Готэм

***

В промежутках между тем, что доктор Стрэндж называл лечением и тем, что в этой дыре называли развлечениями, Эдварду только и оставалось, что беседовать с альтер-эго. Кажется, он ещё никогда не был так близок с самим собой, как бы странно и психически это не звучало. Бессонную ночь не изгоняли даже крепкие лекарства, которые ему перестали давать по какой-то известной одному его безумному целителю причине. Поэтому этой ночью он снова молча пялился в потолок, на котором огромным пауком висело лицо Загадочника, расплывшись чеширским оскалом.

- Может перестанешь страдать ерундой? Выглядишь жутко, - пожаловался он в полутьму, лицо ему подмигнуло.

- А мне нравится, как в ужастиках. Бу, - вытянулись в трубочку губы.

- Я серьёзно! - он прикрыл глаза, но лицо никуда не делось.

- Ладно, успокойся, мямля, - Эд почувствовал присутствие рядом и приоткрыл один глаз. - Так лучше? - Загадочник просто уселся на койку со стороны ног, переодевшись в идентичную робу.

- Совсем без приколов никак? - Эд оглядел его одеяние. - Меня уже тошнит от этого вида.

- Хочешь, погружу тебя в сознание, а выпущу, когда Освальд нас отсюда вытащит?

- Ага, и очнусь я глубоким стариком, спасибо, - промямлил Эд, а потом нахмурился. - Стоп, что? Ты можешь делать это так просто?

- Ещё с детства, - довольно ответил тот.

- Почему, если ты постоянно мог забирать у меня контроль, не делал этого?

- Я - это ты, - повторяющееся в бесконечности, тыкающее носом, как котёнка в собственную лужицу, снова донеслось до его ушей. - И я не могу делать ничего, чего ты действительно не хочешь. В каком-то смысле, ты - уроборос, - нахмурился он. - А ещё с самой первой прожарки наших мозгов я выгляжу чётче, не заметил?

Он даже приосанился и провёл руками вдоль тела. Эд прищурился. И правда, он не обратил внимания, но Загадочник выглядел так, словно был абсолютно реален, как живой человек.

- Физически тоже, - он толкнул пальцем Эда в выпирающую острую коленку и тот отдёрнул ногу, а затем сел на постели и обхватил себя руками, глядя на альтер-эго с недоверием.

- Они действительно собираются нас разделить, - догадался Эд.

- Тебя. Тебя разделить, Эдди. И это неправильно, я тебе это как твоя защитная реакция говорю.

- Чёрт с ним, - он старался не думать, насколько он псих, если всё так. Если не принимаешь и не думаешь, симптомы можно скинуть на заболевание, которое чем-то можно купировать. Себя же, свою личность, свою природу так просто не купируешь. Отбросив гнилые мысли, он слез с койки. Загадочник, который до этого смотрел на него с раздражающим взрослым сочувствием, засветился.

- Пойдём? - он сразу поменял одежду, вернувшись к своему зелёному наряду и шляпе.

Эд кивнул головой, покопался под койкой, там в выемке у стены, он хранил скрученные витиеватым образом жгутики из проволоки, с помощью которых мог открыть свою камеру.

Эдвард, конечно, искал пути, которыми сможет сбежать. Даже простроил в своей картотеке памяти схему здания, запомнил пересменки санитаров, все их повадки и привычки. Например, один каждые двадцать семь минут выходил со своего рабочего места на перекур по ночам, днём - каждые восемьдесят-девяносто минут, чаще не выпускали. Другой обедал в каморке для персонала сэндвичами с бобовой пастой и рыбой, которая разносила запах по лечебнице. Он сам становился шлейфом этого запаха, так можно было узнать, что именно этот санитар сегодня на смене. Третий был внимательным и обязательным, потому что однажды потерял ключи и получил большой выговор.

Проблема в том, что главный ход контролировался даже по ночам, хотя коридоры были в основном пустынны. Эдвард присматривался к вентиляции, обсуждал это с самим собой, но общим советом было решено дать Освальду шанс вытащить его из лечебницы легально, как тот обещал, ведь сбеги он сам - рисковал уехать в Блэкгейт при поимке, откуда пути обратно уже не было.

Более того, пока он был заинтересован одним местом. Под лечебницей обнаружилась ещё одна лечебница, в которой он успел побывать уже трижды. Бесшумный лифт, скрывающийся за обычным стенным уголком, опускал посетителей под землю, а внизу открывался длинный коридор и ряды камер. "Индиан Хилл", прочитал он на одной из табличек при входе. Как старое индейское кладбище, на месте которого была построена лечебница, связано с тем, что происходило под ней - было неясно, но здесь творились действительно жуткие вещи. Они пугали и дразнили любопытство Эдварда одновременно.

- Это нехорошо, что пациент ходит по больнице как у себя дома, - мисс Пибоди смотрела на монитор, сложа на груди пухлые руки.

- Он не просто пациент, он нужен для миссии, - ответил Хьюго, с любовью разглядывая как человечек на экране боязливо разглядывает сквозь окошко одной из камер происходящее внутри. Существо, спрятанное под замок, бросилось на дверь и зашатало её, а Эдвард отпрянул к противоположной стене, испуганно выставляя руки вперёд.

- Такой любознательный, - как будто наблюдая за своим дитя прошептал он.

- Будут проблемы, - недовольно скривила губы женщина.

- Когда прибудет материал?

- Мистер Долмахер обещал прислать подходящий биологический сосуд в течение месяца.

- Прекрасно! Тогда и приступим к созданию нашей пташки, - ухмыльнулся Стрэндж. Он открыл ящик своего стола и достал оттуда маленькую коробочку с кассетами. На записях были воспоминания Эдварда, преображённые в визуальные образы. Лучшее, что он хранил в себе. То живое, что можно было передать любой материи путём клонирования. Он поглаживал пальцем эти кассеты, с любовью перебирая пластиковые корешки.

- Идите домой, уже ночь, - обратился он к мисс Пибоди. Женщина кивком головы попрощалась и ушла, а на столе как раз зазвонил телефон.

- Заказ готов? - раздался женский голос на том конце трубки.

- Отправим автобусом через два дня.

- Что по Кобблпоту?

- Я работаю над этим, - ответил Хьюго. - И над запасным планом.

- Клоны?

Лицо мужчины пересекла тонкая улыбка, он мечтательно перелистнул несколько страниц со схемами своего детища.

- Живут и здравствуют.

- Кобблпот должен быть ослаблен, когда придёт время.

- Я делаю всё, чтобы силы остались на нашей стороне.

- Не подведите меня, - звонок завершился.

Хьюго Стрэндж немного скукожился в своём кресле, но наблюдение за шатающимся по больнице Эдом его подбодрило. Когда он вдоволь налюбовался, то просто нажал на одну из кнопок на пульте.

- Мой Светлячок, - довольно произнёс Хьюго.

Эдвард на мониторчике закричал, хватаясь за волосы, когда на него пошла огненная девчонка, и побежал к лифту, очень удачно открывшему створы прямо перед тем, как всплеск огня из огнемёта успел его поджарить.

***

Джим злился так, что зубы стискивались до скрипа, а желваки выпукло гуляли, натягивая кожу лица. Он даже до конца не понимал точную направленность своей злости. То ли на упрямость Фокса, то ли на неразгаданную тайну криминального характера, то ли на собственную оплошность с посещением Аркхема.

- Ещё раз говорю, это была случайность. Я случайно оказался рядом, Профессор Стрэндж набрал меня, когда вам вдруг стало плохо, - отнекивался с холодным видом Фокс. Он терпеливо перебирал документы в архиве, складывая по стопочкам, каталогизируя по алфавиту.

- Звучит как бред, - рыкнул Джим. Он смотрел на эти документы и бесился ещё сильнее. Бумажная пыль забивалась в ноздри, высушивая их и делая неприятно чувствительными. - Ты не можешь не знать про Совиный Суд, а он напрямую связан с тем, что творится в Аркхеме. И что за бред ты мне сказал перед тем, как я отключился?

Люциус остановился от перебирания бумажек и сложив руки на груди, повернулся к нему. Его тёмная кожа была немного бугристая на щеках, с небольшими рытвинками, но в целом, у него всегда был приятный и ухоженный вид. Он пару секунд пялился с искренним недоумением, а затем ответил.

- И что же я, по-вашему, сказал перед тем как вы отключились в моей квартире?

- Что-то про последний смертельный шаг, - попытался напрячь мозги Гордон. Люциус посмотрел на него с тревогой.

- Стоит сделать МРТ, - заявил он. - Слуховые галлюцинации могут быть вызваны опухолью, которая давит на мозг. То, что вам привиделось - постфактум нездорового вестибулярного аппарата, не более.

- Да сам ты опухоль! Ты меня за идиота держишь, - не выдержал и взорвался Джим. - Ты работал в Уэйн Энтерпрайзис, уволился почти сразу после смерти Уэйнов, ради чего? Ради пятигрошового пособия и переработок?

- Я не знаю никакого Совиного Суда, Джим. Даже если это объединение существует, вы сильно переоценили мою роль в компании, - со скорбью сообщил Фокс, возвращаясь к делам. Джим бессильно сжал кулаки и думал даже ударить по стене, но просто отвернулся и вышел вон.

- Как знаешь, - кинул он напоследок. - Я всё равно всё выясню, Фокс.

Люциус промолчал. Услышав раздражённый хлопок двери, он позволил себе выпустить немного воздуха через ноздри, спуская с тела дрожь, которую удерживал от внимания детектива.

***

Тем же вечером Освальд Кобблпот уединился в кабинете с доном Фальконе. Клуб Айсберг Лаунж громко праздновал новое открытие. Снаружи осталась музыка, джазовые ноты и протяжный, тоскливый голос выступавшего, звон посуды, переговаривания гостей, стук каблуков, вспышки аплодисментов, но за толстыми стенами и бронированной дверью был оазис, выделенный уголок для тишины и секретов.

Могли ли мы быть друзьями, мог ли такой человек быть моим отцом, проживи я с рождения в Готэме, думал странные думы Освальд, глядя на круглую лысеющую голову и орлиный взгляд своего дона. Кем бы я смог вырасти, кто его дети, какие они. Но вопросов не задавал. Оба понимали положение Фальконе в городе, оно оставалось на вершине, но вершина эта покачивалась, опасно поскрипывала, как тонкая верхушка подсохшего дерева.

Освальд не мог предоставить посильную помощь дону в виде своих людей - большинство верных ему, оставались не слишком подготовленными отбросами, а наёмников дон выделял ему из своих резервов. Война банд протекала вяло, но то, что Фальконе позволил поставить себя в пиковую ситуацию в Доках, разнеслось слухом. Люди вели себя непослушно, часть из них не желала признавать его окончательную власть и дробилась на мелкие банды.

- За нового управленца, - поднял стакан Кармайн.

- За вас, дон Фальконе, - повторил движение Освальд. На лицах пару мгновений оставались гримасы от содержимого стаканов, но постепенно рты их разгладились.

- Я наблюдаю за тобой, - голос старика поскрипывал несмазанными суставами. - Ты хорошо справляешься.

- Спасибо, дон Фальконе, - Освальд подобострастно опустил подбородок. - Я счастлив, что вы высоко оцениваете мои старания.

- Это не просто оценка. Я думаю уйти на пенсию. Но того, что ты просто справляешься, недостаточно. Нужно больше влияния.

- Не только в подполье, - эхом откликнулся он, вспоминая о Гордоне. - Что-то происходит, но для меня это остаётся секретом. Тот же Обри Джеймс, как он так долго остаётся у руля? Вы же сами видите, что он отвратительный мэр, совсем не справляется.

- Обри полезен, - уклончиво ответил Фальконе. - Он легко поддаётся контролю. Готэму не нужны деятельные управленцы.

- Готэму или Совиному Суду? - выдохнул Освальд, моментально пытаясь считать реакцию.

- Не играй со мной, - заметил это дон. - Я не твой дружок, а ты совсем новенький здесь, пока не знаком с местными порядками.

- Мне звонила женщина..

- У меня тоже есть семья, мальчик, - стукнул кулаком по столу Фальконе. - И к ней я собираюсь поехать, когда решу, что Готэм в хороших руках. Готэм выстоит.

- Готэм выстоит, пока стою я, - самонадеянно выпалил Освальд и тут же потупился, понимая, что ляпнул лишнего. И понял, как иронично из его уст звучит это заявление.

- Амбиции это хорошо, - направил взгляд в неизвестность Фальконе. - У тебя цепкие руки, но всё ещё слабые.

- Зато острые зубы, - улыбнулся Освальд, подливая им по стаканам порцию виски. - Могу я доверить вам свой секрет?

- Если желаешь, - ответил Кармайн.

Освальд надеялся получить помощь, намекнуть как-то, и без честности здесь было не обойтись. Пусть и рискованно было открывать кому-либо их истинную причину появления в Готэме, но он уже видел, что у местных мафиози старой школы есть честь, на неё он и делал ставку.

- На самом деле мы с Эдвардом, - он помотал в стакане оставшиеся капли. - Сбежали из Бруклинской тюрьмы. У нас нет настоящих документов, мы в розыске, я уверен. Мы обезопасили себя, насколько это было возможно, но этого кажется недостаточно, когда кое-кто копает под нас.

Немного печальная улыбка растянула губы дона Фальконе. Он смягчился отеческим взглядом и с пониманием качнул головой.

- Я предполагал это. Джеймс Гордон?

- Меня восхищает ваша догадливость, - примазался Освальд. - Он последний честный человек в этом городе, и ему не даёт покоя наша история.

- Поговорю с ним, - дон поднялся из кресла, накидывая на плечи серый широкий плащ и медленно прихватывая двумя пальцами шляпу. - Он перестанет копать под вас.

Пожав крепкую руку, Освальд задержался, хитро заглядывая дону в глаза.

- У вас есть что-то на него? Не такой уж он и честный, как кажется?

- Не на него, - слабой улыбкой ответил ему Кармайн. - Но я очень хорошо знал его отца, и смогу найти нужные слова, чтобы переубедить.

- Спасибо, дон Фальконе, - Освальд прикрыл за ним дверь.

- Удачи, Пингвин. Виктор будет приезжать за долей прибыли по вторникам, - старик накинул шляпу на голову и удалился.

Освальд счастливо выдохнул. Ему казалось, что начиналась та самая жизнь, в которой он мог чувствовать себя, как пингвин на льдине. Выстроенная по полочкам, верная, но непредсказуемая, а Освальд считал себя просто превосходным стратегом и не менее шикарным тактиком.

***

- Дитя моё, - первым делом услышала Фиш, когда проснулась после смерти.

Преддверием пробуждения была боль. Искажающая пространство и несуществующее тело, словно она сама была молнией, пронзающей саму себя. Она была судорогой. А когда боль закончилась.. Она не могла открыть глаз, но чувствовала, что над ней кто-то нависает, сквозь веки просачивалась тень человеческой фигуры.

- Скоро ты присоединишься к остальным воскресшим.

Тень пропала, закружившись под веками цветными завихрениями и мерцающими огнями. Под черепом медленно ползали гусеницы извилин её мозга, пробуждались, пульсировали, ноздри вдыхали воздух, когда её наконец осенило предсмертным криком и плеском захлопнувшейся над её головой реки. Глаза открылись.

Потолок, побелённый и вылизанный, как лысина мафиози, баловал холодным свечением. Так же трудно, как поймать речной поток, текли воспоминания, проникая под непослушно оживающие височные доли. Фиш застонала, присаживаясь на постель.

- Что такое, - пробормотала она одними губами, когда взгляд её упал на собственные руки. Живые пальцы, кисти, а дальше - бирюзовая ткань, обтягивающая её предплечья. Она провела руками по груди и опустила взгляд - глупый театральный костюм, косящий под историчность, был напялен на её тело.

- Эй! - крикнула она, поднимаясь и направляясь к белой двери с окошечком. Камера, в которую её поместили, оказалась небольшой. Не успела она добраться до двери, та открылась, и в помещение вошёл невысокий мужчина, лысый и в розовых очках.

- Кто ты? - женщина остановилась, прищуривая глаза. Воспоминания о былой жизни возвращались разрядами вспышек, неприятно покалывая в голове.

- С возвращением в мир, милая. Полагаю, ты весьма озадачена. Я воскресил тебя из мёртвых. Ты богиня войны Андраста, спущенная на землю, чтобы.., - он зачитывал на память какой-то заученный текст.

- Меня зовут Фиш Муни, урод, - огрызнулась она, прерывая этот бред, холодной хваткой глаз вцепляясь в круглое лицо. - А ты кто, я тебя спрашиваю?

Глаза мужчины под очками немного округлились, он был явно обескуражен её реакцией, вдохновение, с которым он зачитывал приветствие, улетучилось, пропуская на место деловитость исследователя.

- Очень интересно, - в голосе прозвучали нотки восхищения, губы изогнулись в улыбке. - Вы помните, кто вы? Ваше последнее воспоминание?

- Фиш Муни, - чётко, сквозь зубы, выдавила женщина. - Крысёныш столкнул меня в реку.

- Восхитительно! - сложил руки на груди мужчина. - Я Хьюго Стрэндж, - суетливо протянул он ей ладонь, та только брезгливо отмахнулась. - Обязательно проведём несколько тестов.

- Выпусти меня отсюда, - рыкнула и бросилась на него Фиш. Её острые ногти пропахали воздух прямо рядом с его испуганным лицом. Откуда ни возьмись, её схватили чьи-то руки и заломали лицом вниз.

- Нужно немного успокоиться, - беспечно сообщил ей голос представившегося. - Познакомимся через пару дней снова, - она почувствовала укол в своём боку, а через несколько мгновений её мозг погрузился в туман. Сквозь дымку она чувствовала, как её кладут обратно на постель, но не могла пошевелиться. Только широко раскрытые, глаза её смотрели в белый, вылизанный как лысина мафиози, потолок.

Когда силы вернулись снова вместе с окончательно пробудившимся сознанием, она почувствовала, как ярость толкает тело вперёд и наполняет движением. Но вместе с пробуждением, к ней вернулось и осознание, аккуратность, анализ. Судя по всему, она оказалась в плену, кто-то собирался ставить над ней опыты, поэтому сбежать нужно было как можно скорее.

- Остальные воскресшие, - припомнила она слова, услышанные при первом пробуждении. Значит здесь были ещё люди. Под потолком она заметила мигающий огонёк видеокамеры.

- Вы зря держите меня здесь, - членораздельно сказала она, подойдя к тому углу и задрав голову.

Через пару минут окошко в двери приоткрылось и в камеру просунулся поднос. Она тут же примкнула лицом к лазейке, пытаясь ухватить взглядом как можно больше пространства. Белый коридор, двери и какой-то человек в форме, которую можно было характеризовать, как одеяние санитара.

- Пора обедать, - он указал ей взглядом на поднос. Там стояла тарелка с какой-то капустой и бобами.

- Где я?

- Я здесь работаю, дамочка, обедать будете?

- Сделай мне сэндвич с поджаренным сыром, раз работаешь, - сказала она, вытянув руку, и схватила мужчину за запястье. Его лицо немного дрогнуло, он казался вдруг ошарашенным и по-детски удивлённым. Что-то похожее на разряд, щекотка голубых искорок прошлась от её пальцев ему под кожу. Когда санитар молча ушёл, а затем также молча вернулся и протянул ей поднос, открыл дверь нараспашку и встал напротив, Фиш удивилась.

- Что это?

- Сэндвич с поджаренным сыром.

- Почему ты сделал мне сэндвич?

- Не знаю. Вы приказали, я сделал, - он отдал поднос ей в руки и быстро вышел, захлопнув за собой дверь. А Фиш ещё раз посмотрела на свою руку, украшенную длинными, цвета тёмного баклажана, ногтями.

***

Ночью Фиш Муни разбудил грохот металлических каталок. Снаружи доносились какие-то заунывные вопли, завывания, утробное рычание и переговаривания. Она прильнула к своему окошечку. За последние два дня к ней так и не наведался профессор, только охранник, приносивший еду, не позволял больше притрагиваться к себе. По коридору следовали странные процессии. Кого-то везли на накрытой каталке, семенил урчащий маленький полурослик с закрытой мешком по самый пояс головой, бугристоголовый монстр, обмотанный цепями, рычал и пытался вырваться, двое санитаров толкали большую чёрную коробку на колёсиках.

- Здравствуй, номер тринадцать, - в её камеру вошла темнокожая женщина в очках и белом халате. Фиш успела запомнить услышанное раньше обращение: мисс Пибоди. За спиной у неё стояли двое охранников. - Будь хорошей девочкой, тебя никто не обидит, - она пощёлкала пальцем по шприцу с какой-то зелёной жижей. Муни протянула ей свою руку на призывный жест. Разряд маленькой волной исчез под кожей женщины, её лицо смягчилось, став детским и взволнованным.

- Моё имя?

- Фиш Муни, - деревянным голосом ответила женщина. Фиш ласково приложила ладонь к её щеке.

- Моя умница. Теперь отведи меня к профессору Стрэнджу, и мы станем друзьями.

Мисс Пибоди мягко улыбнулась и повела Фиш за собой. В коридоре они встретили профессора Стрэнджа.

- Моя новая подруга, - неловко представила мисс Пибоди.

- Любопытная история. Чем это вы занимаетесь? - обратился Хьюго к своей помощнице, игнорируя Фиш.

- Выполняю приказы моей подруги.

- Зачем?

- Не знаю.

Фиш немного наклонила голову вбок и лицо её стало торжествующе величественным.

- Мисс Муни, да у вас дар, - сладко произнёс профессор.

- Как вы вернули меня к жизни? - твёрдо спросила она.

- Полагаю, дело в особом химическом компоненте. Каракатица существо занимательное. Способно самовосстанавливать клетки мозга, выделять своими порами яд, а её ДНК отлично скрещивается с человеческой. В работе с двухсот процентным увеличением тока на мозг, даёт превосходный результат. Вы моя первая настоящая победа. Вы поистине великолепны.

- С радостью поговорю с вами о себе, но сейчас мы опаздываем, так ведь?

- О нет, мисс Муни, ваше появление в городе грозит революцией, апокалипсисом. Я не могу на это согласиться.

- Я вас и не спрашиваю, - она сверкнула глазами.

- Вы разбиваете мне сердце, - засуетился Стрэндж, видя, как Фиш наступает на него всё ближе и уже протягивает руку. А затем он развернулся и побежал.

- Верни его и приведи к автобусу, - приказала Фиш Муни, и мисс Пибоди побежала за ним следом. Когда оба скрылись за углом этажа, Фиш направилась осматривать свою новую армию. Она и не сомневалась в том, что в автобусе на стоянке скрывается настоящая армия, с которой она вернёт себе Готэм.

***

В эти же минуты Эдвард в своей камере почувствовал что-то интересное. Загадочник в нём интенсивно пульсировал и просился выбраться наружу. Эд быстро достал свои проволочные отмычки.

Когда лифт опустил его на этаж Индиан Хилл, он увидел пустоту, двери камер были открыты, санитаров и охранников не было, а по полу валялись клочки какой-то бумаги, тряпочек и прочий хлам.

- День самоуправления, - радостно хлопнул в ладоши Загадочник.

Эдвард медленно прошёлся по коридору, боязливо заглядывая за каждую дверь. Любопытство снедало его изнутри, это была какая-то очередная сверхинтересная загадка.

- Непредвиденные обстоятельства непреодолимой силы столкнулись с халатностью местного управления?

- Ты думаешь о том же, о чём и я, проказник, - захихикал Загадочник.

Эдвард ухмыльнулся. Освальд, который обещал вытащить его легально, был конечно очень заманчивым, но упускать такой шанс казалось верхом цинизма, поэтому он двигался всё дальше, пока не упёрся в кабинет. Припрятавшись за дверью, он услышал женский голос.

- Да, похитили главврача больницы. Профессора Стрэнджа. На моих глазах кто-то из больных увёл его с собой. Угроза жизни, да. Приезжайте скорее. Нет, охрана вообще непонятно чем занимается. Жду, - звук брошенной на рычаги трубки заставил Эдварда вздрогнуть.

- Сваливаем, - шепнул ему на ухо Загадочник, а Эдвард ринулся по коридору прочь. Вслед он услышал оклик.

- Стоять!

Он обернулся и увидел, что в его сторону направлен пистолет. Дуло утыкалось ему в грудь на расстоянии пяти метров. До лифта оставалось метров десять. В не особо широком коридоре она бы вряд ли промазала. Плюс три с половиной секунды на закрытие створок и начало движения вверх. Эд улыбнулся и поднял руки в воздух, а Загадочник в голове раздражённо зашипел.

- Не делайте резких движений, мистер Нигма, - мисс Пибоди медленно подходила, не сводя с него оружия. - Вы заблудились, и я вынуждена проводить вас в камеру.

- Разве вам не нужно разбираться с бардаком и сбежавшими монстрами? - он намекнул взглядом на опустевшие коробки камер.

- Не вашего ума дела, - ответила женщина. - Медленно повернитесь и ступайте вперёд.

Эдвард чувствовал затылком, как она приближается, лопатки предсказывали дуло в нескольких сантиметрах от его плоти.

- Вам стоит целиться на два сантиметра ниже. Если вы выстрелите мне в лёгкое, то я скончаюсь через тридцать минут от вероятного пневмоторакса. Понимаю, вам наверное всё равно, но мне бы не хотелось умирать, а вам бы не хотелось заполнять объяснительные с причиной, почему врач больницы застрелил пациента. Вы ведь не хотите на моё место?

Мисс Пибоди остановилась, он почувствовал её замешательство, судорожно соображая, как ему выбраться из этой ситуации. Теоретически в лифте, где было не так много места, он мог увернуться..

Звук взвывшего мотора и взрыва, покачнувший здание, дал ему заминку, он развернулся и толкнул мисс Пибоди к противоположной стене. Грохнул выстрел, пропахавший стену и сделавший в ней неаккуратное разрывное отверстие. Эдвард быстро оглянулся, выпучив глаза, и нырнул в лифт. Кнопка поддалась, три с половиной секунды. Ещё один выстрел ударился в бронированную дверь с обратной стороны.

- Фантастика, - выдохнул он сдвоенным с Загадочником сознанием, но тут же вспомнил, что это ещё не всё.

Взрыв, который пронёсся по зданию, был ещё одной интересной загадкой. Зато он мог разогнать охрану из главного холла. Наверное, сбежавшие мутанты как-то открыли гараж, чтобы вывести оттуда автобус. Радовало, что они забрали Профессора Стрэнджа с собой, наконец-то может его прикончат, Эд бы этого страстно желал.

Коридоры оказались пусты, но заключённые в камерах взбаламутились. Они прилипли к клеткам и метались.

Эд быстрым семенящим шагом прошёл к главному входу, преодолевая открытые двери. Он захватил ключ на одном из постов, где не оказалось охранника. Наверное все находились внизу, когда началась заварушка. Главный холл встретил его эхом, а сквозь стеклянные двери он увидел мигалки полицейских машин.

- Попали, - прокомментировал Загадочник. - Попробуем другой выход?

- Да, только вот.., - он остановился и снова с капризным выражением лица поднял руки в воздух. Тут же в коридоре появился Джим Гордон, за ним недовольно ворча переминался Харви Буллок. Пистолет ткнулся Эду в грудь.

- Ты что здесь делаешь?

- Сегодня удивительный день. В меня то и дело тыкают пушками, - оттопырил нижнюю губу Эд. - Как дела, Джимми-Джимми?

- Это ты тут устроил?

- Ну, конечно, всегда я. Всесильный и ужасный, - закатил глаза Эд, а затем нахмурил брови и скривил губы. - Мне, получается, надо возвращаться в камеру?

- Да, - отрезал Джим, и Эдварду пришлось развернуться и вернуться к себе. Когда дверь камеры за ним захлопнулась, он услышал, как навстречу к полицейским выбежала мисс Пибоди.

- Нужно срочно найти автобус! Там заключённые, а с ними Профессор Стрэндж, - воскликнула она.

- Список сбежавших предоставьте в течение часа, - сказал Гордон. Женщина замялась.

- Вам просто нужно найти автобус, - Джим посмотрел на неё с подозрением.

- Что вы скрываете? - она промолчала, только сверлила его взглядом. - Харви, она поедет в участок, - жёстко кивнул Джим.

- Я больше ничего не скажу без присутствия моего адвоката, - вскинула она голову и позволила увести себя в машину. А Эдвард сел на свою койку и громко раскатисто расхохотался, давясь звуками и затхлым воздухом. Судьба сама намекала ему, что стоит дождаться помощи от Освальда.