болдвайн и Виктор Пайнлайк. Возможно, это совпадение, но все трое были вашими клиентами. И, как вы понимаете, я обязан проверить все возможные совпадения, - несмотря на недоверие, Дерек старается играть в ту же игру вежливости и добродушия, - Согласитесь, для вашего бизнеса тоже будет лучше, если все остальные ваши клиенты останутся живы.

Новость, кажется, действительно задевает Картера. Он озабоченно кивает головой снова и снова, словно пытается вспомнить имена и сделки.

- Чем я могу вам помочь? Естественно, мы одни из первых заинтересованных в поимке преступника, если есть хотя бы шанс, что дело бросит тень на нашу репутацию.

- Мне нужны подробности последних сделок. Что были за вечеринки, кто из работников их обслуживал, списки гостей, поставщиков. Всё, что у вас есть. Если убийца где-то среди этих людей, мы обязательно поймаем его и накажем по всей строгости закона, - Дерек старается выглядеть самым бравым правильным полицейским, как с рекламной картинки.

- Конечно. Эмили! Я вышлю тебе имена, подготовь всю информацию по данным клиентам и их заказам, от списка персонала до последнего чека за салфетки. Контакты спросишь у детектива Нордфилла, - Картер слегка громковато кричит по внутренней связи, проявляя недюжинное рвение, - Прошу, оставьте свои контакты моей секретарше, она направит вам все материалы.

- Спасибо, - Дерек поднимается из кресла, - Если у нас будут ещё вопросы, я обязательно к вам вернусь.

И уже в дверях слышит самый ожидаемый для него вопрос:

- Вы же тот самый Нордфилл, правда? Сын Бэнджамина Нордфилла?

- Да, вы правы, - отвечает Дерек и закрывает за собой дверь.

У него осталось ещё одно дело.

В квартиру Дерек входит быстро, оценивая обстановку скупым взглядом. Лео играет на скрипке, стоя у окна. Лиса сидит на диване с книжкой, а две младшенькие упоенно режутся в его приставку. Вся компания в сборе.

- А теперь объясните мне, как ты связана с "Лисьим долом" и что конкретно вы двое от меня скрываете?