Готэм

***

- Долго мы будем делать вид, что ничего не происходит? Движение - жизнь, Эдди, пора двигаться, шевели булками, - доставал Загадочник, гримасничая в зеркале, пока тот складывал волосы в укладку.

Прошёл почти месяц с момента их последней с Освальдом "эротической стычки", но ничего внешне не поменялось. Тема разговоров больше не поднималась, сближения не происходило, оба держали разумную дистанцию и старались больше углубиться в работу. Отходов после правления мэра Джеймса оказалось немало, более того, он слишком плохо вёл документооборот, и сейчас им приходилось разгребать горы отчётностей и неподписанных проектов. Эдвард закончил с муссом для своей укладки и намылил руки.

- Я хочу предложить Освальду партнёрские отношения, - Загадочник сначала растянулся в улыбку просветления, а затем нахмурился.

- Я знаю твои мысли, Эдди. Партнёрские отношения это не то..

- Ты угадал, не то. Я решил, что мне не нужны какого-либо другого рода отношения, Освальд был прав, пока я не разобрался с собой и с тобой, это нецелесообразно.

Лицо Загадочника стало тёмным и мрачным, брови сошлись к переносице, а сам он высунулся из зеркала и протянул вперёд руки. Эдвард задохнулся, почувствовав фантомную хватку на горле, сковывавшую дыхание. Он мужественно успокаивал себя, что это просто паническая атака, альтер-эго не может ему навредить физически, и закрыл глаза, но к его уху прижались губы двойника.

- Пахнешь трусостью, - брезгливо шепнул он ему. - Честно признаться, я вне себя, что ты настолько упрям. Что мои попытки вас сблизить ни к чему не привели. Что корень али, экстракт дамианы, силденафил, немного синтетики, немного натурального, всё это совершенно не помогло.. Только потому, что ты труслив. Маленький глупый трусишка Эдди, - выплюнул он. Злые слова проникали в голову и оставались там, а хватка на горле становилась слабее. Эдвард открыл глаза.

- Ты шутишь, - он пытался отдышаться. Слишком уж настоящим казалось удушение, а может это признание его второй личности заставило горло сжаться. - Ты не мог, - он поднял взгляд к зеркалу. Загадочник был внутри, он смотрел на него с презрением и пугающим вызовом. - Ты подмешивал мне возбудитель. Как? Когда? - пальцы впились в раковину, сшибая с неё бутылёк с муссом для укладки. Содержимое растеклось по полу гадким густым шлепком.

- Напоминаю, я всё ещё не могу делать ничего из того, чего ты подсознательно не хочешь, - постучал пальцем по краю шляпы Загадочник. Рот Эдварда исказился в некрасивой гримасе.

- Враньё! - крикнул он, ударяя по зеркалу ладонью. - Как, когда и где то, чем ты меня травил?

- По утрам и вечерам меня глотаешь, но сыт не будешь, - усмехнулся Загадочник, глядя как Эдвард, сломя голову, бросился в комнату. Он открыл свои банки, из которых ежедневно потреблял дозировки витаминов, рассыпал в стаканчик из открытых капсул порошок, размешал с водой и посмотрел на свет.

- Урод! - вернулся он к зеркалу. Загадочник как будто и не покидал своего поста. - Ты извратил всё, что.. Это невозможно! Я должен рассказать обо всём Освальду, признаться, что это было не по-настоящему, о господи.., - он разрушил свежую укладку двумя руками, пытаясь осознать произошедшее. - Ты лгал мне, я лгал ему, это просто невообразимо.

Эд пошатываясь вернулся в свою спальню и сел на постель, опустив голову в руки. В сознании пульсировало отчаянное желание избавиться от дурной части себя, которая устроила этот бардак. Он чувствовал себя предателем. Он чувствовал себя преданным.

- Я должен сказать, что это была ошибка. Это просто моя болезнь.

"Расстройства сексуального влечения являются одними из первых признаков надвигающегося распада психики. В обычной половой жизни у шизофреников возникают извращения полового влечения. Иногда при шизофрении, особенно при ее двухфазном течении, могут отмечаться резкое усиление либидо,.."

Проносились в его голове обрывки каких-то статей, которые он изучал годы назад, пытаясь опознать в своём нездоровом ментальном состоянии симптомы шизофрении. Только тогда у него не было этих расстройств, но теперь. Его личность не просто страдала, она распадалась и он физически становился опасен для себя и окружающих.

- Мыслитель Родена, - нагло прокомментировал Загадочник его сломленную позу, вставая ровно так, что пах оказался на уровне глаз Эдварда, если бы он поднял голову, но он смотрел в пол и не поднимал лица.

- Ты сделал из меня животное. Заставил хотеть того, чего я не хотел!

- Я не могу заставить тебя хотеть того, чего ты не хочешь. Забыл?

- Поэтому ты решил прибегнуть к отравлению!

- С тобой невозможно разговаривать.

- Вот и заткнись к чертям! Надо снова попробовать таблетки, - бормотал Эдвард. - Это нельзя оставлять просто так.

- Предпочтёшь снова управляться своими руками? - парировал Загадочник его слова. По ушам резанул звук молнии. - Manus – рука, stuprum – распутство. Вместе: мас-тур-ба-ци-я, - наседал он, совершая движения.

Эдвард чувствовал, что его альтер-эго делает нечто отвратительное, он поднял глаза, но специально пропустил зону паха, а уставился в его лицо злым и растерянным взглядом.

- Не тебе одному шоу показывать, - намекнул Загадочник, двигая рукой с азартным механическим бесстыдством. - Не криви душой, в тюрьме не было никаких возбудителей, однако..

- Но там был ты! - зло выпалил Эдвард. - Это ты приписал мне влечение, обманул меня, забирал моё тело, скрывал от меня.., - ему хотелось рыдать. Сознание, кружась, проваливалось за частокол тёмных фигур от понимания, каким жестоким обманом было всё происходящее до этого момента.

- Никогда ничего не ешьте и не пейте из рук незнакомцев, - бросил ему на прощание Загадочник и, не закончив свои грязные дела, исчез обратно в сознание. А Эдвард бессильно повалился на постель, обещая себе через пять минут встать и выйти к Освальду без следов произошедшего осознания на лице. Он выберет лучший момент, чтобы всё обсудить. А потом Освальд может быть его убьёт или выгонит, и первое ему даже казалось неплохим вариантом. На фоне всего, ему казалось противоестественным оставаться с Освальдом в одном доме.

***

Утро было чудесным для Освальда. Солнечным и золотисто проникающим сквозь лёгкие шторы на панорамных окнах. Даже птичий щебет вдруг донёсся из лесополосы за особняком. Пташки чиркали и носились, как мысли Освальда. Он в своём любимом, расшитом золотинками, халате уселся за стол, ожидая на удивление задержавшегося на втором этаже Эдварда. Обычно тот спускался к завтраку быстрее, но сегодня он видимо решил поспать подольше.

Настроение было праздничное, несмотря на то, что впереди был очередной тяжёлый день работы на два фронта: политический и криминальный. Но Освальд не просто так был счастлив, он долго думал после их последнего с Эдом "эротического столкновения" и додумался. Он громко сладко выдохнул в воздух столовой, а потом обратился к Ольге, которая как раз подкатила к столу тележку с завтраком.

- Говорят, удача сопутствует храбрым, - женщина с выражением вечного хладнокровия на лице расставляла блюда с яичницей, апельсиновый сок, тосты, масло на стол. - В вашей стране есть такое выражение, Ольга?

- Пустая болтовня, - что-то на русской тарабарщине ответила она. - Глупый ты хозяин, - тяжёлые и неповоротливые слоги неизвестных Освальду слов, показались ему почти материнским одобрением. Он, по-дурацки улыбаясь, развёл руками.

- Не понимаю, что ты сказала, но уверен, ты меня поддерживаешь.

- Завтрак готов, - с элегантностью столовского этикета тарелка с яичницей приземлилась перед Освальдом.

- Сейчас важно то, - он поднял палец, уставившись в завитки скатерти. - Что я нашёл свою родную душу. Но что толку в чувствах, о которых молчат? - он шмыгнул носом, по утрам было прохладно, поэтому Освальда мучил лёгкий насморк. - Ничего не остаётся, как признаться Эду. Предложить ему то, что он мне уже пытался предложить, но я по глупости отказался.

- Да, - холодно кинула Ольга, расправляя у него на коленях салфетку.

Женщине было всё равно, что там придумал её хозяин, лишь бы платил и переобувался, когда возвращается с работы. По поводу того, что двое половозрелых мужиков живут в одном доме и, возможно, уединяются в одной спальне время от времени, так ей дела не было. Она чай не в России жила уже. В Америке такое можно.

- Это слово я знаю, - хитро растянул губы Освальд, окончательно убеждаясь, что Ольга его поддерживает. - Меня мама научила. Она как-то сказала, жизнь дарит нам истинную любовь лишь раз, Освальд. Найдёшь её - беги навстречу и не сворачивай. Так я и поступлю!

Ольга только поджала напомаженные бардовым губы и чуточку улыбнулась. Со стороны лестницы раздались шаги. Эдвард спускался к завтраку. Его лицо было, как обычно погружённым и безэмоциональным. Освальд вдруг понял, как любит то, что в его памяти было тепло, исходящее от Эдварда. Он помнил и жар, который тот мог источать, пусть это порой и пугало. Но кто же без демона внутри, а с проблемами они разберутся, никуда не денутся. Освальд знал, что любовь лечит многие хвори, он на себе испытывал этот метод. Оставалось только расставить все точки над i. И этот момент не должен был звучать как будничное признание. Для такого признания нужна была обстановка и настроение.

- Доброе утро, Эд, - слишком активно поздоровался он, вдруг чувствуя некоторую робость. - Как твоё самочувствие?

- Доброе утро, Освальд. Я в порядке, - Эд сел за стол и молча потянулся к белой чашечке с кофе. От Освальда не ускользнуло то, что он казался немного сбитым с толку. Наверное, слишком много поспал, решил он, скоро всё пройдёт. - А твоё?

- Превосходно себя чувствую! Знаешь, - он схватился за маленькую вилочку и ткнул в кусочек сыра, отправляя его себе в рот. - Я хотел тебе кое-что сказать.

- Говори.

- Нет-нет, - игриво помахал пальцем в воздухе Освальд. - Этот разговор требует обстоятельности. Поэтому я приглашаю тебя вечером отужинать со мной здесь, в особняке.

- Мы итак ужинаем вместе каждый вечер, - задумался Эд. - Хотя знаешь, я ведь тоже хотел тебе кое-что сказать.

Освальд зарделся надеждой и приоткрыл рот. Вдруг он подумал, а что, если состояние Эдварда следствие волнения, и он хочет поделиться тем же, чем жаждал поделиться с ним Освальд. Вот будет потешно, решил он.

- Тогда сегодня никаких дел вечером, - улыбнулся Освальд. - Попрошу Ольгу приготовить что-нибудь особенное. Ты чего бы хотел, мясо или рыбу? Может перепёлок?

Эдвард задумался, дуя на поверхность кофейной черноты, на мгновение стёкла его очков запотели от горячего воздуха. Он нашёл в себе силы ответить натянутой улыбкой.

- На твой вкус. А вино я выберу на свой.

***

В винном магазинчике играла попсовая французская музыка с виниловой пластинки, которую человек без хорошего вкуса мог бы назвать изысканной. Но Эдварду она давила на мозги своими хриплыми трелями, а ещё ему давило на мозги невысказанное признание. Он сам подсознательно саботировал, оттягивал момент возвращения в особняк, делая вид, что пытается подобрать подходящее к вечеру вино. Выбор давно был остановлен на Испании, но он ещё осматривал другие бутылки, читал этикетки, а головой витал в предстоящем разговоре.

- Трудно выбрать идеальное вино, верно?

Эдвард поморщился. Собеседников ему ещё не хватало или кого-то из избирателей, будет сейчас докапываться по поводу новых законов или просить финансирования проекта, поэтому он даже не повернул головы, только из вежливости решив поддержать разговор.

- Всё зависит от региона и года выпуска. И, конечно, нужно учитывать марку.

- Какое ваше любимое? - странный вопрос для человека, который пришёл просить финансирование, Эдвард повернул лицо вбок. И остолбенел, как будто ему в позвоночник вонзился стальной прут.

Холодок пробежал по спине снизу-вверх и поселился в ямочке под затылком. На него немного умильно смотрела девушка. Светло-зелёные глаза с коричневым пятнышком в правой радужке. Ровные линии скул и подбородка. Гармонично изогнутые линии бровей. Губы. Кожа. Это не могло быть реальностью.

- Кристен? - имя само вылетело из его рта, как пёрышко памяти.

- Нет, о, вы ошиблись, - заморгала девушка.

Тут Эдвард отметил, что сходство было поразительным, но цвет волос, причёска другими, а ещё эта девушка не носила очков.

- Меня зовут Изабелла, - голос тоже отличался. На полтембра выше, бархатистее. Хотя он мог это себе и надумать, ведь его прошлое было так давно, осталось так далеко.

- Простите, что побеспокоила, я не часто говорю с людьми, просто в вас есть нечто, - она продолжала тараторить, а Эдвард смотрел и не мог оторваться. Это была Она. Почти Она. Когда она немного повернула голову, на мгновение ему вспомнилось, как это делала Кристин. Он так зазевался, что не заметил, как девушка уже собралась уходить, явно сконфуженная. Эд быстро протянул руку ладонью вперёд, пытаясь остановить, заставить видение никуда не исчезать.

- Нет, нет, я прошу.., - он не мог справиться с голосовыми связками. - Вам не за что извиняться. Просто вы напомнили мне старую знакомую. Из прошлого, - в горле встал комок, а глаза чуть предательски не заслезились. Но это вероятно было потому, что он забывал моргать.

Девушка понимающе кивнула, в руках она держала небольшую стопку книг, которые прижимала к своей груди. Эдвард отвернул лицо, не в силах больше видеть её смятение и показывать своё, он упёрся в этикетку на бутылке вина. Буквы расплывались.

- Не возвратишь и не догонишь, сколько ни старайся, - Изабелла подошла ближе. Он не верил, что слышит именно то, что слышит. - Что я?

Дурацкая, безвкусная пластинка вдруг показалась изысканной и утончённой, как ничто подходящей к этому моменту. Увидев солнце в чужом лице, Эдвард ответил.

- Время, - и получил мягкую улыбку в ответ, которая стала нежным смешком, пропитанным одобрительной лаской. - Меня зовут Эдвард. Эдвард Нигма.

В груди всё сдвинулось, как будто с горы его грудной клетки столкнули давящий камень. Вдох прошлой жизни, но не с гнилостным и болезненным налётом, как оно было раньше, а свежим дуновением, раскрыл его лёгкие, заставляя чувствовать себя воздушным, как облако. Изабелла задержала взгляд на его лице, а потом спросила.

- Вы кажетесь мне очень интересным человеком. У вас найдутся лишние полчаса, чтобы поговорить с простой девушкой?

- Конечно, - кивнул Эдвард. - С удовольствием.

Полчаса растянулись в целую выпитую бутылку вина. В длинную ночь и бесконечные улицы, закончившиеся рассветом на набережной. Двойственное ощущение то окунало Эдварда в прошлое, то резко возвращало в текущее. Он слышал обрывки слов отца мисс Крингл на суде: он убийца, альфонс, мошенник. Он слышал последние слова Кристен: я еду в полицию. Он возвращался и видел нежность, интерес и кокетливый задор в лице новой знакомой.

- Почему вы загадали мне загадку? - решился спросить Эдвард, чувствуя как кожу жжёт под её пальцами, которыми она держала его под локоть. Даже сквозь пиджак и рубашку он чувствовал эти сладкие ожоги. Фонари гасли один за другим, улицы уже начало освещать рассветное солнце.

- Это было как наитие, не могу объяснить, - улыбнулась она, шагая рядом. - Загадки моя слабость, как и любовь к книгам, - она тихонько рассмеялась, её пальцы сжались чуть крепче на его локте. - В шесть лет я сломала бедро и не могла гулять с другими детьми. Никогда бы не подумала, что перелом поможет мне выбрать путь в жизни.

- Между прочим, берцовая кость вторая по величине в организме.

- Первая бедренная, - с азартом ответила Изабелла. Цветочное дыхание донеслось до его лица.

Эдвард остановился, повернувшись лицом к реке. Картина выглядела невероятной. Тусклые, мрачные воды на рассвете становились пастельно нежными, с лёгкими барашками волн на поверхности. Молочное небо отражалось, делая их сентиментально безопасными. Лёгкий пар поднимался от воды в прохладу утреннего воздуха.

Какое-то чувство заставило его посмотреть на спутницу, и он встретился с её взглядом. Многозначительным, в котором, казалось, сплелась его душа с её душой, он бы даже сказал так, будь он более поэтичного склада. Книги, загадки, увлечение орнитологией в юности, даже любовь к настенным панно с насекомыми - всё словно толкало их друг к другу, всё несло в себе какой-то затаённый смысл, загадочный и оттого притягательный.

Он чувствовал, что нашёл родственную душу. Не смея отказать этому взгляду, он наклонился ближе.. И на них упали мелкие капли воды, поливая дождём.

- Осторожней! - крикнул поливальщик газонов, а Эдвард и Изабелла рассмеялись и побежали вдоль набережной.

- Утро, - прокомментировал с тяжёлым дыханием Эд, когда они остановились. - Который час? - оба единым движением взглянули на наручные часы.

- Уже шесть, - сказала Изабелла с небольшим удивлением.

- Ох, - Эд выдохнул в сторону, вспоминая самое главное. То, что ждало его с прошлого вечера. То, о чём он так легкомысленно забыл, окунувшись в небольшое знакомство, переросшее в невероятное приключение.

- Эдвард, - Изабелла словно поняла, что он замешкался. Он улыбнулся, слыша своё имя из её уст. - Эти двенадцать часов были лучшими в моей жизни. Мы увидимся снова?

- Десять цифр кому-то безделушка, для другого - то, о чём лишь грезит. Что я?

- Номер, - расцвела Изабелла и протянула ему визитку. Старомодный выбор предложить свой номер ещё одной стрелой пронзил сердце Эдварда.

- Замечательно, - улыбнулся он, снова утопая в её глазах. - Я позвоню вам сегодня вечером.

Солнце золотило причёску Изабеллы, и Эд не мог отвернуться, пока не закроет одно дело. Поэтому он вернулся одним шагом к ней и поцеловал. А затем побежал ловить такси в особняк, стараясь не оборачиваться, смущённый, как мальчишка. Изабелла ещё минуту смотрела ему вслед, прижимая стопку книг к своей груди.

***

Эдвард влетел в особняк в растрёпанных чувствах. С одной стороны он чувствовал себя окрылённым, с другой - снова на его грудь давил камень невысказанного. Он решил отложить этот разговор хотя бы до следующего ужина, пока не разберётся в своих чувствах окончательно. Страшный сумбур творился в его голове, но сердце пело. Уже от порога он услышал настойчивый голос Освальда.

- Я понимаю, что должно пройти двадцать четыре часа. Но он глава администрации, а я вообще-то ваш мэр! - на окончании голос сорвался на дрогнувший крик. Эдвард влетел в прихожую.

- Освальд! - крикнул он, испугавшись, что за время его отсутствия снова стряслось что-то очень плохое.

Освальд тут же с громким звоном бросил трубку телефона на рычаг и обернулся. Секунду посмотрев на него выпученными глазами, как на призрака, он бросился к нему с каким-то надорванным стоном, жалобно хромая, поймал на половине пути и прижался, стиснув руками за предплечья.

- Когда ты не явился на ужин, я предположил самое страшное, я так рад, что ты жив, - немного истерично усмехнувшись, он поднял глаза лицо на Эда, прослеживая тот же путь руками к его плечам. В глазах плескалось такое счастье со слезами, что Эдварду стало стыдно. Он попытался успокоить Освальда радостной новостью, находкой, которую вдруг обнаружил в походе за вином.

- Я и правда ожил, - сдавленным улыбкой голосом ответил он. - Встретил одну девушку. Кажется, я влюбился, - с глуповатым смехом объявил Эд. Освальд еле сдержался, только одной мышцей лица выразив ужас, который испытал от этой новости. Его щека слабо дёрнулась.

- О, это.. Необычно, - наклонил он голову вбок, и этот тон насторожил Эдварда. - Эдвард, скажи, кто она? - вкрадчиво уточнил он.

- Изабелла, - с придыханием цветов, которым от неё веяло, произнёс Эд. - Я встретил её в винной лавке. Она так похожа на.. Помнишь я рассказывал о Кристен? Её отец выступал против меня в суде.

- Та девушка, которая по трагической случайности погибла после вашей ссоры, - задумчиво отвернулся Освальд, чтобы скрыть боль, которая пронзила его лицо. - Тебе не кажется это странным?

- Странным?

- Да, ты в далёком от событий городе, спустя несколько лет встречаешь девушку, похожую на твою погибшую подружку.

- Она действительно очень похожа на неё. Даже невероятно похожа, почти портретное сходство, - согласился Эд. - И любит книги, и загадки, даже увлечения у нас похожие. Я думаю, она моя родственная душа. Ты не рад? - он с подозрением покосился на Освальда, тот всё-таки обернулся и прикусил губу.

- Нет, здесь явно что-то не то, - пробормотал он. - Эта Изабелла.. Она говорила что-нибудь о Совином Суде? Обо мне упоминала?

- Освальд, - с укором произнёс Эд. - Ты правда думаешь, что весь мир крутится вокруг того, что кто-то хочет тебя подставить? Это попахивает паранойей.

- Возможно, но.. Как так быстро? Ты уверен, что влюблён?

- Учащённое сердцебиение, потливость, стремление сократить физическую дистанцию, желание тактильного контакта, - затараторил Эд. - Да, это именно признаки влюблённости.

- К женщине из твоей прошлой жизни.

- Она настоящая! - Эдвард начал терять терпение.

- Послушай меня, - Освальд подошёл к нему вплотную и заглянул в лицо. - Подумай, это не может быть любовью. Это не влюблённость, а законсервированный эпизод из твоей жизни, который ты стремишься прожить снова. Тебе не кажется это жестоким по отношению к чувствам бедняжки?

Освальд смотрел, как меняется от его доводов лицо Эдварда и испытывал запретную радость от своих жестоких слов. Глаза, светящиеся солнечными зайчиками и детской радостью, вдруг потухли. Освальда это задело.

- Наверное, ты прав, - упавшим голосом сказал Эд. - Это жестоко с моей стороны. Спасибо, что открыл мне глаза.

Несмотря на резко ставший разбитым вид Эдварда, Освальду стало тепло на душе от того, как легко ему удалось избавиться от соперницы. Он уже видел, как спустя пару дней, когда Эд забудет эту дурацкую интрижку, они признаются друг другу и ещё посмеются, как такая глупость чуть случайно не развела их.

- Но я не могу пойти к ней и сказать, что мы расстаёмся. Ты окажешь мне услугу?

- Конечно, - быстро закивал головой Освальд. Это был ещё один подарок судьбы, посмотреть в лицо поверженному врагу, высказать ей пару ласковых и запретить навсегда подходить к Эдварду, пусть исчезнет и больше никогда не появляется на их пути. - Где она живёт?

- Не знаю, - помотал головой Эд. - Но она работает в городской библиотеке.

"Книжный червь", с злорадством нарёк её про себя Освальд. Ну, конечно, кто ещё мог облапошить Эдварда, только такая же заучка. Только если Эдвард был прекрасной заучкой, то эта девка явно не дотягивала до их уровня. Так и скажу ей, решил он, а сам произнёс со всей убедительностью.

- Я сделаю это мягко, не беспокойся. Для чего ещё нужны друзья, верно?

- Спасибо, Освальд, - Эдвард суетливо отвернулся и отяжелевшей походкой ушёл наверх, чтобы освежиться перед новым днём.

***

Когда часы показали обеденное время, Освальд, оставив Эдварда в мэрии, с лёгким и торжественным настроением на сердце, уехал на задание: отвадить Изабеллу от своего возлюбленного, избавиться от разлучницы и приказать ей больше не совать свой носик в их дела. В библиотеке ему доложили, что Изабелла сегодня приболела и не вышла на смену.

- Как же, нагулялась с Эдвардом, отсыпается небось, - зловредно пробурчал себе под нос Освальд.

Зато ему дали адрес, по которому он мог навестить её, завезти цветов и фруктов болеющей. Пришлось сослаться на то, что это девушка его лучшего друга и они очень близки. Что какая-то библиотекарша близка с мэром и главой администрации, никого не удивило. Оба всё-таки вышли из народа.

Покрашенная алой краской дверь открылась спустя мгновение после настойчивого стука, за ней оказалась совсем не больная и не сонная женщина. Освальд доброжелательно улыбнулся, хотя в груди его что-то перевернулось. Вот как выглядела та Кристен, вот этим лицом удалось захомутать его Эдварда, заманить и обдурить.

- Мэр Кобблпот? - Изабелла слегка изогнула тонкую бровь. Мерзавка явно рассчитывала увидеть кого-то другого. Поэтому его визит так её удивил.

- Здравствуйте, Изабелла, - кивнул ей Освальд. - Можно? - не услышав ответ, он прошагал в квартиру и огляделся.

- Ну, конечно, - раздалось запоздалое уже из-за спины.

Персикового цвета стены, запах сладких цветов, всё бежевое или розоватое, или желтоватое. У Изабеллы оказался достаточно своеобразный в смысле дизайнерских решений вкус. Немного дерева там, подушки сям, связка сухоцветов, либо сентиментально забытый букет, уже высохший до трухи. Обычная женская квартирка.

- Куда-то собираетесь? - Освальд приметит большой чемодан в углу и указал на него пальцем. - Или недавно заселились?

- Так, через пару дней на конференцию библиотекарей. Скука, - с растерянным ожиданием ответила Изабелла. Она нервно сложила руки на груди, играя вид полного непонимания. - Я ждала сегодня вечером звонка от Эда, а он так быстро вам рассказал о нашей встрече. Значит вы его близкий человек, - в её тон пробрались нотки нежной слащавости. - Всё хорошо?

Освальд аж рот приоткрыл, настолько не ожидал, что его так заденет имя Эдварда в чужих устах. Он сжал трость в руке сильнее, привычно заземляя лишние нервы. И хмыкнул, быстрым выдохом через нос, выпуская напряжение.

- Да, - накинул на себя маску взволнованного товарища. - Как бы это сказать.. Всё кончено, - припечатал со сладкой улыбкой он.

- Что-что? - глупая блондинистая голова пару раз дёрнулась, а на лице отразилось полное непринятие услышанного.

- Вы больше не можете видеться. Не пытайтесь искать встреч. Он вам не позвонит. Эта дверь закрылась, - попытался донести Освальд максимально доходчиво. - Удачной жизни, - обрадовался он мгновенным слезам, выступившим на лице Изабеллы. Она тяжело вдохнула и вздёрнула брови, всхлипнула, прикрывая рот рукой, как будто ей только что нанесли удар в самое сердце.

- Боже, - прошептала она, без сил присаживаясь на край дивана.

- Да, это тяжело. Но помимо вашей пугающей схожести с его бывшей.., - Изабелла дважды моргнула, слёзы упали на ковёр. - Совпадения в некоторых интересах, - Освальд с отвращением обратил внимание на жутковатых человечков, вырезанных из бумаги на её тумбочке. Изабелла вырезала себя и Эда, когда только успела. - Любви к загадкам.., - его немного выбило это из колеи. - Что у вас на самом деле общего с Эдвардом?

Изабелла сидела, подавленная горем, и слушала, а Освальд старался выкрутить всё так, чтобы она наконец поняла, что им с Эдом не по пути. Для этого можно было и приукрасить, и поставить её на место, иначе никак.

- Эдвард человек невероятно талантливый, многогранный, бриллиант, можно сказать. Он заслуживает быть с кем-то, равным ему, столь же неординарным. А вы, моя дорогая, просто не вписываетесь в это определение. Лучше прекратить всё сейчас, - пригнулся Освальд, чтобы заглянуть ей в лицо, торжествуя от собственного лукавства.

- Вы правы. Я его не заслуживаю.

- Спасибо за понимание, - театрально поклонился Освальд. - Пока! - он двинулся к выходу из квартиры, но его остановило движение.

- Но так просто я не сдамся, - ошпарил неожиданный ответ. Изабелла встала, возвышаясь над Освальдом манифестом его провала в переговорах, заставляя в гневе распахнуть ресницы и поджать губы. - Он любит меня, а я люблю его. Знаете как редки такие случайные встречи, господин мэр?

Освальд тяжело вздохнул, оставалось вытащить карту, которой он не очень желал пользоваться, но разлучница просто не оставляла ему выбора.

- Вы похожа на его бывшую пассию, он вам не рассказывал? - и встретив недоумённый взгляд, продолжил. - Он решил, что она желает с ним расстаться ради другого мужчины. Ревновал жутко, но это, конечно, было не так, - Освальд намеренно исказил факты, чтобы напугать Изабеллу. - И довёл её до самоубийства. Она испугалась его, села в машину и разбилась. Хэппи-энд, - выпалил Освальд.

- Что? - снова глупо переспросила Изабелла.

- Вы - всего лишь его эротическая ностальгия по прошлому, - сочувственно покачав головой сообщил Освальд. - Видел бог, я не хотел вам этого говорить.

Изабелла сделала маленький шаг вперёд, приглядываясь к его лицу. Она словно бесстыже влезла в его голову через глаза, а затем её взгляд наполнился таким острым пониманием, что тошнота волной обожгла пищевод Освальда. Розовые губы растянулись в меланхолически-нежной улыбке.

- Конечно, вы знаете, - ответила она сама на свой первый вопрос. - Вы ведь сами любите его, - у Освальда дыбом встали все волосы на теле, даже зачёсанный хохолок словно стал ещё выше, а зрачки расширились от ужаса. Изабелла продолжала наступать, заставляя его съёживаться. - Я это вижу, - она выдохнула сильным дуновением цветочного дыхания, от которого Освальд чуть не задохнулся. - Но я не ревную, - со слезами на глазах, добивая, изрекла она.

- Вы явно не отдаёте себе отчёта в том, с кем разговариваете, - дрожащим от растерянности голосом попытался отбиться Освальд.

- Даже если я напоминаю ему ту девушку, и если он боится этих воспоминаний, я докажу, что он не способен мне навредить.

Освальд не выдержал, его трость гулко стукнула об пол, когда он, весь напыжившись от гнева, наступил в ответ, глядя в самое лицо.

- Послушай меня, книжная девчонка. Ты говоришь с мэром. Я пришёл по просьбе Эдварда, он хочет, чтобы ты ушла, - старался он ставить точки так, чтобы до неё точно дошло.

- Нет, не хочет, - с лёгким шипением ответила она, тоже не собираясь сдаваться и наступая. Их лица оказались так близко, что Освальд почти приготовился вцепиться зубами в её лицо. - Я ему напишу первая, у меня есть номер из справочника. Пускай поймёт, что я и она - разные люди. Ему нечего опасаться, - она говорила это быстро, с почти безумным счастьем на лице, а Освальд пытался пристрелить её взглядом. - Я ни за что его не отпущу. Он - моя родственная душа.

Освальд несколько секунд боролся с желанием прирезать Изабеллу прямо в её квартире, на её дурацком ковре разложив её мёртвое тело, но он справился с собой. И улыбнулся.

- Что ж, ладно. Мама всегда говорила, не влезай в чужие дела амурные, - он посмотрел на неё с жалостью. - Вы с Эдом разберётесь сами, - он ушёл так быстро, как только мог.

Сердце заходилось в бешеной гонке, пытаясь нагнать разъярённые снаряды мыслей. Жаль, что это была не последняя битва, но и Освальд всегда был хорошо подготовлен. Он ещё сможет убедить Эдварда оставить эту дурную привычку в виде библиотекарши. У них с Эдом так много общего, что он не променяет его на какую-то фальшивую дурёху из прошлого.