Готэм

***

- Могу быть булыжником и пуховым облаком. От древней Месопотамии до наших дней. Храню секреты, слёзы, пот любовников и поцелуи одиночек в темноте. Что я?

- Очевидно, подушка, - весело ответил Оз. - Кстати, как тебе спалось?

Он нацепил на вилку кусочек бекона и макнул в оранжевое солнышко желтка. А затем, с интересом уставился на Эда, тот солнечно улыбнулся ему и заломил кулаком подбородок.

- Никогда так хорошо не спал, тем более до обеда, - он указал взглядом на часы. Те показывали почти полдень.

- Ранняя пташка, - ухмыльнулся Освальд.

Оба решили деликатно обойти тот момент, что в одной кровати они хорошо спали вместе. За окном было вполне солнечно, настолько солнечно, насколько солнечным может быть Готэм. Серовато-солнечно, но всё-таки не так угрюмо, как днём ранее. Освальд подумал, что начал уже привыкать. Он мечтательно смотрел минуты две на облачка, медленно пролетающие по небу в наклонном окне. Почти что мансарда. Романтично. А потом вернулся к Эду.

- Что нельзя съесть наполовину утром, нельзя съесть наполовину в обед, а вечером в этом нет ни крупицы?

- Это какая-то извращённая загадка про ужин? - Эд задумался, недоверчиво косясь на его хитрое лицо.

- Обеденный завтрак, - с видом загадочного знатока объявил Оз.

- Ты испоганил всю формулу загадки, - Эдвард скорчил насмешливо-сердитую мину.

Освальд хотел было ответить какой-то подколкой про свободу интерпретации, а может и завести спор, но в дверь кто-то постучался. Деликатный стук. Тук-тук-тук. Костяшками пальцев.

Эдвард увидел, как Освальд мгновенно изменился в лице, маска веселья стекла вместе с улыбкой, обнажая оскал тревоги через опущенные уголки губ. Кисти судорожно сжались в кулаки на столе, а одна из них резким движением выхватила нож.

- Эд, ты ждёшь гостей? - напряжённо спросил Оз. Его голос звенел тихой сталью.

- Нет, - таким же шёпотом ответил Эд. - Ты, судя по всему, тоже.

- Нет, - повторил эхом Освальд. - Может хозяин?

- Он не живёт в Готэме.

- Блять.

Стук повторился. Также ненастойчиво, в той же тональности. Как будто за дверью притаился человек, который не привык ломиться в чужие дома, или то была уловка? Эд поднялся со своего места.

- Придётся открыть.

Освальд, не издавая ни звука, также плавно перетёк в затемнённую нишу кладовки. Он решил, случись что, можно будет в эту же самую кладовку и запрятать тело. Откуда в нём родилась острым чувством такая кровожадность, он анализировать не стал. Но тело уже было готово убивать. Он широко раскрыл глаза, когда Эд отодвинул створу двери.

В проёме стоял темнокожий молодой мужчина, коротко постриженный, в презентабельном костюме цвета асфальта в бледную вертикальную полоску. Его лицо демонстрировало спокойную деловитость, открытость к переговорам. Он мазнул взглядом по квартире и, не дожидаясь приглашения, шагнул внутрь.

- Я отследил ваш сигнал, - первое, что произнёс он, оказавшись в квартире. - Закроете? Разговор конфиденциальный.

- Но как? - уточнил оторопевший Эдвард, на секунду забывшись, затем суетливо задвинул створу обратно.

- Перехватил трафик, когда прошлой ночью вы обчищали карманы корпорации.

- Не получится, я использую шифры.

- А вы всегда считаете себя самым умным человеком в комнате?

Эдвард смутился под насмешливым взглядом, но заострившиеся скулы показали, что он разозлился на подначку.

- Кто ты? - Освальд вышел из своего укрытия, направляя нож вперёд. Гость не казался опасным, но ухо стоило держать востро. Что он там сказал про корпорацию, которую они обчистили? Чёртов Эд. Притворялся умником.

- Люциус Фокс. Младший исполнительный директор Уэйн Энтерпрайзис. Меня прислал к вам Томас Уэйн.

- Чёрт тебя подери, - Эдвард молча стоял, хмурил брови и кусал губы. Ему не давал покоя вопрос. - Как?

- Уэйн Технолоджи имеют свои программы, способные вычислять зашифрованный трафик. Если бы вы просто забрали деньги, никаких вопросов. Но вы скачали какую-то информацию. Какую?

Люциус Фокс прошёл на кухню и полез в шкафчик за чашкой. Мужчины смотрели на него оторопело, пока тот наливал себе чай, словно был у себя дома. Он сел за стол и принюхался к заварке, сделал тактичный глоток. Вернул взгляд обратно, а затем на его лицо вспорхнула неожиданно тёплая улыбка.

- Уберите, пожалуйста, нож. Мне некомфортно вести диалог, когда в меня тыкают оружием.

Освальд повёл плечом, на котором немного комом висела пижама. Нож опустил, но не стал его откладывать, всё ещё держал в руке. Люциус удовлетворённо кивнул. Эдвард судорожно соображал, что ответить. В его голове метались мысли о том, чем им это всё светит и куда он их так самонадеянно затащил. Идиотское любопытство. Ничего, он решил, что способен исправить ситуацию.

- Вы ничего не докажете. Информации у меня нет. Облако будет уничтожено по одному клику, стоит мне захотеть, - он посмотрел на их гостя с вызовом и сел напротив.

Началась борьба взглядами. Карие против карих. Освальд пока тоже щурил глаза и просчитывал, сколько ему времени понадобится, чтобы расчленить этого выскочку. А потом и Эда можно. С ним как в тюрьме были проблемы, так и после побега - чёрти кого принёс на своём любопытном хвосте.

- Утром я заметил несвойственные утечки из сетевых сейфов и решил посмотреть, в чём дело. Суммы были небольшими, но тот факт, что утечки произошли в одно время, указали мне, что это была кража, - продолжил Фокс. - В целом, хорошая работа.

- А Томас Уэйн? - уточнил Эдвард.

- Я сообщил ему об этом, но меня заинтересовала одна деталь, и мы решили оставить ситуацию в секрете. Работу выполняли вы?

- Допустим, - голос скрипнул.

- Как я уже сказал, хорошая работа. Таких вундеркиндов нельзя сажать за решётку, вы можете понадобиться компании. Хорошее место, деньги, уважение, лучшая аппаратура. Но сначала я должен знать, что вы нашли?

- Нам нужны гарантии, что это не будет использовано против нас, - процедил Освальд, подходя ближе.

Краем глаза он успел отметить, как Эдвард тщательно скрывает засветившуюся предвкушением морду. Ну что за человек, стоит ему пару слов ласковых сказать, сразу хватку теряет, тает, как кусочек масла на солнце.

- Я мог бы прийти сюда с полицией или даже подразделением безопасности Уэйн Энтерпрайзис. И увести вас. В тюрьму, а может даже решить вопрос по-иному. Но у Томаса Уэйна, от лица которого я выступаю, не было умысла причинить вам вред. Политика компании против насилия, - Люциус деликатно поставил чашку на стол.

Освальд продолжал недоверительно щуриться на него, но, подумав, решил, что хуже уже не станет, и махнул рукой.

- Покажи ему, Эд, - разрешил он. Эдвард поднялся и взял ноутбук.

Ещё полчаса Освальд ничего не понимал. Какие-то данные, папки, коды, всё смешалось в неразборчивую мешанину из символов и наборов чисел. Он нервно почёсывал плечо, даже не пытаясь вникнуть в происходящее, пока Люциус и Эд также молча просматривали данные. Фокс наклонился над столом, устроившись позади Эда. Лицо его хмурилось всё сильнее, пока он не выпрямился, ударив ладонью по столу.

- То есть вы нашли сетевой ключ к проходу на другой сервер, - подвёл итог он.

- То есть компания не в курсе? - в тон, только с большей насмешкой, передразнил Эд. Его провал с обнаружением затмился победой. Он нашёл то, чего не находили умники из Уэйн Технолоджи.

- Дайте посмотреть, - Фокс забрал ноутбук и подвинул его к себе. Ещё несколько минут он кликал и щёлкал. А потом повернулся, сжав лицо в нахмуренную гримасу. - Это что-то, о чём мы не знаем. Вероятно, заговор.

- Почему эта тайная программа хранит информацию так, что её можно взломать, что за бред? - усмехнулся Освальд.

- Её нельзя было взломать, - отрезал Фокс. - Но эти люди как-то должны были общаться между собой. Пользователи, - он ткнул пальцем в экран, показывая больше Освальду, чем Эду. - Вот лазейка, которую ваш эрудированный друг и обнаружил. Оно обновляется постоянно, сменяя теневые сервера. Завтра тут этого уже не будет, нужно поспешить, - он решительно выпрямился.

- Я в деле, - Эдвард уже готов был лететь на крыльях вдохновения вслед за загадкой.

Вот почему ему не нравился город, вот чего ему не хватало. Вызова, вдохновения, возможности приложить свои знания в чём-то действительно экстраординарном.

Освальд тяжело вздохнул, глядя как два невыносимых умника сгрудились вокруг ноута и принялись сосредоточенно о чём-то чирикать. Помедлив, он усомнился, будет ли это вежливо, но забил и пошёл в душ. В конце-концов, иметь что-то против Уэйн Энтерпрайзис было лучше, чем не иметь. Поэтому он, проходя мимо тумбочки, аккуратно убрал в карман флешку, на которую Эд сохранил часть украденной информации. Деньги им ещё могут понадобиться, а обещанная работа для Эда скорее всего была фарсом, чтобы расположить к себе собеседника.

- А чем занимаются младшие исполнительные директора? - кинул он вопрос в сторону Фокса. Тот с явным нежеланием всколыхнул взглядом от монитора.

- Всем понемногу, - просто ответил он и вернулся к делам.

Освальд усмехнулся. Даже в крупнейшей компании творился полный бардак. Это было на руку.

***

- Освальд, это нечто! - Эдвард с горящими глазами, аж от линз очков отскакивало, стоял с дурацкой кружкой со знаком вопроса на боку. - Фокси гениальный дешифровщик, он мне показал алгоритм, который способен..

Освальд поднял ладонь в упреждающем жесте, не желая слушать то, чего точно не поймёт. Подошёл близко, почти столкнувшись, и пригвоздив его задницей к плите. Эд отстранился на секунду, чуть не выронив кружку, но быстро вернул себе себя и дерзко выпрямился. Глядел прямо в глаза, сверху-вниз, бесстыжий.

- Ты ему доверяешь? - тихо спросил Оз с лёгкими нотками раздражения в голосе.

Он подошёл так близко и говорил так тихо, потому что Люциус Фокс всё ещё был поблизости. Тот лишь отошёл в помещение душевой, чтобы позвонить с новостями Томасу Уэйну и получить дальнейшие инструкции.

- А что остаётся делать? - вкрадчиво уточнил Эд.

Его лицо теперь выглядело абсолютно спокойным и каким-то трогательно терпеливым. А Освальду было неудобно, даже унизительно стоять с задранным подбородком. Чтобы хоть как-то вернуть себе долю самоуважения, он больно ткнул Эда пальцем в грудь.

- При-шить, - по слогам предложил он. Эдвард дурашливо ткнул его в ответ, в плечо.

- Тогда нам кры-шка, - в тон ответил он. - Томас Уэйн знает, где он. Хочешь обратно в тюрьму? Здесь есть какая-то местная, не думаешь, что будет весело такой бон вояж устроить? Я нет.

- А ещё я могу забить на то, что брешет этот планктон, пришить вас обоих, - сверкнул глазами Освальд. - И уехать отсюда с деньгами.

Эд опустил взгляд, заметив нож, который почти нежно поднимался к его шее по ткани рубашки. Это заставило что-то внутри него сладко вздрогнуть. Освальд в ярости выглядел каким-то.. Эротично опасным? Опасно эротичным? Фу, что за дрянь, подумал Эд.

- Влечение, - прокомментировал внутренний голос, как вспышкой появившийся, так же быстро исчезнувший.

Эдвард сглотнул слюну, лезвие доползло до ворота его рубашки и остановилось, уткнувшись кончиком в сонную артерию. Освальд и сам выглядел заворожённым. Он следил за своим движением, как и Эд, горящими глазами, и тоже сглотнул, когда дошёл до зоны, где игры заканчивались. Дыхание стало чаще и спешивалось горячими выдохами. Адреналин бурлил в крови.

Эдвард медленно поднял руку и почти ласково положил её на сжимающие рукоять пальцы, но не отвёл в сторону. Опустил спокойный томный взгляд ему в глаза. Освальд дрогнул, но принял вызов. Их взгляды перевязались, оба пытались прочитать что-то напротив, но слишком туманны были чужие помыслы.

- ..Понял, я вам сообщу, - громко отзвучал голос из ванной.

Освальд громко выдохнул и опустил оружие. Что это на него нашло. Рука Эда упала следом почти плетью, словно лишённая опоры, за которую держалась.

Спустя секунду дверь ванной открылась, сначала дважды провернув ручкой. Вероятно, Фокс был настолько деликатен, что сделал всё, чтобы не застать какую-нибудь слишком личную сцену.

- Последнее письмо, - Эд сделал вид, что продолжил объяснять Освальду, чем они занимались. - Набор позывных. Палладины возмездия. Их символ - совиная маска, локально отстикерованные послания, которыми были отмечены встречи. Координаты где-то под землёй, скорее всего проход туда через спуск в метрополитен. Датированы сегодняшним днём.

- Мистер Уэйн одобрил расследование, - сообщил Фокс. - За вашу помощь он не только откажется от претензий, но и переведёт вам сумму на расходы.

- Вы что.., - голос Освальда осип. Он всё ещё не отошёл от странного чувства: смеси желания крови и другого желания, которому отказывался давать имя. Кончики пальцев покалывало, в них всё ещё ощущалась острота лезвия. - Собираетесь туда пойти?

- Нужно узнать, кто собирается в катакомбах, - сказал Фокс, явно что-то утаивая. - У нас на руках все подсказки. Мы просто поставим маячок и отследим, будут ли они собираться там снова. Есть два варианта. Первый - фанатики последователи старинного культа.

- А второй? - Освальд похолодел.

- Совиный Суд затеял устроить переворот, - понизил голос Люциус. - Худший из вариантов.

- Что за Совиный Суд?

- Никто точно не знает, - пожал плечами Фокс. - Мы получали послания, когда оказывались за чертой дозволенного. Семейства и Суд жили так веками. Но недавно.. В общем, лучше будет узнать, пока не случилось что-то непоправимое.

За окном стемнело. Вывеска снова залила квартиру зелёной краской. Только теперь это свечение не казалось уютным, скорее, зловещим. Как ядовитое облако, покрывающее каждую поверхность, в которую способно было впитаться. Изумрудный токсичный коктейль света и звука.

- Дай нам минуту, - раздражённо бросил Освальд, утаскивая Эда в ванную и прикрывая за собой дверь.

Когда дверь захлопнулась, Эдвард посмотрел на его руку и зловеще усмехнулся. В глазах промелькнул огонёк того, что Освальд видел раньше. Он на секунду подумал, что вторая личность пробивает себе путь на волю, но лицо Эда снова стало спокойным и выразило внимание.

- Я тебя слушаю, Освальд, - медленно произнёс он. И выдохнул, потому что Освальд схватил его за грудки, понимая неоднозначность ситуации. Не привыкать, вспомнил он их тюремные посиделки в библиотеке, пусть думает, что хочет. Сейчас была другая задача.

- Зачем тебе это? - он высматривал в его глазах проблеск сознания, но там мелькали только дьявольские огоньки, сменяясь неадекватной насмешливостью.

- Ты хотел узнать иерархию, а как это сделать лучше, чем начиная с головы рыбы? Ты хочешь ползти снизу, а я возьму дело нахрапом.

- Ты снова лезешь на рожон, - Оз неосознанно сминал края его рубашки пальцами.

- А ты играешь на долгосрочную перспективу. Я же ловлю момент узнать всё разом.

- Нас из-за твоих выходок поймают. Только представь что будет, если вас с Фоксом засекут? Полиция увидит, что ты без документов и выйдет на меня. Я не хочу из-за твоей дурости обратно за решётку!

Ноздри Освальда раздувались от еле сдерживаемой ярости, пальцы сжимали несчастную рубашку, которой сегодня особенно сильно досталось. Эд невольно почувствовал удовлетворение от вида гневящегося Освальда. Что-то опасное и завораживающее было в нём, как стоять на пляже в Майами, глядя на приближающийся с океана торнадо. Можно бежать и быть пойманным, утащенным в самую его глубину и растерзанным пролетающими мимо обломками, а можно отступить в сторону и наблюдать со стороны, как невероятное природное явление уничтожает собой всё, что попадётся ему по пути.

- У тебя больше нет аргументов в виде ножа, - шепнул он, наклонившись к щеке Освальда, еле касаясь губами удивительно гладкой для мужчины кожи. Мягко отцепил пальцы от своей рубашки, отступил на шаг назад, в опасной близости глядя на торнадо, закрутившееся на остроносом лице. Оз так и стоял с открытым ртом, губы его кривились и подрагивали.

- Хрен с тобой, - отчеканил он и быстро вышел вон, хлопнув дверью так, что с потолка осыпалась горстка побелки.

- Принимаешь правила игры, - ухмыльнулось Эдварду его собственное отражение, самодовольно расхохотавшись.

Он же поправил рубашку, чтобы не выглядеть растрёпанным и улыбнулся одной стороной лица, ему понравилась реакция Освальда. Торнадо по собственной воле сменило траекторию, обходя его стороной, не разрушая.

Люциус Фокс тщательно скрывал любопытное выражение, мелькнувшее на его лице, когда Освальд вылетел из ванной. Следом за ним, спустя полминуты выскользнул Эдвард. Если первый выглядел растерянным и всклокоченным, второй был самоуверен не меньше, чем мачо, которому удалось закадрить девчонку в баре. Это не было делом Фокса, его делом была сохранение безопасности дел компании, порученное высшим начальством на ближайшие сутки. Поэтому он решил вернуть атмосферу в нужное русло.

- Мистер.., - он нахмурил брови. - Вы не представились полностью.

- Нигма, - ответил Эд, протягивая руку. - Эдвард Нигма.

- Мистер Нигма, выходим через, - Люциус кивнул и посмотрел на свои наручные часы. - Десять минут. Готовы?

- Да, - кивнул Эд. Фокс посмотрел на Освальда.

- А вы, мистер.., - намекнул на то, что ему тоже стоит представиться.

- Освальд Кобблпот, - нехотя ответил тот, но руки не подал.

Этот человек его раздражал самим фактом того, что увидел его состояние минутой ранее. Сладко мечталось вставить ему в глотку нож и провернуть. В очередной раз он словил себя на кровожадных мыслях. Кажется, в Готэме какие-то химикаты разлиты в воздухе, иначе почему они с Эдом стали вести себя по-другому. Почему он чувствует себя иначе. Подстраивается под хмурые и жестокие улицы, пропитывается местным угрюмым небом, и желает.. Всего.

Жадность затмевала разум. Многослойность города и его неподатливость провоцировала надавить сильнее, побороть и встать на горло ногой. Готэм провоцировал забирать всё или оставаться ни с чем.

- Вы можете пойти с нами, если вам интересно.., - как из-под воды донёсся до него голос Фокса.

- Нет, - резко выпалил Освальд. - С меня хватило путешествий по затхлым канализациям.

Люциус посмотрел на него вопросительно и с непониманием, а Эд расширил глаза и почти прошипел.

- Освальд.., - повернулся к Фоксу.

- ..Освальд недавно упал в люк и повредил голень, - с долей злого яда выкрутился он. - Он у нас пока больной.

- Понятно, - ответил Люциус, выпрямив спину. - Пойдёмте, мистер Нигма.

- Пойдём, Фокси, - ухмыльнулся ему Эд.

Когда мужчины задвинули за собой створу двери, Освальд устало упал на стул и цыкнул, приподняв верхнюю губу. Упал в люк, как же. Ну он ему ещё припомнит этот люк. В холодильнике оставалось полбутылки вина.

***

"Славное возвращение эпического героя. Билеты солд аут", висела табличка на кассе театра. Эдвард бросил взгляд на переливающийся жёлтыми лампочками вход. На большой светящейся табличке светились буквы: "Невероятный Зорро".

Красные двери по обе стороны от кассы были плотно прикрыты. Изнутри уже доносилась приглушённая музыка. Мужчины шагали по почти опустевшей улице вытянутыми тенями. Фонарные огни оставляли жёлтые отблески на тёмной коже Фокса, утопая в плотных тенях.

- Осталось немного, - для чего-то прокомментировал Фокс.

Эдвард итак знал, куда они идут. Эйдетическая память запечатлела карту в своей голове, достроила уже имеющиеся данные и выдавала их по сигнальному коду. Если бы человеческий мозг был высокомощным компьютером, это был бы именно мозг Эдварда Нигмы.

- Стой, - он тронул Люциуса за плечо. Приступ страха вырвался быстрее, чем он успел отреагировать и провести анализ. Дрожь пробежала по рукам, когда он заметил полицейского у входа в метро.

Тот курил, выпуская клубы дыма в вечерний воздух и, кажется, кого-то ждал. Люциус посмотрел на Эда вопросительно, тот лишь раздражённо сжал губы и спустился по маленькой лестнице к турникетам.

Станция "8-ая авеню" выглядела, как разбитый, не видавший стоматолога рот бездомного. Облупившиеся квадратиками плитки торчали гнилыми подпорками колонн, на полу валялись скомканные пакеты из-под еды быстрой доставки, развязно развалились пустые стаканчики и стекляшки разбитых бутылок.

Единственным свидетелем того, как двое мужчин спустились на рельсы и исчезли в темноте туннеля, стал забулдыга, но и тот смотрел свой третий сон на обшарпанной лавке. Под лавкой со стороны его головы была лужица рвоты.

Некоторое время молчание прерывалось гулким уханьем капель, спадавших с покатых стен сводов, да шарканьем шагов, отдававшихся эхом. Луч фонарика освещал путь, по которому, поворот за поворотом, маленький проход для персонала за другим, выводили их в мглистые ответвления.

- Слышишь? - хрипло уточнил Люциус. Лёгкая вибрация отдавалась от стен. Отдалённый тихий звук приближался, похожий на скрежет металла и глухие удары..

- Поезд! - воскликнул он и остановился, прислушиваясь.

- Едет к нам, - напряжённым тоном определил Эдвард.

- Что ж..., - Фокс оглянулся кругом.

Они находились в том отрезке метро, где не было боковых проходов и дополнительных ниш для персонала, почти в самом конце пути, откуда дальше они попали бы в указанную шифром зону. Мужчина лёг на рельсы. Эдвард осветил движение фонариком, его лицо скрывала тьма, но тьма эта сквозила недоумением.

- Мистер Нигма, вам стоит последовать моему примеру, - сказал Фокс.

Эдвард понял, почему. Звук приближался и становился почти оглушающим. Из-за поворота показался луч прожекторов, машина становилась ближе с каждой секундой. Он передёрнулся и лёг на шпалы между высокими рельсами.

- Этого тут быть не должно.., - его голос потонул в грохоте приближающегося поезда.

Люциус не успел ответить. Эдвард вжался спиной в землю, подсознательно его тело постаралось занять позицию, как можно дальше от смертельной опасности. Он не слышал себя, зажмурив глаза, чувствовал как стремительный ветер режет кожу на его лице.

Каждую секунду Эдвард ожидал, что какая-нибудь торчащая под брюхом вагона железяка оторвёт ему голову, но шевелиться было нельзя. Секунды казались бесконечностью в ожидании последнего, смертельного удара. Хотелось пошевелиться, выпрямиться, сесть, позволить случиться непоправимому.

Панику становилось всё труднее контролировать, поэтому он вспомнил про дыхание. Сосредоточься, дыши, вдох на четыре, задержка на четыре, выдох на четыре. Вдох. Один, два, три, четыре. Задержка. Один, два, три, четыре. Выдох. Один, два, три..

Вдруг ветер перестал терзать его лицо, только тихие отголоски отбушевавшей бури с лёгким запахом креозота почти ласкали разгорячённую кожу.

- Ух, - услышал он долгий выдох.

- Это что было? - Эдвард сел, чувствуя, как его брюки пропитались холодной сыростью земли.

- Чрезвычайное стечение обстоятельств. Пойдёмте, мистер Нигма, - Фокс, как не бывало, поднял валяющийся под ногами фонарик и последовал по маршруту дальше.

- Да уж, - только и смог прокомментировать Эдвард, и поплёлся следом на еле гнущихся после прилива адреналина ногах.

- Наконец-то мы веселимся, Эдди, становишься полезным, - хлопнул голос в его голове.

- Серьёзно? - Эдвард недоумевал. Вопрос случайно вырвался вслух. Фокс оглянулся.

- Вы что-то сказали?

- Нет-нет, мысли вслух, - Эд внутренне себя одёрнул, чертыхаясь на отсутствие самоконтроля и сжал руки в кулаки. Люциус ничего не ответил. Впереди продолжал маячить огонёк света, уводящий их всё дальше, за поворот.

- А ты думал, я оставлю тебя в этом увлекательном путешествии?

Эдвард сконцентрировал все силы на том, чтобы отвечать двойнику мысленно, не выдавая себя.

- Тебя становится слишком много, Загадочник, - он постарался придать мысленному тону язвительный оттенок. Подсознание разразилось надменным смехом.

- Я на подстраховке, - шелестом ветра, неприятным холодным дыханием пронеслось внутри черепной коробки.

- Ты стал излишне дерзким для галлюцинации.

- Я всего лишь лучшая версия тебя, не хочешь поменяться ролями?

- Ну уж нет, аспид.

Загадочник многозначительно промолчал. В молчании этом таилось нечто опасное, намёк на то, что при желании он может совершить смену ролей насильно. Эдвард пообещал себе разобраться с этим позже.

- Не надейся, - пронеслось напоследок.

Пока Эдвард занимался внутренней борьбой, путь плотно приблизился к цели. Люциус Фокс остановился, освещая проход. Деревянная дверь выглядела неуместно в туннеле метро, а рядом на стене были изображены какие-то письмена. Эдвард не успел приглядеться к ним, чтобы разобрать на каком языке и что здесь написано, как Люциус поменял направление фонарика, указывая ему на уровень пояса.

- Похоже, всё-таки Суд, - сказал он. Ручка двери была выполнена в виде совиной маски, "рога" которой являлись молоточком. Вместо глаз - сверкающие камушки. Под клювом - личинка замка. Эдвард на пробу подёргал дверь.

- Заперто, - прокомментировал Фокс.

- Не проблема, - ответил Эд и порылся в кармане брюк.

Маленький складной набор отмычек, к счастью, не выпал из кармана после их бесславного лежания под поездом. Он наклонился над личинкой и, в свете услужливо подставленного ему фонарика, покопался в замке.

Спустя несколько минут, замок поддался. Замерев сердцем, Эд снова взялся за ручку и потянул на себя. Пронзительный скрип разорвал подземный воздух протяжным "о-о-о". За дверью оказалась небольшая келья, в которой, каким-то образом уместился длинный стол на десять человек. Посередине стояла блестящая статуэтка совы. Как будто в неё долго втыкали ножи, она была ощетинена ими, как мечом и щитом одновременно.

- Не двигайтесь, - послышался сзади приглушённый голос, а в спину Эдварду ткнулось что-то твёрдое и холодное. Он медленно поднял руки в сдающемся жесте. Кожу на затылке между ушей стянуло предвкушением смерти.