Готэм

***

Проявление лояльности к дону - опасный и извилистый путь, где за каждым шагом, будь то верный или неверный выбор, стоит старуха в чёрном плаще с пистолетом. А если этот дон спас тебе жизнь, благодарность может иметь невероятно высокую цену.

- Добудь компромат, добудь компромат, - злобно тёр виски Освальд. - Как будто это так легко, - он подтолкнул пальцем кусочек тоста перед собой. Есть совершенно не хотелось.

За окном собирался вечер, погружая город в темноту предстоящей бурной, по обыкновению в Готэме, ночи. Жёлтый светильник смешивался с волнообразными зелёными подтёками света от вывески клуба, окрашивая пространство лофта в противно-салатовый.

- Душ свободен, - родился из парового облака Эд, обёрнутый одним полотенцем. Освальд вскинул голову, но тут же упёр взгляд обратно к нетронутой чашке кофе. - Что-то не так?

Эдвард копался в шкафу, попутно накидывая на себя свежие спортивные штаны, футболку и вдевая ноги в белые змеи носков, балансируя то на правой, то на левой поочерёдно.

- Чтобы остаться в живых, мне нужно добраться до дона Марони.. В целом, всё не так, Эд, - он стукнул кулаком по столу, отчего посуда на нём зазвенела мелкими всплесками.

Эдвард успел прихватить чашку с кофе, ополоснуть её и налить свежую порцию. Он уселся напротив, зачесал мокрые волосы пальцами назад, но пара прядей выбилась на лоб. Глаза, полные звёзд, сверкали азартом.

- Какого рода дела?

Освальд с отвращением посмотрел в окно. Музыка снаружи становилась всё громче, давила на барабанные перепонки. Крики у входа в клуб и дебильный смех раздражали нервы ещё сильнее.

- Я отправил ему запись, которую ты мне сделал, компромат на Фиш. Дон Фальконе считает, что предательство напрямую связано с Сальваторе Марони, что они действуют сообща. Мне нужно достать подтверждение, либо опровержение этой теории, - он проследил, как пальцы Эда прокрутили чайную ложечку на столешнице. - Как это сделать, мне, конечно, не сказали. Намекнули, что один наёмник собирает крупные вечеринки, его имя Виктор Зсасз. На них обычно присутствует сам дон и его люди. Своего рода "серая зона", где тусуются все.

Эдвард задумчиво поджал губы и тряхнул головой.

- Разумно пробраться на вечеринку, поставить пару маячков и послушать, о чём толкуют взрослые дяди.

- Да, только если Фиш Муни работает с Марони, то этот чёрт уже может обо мне знать, тогда стоит мне ступить за порог, снова уеду на Пирс или в лес, или ещё куда, - Освальд раздражённо чиркнул ложкой по дну чашки. - Может у тебя есть идеи, умник? - он вприщур посмотрел на Эда, лицо которого светилось, как глупая лампочка, наполненная авантюризмом.

- Какой ты проницательный, Оз, - съязвил ему в ответ Эдвард. - Я проберусь на эту вечеринку. В этом моя идея.

- Лаконично, - хохотнул Освальд. - Приглашение?

- Подделаю, - с видом "ну ты совсем меня недооцениваешь" парировал Эд.

- Морду свою подозрительную тоже подделаешь?

- Поработаю над этим, - кокетливо смутился сообщник.

Освальд прочитал в его лице всё ту же непотухающую идею и боязливо напрягся. С этого станется, соваться во всякие помойки с угрозой для жизни. Лишь бы его вздорный характер не добавил им ещё проблем.

- Эдвард, - Оз попытался максимально экологично донести до воодушевлённого разума свою мысль. - Ты нам нужен, чтобы заниматься интеллектуальной работой, да в конце-концов, мы так и не добрались до Совиных фанатиков. Ты мне нужен живым, - добавил он максимальное количество мягкой убедительности в голос. В ответ получил снисходительный взгляд, лучащийся лёгким теплом.

- Я обставлю миссию так, что никто никогда не узнает, что Эдвард Нигма был на вечеринке Виктора Зсазса. Ни Марони, ни Фальконе, ни Муни. Только ты и я.

- Ты меня пугающе интригуешь, - кокетливо улыбнулся ему Освальд, надеясь, что тот знает, о чём говорит. - Вечеринка сегодня, следующая через три дня.

- Сегодня - прекрасно, - закивал головой Эд, а затем метнулся к двери, даже не переодеваясь в уличное, пообещав, что вернётся через полчаса. И вернулся.

- Ясно, - Освальд стоял, скрестив руки на груди, пряча ладони в подмышки. Ему казалось, что он находится в дурном сне. Но нет, ущипни он себя хоть тридцать раз, это будет не дурным сном, а реальностью, в которой он связан узами сообщничества с дурным Нигмой.

- Нравится? - Эд держал в руках вешалку с платьем, через его плечо были перекинуты чёрные капроновые колготки, сумочка с блёстками, а ещё он успел похвастаться Освальду косметичкой.

- Ты вот в таком виде пойдёшь шугать бандитов? - наклонил лицо вниз Освальд, его второй подбородок собрался умильной многослойной гармошкой.

- Нет, я пойду их соблазнять, - без толики стеснения объявил Эдвард.

- Угу, - гундосо протянул Оз, затем прикусил нижнюю губу, разглядывая Эда, как экспонат. - Один момент, - его палец в воздухе обвёл всю фигуру от макушки до стоп. - Ты мужчина, а они, насколько мне известно, не все одобряют подобное. Тем более, транссексуальность.

- Я притворюсь женщиной. Гражиной Возник, - на лице Эда было выражение, которое можно было считать, как то, что он считает свою идею неповторимо гениальной и очень гордится выдуманной личностью.

- Ладно, Гражина Возник, одежда, фигура, можно что-то придумать, а.., - Освальд выдохнул, сделав трубочку губами. - Лицом ты больше Эд Нигма, возможно, пациент Аркхемской больницы, судя по твоим импульсивным наклонностям, чем польская.. Блять, почему польская, Эд? Это какой-то твой новый фетиш? ..Девушка.

- Делаю отсылку на Отряд Кильбасы Поссе, это польско-американская мафия, - потупился Эд. - Вообще-то мне имя даже не понадобится, я буду молчать.

- О как, то есть, ты хочешь выведать информацию, не задавая вопросов? Гениально.

- Соблазнение не требует слов, - улыбнулся его сомнениям Эд. - А маячок запишет всё за меня, - он щёлкнул перед носом Освальда пудреницей.

Освальд задумался. Эдвард определённо был безумен, но что может сработать в безумном городе, если не безумные решения? Они уже успели столкнуться с мафией, сектантами, намёками на ритуальные убийства, кровную вековую вражду. В конце-концов, он видел, что ему не переубедить патологического упрямца, раз тот что-то вбил себе в голову.

- Я в шоке с твоих талантов, - в очередной раз сказал он. - Но если это безумие вдруг сработает, мы получим информацию, если нет, ты уверен, что готов кормить рыб на дне реки?

- Обратишься к дону Фальконе, если что-то пойдёт не так.

О как у тебя всё просто, возмутился про себя Освальд. Но доля правды была, дону нужна информация, значит в помощи он не должен отказать, коли что-то пойдёт не так. В телефоне уже хранился его личный номер, так что подстраховка у них имелась.

- Ладно, - сказал он. - Ты меня убедил. Готовься к вылазке, только будь осторожен, не сделай lebasz vkit, как говорят у меня на родине.

- Что? Никого не ударить?

- Это идиома. Не слейся ни с кем в порыве страсти, а то запорешь всю операцию, - рассмеялся Освальд.

- Фу, - скорчил губы Эд. - Я и не планировал.

Он точно перенял этот приём с переодеваниями из какого-то дурацкого фильма, думал Освальд, глядя, как Эд с помощью своего ноутбука достаёт копию приглашения, вносит в список польку Гражину Возник, распечатывает и ламинирует удостоверение личности, вклеивает в пудреницу прослушку, и натягивает на свои длинные ноги колготки. В последний момент Освальд кое-что вспомнил.

- Ты так и не ответил мне, как ты со своим лицом туда проберёшься?

- Вуа-ля, - жестом фокусника Эд достал из сумки кружевную маску, способную закрыть две трети его лица. Натянул на себя, остались видны только глаза и губы. - Так я похожа на польскую красавицу Возник? - шутливо запищал он с акцентом, кокетливо махнул бёдрами из стороны в сторону.

- На будущий труп, - парировал Освальд. - Если сильно не повезёт.

- Зануда, - бросил Эд, принимаясь натягивать на себя облегающее платье с пайетками.

***

Почти у пригородной зоны, где-то у Доков, Эдвард, разодетый и разукрашенный, остановил своё такси. Таксист всю дорогу смотрел на него через зеркало заднего вида, пару раз пытался заговорить, но его каждый раз останавливал взмах руки.

- Дочь шлюхи, - крикнул ему разозлённый отказами мужик и газанул с места прочь, как только его пассажир вышел на тротуар.

Эд на оскорбление лишь улыбнулся - значит, его маскировка работала на ура. Даже самого Вольтера могли обзывать шлюхой, но он не пренебрегал женским псевдонимом Вдовы Дени для части своего творчества. Греческие мальчики играли женщин в театрах. Шевалье д'Эон, тайный агент короля Людовика XV, тридцать четыре года прожил, притворяясь женщиной ради дипломатической работы и шпионажа. Да и самого Эдварда это, признаться говоря, немного будоражило.

- Грязный мальчишка, голову бы тебе мылом помыть изнутри, - заметил в его голове голос Загадочника.

- Как будто тебе не нравится, как облегает нас ткань платья, не будь таким снобом, - мысленно парировал Эд.

- Это никак не относится к ориентации, скорее, к извращённым предпочтениям.

- О твоих предпочтениях я вообще молчу.

- Я хотя бы их не отрицаю, не тебе меня в снобизме обвинять, - буркнуло в ответ подсознание и удобно устроилось за глазами, чтобы контролировать обстановку, и чуть что надавать полезных советов.

У неприметного входа в клуб, который можно было угадать только по бугаю, подпирающему дверь, он остановился. Маска хорошо прикрывала лицо, но заговаривать с кем-либо не было в планах, поэтому он просто попытался пройти вперёд. Ручку двери заблокировала рука охранника.

- Фамилия. В списках есть?

Эдвард молча покопался в сумочке и достал удостоверение, бугай сунул его себе к глазам, чуть принюхался. Эд вспыхнул от гордости, он надушил все личные вещи, чтобы оставлять за собой чарующий след.

Аромат цветочного парфюма и оголённое плечо, смягчили охранника, он, уже более расслабленный, достал планшет и пролистал пару страниц. А затем улыбнулся, галантно распахивая дверь. Спустя несколько ступенек вниз, Эдвард попал в большой зал, разукрашенный оглушительно басовой музыкой и сиянием разноцветных стробоскопов.

- Вау, какая малышка, - ему удалось проскользнуть мимо первой хитрой морды, сразу нацелившейся знакомиться, толкнув его плечом так, что тот разлил часть своего коктейля на пол. А Эд быстро затесался в толпу, чтобы осмотреться.

На первом этаже повсюду тусовался молодняк. Надменно непристойные, одетые в несколько тряпочек и маски, покрытые блёстками и потом, девушки. Вихлястые худые парни с подведёнными, томными глазами и обнажёнными торсами. Мишура свисала с потолка, щурилась на танцующих своими мохнатыми щупальцами. Пол был липким от пролитых коктейлей. Тела, которые Эд случайно зацеплял на танцполе, тоже были липкими.

- Постой, - кто-то схватил его за предплечье и потянул на себя. Он увидел перед собой взгляд ещё одного молодого парня, а под локоть его держала девушка, чья грудь была прикрыта только маленькими наклейками, а ниже - шортики, не прикрывающие ничего, кроме срама, и сапожки в сеточку.

- Погнали с нами, поправимся, - хихикнула ему в лицо эта девушка, а её кавалер сжал предплечье Эда сильнее и потянул на себя.

- Люблю высоких, - развязно оскалился он. Эдвард махнул рукой, вырываясь из хватки и согласно кивнул головой.

- Пойдём-пойдём, - крикнула девушка.

Он ради приличия прошёл с ними часть зала, но как только заметил особенно сильное скопление танцующих, нырнул в самую их пучину, растворяясь в толпе.

Понемногу он прорывался в место потише, попутно отмечая стриптиз стойки, на которых танцевали раздетые парочки. На этой вечеринке словно весь мир смешался и перевернулся в дебри откровенного разврата. Девушки игрались с парнями, парни с парнями, девушки с девушками, поливали друг дружку алкоголем, скручивались в объятиях и поцелуях.

Как только удалось добраться до бара, Эдвард сел на свободный высокий крутящийся стул и показал бармену пальцами на коктейль, который пила девушка по соседству. И продолжил наблюдение, изредка присасываясь к трубочке.

На сцене разыгрывалась сцена из Отелло в вычурно эротическом стиле. У Отелло вместо белья, была только набедренная повязка, не скрывающая вообще ничего, Дездемона была одета в диадему на голове и собственную наготу. А процесс удушения ревнивцем своей возлюбленной превратился в фетишизированный спектакль, в котором Дездемона всем телом просила ещё, показывая как ей это нравится. Когда мавр завалил её на карачки, а сам пристроился сзади, не прекращая придушивать, Эдвард отвёл взгляд.

- Вижу, ты тут как рыба в воде, - хохотнул в подсознании Загадочник. - Не строй из себя целку, господи, ты взрослый мужик, давай насладимся шоу.

- Это твои извращённые желания, не мои, а мне работать надо, - мысленно ответил Эд, рассматривая посетителей.

- Я - это ты.. - , начало нудить старую песню о главном подсознание, но Эду удалось перебить этот мысленный поток.

- Если мы как можно скорее не найдём способ пробраться в ложи, то скоро начнём пахнуть как взрослый мужик, тогда вся маскировка и работа пойдут прахом, ну и жара тут.

- Можешь вскарабкаться на стойку и помахать ручкой, - предложил Загадочник. - Или коленку показать.

Эдвард не успел что-то ответить, его взгляд уловил движение. Пробирающийся к нему через зал мужик не походил на привычного обитателя здешней вечеринки. Он выглядел старше, солидней, на нём был дорогой костюм и часы. И он явно стремился именно к Эдварду. Эд подкрепил рвение улыбкой, мужик её заметил.

- Наш клиент, - прокомментировал Загадочник, притаившийся в предвкушении.

- Нам не хватает массовки у боссов. Ты подходишь, - агент подошёл к стойке и протянул Эду приглашающую ладонь. Эд забрал свою сумочку, безмолвно приняв приглашение.

- Ещё бы не принял, везунчик, - пробормотал Загадочник.

- Не везунчик, просто гениально составил образ.

- Ну-ну, змей соблазнитель, польская красавица Гражина Возник, включай очарование.

- Ещё как включу, - пообещал ему Эд. - Помолчи, пока тебя за руль не вытащил.

- Не, я такой ерундой заниматься не стану, не мои методы, - обиженно заявил Загадочник и продолжил наблюдать.

На втором этаже, куда Эда привёл агент, музыка была тише, а свет стробоскопов не долетал, позволяя сохранять приглушённую жёлтыми лампами полутьму. Сразу примечались расширенные зрачки, запах пота и одеколона от компании мужчин, что расположились вокруг большого стола на диванах. Диваны на вид были дорогими и приличными, мужчины суровыми, у большинства на коленях сидели молодые девушки. Лица многих скрывали маски. Анималистические, неовикторианские и даже пара смутно знакомых белых масок, оканчивающихся клювами.

- Иди к папочке, побеседуем, - пригласил Эда, похлопав себя по коленке, какой-то низкорослый пузатый бандит. Он очень сильно понадеялся на то, что его нижнее бельё надёжно удерживает его причиндалы, и он не попадётся на такой глупости, уперевшись бандиту в коленку своим членом.

- Не стесняйся, здесь все свои, - встряхнул мужичок его на своих коленях и облапил за талию. - Знаешь, люблю рослых дамочек. Колени на плечи ложатся удобно, - захохотал мужик, его смех подхватили ещё несколько.

Пока рандомный ухажёр бурчал ему во впалую грудь что-то про прелесть маленьких сисек, Эд аккуратно осмотрелся. В глубине, на диванчиках, огибающих длинный стол, он увидел мясистого мужика с квадратной мордой. Смуглый итальянец с насупленными бровями хохотал и тискал пару блондинок за задницы. Эдвард прислушался.

- Ты просто зверюга, Сал, - снова громкий хохот.

- Ещё какой. Король всех зверюг во всём чёртовом городе!

Эдварда пронзило пониманием. Вот он - дон Сальваторе Марони. Прямо в паре метров, нужно только подобраться к нему поближе. Он протянул руку в сумочку и нащупал пудреницу. Прослушка должна была работать в режиме онлайн, но стоило перепроверить на всякий случай. Унижаться ради ничего Эдвард желанием не горел.

Но как пересесть ближе, не открывая рта? Горки белого порошка подсказали ему ответ. Он упёрся ладонями в грудь лапающего его мафиози, попутно якобы случайным движением, скидывая его кисть со своего бедра, та вероломно подбиралась к паху, и заглянул в глаза.

- Чего желаешь, милая? - оскалился тот, пытаясь его поцеловать. Эд увернулся, пару раз тихонько стукнув себя по кончику носа и метнул глазами в сторону стола. - Плохая девочка любит острые ощущения?

Загадочник в голове громогласно заржал, а Эдвард, кажется, не смог удержать на мгновение образ, и вспыхнул отвращением. Всё отразилось на его лице, но мужик понял это по-своему.

- Ладно, мы не жадные, - он откинул голову вбок. - Эй, Сал, пустишь в компанию? Девчонка хочет припудриться.

- Валяйте, - раздался громогласный ответ. - Твои сучки вечно ходят с белыми носами... Так вот, поставки товара Кармайна надо перерезать. Для этого мы остановим грузовик и спрячем в нём своего человека. Когда придёт время..

Эдвард застыл и подался в сторону разговора, надеясь, что прослушка записывает чётко и понятно.

- Прошу к столу, - мужик похлопал Эда по бедру, и тот поднялся. Коленки и кисти рук чуть дрожали.

- Приди в себя, твои нервы у всех на виду, - зашипел Загадочник.

- Я не хочу принимать наркотики, - ответил сам себе Эд. - Что мне делать?

- Ты таблетки горстями жрал, это тоже самое, только веселее, - подбодрил его двойник из головы.

- А давай ты..

- У этой сучки ломка, ты кого притащил?

Эдвард обнаружил, что они уже сидят за столом, а Сальваторе Марони пилит его изучающим взглядом. Скрученная купюра почти выпадала из дрожащих пальцев.

- Кто тебя сюда привёл? - наклонился к нему дон.

Эдвард поднял на него взгляд и застыл. Он не мог ответить, он молился на Загадочника в своей голове, но тот молчал, не пытался его защитить или как-то помочь. Он почувствовал себя ребёнком, которого застали за воровством и собираются ударить по рукам.

- Немая что ли? - Марони наклонился к нему ещё ближе, оттолкнув того мужика, с которым Эд сидел раньше. Он протянул руку к маске, но Эд её оттолкнул в сторону. - Совсем ахуела? - лицо дона на миг стало растерянным, а потом тёмные брови сошлись на переносице, и он правой схватил его за запястья, а второй стащил с лица маску. Все ошарашенно замолчали.

- Это мужик, - оторопело произнёс тот, который лапал его предыдущие несколько минут.

Лицо Марони искривила дикая ухмылка, он смотрел на застывшего Эда, который не знал, что делать, только хлопал глазами, а в голове ни единой мысли, кроме душащей паники. Сумочка выпала из рук и с глухим стуком упала на пол. Сальваторе неспешно достал из-за пазухи пистолет, примерился, Эд зажмурился, ожидая выстрела, но вместо этого получил удар в висок. Паника моментально исчезла вместе с миром вокруг.

***

Освальд всё слышал. Он сидел перед компьютером в их с Эдом квартире и не отлипал от трансляции аудиосигнала ни на секунду. Искусав губы до крови, он напрягался с каждой минутой лишь сильнее. С каждым новым услышанным им словом, становилось понятно - всё идёт не по плану. Когда послышался глухой удар и падение тела, он подскочил со стула, панически хватаясь руками за волосы. Губы задрожали, он не мог потерять Эда. Только не сейчас.

Мир рассыпался на кусочки, и это была не только расчётливая потеря полезного сообщника, нет, они давно стали близкими друг другу людьми. Они столько вместе прошли, и теперь Эд, пойдя на его дело, которое он, Освальд, сам должен был организовать, погибнет. Чёрт. Гудки, казалось, тянулись через бесконечность, проникая в его среднее ухо, пока трубку на том конце не сняли. Молчание. От Освальда ждали, что он заговорит первым.

- Дон Фальконе, - собравшись с мыслями, сказал Освальд. - Простите, что звоню вам так поздно. Мне очень нужна ваша помощь. Я бы хотел рассчитывать..

- Что случилось? - раздался немного старческий, уставший голос. Кармайн явно не спал в этот час.

- Мой напарник, Эдвард.. Он направился на вечеринку Виктора Зсазса и его раскрыли люди Марони. Я всё слышал.

- И что ты от меня хочешь?

- Помогите, - просипел Оз.

- Почему я должен спасать твоего идиота-напарника, если он не смог не попасться? - спросил Фальконе. - Я не могу приехать с людьми в клуб. Ты понимаешь, что начинать войну из-за одного не очень умного человека, неразумно?

- У него есть информация, я знаю, я слышал, - затараторил Освальд.

- Ты не заслужил моего покровительства, мальчик, - лицо окислилось раздражением, услышав это обращение. - И плохо показал себя на первом же задании. Ты должен был проявить благодарность, но теперь ты просишь, чтобы я использовал свои ресурсы и своих людей ради тебя?

- Дон Фальконе, я вам отплачу, чем угодно, как угодно, - взмолился он. - Если Эдвард умрёт, вы никогда не узнаете о планах Марони. А они у него есть, у меня на руках компромат. В прошлый раз я вас не обманул, не обманываю и в этот.

Телефон ёрзал по щеке от нервов, Освальд не мог держать его прямо. Нога ныла и болела нещадно, живот скручивался внутри тугими болезненными комками, он надеялся, что дон поможет ему, ведь не знал, как ему, всё ещё переломанному, справиться с бандой Марони. Куда они могут отвезти Эдварда, искать его в клубе или в Доках поблизости.

- Делай что-нибудь, а я подумаю, как тебе помочь, - холодно сказал ему дон, отключаясь. Освальд, вздрогнув, быстро перезвонил. Снова молчание, которое стало практически стальным, но ему необходимо было задать этот вопрос.

- Простите, дон Фальконе, до скольки работает клуб Виктора Зсазса? - пальцы нервно теребили край рубашки, пуговицы, треща отрывались от ткани и катились на пол с тихим треском.

- Ещё пару часов Сал точно будет в клубе, он не спешит с наказанием для крыс, - и трубка снова погасла. Погас и Освальд, но тут же успокоил пляшущие внутренности, понимая, что может успеть.

В стрессовых ситуациях он умело применял стратегические решения. Прямо сейчас его мозг снова не подвёл, подкинул план. С учётом имеющегося времени, он успеет доехать до клуба, а потом.. Останется рассчитывать на собственную хитрость и удачу. Освальд, прихватив зонт, и опираясь на него, как на трость, поспешил на улицу, к автомобилю Эда.

***

Ну что ж, успел, с трепетом понял Освальд, глядя из окна автомобиля на входную дверь клуба. Только что прямо из неё вывалилась банда мужиков, двое волочили по земле связанного по рукам и ногам Эда. Тот даже был в сознании, его глаза огоньками, полным страха, пялились в небо, он что-то неразборчиво мычал сквозь скотч, которым был обмотан его рот. Платье совсем задралось, открывая порванные местами колготки и несколько ссадин на ногах. Тащили его к большому чёрному автомобилю с открытым багажником. Жив, чертяга, выдохнул Освальд, и выскочил из машины, быстро хромая вперёд.

- Постойте, господа, - он выцепил взглядом не очень высокого, но очень широкого и плотного мафиози с лицом босса. Почти на девяносто пять процентов он был уверен, что это дон Марони. - Дон Марони, сэр, - он обратился прямо к нему, чуть запыхавшись, моля о том, что угадал.

- Я тебя не знаю, малец, - повернулся к нему мужик. - Откуда ты выполз?

- Я - Пингвин. Вы могли слышать обо мне.

- Пингвин? - брови дона насмешливо изогнулись. - Впервые слышу, - бросил он с надменной тяжестью, пытаясь отмахнуться, как от назойливой мухи.

- Фиш копает под тебя, - выдохнул Освальд. - Она знает о том, что вы хотите разорвать линию поставок дона Фальконе.

Сальваторе приблизился к нему, недобро щурясь, словно пытаясь взглядом пробраться в самую суть. Освальд похолодел, когда чужие пальцы схватили его за воротник и подтянули к себе. Лицо Марони было слишком близко, так, что он чувствовал запах виски и кокаина от его кожи.

- Ты что, крыса? - голос угрожающе понизился. Освальд замельтешил и схватился за руку, которая держала его воротник рубашки.

- Нет, сэр, нет! Я просто пришёл работать у неё официантом, но услышал разговор.. И, простите мне некоторую консервативность, я бы не хотел, чтобы городом правила женщина. Фиш хочет донести на вас Фальконе и развязать войну. Я знаю, я могу предчувствовать это! - Освальд сорвался почти на крик, он потыкал себя пальцем в висок, его взгляд был безумным от страха, который наливался свинцом в каждую клетку его тела.

- Почему тогда ты не поехал к Фальконе? - рука ослабила хватку, и он смог ровно встать на ноги, но Марони всё ещё давил на него весом и взглядом.

- Не мне судить, я всего лишь пешка, но что творится в городе? Дон Фальконе не в силах остановить войну банд, всё рушится, он стареет, Готэму нужна сильная рука и свежий ум, - подобострастно шевелил губами Освальд, напряжённо отыскивая в голове слова, которые могли бы понравиться дону.

- Кармайн стал мягкотелым, - согласился Марони и крикнул в сторону. - Эй, парни, даже эта мелкая мартышка считает, что Готэму нужен новый дон!

Ему ответил хор голосов, которые весело закричали, засвистели и заулюлюкали. Освальд увидел, скосив глаза, как Эдварда затолкали в багажник и хлопнули крышкой. Хлопок осел у него в животе холодными глыбами. Сальваторе заметил его испуганный взгляд.

- Будешь моей мартышкой, Пингвин, если будешь знать своё место, - ухмыльнулся дон и подтолкнул его за собой. - Поехали, устроим тебе боевое крещение.

- Ч-что? - Освальд поддал в голос страха, садясь рядом с доном на заднее сиденье автомобиля. Он не мог чувствовать и слышать, но спиной ощущал как там, в полуметре, лежит Эдвард. Живой. Ещё живой. - Куда мы едем?

- В Доки, - хлопнул его по плечу Сал. - Сделаем из тебя боевую мартышку, окей? - он потрепал его по щеке, унизительно и гадко. Освальд кивнул.

- Тот человек в багажнике..?

- Твоя мишень в тире, твоё боевое крещение, - удовлетворённо повторил мафиози.

- Я должен убить его? - он попытался отвертеться. - Но я просто хотел вам помочь.

- Либо ты прострелишь ему башку, либо я прострелю его башку и твою тоже, - холодно ответил ему дон. - Уяснил?

- Конечно, да, тем более, это просто извращенец какой-то, - ответил Освальд.

Эдвард слышал со своего неудобного места каждое слово. Он понимал, что здесь, в полуметре от него, прижимается к коже сидения спина Освальда. Освальд приехал его спасать, но раз он один, значит дон Фальконе отказался помочь? Эд пытался проанализировать, простроить ситуацию, в которой это было бы неправдой. Но всё выходило так, что либо Освальд убьёт его, либо они оба умрут этой ночью.

- Он сделает это, - раздался голос подсознания в его правом ухе. В багажнике стало ещё более душно и тесно.

- Фу, ты можешь не материализовываться, у меня клаустрофобия сейчас начнётся, - заслюнявил кляп Эд. Загадочник гыгыкнул и дышать стало легче. - Смешно тебе?

- Да, смешно, ведь и мы когда-то при случае планировали его убить, - вспомнил Загадочник старый разговор в тюрьме. - Но, получается, что пулю в лоб получим от него. Иронично.

- Почему Освальд вообще поехал сюда без какого-либо плана, - недоумевал Эд.

- Ты думаешь, у него не было плана?

Эдвард задумался. Он хотел бы покусать губы, но его лицо было плотно обмотано скотчем, щёки неприятно намокли от выбившейся слюны. Он помотал головой, попытался пальцами размохрить узел на руках. Тщетно.

- А как ты думаешь, мог ли у него быть план.., - Загадочник загадочно дал Эду самому додумать ответ.

- Что за бред? Его планом было убить нас? Тогда зачем столько ждать?

- Он мог убить нас дома или где-нибудь на улице и ничего из этого не получить, а мог подослать под нож банды, и убить как предателя, заработав баллы доверия.

- Слишком сложный план для Освальда, - усомнился Эдвард. - Мы полезней ему живыми.

- Он боится нас, ты ещё не заметил?

- Боится..

- Импульсивный непредсказуемый сообщник с голосом в голове, а умницы в этом городе ещё есть. Тот же Люциус Фокс. Он может нанять его следующим, на это ему хватит мозгов.

- Блядство, - подумал Эд, стукаясь головой о какую-то железяку, потому что машину тряхнуло на выбоине. Затылок болел снаружи и изнутри, Загадочник скорбно молчал, как и сам Эд. Он чувствовал себя полностью облапошенным, обведённым вокруг пальца идиотом. С другой стороны, они всё-таки были друзьями..

- Как часто друзья зажимают своих друзей у стены и лезут руками в штаны? Как часто друзья втихую дрочат на друзей в душевой? Как часто друзья целуют своих друзей, а на утро пытаются показать свою неприязнь? Друзья? Вы друзья?? Ты правда думаешь, что Освальд считает тебя своим другом, идиот??

Слова Загадочника устрашающе загремели в голове. Это больше не было похоже на обычный их диалог, он бил его изнутри под дых своими вопросами, он переворачивал его внутренности, вырывал наживую, открывая глаза на правду. Освальд не мог считать Эдварда своим другом. И он бы пожертвовал им ради своих целей, как делал это и сам Эдвард, потакая своим внутренним демонам.