Готэм

***

- Я пригласил Изабеллу на ужин, - сказал Эдвард. - Сегодня в восемь. Я понимаю, Освальд, - он выставил вперёд ладонь, предупреждая назревающий протест. - Что ваше знакомство не задалось. Я вижу в этом свою вину и хочу это исправить.

Освальд с силой сжал челюсти, зубы его дробно стукнули. Он смотрел на Эдварда и не понимал, неужели тот настолько слепой, что ничего не видит, не понимает. Неужели он не видит, какое дерьмовое решение сначала трахаться со своим другом, вызывать у него чувство влюблённости, а потом пытаться подружить с новой сомнительной девкой. Неужели Эд даже мысли не допускает, как больно делает Освальду. И этот ужин, самостоятельный какой, постоянно всё решает за всех, всегда знает, как будет лучше, конечно.

- Для меня важно вас помирить, - с жаром заключил Эд, врываясь в тихую паузу и ожидая ответа. Освальд скорбно сдвинул брови.

- Я очень ценю твоё рвение, но я не смогу присутствовать.. У меня дела.

- Не увиливай, у тебя нет дел. Пожалуйста, я прошу тебя, как друга, - он притянул его к себе за плечо и посмотрел этим своим умоляющим, горячим, как чашка сладкого шоколада, взглядом. Освальд не нашёл в себе сил, чтобы продолжать отбиваться.

- Ладно, прости, - со вздохом произнёс он. - Закажи у Ольги ужин сам, под вкусы твоей.. гостьи.

- Спасибо, Освальд, - Освальда втянуло к груди Эда, тёплая рука поглаживала его по спине.

Сам Освальд не мог поднять рук, чтобы обнять в ответ. На душе не просто скреблись кошки, а, казалось, целый кошачий питомник, решил едко обоссать каждый угол его души. Добивали мысли о том, что с этой Изабеллой всё не так просто. Освальд верил в судьбу, если совпадения касались его и Эдварда, но поверить в столь чудесатое стечение обстоятельств, в котором в один вечер встречается человек и девушка-копия его мёртвой бывшей, это было слишком даже для Готэма.

Припоминая, что они в Готэме, Освальд решил понаблюдать и провести собственное небольшое расследование для начала на основании наблюдений, а после - уже поболтать с кем-нибудь, кто мог бы ему подсказать.. Найти ту же Кошку в Мидтауне.

***

Часы пробили четверть девятого, ужин был в полном разгаре. Неловкий и молчаливый Освальд угрюмо тыкал в зажаренный трупик перепёлки вилкой и без сильного рвения отвечал на вопросы Эдварда, поглядывая на соперницу из-под бровей.

- Изабелла тоже любит Диккенса. Помнишь, мы с тобой обсуждали, как "Холодный дом" раскрывает вопросы социального неравенства на фоне несовершенной судебной системы?

Освальд неразборчиво угумкнул, не желая вступать в диалог. Изабелла же решила высказаться.

- А я в этом романе увидела в первую очередь призыв к проявлению милосердия к ближнему даже, если сам находишься в трудном положении. А вы, мэр Кобблпот, что увидели вы в этом романе?

Освальд поднял на неё мрачный взгляд, пытаясь отыскать в лице усмешку, но она выглядела действительно заинтересованной, пыталась ему понравиться.

- Я увидел, как обман может разрушить жизни сразу нескольких людей. Как желание получить то, что тебе не принадлежит, может тебя уничтожить, - сквозь зубы процедил он, подхватывая свой бокал с вином. Вина осталось совсем немного, он взялся за бутылку и цыкнул. Пустая. Эдвард нахмурил брови, спохватился и подскочил с места.

- Принесу новое, - с опаской оглядываясь, вышел он. - Пожалуйста, пару минут.

- Хорошо, Эд, - благодарно кивнул ему вслед Освальд, а когда тот вышел, вернул взгляд на Изабеллу. - Так вот, про обман. Кто вы на самом деле такая? - понизив голос, спросил он. Глаза его превратились в тёмные злые щёлочки. Изабелла отпрянула, на её лицо вспорхнул лёгкий испуг и выражение оскорблённой невинности.

- Я понимаю вашу заботу об Эдварде и обеспокоенность стечением обстоятельств. Но я никогда бы его не обманула, поверьте мне, - она протянула руку к Освальду по скатерти, чтобы накрыть своей, но он брезгливо отдёрнулся.

- Вы можете кому угодно лить в уши, но меня не обманете. Играете тут любовь с первого взгляда, окрутили человека, зная его слабости. Я обязательно разберусь, в чём дело, и вам лучше будет уйти прямо сейчас и никогда не возвращаться.

Изабелла на этих словах скорчила совсем скорбное выражение лица, а затем наклонилась ближе и снова, как когда отказалась отстать от Эда, тем же быстрым тоном зашептала.

- Вы платите ему глубокой привязанностью, мистер Кобблпот, но я тоже. Я так благодарна за то, что судьба свела нас. И я ничего не сказала Эдварду про ваши чувства, хотя они очевидны, чтобы не смущать ни вас, ни его.

Зубы Освальда заскрежетали. Как посмела мерзавка использовать тот же оборот, который принадлежал ему и Эдварду. Как осмелилась манипулировать знанием о его чувствах. Встреча с ней не могла быть судьбой, только насмешкой над их историей, извратить само понятие встречи по судьбе.

- Я вижу, какие вы люди. Вы бы уничтожили друг друга, а я Эдварда спасу. Это не мне нужно уйти с вашей дороги, а вам отпустить Эдварда и принять, что он любит меня. И со мной будет счастлив.

Освальд гневно выдохнул и наклонился к ней ближе, хватая за кисть и сжимая так, что она пискнула от боли. Он грубо притянул её к себе через стол и наклонился к самому уху с круглой жемчужной серёжкой в мочке.

- Заткнись, сучонка, даже рта своего больше не раскрывай в мою сторону, - процедил он. - Кто тебя подослал?

- Никто, - девушка панически замотала головой.

- Кто тебя подослал? - повысил голос Освальд, начиная понимать, что ещё один отказ, и он перережет ей глотку. Нервы истончились до толщины бумажного листа, терпение трещало последним швом.

- Освальд, - на пороге столовой возник Эд, он слышал если не всё, то последние слова точно. - Я надеялся, что ты будешь вести себя благоразумно, - Эдвард явно был разозлён увиденным, он быстро подошёл к столу и вырвал Изабеллу из его хватки.

- Зачем ты её сюда притащил? - Освальд, понимая свой провал, почти сорвался на крик.

- Мне действительно пора, - проворно засобиралась Изабелла, её лицо вдруг стало мокрым от слёз. - Спасибо за ужин, у вас прекрасный повар, - выбросила она дрожащим голосом приличие и громко цокая побежала в коридор одеваться.

- Я скоро вернусь, - злобно процедил Эд, глядя на Освальд сверху-вниз. Он был крайне недоволен. - Изабелла!

Эдвард сломя голову, понёсся провожать, а Освальд остался за столом, прикипев от ожидания пятой точкой к стулу, и сделал несколько крупных глотков вина прямо из бутылки. Услышав сбивчивые разговоры, истеричный тон Изабеллы, встревоженный - Эдварда, он крепко зажмурился и закрыл уши. Входная дверь хлопнула, в особняке наступила полная тишина. Эдвард постоял в коридоре и звуками шагов приблизился к столовой. Каждый шаг заставлял сердце Освальда подпрыгивать от предвкушения предстоящего разговора.

Эдвард молча остановился в дверях и с укором посмотрел на Освальда, а затем его лицо исказилось гневом. Казалось, вернулся Загадочник, но это определённо был Эдвард. Он в два шага преодолел расстояние до стола и навис сверху, перегибаясь через весь стол.

- Ты обязан объяснить своё поведение, - руки его сжались, а Освальд потупился, но затем вскинулся и впёрся в его лицо своим блестящим взглядом. - Это приступ ревности?

- Я тебя стараюсь уберечь! Эта девка.. Изабель, - он поморщился от имени как от горечи. - Она не просто так появилась. Нас кто-то хочет рассорить! А ты так слеп, что повёлся за первой же юбкой!

- Во-первых, она Изабелла, - зарычал Эдвард. - А во-вторых, я взрослый человек и не нуждаюсь в няньке.

- Да ну? Может перечислим по пальцам сколько раз ты чуть не погиб? Сколько раз я тебя из задницы доставал? И после этого ты променял меня.. На.. Изабель! - намеренно коверкая выкрикнул это Освальд.

Эд отшатнулся с растерянным от злости смятением, сжимая кулаки, как будто собрался драться. Пусть попробует, зло подумал Освальд. Хотя может быть настоящая драка помогла бы им снизить градус. Как это принято у мужиков. Он правда не делал, как принято у мужиков раньше, но что если бы оно помогло.. Освальд подобрался, готовясь тоже драться, даже встал со своего места и подошёл к Эду вплотную, позволяя ему первому нанести удар. Но тот лишь наклонился к нему, он имел другие планы на эту ссору.

- Пестуешь собственную избранность, а на деле ведёшь себя, как избалованный, капризный ребёнок, - огорошил он таким витиеватым оскорблением.

- Уж не тебе со своим тоскующе-обиженным либидо меня упрекать, Эдвард, - выпалил Освальд, метя в самую больную точку.

Эд внутренне ужаснулся тому, как созвучно прозвучали те же слова, которыми его пытался задеть Загадочник, но удалось сделать это только Освальду. А Освальд не останавливался, ему накипело.

- Это я защищал тебя в тюрьме, когда ты повсюду встревал в проблемы. Я вытащил тебя из Аркхема. Я показал тебе то, кем ты можешь быть. До меня ты был просто выскочкой, занудой, компьютерным ботаном, даже качалка тебе не помогала. Ты был цветастым фантиком, а человеком сделал тебя я! - он тыкал в него кончиком пальца, как шилом. - И я всё тебе прощал, до последнего, все твои выкидоны.

Эдвард содрогнулся от гнева, палец тыкался в него, протыкая больно, как слова, проникая до самого сердца. Сердце его полыхало, надувалось, он видел перед собой чужого человека. Не того, о котором заботился и кому доверился, не того, который ему помогал, а маленького, злобного, ищущего во всём собственную выгоду паршивца, который желал только одного - ударить Эдварда побольнее, разлучить с любым, кто пожелает подарить ему любовь. Освальд явился ему собственным отражением нелюбви к себе, непринятия и отверженности.

- Ты всегда ставишь меня в зависимую от себя позицию, между нами нет равенства, - окаченный осознанием, произнёс Эдвард.

- Да у тебя даже с самим собой нет равенства, - взъерепенился Освальд. - И да, я делаю это осознанно, потому что последнее, чего я бы пожелал себе или кому-то ещё - стать от тебя зависимым!

- Я уеду проводить Изабеллу, - тихо и потерянно ответил Эд.

Он смотрел на Освальда тёмными, полными боли глазами, и Освальду вдруг стало плохо. Он хотел сказать, что-то поддерживающее, попросить Эдварда остаться, но имя этой ненавистной девки заставляло его желать делать больно. Разбить окончательно всё то, что между ними выстраивалось. Эдвард знает, что только Освальд может ему помочь, он знает, что должен остаться и они вместе всё решат, но он снова выбирает её. Изабеллу. Поэтому слова вылетели добивающими снарядами.

- Тогда можешь передать самому себе, что Загадочник - глупое имя. Я прикалывался, когда придумал его, а ты жалок, что повёлся на мою шутку.

Ты жалок, Эд, ответило подсознание, как будто эхом и голосом Освальда, вцепившимся в него болезненным крючковатым укусом. Эдвард почувствовал, что Загадочнику тоже стало больно. Раскол внутри головы пульсировал свежевзрытой колеёй раны. В глубине груди плескалось разочарование собой и Освальдом.

- Я поеду, мне надо её проводить и как следует извиниться.

- Совпадение с отцом стало не совпадением, значит и Изабелла не просто так. Куда делась твоя хвалёная логика, Эд? - отчаянно продолжал пытаться пробиться в его разум Освальд.

- Я услышал твою позицию, Освальд, - сказал Эд ледяным тоном. - Вернусь через пару часов. Можешь меня не дожидаться, - он договорил и развернулся к выходу, на некрепких ногах постарался унестись как можно дальше от дома, этой сцены и от того, что в очередной раз позволил себе слабость, и как итог - не сумел постоять за себя.

Освальд поморщился, как будто у него разболелся зуб и выпил ещё вина. Из головы не выходило то, как жестоко он обратился к Эду. И нет, он не считал себя неправым, ведь Эдвард выбрал не его. А её. И это понимание родило в нём волну такого гнева, что он попытался придушить это чувство вином.

***

Час и целую бутылку спустя, он так и не смог подавить в себе ярость. Ревность пробудила в Освальде монстра. Перед глазами плясали сцены, в которых Эдвард, довольный и счастливый объявляет ему, что влюбился. В которых Изабелла говорит, что любит Эдварда. Сцены, в которых Эдвард собирается и уезжает к ней, оставляя Освальда навсегда.

Не смеет эта девчонка, как не смеет и Эд, после всего, что между ними. И ему не стыдно, он уже столько перенёс. Нетрезвое сознание не улучшало ситуацию, оно решило, что другого варианта не остаётся, кроме как..

- Конференция, говоришь? - ухмыльнулся Оз, ожидая пока на том конце поднимут трубку. - Да, Гейб, не спишь? Не спи. Срочное задание. Сейчас скину адрес, будет машина, в ней девчонка - надо убрать. Да, Гейб, убрать значит убить! - пьяно вскрикнул он непробиваемому подчинённому. Бутч, бывший ранее на месте Гейба, всё-таки был порасторопней.

- Сделай так, чтобы это выглядело, как несчастный случай. Отчитаешься. У тебя мало времени. Не знаю я, как ты это будешь делать! Включи голову! ДТП подстрой, что хочешь, тормоза перережь ей. Это срочно. И проследи, куда едет.

Освальд сбросил звонок и швырнул телефон на стол. Он смотрел на тёмный экранчик, а потом опомнился и быстро набрал сообщение с адресом Изабеллы.

- Надеюсь тебе хватит ума не засветиться перед Эдвардом, - хмыкнул он, оседая ладонью на лице.

Глаза слипались, Освальд рисковал уснуть в тарелке, поэтому пришлось быстро взять себя в руки и пойти ополоснуть лицо водой. Всё-таки хотелось дождаться Эдварда, ноги дрожали от пережитых нервов, как пламя свечей в подсвечниках. Тени разбивались о световые лучи, дробились и двоились в пьяном зрении. Но поговорить всё-таки хотелось. Поэтому, чтобы не пропустить возвращение Эдварда, он устроился в гостиной на диване, там же и уснул. Хлопок входной двери не разбудил его, зато он сразу встрепенулся, когда диван промялся под чужим весом. Эдвард сидел рядом, глядя на него странным взглядом, когда он открыл закисшие после пьяного сна глаза. Пробуждение ознаменовалось болью во всём теле.

- Я должен кое о чём тебе рассказать, - без вступления начал Эдвард. Освальд поднял на него взгляд и увидел в нём решимость, помноженную на смятение. Вездесущее дурное предчувствие снова закололо в боку. - Первое. Изабелла на тебя не обижается, я с ней поговорил и всё объяснил, - пальцы Освальда скрючились от упоминания этого имени. Неужели Эдвард так быстро что-то прознал и готовится нанести ему удар. Чёртов Гейб. - Хотя я до конца и не понимаю твою резкую реакцию, но хочу, чтобы ты знал, я тоже не обижаюсь.

- Я.., - у Освальда спёрло дыхание. - Я не знал, как ты отреагируешь на самом деле..

- Освальд, - Эд перебил его, пытаясь как можно скорее сказать то, что давно было пора. - Я ненамеренно ввёл тебя в заблуждение касаемо моих чувств по отношению к тебе. Загадочник признался мне, и я.. Должен признаться тебе. Это всё было обусловлено отравлением. Между нами ничего быть не может. Всё, что было - проделки Загадочника, он подмешивал мне дрянь в витамины, поэтому я думал, что.. Ты мне нравишься. Но это был обман, - тихо закончил Эд.

Освальд так и застыл на месте, глядя в его лицо, полное вины и раскаяния, Эдвард прятал взгляд и не встречался с ним глазами.

- То есть Изабель.., - начал Освальд, пытаясь понять, знает ли Эдвард. Он окончательно запутался.

- Изабелла уехала на конференцию библиотекарей, через два дня она вернётся. А пока я поживу у неё в квартире. Мне нужно время после всего этого, - Эдвард поднялся с места, не глядя на Освальда. А Освальд почувствовал, что ему только что вырвали сердце и забрали с собой, в кармане брюк Эда. Сердце, которое он выбросит на первой же помойке, как отработанный материал.

- Пожалуйста, дай мне время. Увидимся на работе, - сказал Эд, поднимаясь на второй этаж, чтобы собрать свои вещи.

Освальд остался сидеть в гостиной и смотреть в огонь, в котором горел сейчас не меньше, чем истончающиеся под воздействием жара поленья. Ночь поселилась не только за окном, но такая же долгая, беспробудная ночь поселилась в его душе, истязая его клювами чёрных хищных птиц. Изабеллы скорее всего уже не было в живых, но Освальд не чувствовал себя победителем. Он снова остался один.

***

Бессонница метала Освальда из одного угла спальни в другой. Паранойя в очередной раз раскинула в нём свои лапы. Он понимал, Эдвард не дождётся Изабеллу, он пытался анализировать его слова о Загадочнике, каких-то лекарствах, всё звучало как какой-то бред. Пока ближе к утру у него не зазвонил телефон.

- Гейб? - голос совсем осип от переживаний и недосыпа.

- Дело сделано, босс. Девчонка мертва.

- Как?

- Перерезал тормоза, когда она высаживалась на пару часов ночью.

- Что за пересадка? - господи, немногословность подчинённого убивала, из этого тупицы надо было клещами тянуть. - Давай так, рассказывай всё в подробностях, - попросил Освальд.

- Ну, я приехал по адресу. Увидел этого вашего Эдварда, он выходил от неё. Потом вышла девчонка, села за руль, поехала, я за ней. Она остановилась в переулке и исчезла. Я выбрался, перерезал тормоза, подождал пару часов, пока она вернулась. Она поехала дальше и её сбил поезд.

Брови Освальда удивлённо приподнялись. Изабеллу сбил поезд. Точно счастливое стечение обстоятельств, не иначе. Но, стоп.

- Где она, говоришь, останавливалась? - напрягся Освальд. - Она же ехала на конференцию библиотекарей.

- Понятия не имею. Обычный переулок на окраине. Я ни двери, ничего не нашёл, пока она пропадала.

- Адрес запомнил?

- Смогу показать, - согласился Гейб. - Можно мне выходной? - попросил он жалобно. - Обычно я не работаю по ночам, мне высыпаться надо. Знаете, у меня эта.. Гипертония. Важно соблюдать режим сна.

- Да, Гейб, можешь взять пару лишних часов отдыха. Но к обеду чтобы был как штык, - согласился Освальд, слыша недовольное бурчание. Видимо, подчинённый рассчитывал на полноценный выходной, ещё чего. - Не слышу благодарности.

- Спасибо, - буркнул Гейб, и Освальд сбросил звонок, заваливаясь спиной на кровать.

Вот вроде и правильно всё было, он не чувствовал за собой вины за смерть девки, особенно после того, как его подозрения практически подтвердились. Изабелла была не так проста, нужно будет съездить по адресу, куда она наведывалась и найти этот проход, выпытать у кого бы то ни было, кто там не засел, кем она вообще была. Стоит ли говорить Эдварду всю правду или только часть, он пока не решил. У Освальда оставалась пара часов на то, чтобы окунуться в беспокойный сон.

***

- Здорово он по нам прошёлся, - злобно вышагивал по квартире Изабеллы Загадочник, пока Эд расположился на её постели, поверх пледа. Он пытался сосредоточиться на всём произошедшем, но альтер-эго мешало ему своей болтовнёй.

- Если он и дал мне имя, то он не имеет никакого права говорить, что это шутка. Эд, он назвал меня шуткой! Плохой шуткой! - Эдвард устало вздохнул.

- Он вообще-то мне дал это имя, а ты его украл.

- Какая уже разница! - взмахнули крыльями разъярённого мотылька зелёные руки.

- Мне тоже никакой, - подложил руки под голову Эд. - Я пытался донести до него, - он скрипнул зубами. - А, видишь как, я всего лишь развлечение. Он не хотел равенства, он всегда смотрел свысока.

- К чему тогда эта сцена ревности?

- Потому что он капризный собственник. Если бы не твои махинации с отравой, ничего бы этого не было. Я не хотел Освальда, мне не нравился Освальд так, как ты это себе представлял и пытался нас столкнуть.

- Ну-ну, - в разум подбросило сцену в душевой тюрьмы.

- Это другое, - перелёг на живот Эд, чтобы не видеть ничего.

Он вдыхал запах Изабеллы от подушки, запах нежных цветов и влюблённости. Воспоминание о сладости её поцелуев кружили голову. Она вернётся и всё у них будет хорошо. И с Освальдом со временем тоже всё встанет на свои рельсы. Просто Эд сделает выводы и будет держать дистанцию.

- И всё-таки Освальд в чём-то был прав, - сел на постель рядом Загадочник, Эд недовольно буркнул в подушку. - Почему появление его отца в вашей жизни не стало случайностью, а появление девушки, которая почти точная копия Кристен - случайность? Почему ты так легко это воспринял? С каких пор логика перестала быть твоей сильной стороной?

- Я не хочу это обсуждать, - пробурчал Эдвард.

- Всё-таки может быть это была ностальгия по неслучившемуся роману?

- Это не имеет значения, - ответил Эдвард. - Дай поспать, пожалуйста.

Загадочник на удивление заткнулся и исчез из поля видимости. А Эдвард ещё долго лежал с закрытыми глазами, прокатывая в голове все моменты, которые могут случиться, но ещё не случились. Лицо Кристен-Изабеллы мелькало перед ним чёткими кадрами, а он всё пытался найти десять различий, как в детской игре. Уже ранним утром у него вдруг зазвонил мобильный.

- Да? - полусонным голосом спросил Эдвард.

- Вы Эдвард Нигма?

- Я. Что случилось?

- Вы знаете девушку по имени Изабелла?

- Да, знаю, - живот вдруг скрутило предчувствием, Эд быстро сел на постели. - Что случилось? - с нажимом повторил он вопрос.

- Ваш номер указан у неё в телефоне, как доверенное лицо в случае ЧП, - с задержкой проговорил голос в динамике. - С прискорбием вынуждены сообщить, что случилось несчастье. Вы нужны на опознании.

Мир прокрутился и вывалился откуда-то из карманов вместе с разумом. У Эдварда потемнело в глазах от услышанного, он не мог ответить, только тяжело дышал сквозь приоткрытый рот, пытаясь справиться с возвращением в мир страшной новости. Собеседник всё правильно понял и, продиктовав адрес полицейского участка, куда отвезли тело Изабеллы, положил трубку.