Готэм

***

Когда Освальд выплеснул весь адреналин, всю остаточную ярость в воздух над Готэмом, отдав мостам свой крик, Бутча уже рядом не было. Он обернулся и сполз со своего первого в жизни королевского постамента. Спустившись по лестнице, он обнаружил ничего. Только лужи крови говорили о том, что здесь недавно была бойня. Трупы исчезли, бандиты, полицейские - все быстро смотали удочки, когда поняли, что на месте больше ловить нечего.

В Готэме всё так просто и быстро, ясно и понятно, как солнце, окрашивающее краешек неба, когда Освальду всё-таки удалось добраться до автомобиля Эда, припаркованного у клуба. Он не помнил путь, шёл, как пьяный. Возможно, его раны были тяжелы, но он не чувствовал этого, он раздувался от счастья, он отомстил и сформировал свою цель. Очнулся Освальд только в квартире, отодвинув железную створу двумя руками.

- Чёрт, - он вспомнил об Эдварде. Пара ботинок стояла у входа на коврике идеально ровно, как по линеечке. Освальд открыл шкаф - зелёный костюм и несколько белоснежных рубашек, висели рядком на вешалках.

Усталость, успевшую навалиться тяжёлым грузом, как только схлынул адреналиновый прилив, смело решимостью. Эдвард был в полиции, больше ему негде быть. Чтобы забрать подозрительного человека без документов, в женском платье и пойманного на месте перестрелки, нужно было принять благопристойный вид, поэтому первым делом, Освальд направился в душ.

Вторым делом, Освальд собрал в сумку одежду, особенно аккуратно сложив костюм Эдварда, чтобы не сильно помять. Он пригладил мягкую ткань и горько улыбнулся. Сообщник послужил ему, импульсивно и без раздумий, вцепился в авантюру, которая чуть не стоила им обоим жизни, добыл часть информации. Освальд должен был отплатить взаимностью по законам дикого города.

По дороге он позволил себе маленькую сентиментальность - заскочил за подарком в ателье и вышел оттуда с средних размеров коробкой, которую бросил на соседнее сиденье автомобиля.

- Можно мне принять душ? Какую-нибудь тюремную робу переодеться? - Эдвард размахивал руками. Джим сидел перед ним в допросной и жевал губы, распиливая его железным взглядом синих глаз.

- Как ты связан с перестрелкой в Доках? - ещё раз устало спросил он.

- Можно хотя бы стакан воды? Что ты хочешь узнать от человека, у которого пересохло горло?

- Отвечай на вопрос, иначе.., - Буллок, присутствовавший тут же, угрожающе наклонился над столом. Он злился на то, что его посреди ночи вытащили из постели и мягких объятий девки, а ещё заставили ехать куда-то. Время завтрака проходило, а этот трансвестит выкаблучивался перед ними, но не признавался в своих связях с бандами.

- Харви, принеси ему воды, - попросил Джим, поймав его злобный взгляд.

- Ещё извращенцев мы тут не отпаивали, - проворчал Буллок, но всё-таки удалился на минуту. Вернувшись, он хлопнул стаканом по столу так, что часть жидкости пролилась.

Джим устало покачал головой, глядя, как Эдвард, выпив пару глотков, улыбнулся и сложил руки, расправил плечи.

- Я был на вечеринке Виктора Зсазса, - повторил уже сказанное ранее Эд. - Началась какая-то потасовка, меня схватили и привезли в Доки. Это всё, что я знаю, детективы.

- А на вечеринке ты был в роли кого? - осклабился Харви. - Путаны? Трансвестита? Ты извращенец, скажи, да?

- В качестве массовки, - спокойно ответил Эд. - А что, интересуешься? Проходку вряд ли смогу достать, обычно приглашают кого помоложе.

Харви Буллок криво усмехнулся, упирая руки в пухлые бока, а затем отвесил Эдварду звонку пощёчину. Лицо дёрнулось в сторону, перехваченное рукой за нижнюю челюсть.

- Ты говоришь с офицером полиции, щенок, - выплюнул Харви. Маленькая капелька слюны попала Эду на щеку, тот с неприязнью скривился.

- Прекрати избивать свидетелей, - оттащил его в сторону Джим. Эд оскалился и скорчил оскорбительную гримасу. Харви увидел это и, вскипев ещё больше, ринулся с кулаками.

- Харви! - твёрдо прикрикнул Джим. - Я сдам тебя, если не остановишься. Выйди, я сам проведу допрос.

- Придурок, - рыкнул Буллок не то своему напарнику, не то подозреваемому.

Гордон сел на место и кивнул головой на стаканчик.

- Ещё воды?

- Нет, лучше душ и свежую одежду, - вежливо отказался Эд.

- Не предусмотрено, - отрезал Джим. - Следующий вопрос. Где твои документы?

- В сумочке.

- А сумочка где?

- Я не знаю, где-то в клубе потерялась. Меня ударили по голове, и дальше я ничего не помню. Очнулся в Доках.

- Это очень странно, - протянул Джим. - Если, как ты говоришь, ты был рядовым гостем, там таких был ещё полный клуб, то почему тогда притащили на перестрелку именно тебя?

- Не на перестрелку, на казнь.

- Казнь?

- По секрету, детектив, - Эдвард игриво прилёг грудью на столешницу. - Я был не совсем рядовым гостем. Меня пригласили посидеть на втором этаже, - он подмигнул ничего не понимающему Джиму и, увидев на его лице полное тупое недоумение, картинно вздохнул. - Среди людей Марони есть те, кто по мальчикам.

- И что, люди Марони всегда убивают своих мальчиков? - непробиваемость детектива насмешила Эдварда.

- Только если они вдруг услышали то, что не должны были, - он говорил с Джимом так, будто пытался объяснить пятилетнему ребёнку, почему тучка плачет.

- Ясно, - Джим поднялся со своего места. - Я пробью тебя по базе, жди.

- Хорошо, детектив, - слишком весело ответил Эд.

На выходе из допросной, Джима встретила знакомая тщедушная тень. Надушенный, напомаженный, лоснящийся Кобблпот в очередной раз вызвал у Джеймса приступ неконтролируемой тошноты. Он не удержался и отшатнулся в сторону, когда увидел его улыбку.

- Что ты здесь делаешь?

- Пришёл узнать, в чём обвиняют моего друга и внести за него залог, если он в чём-то провинился, - Освальд ещё шире растянул уголки губ, отчего Гордона передёрнуло.

- Имя друга.

- Эдвард Нигма. Вы его в чём-то обвиняете?

- Выясняем обстоятельства. Если поймём, что он чист, отпустим через сутки, - попытался отпихнуть Освальда плечом Джим, но в его руку вцепились тонкие, почти как когти хищной птицы, пальцы.

- Он уехал вечером от меня на вечеринку. Эд любитель экстравагантных.. развлечений, - невинный взгляд принадлежал актёру, а не искреннему человеку.

- Я проверю эту информацию, - Джим отвернулся.

- Джим, - тихо прошелестел голос над ухом. - Я твой должник, и пришёл отдать тебе долг. А взамен попросить сократить срок пребывания моего друга в участке.

- Не получится ли так, что ты останешься моим должником? - прошипел в ответ Джим.

- Джимбо, - умильно скривился Освальд. - Мы оба знаем, при каких обстоятельствах, - он округлил глаза. - Ты "спас" мне жизнь.

Освальд резко вздохнул, но глаза его заполыхали ещё большим азартом, ведь Джим одним движением взял его за грудки и чуть приподняв, прижал к стене. Лицо детектива было очень близко, морщинки собрались вокруг рта.

- Это шантаж?

- Показываешь зубки, - весело заявил Оз. - Напомни-ка, где мы прямо сейчас находимся? - он почти ласково положил свои руки поверх рук Гордона. Тот сразу его отпустил, ботинки со стуком соединились с полом. А Освальд продолжил.

- Ты определённо точно хочешь мою информацию, тебе ведь любопытно узнать, кто убил Уэйнов. Все в выгоде, послушай меня, - увещевал он интимным тоном.

- Дай информацию, и я подумаю, отпустить ли твоего друга.

- Они прячутся в подземельях Готэма. Фамилия Дюма - вот лицо убийцы Уэйнов, - заговорщически прошептал ему Освальд.

- Мне это ни о чём не говорит, - несмотря на прохладный ответ, Освальду удалось уловить, как загорелся огонёк в глазах Джеймса, он отыскал верную точку.

- Пять семей основателей, конфликт, кровная месть. Есть слушок, что это подготовка к возвращению Дюма в город. Что будет, когда вековая война подойдёт к своему финалу? Это почище склок между бандами, Джим, - надавил Освальд. Он смотрел в лицо Гордона и ждал, пока тот молча раздумывал над его словами.

- Ладно, Нигма может быть свободен. А на вас двоих я сделаю запрос в федеральный орган, - на этих словах сердце у Освальда похолодело, но он взял себя в руки.

- Спасибо, Джим. Эдвард Нигма и Освальд Кобблпот, вот наши имена. Не ошибись, две "б" в моей фамилии.

- Не ошибусь, - рыкнул Гордон и прошагал до допросной, где раздражённо распахнул дверь, снял с Эда наручники и толкнул его навстречу Освальду. - На выход.

Эдвард удивлённо посмотрел на Освальда, как на пришествие Христа народу, затем повернулся к Джиму. Улыбка растянулась на его губах.

- Благодарю за воду, - отсалютовал он двумя пальцами от пустой головы. - Освальд, - прозвучало радостно и даже как-то нежно. - Ты пришёл за мной.

- Сообщники должны держаться вместе, - подмигнул ему Оз и игриво прихватил за локоть, провожая к выходу из участка. - Я взял для тебя одежду, - шепнул он ему на ухо.

- Прекрасно, я бы не хотел ехать на завтрак в этом рванье, - также игриво ответил ему Эд.

- Они что, парочка? - поинтересовался Буллок, примостившийся рядом с Джимом, наблюдая за этой картиной.

- Не моё дело. Нам нужно сделать запрос в городской архив.

- Куда? - лицо Харви скривилось так, словно он проглотил дольку лимона. - Этого ещё не хватало.

- Как хорошо ты знаешь историю города? Что-нибудь про Дюма? Они могут оказаться подозреваемыми в убийстве Уэйнов.

- Ты опять за старое?! - почти прокричал Буллок. - Дело закрыто. Точка, - пригвоздил он Гордона.

- Как хочешь, - бросил Джим.

- Я никак не хочу, - проныл Харви. - Я хочу, чтобы ты уяснил, что дело закрыто. Убийца найден, всё, баста.

Джим проигнорировал это нытьё, он напряжённо смотрел, как Эд встал посреди прохода, а Освальд, сильно прихрамывая, идёт обратно. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

- Эдварду нужно воспользоваться вашей раздевалкой, я принёс ему одежду, - без тени сомнения утвердил Освальд.

- Вы не сотрудники, вам нельзя.

- Джим, будь человеком, как я повезу его домой в таком виде? Нас по дороге побьют, может трахнут, - развёл руками Освальд.

Гордон прикрыл глаза и сжал кулаки, на его горле перекатился кадык. Харви просто смотрел на это всё, приподняв правую бровь.

- Ладно, - он протянул ключи. - Дверь под лестницей, вторая справа, связку оставишь на столе, - Освальд расплылся в улыбке.

- Спасибо, Джим, мой друг, - он повернулся к Эду и радостно помахал в воздухе связкой. - Я сбегаю за одеждой для Эда, а ты держись давай, - похлопал он его по плечу и скривил губы в жесте сочувствия.

- Эти двое что-то мутят, - пробормотал Харви, наблюдая, как Освальд радостно похромал на выход. Совсем как у себя дома себя ведёт, чёрт бы его побрал.

- Я знаю, но они утверждают, что Нигма просто услышал что-то не то.

- Дурачка из себя строит.

- Последим за ними ещё немного.

В ответ Буллок ничего не сказал, только тяжело и печально вздохнул всем телом.

Пока Эдвард дефилировал в своём вызывающем наряде до переодевалки, краем глаза он отметил нечто, что заставило его на минуту остановиться. Темнокожий молодой мужчина спускался по лестнице прямо к нему, но когда заметил слежку, сразу вздрогнул, выпучил глаза и развернулся, делая вид, что резко что-то забыл, тут же исчезая в одном из кабинетов на втором этаже.

- Фокси, - прошипел Эд, прикусывая нижнюю губу. - Что ты здесь делаешь, Фокси?

***

Освальд понял, что уснул. Он разлепил глаза и увидел зелёный свет. Мозг какое-то время отказывался включаться, барахлил, как древний моторчик с отпадающими запчастями. Перед мысленным взором проносился странный, захватывающий сон с перестрелками, оружием, криками и Фиш, тонущей в Готэмских водах..

- Ахх-ха! - он резко сел и поморщился, обнаружив себя на диване, спал он в неудобной позе. Всё тело ломило, монотонно ныли рёбра. Он поднял рубашку и увидел длинные лиловые синяки. Болела и нога, и голова, каждый кусочек тела до последней волосинки.

- Эдвард? - в полутьме лофта, лампы почему-то оказались выключены, суетилась фигура.

- О, проснулся, - поздоровался раскатистый голос, а хищная тень скользнула к его диванчику.

- Дай таблетку, всё болит, - проныл Освальд.

- На столике, - бросил через плечо.

Действительно, на столике, отбрасывая косые тени, стоял стакан воды, а рядом пара пилюль. Освальд откинулся на спинку дивана и спустил ноги на пол, приняв предположительно болеутоляющее. Опрометчиво, конечно, было даже не спросить, что это за лекарства, но так хотелось избавиться от неприятных ощущений, что он положился на благоразумие Эдварда и на его адекватность.

Вдруг он понял, что что-то не так, и в тот же момент к диванчику плавно подкрался Эдвард. Он держал в руке какой-то продолговатый предмет - подсвечник. Три щелчка зажигалкой, и язычки огоньков заплясали тенями на его лице, пугающем и остром, подсвечивая синяки под глазами и начинающуюся по подбородку россыпь щетины.

- Электричество отключили, - сухо прокомментировал он, устраиваясь в непосредственной близости. Освальд не сдвинулся с места. Эд нагнулся совсем не по-Эдовски, повёл носом, словно принюхивался, и улыбнулся.

- Мы начали наше знакомство немного не с того, Освальд, - низкие нотки в голосе не вселяли спокойствия в душу. Он и сам принюхался к воздуху, присмотрелся к лицу и увидел на нём чужую маску. Ту самую перемену, что когда-то напугала его, неужели..

Эдвард протянул к нему руку, подтянул к себе за подбородок, разглядывая глаза в глаза и по-акульи скалясь. Дикое древнее зло, просачивающееся сквозь глубоко знакомое и уже ставшее родным лицо. Освальд отпрянул, оттолкнул его руками в грудь и отсел подальше, сверкая со своего угла глазами.

- Снова строишь из себя недотрогу, - усмехнулся незнакомец, наклонив голову вбок. - Я не любитель такого, но когда это делаешь ты, это даже мило, - сообщил он с бесстыжим придыханием.

- Ты.., - Освальд сделал маленький вдох, перед тем как спросить, это было какое-то безумие. Но разве могло быть по-другому с Эдом. - Ты его.. Болезнь?

Чужой Эд в ту же секунду надрывисто расхохотался, откидывая голову, открывая в неестественно широкой улыбке все зубы, ровный белоснежный ряд, кусачий и поглощающий. Ещё одна деталь.

- Я не болезнь, я - его лучшая часть, зови меня Загадочник, - он театральным жестом раскинул руки в стороны, а сам посматривал на Освальда так, словно перед ним стоял пастуший пирог, не меньше.

Освальда вдруг накрыло старым воспоминанием, которое проклюнулось сквозь события последних дней, как диафильм из прошлой жизни. Руки, лезущие к нему под одежду, горячие губы, пытающиеся накрыть его рот, прижимающий к стене торс.. Он прикусил язык, чтобы не грохнуться в обморок и не поддать в голоса петуха.

- То есть, в библиотеке, это был ты? - уточнил он и увидел кивок, который разбудил в нём злость. Брезгливость отразилась на остроносом лице. - Ты пытался рассорить меня с Эдвардом, ты домогался меня, чтобы что? Чтобы сорвать наш план побега? - бросил он враждебно. - И теперь ты пришёл, чтобы продолжить свои издевательства?

Без электрического света безумие было таким реальным, таким настоящим, осязаемым, что Освальд ни на секунду не задумался, что говорит с больным человеком. Что перед ним всё тот же Эдвард, который из-за своей болезни решил, что он другая личность, которая им управляет. Но так сильно этот Эдвард, забравший подаренное Освальдом имя себе, был не похож на его Эдварда. Так самоуверенно и бахвалисто он себя вёл, что Освальд чувствовал, будто перед ним самый настоящий враг, за одним-единственным исключением, он не мог убить его прямо сейчас, потому что тогда он лишился бы Эда.

- А я думал, ты умнее, Освальд.., - разочарованно протянул Загадочник, явно глумясь над стыдливой растерянностью. Он снова протянул руку и сжал его коленку. Освальд отпрянул, скинул с себя чужую руку, снова пронзённый вспышками воспоминаний.

- Что ты имеешь в виду? - кривая избороздила его лицо тенями, скрывая под собой страх перед диким зверем. Неизведанной болезнью, которая поселилась в теле Эдварда и говорила с ним загадками.

- Сладкая, но не съесть. Обжигающая, но не потушить. Спрятана в руках, ногах и всех членах тела, но управляюсь сердцем. Что я?

- Я не понимаю, - отказался вовлекаться в игру Освальд. - Послушай, верни мне Эда.

- Мы не договорили. Нам нужно, как я раньше и сказал, переиграть знакомство.

Освальд замолчал, он изучающе рассматривал Эдварда, то есть, это существо, сидящее перед ним, как хтонически угловатый монстр из книг Лавкрафта. И пытался придумать, как можно провернуть ситуацию в свою сторону.

Опасный. Он опасный, снова пронеслась в его голове давняя установка. Он хаотичный, нездоровый, склонный к жестокости. И если сам Эд не был ангелом, он отравил их врагов в тюрьме, как минимум, то тот, кто был перед ним сейчас, был ещё более непредсказуемым в своём следующем действии.

- Назовёшь меня по имени? - услышав этот тихий вопрос, Освальд запрокинул голову, удивлённо раскрыл глаза. - Ты первый, перед кем я появился, не притворяясь Эдвардом. Мне это нужно.

- Нет, - отрезал, как ножницами. - Я не назову тебя по имени. Ты болезнь, шизофрения, дурное семя, застрявшее в его мозгу. Я не буду играть в твои игры.

Долгий, длинный вздох пропитал воздух нитями неподдельной грусти, впился в руки и ноги Освальда тяжёлым расплавленным свинцом, который перетёк в горло, забив его голосовые связки.

- Я подарил это имя Эдварду, не тебе, - закончил Освальд очень тихо, на него вдруг навалилась усталость. Эд, который не Эд, кивнул головой, тяжело и медленно.

- А я надеялся, будет проще, - улыбнулся он, возвращая лицу тщательно хищное выражение.

- Отличная шляпа, - прокомментировал Освальд, для которого эта ситуация тянулась невыносимо медленно в пытке недвижности и бездействия. Он даже неосознанно начал терзать диванную подушку, схватив её в руки и положив себе на колени, прикрывая пах, как самое незащищённое место. Загадочник кивнул головой ещё раз, улыбаясь уже теплее, на столике рядом действительно лежала шляпа, подарок Освальда.

- Твой подарок, - ответил он.

- Поэтому и говорю, - натянуто и криво улыбнулся тот. - Но она не для тебя, она для Эда, - остановил он его, когда рука протянулась, чтобы надеть её на аккуратно зачёсанную голову.

- Да какая разница, тело то одно, - но рука всё-таки остановилась. - Ты слишком суров ко мне, Освальд. Я всегда старался помочь Эдварду и тебе тоже. Если рассуждать так, будто я - заболевание, даже если рассуждать с этой стороны, то я его защитный механизм, отделённая реакция на внешний стресс. Не стоит недооценивать свои реакции.

- Ты творил ужасные вещи, - ответил Освальд. - Эду бы лучше жилось без тебя.

- Ну, - в низком голосе прокатилось огорчение. Господи, у этой второй личности не только лицо, но и голос, и слова, и стиль мыслить был совершенно другой, в это невозможно было не поверить. - От меня вы никак не избавитесь. И лучше нам подружиться, чтобы я смог продолжить помогать и тебе, Освальд.

- Ты сказал, что раньше никому не показывался?

- Я способен занимать его тело, но не мог так спокойно им пользоваться, мы были больше одним, чем двумя разными. В основном, я был собеседником в его голове. Но твоё появление или что-то ещё..

- Отсутствие таблеток, - язвительно впился в середину фразы Освальд. Загадочник посмотрел на него, как на неразумного.

- Ты действительно думаешь, что меня так легко заглушить таблетками? Эдвард вторую неделю пытается, и как успехи? - он провёл в воздухе руками вдоль собственного тела. Оз промолчал, но хмыкнул. - Это ощущение силы, оно росло во мне с тех пор, как мы встретили тебя. Я думаю, что теперь могу полностью забрать его.

Освальд посмотрел на него с ужасом и ненавистью, его верхняя губа приподнялась, а руки задрожали в почти неконтролируемом желании остановить тотальный крах, который прозвучал в этой спокойной полуугрозе. Загадочник сыто ухмыльнулся.

- Эдвард мне дорог не меньше, чем тебе. Даже больше, всё-таки я возник, как его защитная реакция.

- Только попробуй..

- И что?

- Исчезнет Эд, исчезнешь и ты, не думай, что сможешь у.., - уничтожить? убить? Как это может называться, он не мог подобрать верного слова. - В общем, я убью тебя, если пойму, что ты что-то с ним сделал. И глазом не моргну.

- Я не буду этого делать, - проникновенно пообещал Загадочник. - Пока ты не решишь, что с тебя его капризов достаточно.

- Ещё вопрос, - напряжённо сказал Освальд. Получил кивок в ответ. - Тот.. Э, поцелуй..?

- Не я, - отрезал Загадочник. - Это был Эд.

- Почему?

- Он считает, что у него давно не было женщины, - ухмылка расцвела красотой белладонны. - Но шутка в том, что с момента твоего появления нам не нужны женщины.

Освальд снова смущённо задумался. Это больше походило на ложь. Загадочник вполне мог врать и манипулировать им, как манипулировал Эдвардом.

- Мы меняемся в этом городе, мы оба это чувствуем, и Эд чувствует, пусть и не принимает пока, - сказал Загадочник. - У меня для тебя подарок, - резко сменил тему он и протянул руку за спинку дивана. Освальд наклонил голову, напрягся, ожидая увидеть пистолет, может молоток или нож. Но Загадочник достал что-то тонкое и продолговатое.

- Трость? Когда успел? - сипло вырвалось из его горла.

- Пока ты дрых, - оскалился Загадочник. - Попробуй.

Освальд с недоверием принял подарок из его рук. Приятная тяжесть легла в ладонь прохладой, ручка трости была выполнена в виде остроклювой птицы. Он аккуратно поднялся с дивана, опираясь на свою обновку. Сделал два шага. Третий. Удобная, гладкая, ровно под его рост. Он стукнул на пробу дважды по полу, перекинул из руки в руку, и понял, насколько беззащитен был без неё.

- Там секретик, - довольно шепнул из полутьмы Загадочник. - В основании.

Освальд покрутил набалдашник. Металл сверкнул оранжевым, отражая свет свечей. Стилет. Острый, блестящий, тонкий, он положил его на ладонь, любуясь.

- Нравится?

- Верни мне Эда, пожалуйста, я очень устал, - попросил Освальд твёрдо, возвращая стилет в паз. - И спасибо.

Загадочник пару раз моргнул, сложил руки на коленях и сказал то, что ввело Освальда в ступор.

- Я верну его. Эд включит электричество.

- Что?

- Я надеялся, что интимная обстановка поможет нам найти общий язык. Может в следующий раз, - глумливо произнёс низким басом двойник, а затем тело Эдварда разок дёрнулось, глаза закатились, а лицо вновь стало обыкновенным, спокойным, смягчилось в чертах, он открыл глаза.

- Что он натворил? - быстро выпалил Эд, испуганно глядя на стоящего перед ним Освальда, на трость в его руках, пытаясь проанализировать ситуацию, он ничего не видел и не слышал все те несколько часов, что Загадочник забрал его тело.

Освальд улыбнулся ему тепло и мягко, чувствуя, как соскучился по этому человеку, парадоксально соскучился по опасному, непредсказуемому и импульсивному Эду, но с ним было проще и безопасней, чем с тем, с кем ему сейчас довелось говорить.

- Что он натворил?

Эдвард повторил свой вопрос, поднявшись с дивана, он угрожающе нависал над ним, распиливая глазами, в которых плескалось раздражение, смешанное с беспокойством.

- Он сделал мне подарок, - улыбнулся Освальд, показывая взглядом на трость, Эд оторопело опустил и свой взгляд. Затем дёрнул щекой и суховато бросил.

- Не доверяй ему.

- Я никому не доверяю, Эдвард, - поспешил успокоить его Оз. - Тем более, ему. Ты знаешь, что он забрал твоё прозвище?

- Знаю, - глухо сказал Эд. - Я ничего не могу с этим сделать. Он контролирует большую часть меня.. Таблетки, как видишь, бессильны. И я не знаю, как от него избавиться. Он постоянно в голове, постоянно всё комментирует и влияет.

Освальд уловил, как дёрнулся Эд, а затем поспешил в сторону электрических щитков. Он копался там, немного сгорбленный, а потом квартиру осветил жёлтый свет, заставляя морщиться от перепада, холодильник дважды ухнул и зафырчал, а мрачное марево кошмара рассеялось. Освальд ещё немного прошёлся по квартире, опираясь на трость. Боль никуда не делась, рука начала быстро ныть, не привыкшая к такому положению, но он чувствовал себя так, словно с нею обрёл устойчивость под ногами. Вдруг он обернулся и посмотрел на Эдварда прямым взглядом.

- А вдруг тебе не нужно от него избавляться?

- Нужно, - Эд вернул ему взгляд, дикий и недоверчивый, исподлобья.

- Мне кажется, может я ошибаюсь, но мне правда кажется, что если про защитный механизм, про то, что он мне сказал правда, то вам не нужно быть разделёнными, вдвоём вы можете быть сильнее в синергии.. двух личностей.

- Это невозможно, - Эдвард поставил чайник на плиту. От того, как звонко тот стукнулся донышком о решётку, стало понятно, что у него тоже трясутся руки. - Он всегда меня донимал. Он не сила, он моё проклятье, Освальд.

- Как знаешь, - пожал плечами тот. - Почему ты освободил сначала Фальконе, а потом меня? - спросил он, усаживаясь за стол.

Темы разговора менялись этим вечером, как погода в апреле. Он с ужасом осознал, что всё-таки привык, втёрся, вложил в своё сердце эти простые движения - сесть за стол и получить из рук Эдварда чашку вечернего чая или утреннего кофе. Освальд клялся себе, что не станет вкладываться в него душой, но эта квартира вместе с Эдом стала его домом. Эд стал его домом, от этой мысли передёрнуло так сильно, что он прикусил губу, болезненно кривясь.

- Наверное, это было местью за то, что ты заставил меня поверить в то, что ты меня убьёшь, - чайник быстро засвистел, судя по всему, воды там было на донышке. Эдвард задумчиво сделал заварку и передал Освальду чашку, тот молчал. - Ты бы убил меня, Освальд?

- Я мог, - честно признался тот, не желая скрывать горечи этого факта, этого неприятного для них обоих открытия.

- Понимаю, я бы тоже мог, я думаю, - сел напротив Эд со своей чашкой в руках.

За окнами завелись басы клуба - заведение открыло свои двери, гости повалили в пропахшее потом и алкоголем помещение, чтобы выпивать, танцевать и сталкиваться с такими же потерянными незнакомцами. Как частицы в пространстве хаотично сталкиваться и разбегаться, не приклеиваясь, не создавая ни одного ядра.

- Он сказал, что вы чувствуете перемены, - Освальд, с минуту смотревший в сторону окна, поставил чашку на стол.

Эдвард, тайком изучавший его лицо всё это время, отметил следы усталости и удлинившиеся тени, что залегли глубокими окаёмками под нижними веками, горькая складочка у крыльев носа, опущенные уголки губ. Эдвард и сам выглядел, наверное, не лучше. Как после яростного шторма, в воздухе повисла истощённость, помноженная на необъяснимую печаль, печатью впитывающуюся в сердце.

- Да, он стал сильнее.

- Это он тоже сказал, - Освальд проглотил тот момент, где Загадочник намекнул, что способен убрать основную личность со своего пути. Может быть стоило сказать правду, но Освальд и сам менялся. С каждым днём в Готэме, они оба закрывались, учились лгать, изворачиваться, путаться в ядовитый кокон паранойи и бесконечной тревоги, сквозь который с трудом пробиваются кусочки тепла, в виде маленьких подарков и моментов внимания, которых было слишком мало, чтобы вернуться к себе прежним.

- Эй, неужели мой дорогой Плут повесил нос? - натянуто подначил его Эдвард.

Освальд поднял на него взгляд с чувством, которое как хроническая болезнь, пролегла в их взаимоотношениях. Вот он, уголок тепла. Воспоминание о том, как они играли в тюрьме. Он улыбнулся. Та игра была искренней, чем та, что велась между ними теперь. Не находилось стоп-слова, кнопки, на которую можно нажать, чтобы остановить партию. Ядовитый кокон внутри, обмазанный неумытым, грязным, липким покрывалом Готэма, должен раскрыться, чтобы впустить кого-то одного, позволив ему разрушить всё, разгромить мир другого в клочки. Готов ли был Освальд позволить Эду сделать это?

- Не дождёшься, мой милый Эльф, - сказал он, выдыхая.

- Загадочник мне говорил много раз кое о чём ещё, - слова выбросились в воздух так, что Освальд всем нутром почувствовал, о чём Эдвард хочет сказать. - Я тебя поцеловал, и ещё..

- Не хочу знать, - тихо попросил Освальд. Эдвард застыл, полностью уязвлённый, впился пальцами в столешницу и стиснул зубы. - Я не хочу знать то, в чём ты сам не уверен. Я не хочу, чтобы всё испортилось из-за каприза твоего больного сознания, Эдвард, - сказал он, забивая гвоздь в крышку гроба. - Мы продуктивные сообщники, для этого мне не нужен твой здоровый разум. Но для того, о чём ты хочешь сказать.., - он вздохнул. - Это мне не нужно. Определись, кто ты. Тебе вроде как нравились исключительно девушки.

Загадочник вдруг пронзил разум Эдварда острой стрелой. Казалось, он готов был выскочить через его глаза и вцепиться Освальду в горло.

- Как он смеет так говорить?! Он называет меня капризом больного сознания? Пусти!

Эдвард усилием воли, всеми мышцами своего сознания, вцепился в реальность и надавил пальцами на глазницы, словно пытаясь затолкнуть рвущееся оскорблённое альтер-эго обратно. Ему удалось утихомирить шторм, видимо, двойник, несколько часов до этого удерживающий его сознание в неведении, успел порядком устать и не мог активно сопротивляться.

- И после этого у нас будет шанс? - он снял очки и посмотрел на Освальда, став вдруг совсем уязвимым, беззащитным, потерявшим всю свою твёрдую оболочку.

Похоже, он действительно испытывал очень сильное разделение, понял Оз. Эдвард стал мягче и слабее, а Загадочник напористее, с ним нужно было что-то делать. Эдвард растерял некоторые черты, которые были присущи ему при их знакомстве в процессе этого разделения, его личность как будто истаивала, исчезала.

Освальд поднялся из-за стола. Он устал и хотел спать, трость стала остовом, продолжением устойчивости его тела.

- Если ты сам будешь так считать в тот момент, когда всё поймёшь. Но сейчас нам нужно решить вопрос с документами, и если ты не против, решить его позже. Я валюсь с ног. Гордон обещал сделать запрос в федеральную базу. Я назвал ему наши новые имена, - устало сообщил он и двинулся в сторону постели.

- Да, конечно, я съезжу к Люциусу, - поднялся следом Эдвард.

Ещё несколько минут Освальд лежал с закрытыми глазами на спине, на стороне своей кровати, полностью опустошённый, голова почти парила над подушкой, она была на удивление лёгкой и пустой, её наполнял только негромкий звон посуды, которую мыл на кухне Эдвард.

***

- Вечер, Фокси!

Люциус дёрнул плечами и остановился, медленно повернул голову вбок. Только успел он пройти два квартала от полицейского участка, как заметил, что за ним медленно следует автомобиль. Из водительского окошка на него сверкала довольная улыбка и две пары окуляров. Автомобиль притормозил рядом с ним.

- Теперь ты меня преследуешь? - опасливо уточнил он.

- Ни в коем случае, Фокси. Мне нужна твоя помощь.

- Я занят, - отрезал Фокс. - Мне пора домой, кормить кота.

- Голодный кот это, конечно, прискорбно. Подвезти? Так будет быстрее.

- Спасибо, нет, - он сделал два шага вперёд, но его остановил гудок клаксона. Люциус секундно задрал голову к небу, помолившись всем богам и выдохнул. - Я выгляжу, как уличная девка, которую сняли на дороге, - проворчал он, залезая в машину, на сиденье рядом с Эдом. Дверь хлопнула чуть громче желаемого.

- Какое совпадение, - хмыкнул Эд, выворачивая с обочины на дорогу. Фокс бросил на него осуждающий взгляд.

- Что тебе нужно, раз ты отследил меня от самой работы? - решил поскорее расправиться с неприятным диалогом он.

- Да просто хотел узнать, как ты поживаешь, - пожал зелёными плечами Эд, беспечно присвистнув и остановившись на красном сигнале светофора. - И расспросить, с чего ты вдруг поменял удобное кресло, как там.. Младшего исполнительного директора сам-не-знаю-род-своей-деятельности на этот мусорный бак, который прикинулся полицейским участком?

- Я не хочу больше иметь дел ни с тобой, ни с твоим другом.

- Ну что за принцесса, - всплеснул руками Эд прежде чем тронуться с места. Светофор подмигнул зелёным. - Сам ведь прислал мне осколок.

- Это было ошибкой, - скрепил зубы мужчина. По бегающему кадыку стало понятно, что добыча части ключа далась ему дорогой ценой.

- Зато каких успехов благодаря тебе мы достигли! Кстати, как тебе удалось?

Люциус тоскливо посмотрел за окно, витрины магазинов проносились мимо, сменяясь фонарями, светофорами, фонариками на велосипедах, сверкающими платьями проституток, разбитыми окнами.. Вечер наступал на Готэм также неизменно и стабильно, как в него прибывали банды, заменяя одна другую. Он сдался.

- Мне эта информация ничего не дала, - тоскливо констатировал он. - Пробрался в кабинет главы совета Уэйн Энтерпрайзис, случайно. Хотел посмотреть документы из сейфа, а нашёл осколок шифра Вернама. Решил, что он может пригодиться.

- Спасибо, - душевно, но очень поспешно прилетела благодарность. - Ты правда очень помог. Они обнаружили? - он бросил быстрый взгляд на Люциуса, тот хмурил брови.

- Естественно. Это был шифр от Совиного Суда, - Эдвард взглянул на него ещё раз, отмечая эту зацепку. - Тем же вечером мне пришло неоднозначное послание, что стоит уйти в тень, уволюсь с работы, и меня не тронут. Удивительная щедрость, - вдруг горько съязвил он. - Пришлось сменить съёмную квартиру в качестве дополнительной меры безопасности. В любом случае, я ничего не докажу. Да и некому. Они повсюду.

Эдвард посмотрел на него долгим, пристальным взглядом, а затем брови его подпрыгнули, он рассмеялся и пару раз ударил ладонями по рулю.

- Поэтому ты решил устроиться работать копом? Чтобы бороться с несправедливостью? Иронично.

- Консультантом-криминалистом.

- Снова делаю-то-не-знаю-что. Мило.

Машина остановилась на обочине, Люциус увидел из окна подъезд своего дома. Знакомые кнопочки с фамилиями жильцов, разбитая лампа под абажуром над крыльцом, пошарпанные ступеньки. Несколько шагов, и он окажется дома, в сравнительной, хотя бы мнимой, безопасности. Когда дверь с его стороны оказалась заблокирована, он повернулся к Эду, собираясь попросить выпустить, и наткнулся на почти безумный взгляд, слишком близко. Тот перегнулся через сиденье и наклонился к нему.

- Фокси, - прошипел он змеино гипнотизируя. - Нам с Освальдом нужна твоя помощь. Последнее дело.

- Последнее, - эхом повторил Фокс. Он не мог отвертеться, а дом был так близко..

- Нужно почистить федеральную базу, срочно. Здесь я прописал всё, что требуется, документы уже на руках, осталось только в облаке почистить, я знаю, у тебя есть доступы, - он подмигнул Фоксу. Тот принял у него из рук конверт с инструкциями. - Деньги есть. Я знаю, в полицейском департаменте зарплаты копеечные, вот тебе подработка. Сколько возьмёшь?

Фокс поспешно убрал во внутренний карман пальто полученный конверт и почти оскорблённо посмотрел на Эдварда. Ему было дискомфортно, он уже знал, что Эд как-то замешан в разборках между бандами, он видел его в участке в странном наряде, он слышал об Освальде Кобблпоте. И ему было, откровенно признаться, страшно от того, как кто-то, без году две недели попавший в город, смог так быстро навести смуту в самых верхушках, перевернуть и даже свергнуть пару крупных фигур. Поэтому он больше не хотел иметь с ними дел.

- Я всё сделаю, - скрипнул зубами он. - По старой дружбе, но только с условием, что между нами всё кончено, по рукам? - он протянул ладонь для того, чтобы скрепить уговор.

- По рукам, Фокси, - охотно пожал протянутую руку Эд. Замок тут же щёлкнул, выпуская пленника на свободу.

Пройдя быстрым шагом к крыльцу, он услышал, как автомобиль рванул с места. Обернуться он осмелился только когда захлопнул за собой дверь подъезда. В мутном окошке, вырезанном в двери, виднелась пустая улица. Но вдруг сердце Фокса захолонуло от нового прилива страха. Эдвард не спросил у него домашний адрес, просто довёз и всё, резким осознанием пробежались мурашки по телу. Он понял, что ему стоит сменить съёмную квартиру. Снова.

***

Следующим утром Джеймс Гордон встретил Люциуса Фокса у своего рабочего стола. Мужчина стоял с папочкой в руке, желая передать ему документы лично. Джим пожал ему руку, для чего Фоксу пришлось на мгновение неловко убрать папочку под мышку. Он улыбнулся ему своей белозубой, вечно немного натянутой улыбкой.

- Я сделал все запросы, как вы просили, офицер Гордон, - Джим посмотрел на его лицо, ища в нём отголоски информации, которую прочитает спустя минуту, но не нашёл там ни ехидства нового открытия, ни страха, только сероватую деловитость и лёгкие следы недосыпа. Он перелистал несколько страниц и нахмурился.

- Совсем ничего? Почему их дела выглядят так, как будто их постирали с отбеливателем?

- Эдвард Нигма и Освальд Кобблпот не имеют за собой криминального хвоста, всё просто, - без тени сомнения ответил Фокс.

- Зато потом они приезжают в Готэм и за полторы недели переворачивают здесь всё с ног на голову, - недоверчиво буркнул Джим. - Это невозможно. Ни краж, ни мошенничества, ничего.

- Они чисты, детектив Гордон, - улыбнулся Фокс и ушёл. Буллок как всегда опаздывал.

- Уф, - плюхнулся он на свой стул. - Что это? - кивнул головой на папку.

- Дела на Нигму и Кобблпота, взгляни, - протянул ему девственные, в плане истории, листы напарнику.

- Не прикопаешься, - пробормотал тот, проглядев текст и фотографии. - Ну и рожи, конечно.

- В том то и дело, - Джим задумчиво почесал в затылке, усаживаясь за свой стол. - Как видишь, Люциус прочесал всё. Ни зацепки. Это нереалистично. Ты сам их видел.

- А не пофиг ли? - кинул шляпу на стол Харви. - У нас дел по горло, за этими бегать. Или ты думаешь, что Люциус..? - он наклонился и хитро сверкнул глазами.

- Он интеллектуал и не может сотрудничать с преступниками, - отрезал Джим. - Уволился из Уэйн Энтерпрайзис, чтобы помогать нам разобраться со всем этим, перешёл на более низкую ставку.

- Не кажется ли это тебе самым странным? Я бы с удовольствием перешёл на ставку повыше.

- В тебе я не сомневался, - огрызнулся Гордон, а папку убрал в ящик своего стола.

Документы выглядели убедительно, вся история выглядела убедительно, вылизано до блеска, и именно поэтому Джим мучали сомнения. Он чувствовал, что Освальд Кобблпот как-то обвёл его вокруг пальца. Оставалось только дождаться справки из исторического архива Готэма. Чёртова бюрократия, накопать данные на двух преступников оказалось проще, чем получить выжимку событий за последние два века.