Готэм

***

Въездная табличка в Готэм осталась позади. Бесконечная ночь отступила. Рассвет медленно нагревал плохо асфальтированную дорогу под тихое шуршание резины колёс. Обломки асфальта, кусочки гравия рассыпались разнокалиберной дробью. Автомобиль больше никуда не спешил.

Освальд сонно смотрел на руки сообщника на руле, вдруг привиделось, что на них чёрные кожаные перчатки. Когда пальцы немного сжались, ему даже послышался слабый скрип. Он проморгался, отгоняя видение.

Примерно милю спустя, они въехали на большой железный мост. Стоящий на толстых сваях, весь перекладистый и массивный. Под ним - мутная вода реки с отблесками солнечных лучей на волнах. Эд вдруг тихо хохотнул.

- Ты что? - удивился Освальд. Его сонное лицо слегка припухло, а взгляд потерял колючесть из-за усталости.

- Шутка про плюс два, - озорно мотнул головой Эд. - Мне нравится.

Освальд в ответ буркнул что-то неопределённое и уставился за окно. Его лёгкие раскрывались. Нечто проникало в самую суть его, видоизменялось, нагнетало самые потаённые и смелые амбиции. Обычный американский город, даже большой, как Нью-Йорк, только почему-то избегающий упоминаний. Ни в новостях, ни в газетах совсем ничего. И правда, потаённый уголок под самым носом.

- Мы попали в чистилище, - Эдвард явно не разделял мечтательного настроения, хоть тоже заметно размышлял о мистической скрытности этого места.

Заметны стали следы разложения, а въехав на улицы за мостом, рассвет перестал быть персиково-нежным, запылился, стал тускло-розовым. Пятна света падали на грязный асфальт с ошмётками газет и какого-то мусора. Готэм весь был какой-то стыдливо тихий, серый, с надрывами, как лицо прыщавого подростка, который сутками не выходит из своей комнаты.

- А мне нравится, - Освальд откинулся на спинку кресла и зевнул. - Если верить Альтамирано, то нас здесь не найдут. Идеальное место.

- Я не то, что бы хочу верить Альтамирано, - скрипнул зубами Эд. Автомобиль резко вильнул к обочине и остановился перед вывеской кофейни.

- Не люблю кофе, но сейчас выпил бы целое ведро, - одобрил задумку Освальд. Эдвард перегнулся к заднему сидению и достал сумку с ноутбуком.

- Нужен интернет, - пояснил он. - Чтобы найти жильё на первое время.

Освальд совсем мечтательно закатил глаза. Так сладко грезилось ему о горячей воде, четырёх углах без решёток и кровати. Лучше огромной, с десятью перинами и глухим пологом. Но обычная тоже сойдёт.

- Что-то простое и неброское, - проглотил он видение о роскошной спальне и выбрался следом на улицу. Запах свежей выпечки и старой помойки, почти Нью-Йорк, только по-другому, пощекотал его ноздри. Эд утвердительно кивнул и галантно распахнул перед Освальдом дверь, удерживая подмышкой ноутбук.

- Что будете? - грубовато, вместо "здрасьте" обратилась к ним официантка. По её лицу расплылись следы бессонницы и интоксикации ночной жизнью. Тушь в уголке левого глаза осыпалась грязной хлопушкой на бледную кожу. Волосы были прибраны в сальный пучок.

- Центнер кофе, милая, - улыбнулся ей Освальд. Она посмотрела на него, как на пустое место, развернулась и ушла за стойку.

- Милая? - Эдвард прокомментировал его поведение, не глядя ни на обстановку кафе, ни на Освальда, а только в свой ноутбук. На старой салфетке был намалёван пароль от вай-фая.

- А что не так?

- Я думал, ты больше по милым хозяевам таверн, - язвительно припомнил ему Эд их давнюю игру.

- К чёрту тебя, брехун, - отмахнулся Освальд. - Я просто был дружелюбным. Тебе не понять.

- Куда уж мне.

Пока Эдвард окунулся с головой в сёрчинг, Освальд, дождавшись желанный кофейник, уставился за витрину, попивая кислый на вкус и немного затхлый на запах напиток. Готэм понемногу просыпался, теряя свои туманные черты. Обыкновенные люди начинали обособленными стайками сновать по городу. Только в фигурах чуть больше затаённой натянутости, чем у тех же ньюйоркцев. Как у тех, кто фоново подвержен опасности и вынужден отслеживать окружение. Такие лица обычно у живущих в гетто.

Взгляд вычленил потухших ночных бабочек, возвращающихся со своих постов. По две-три, они выделялись ярко размазанными образами, вихляющими бёдрами и высотой шпилек, зашнурованных на лодыжках.

Приметил он и снующих щипачей. Таких Освальд опознавал по фальшивой сонливости и неповоротливости, ведь сам когда-то был одним из них. Воришки и карманники заступают на свой пост, сменяя пост проституток, по утрам, когда начинается джетлаг. В спешной толкучке легче всего получить содержимое чужого кармана.

Наркоторговцы, перемигивающиеся с проститутками, были тут же. Эти работают двадцать четыре на семь. Товар может понадобиться кому угодно в любое время.

Освальд торопливо спрятал лицо в кружке с кофе, когда увидел чёрный автомобиль. Лениво крутя колёсами, старый додж остановился прямо у входа в кафе. Держа чашку у губ, он не спускал глаз с полицейского. Пальцы скрутило страхом. Эдвард, конечно, ни на что не обращал внимания. Никакую опасность он не видел, потому что упёрся лицом в экран ноутбука.

- Чёрт, - послал Освальд ругательство кофейной гуще и с дребезжащим стуком поставил опустошённую чашку на стол, когда увидел как из автомобиля высунул голову коп.

Угадывающаяся ирландская наружность, борода, шляпа, прикрывающая немытые космы. Мужик смотрел прямо на витрину кафе. Освальду показалось, что он смотрит ему в душу. Сердце забилось, как у загнанного кролика.

От ближайшего угла тенью отлепился наркоторговец, появился в поле зрения и подошёл к машине. Он протянул пачку купюр копу, тот ему что-то сказал, а затем завёл автомобиль и уехал.

Освальд выдохнул, нервозный приступ понемногу отпускал, оставляя неприятную дрожь в позвоночнике. Что же им делать, если слова Альтамирано окажутся ошибкой, задумался он. Нужно было поскорее решить вопрос с документами, это дало бы хотя бы небольшую фору в побеге от федералов. Сможет ли Эдвард разобраться с базами данных так, чтобы этого никто не заметил, так ли он хорош в своём деле, как говорил..

- Нашёл, - голос предмета задумчивости вырвал его из грозовой волнительности. Освальд поднял глаза и встретил самодовольный взгляд. Эд потянулся за кружкой со своим, уже остывшим кофе, и отхлебнул.

- Лофт на окраине центра, - щедро поделился он информацией. - Можем въезжать, когда захотим. Я обо всём договорился дистанционно, не нужно будет даже встречаться с хозяином, деньги за три месяца вперёд перевёл ему на счёт.

- Ого, - удивился Освальд. - Так быстро.

- Здесь действительно всё по-другому, - пожал плечами Эд. - Судя по фото, место хорошее. Под крышей. А ключ найдём в почтовом ящике.

- Тогда выезжаем, - Освальд повернулся к барной стойке. - Счёт, пожалуйста, - крикнул он, не решившись больше называть официантку "милой".

Пока он расплачивался наличкой из теперь их общих запасов, Эдвард что-то быстро складывал из салфетки с нарисованным паролем от вай-фая. Когда Освальд вернулся взглядом к столу, он увидел, что Эд соорудил сентиментальную птичку. Китайского журавлика.

***

Массивная железная дверь со скрипом отъехала в сторону. Эдвард подтолкнул её сильнее и открыл проход, в который тут же пропустил Освальда.

- Мило, - прокомментировал из-за спины Эд.

Новых жильцов встретила просторная гостиная с большим наклонным окном, позволяющим солнцу проникать в основную часть помещения. Красный диванчик, обложенный подушечками, добавлял уюта.

- Как странно, что хозяин не захотел с нами познакомиться лично, - сказал Освальд.

Он прошёл к окну и посмотрел наружу. Прямо напротив находилось заведение, его вывеска не горела днём, но обещала световое сопровождение вечером. И музыкальное, когда клуб откроется для посетителей.

- Он сказал, что привык к тем, кто не хочет высовываться, - ответил Эд. Он уже успел умотать в кладовую и голос его звучал приглушённо. - Здесь одна кровать.

- И диван, - прокомментировал немного гнусаво Оз. Щекотливое положение, в котором они окажутся вечером, в момент делёжки спального места, было решено оставить на потом.

Спустя минуту Эдвард закрыл дверь кладовой. В руках он держал стопку полотенец, которую тут же отнёс в душевую, откуда через мгновение послышалось гудение бойлера.

- Горячая вода есть! - перекрикнул Эдвард шум воды.

Освальд кивнул головой, понимая, что Эд его не видит. Его терзали переживания. Оказаться в городе, у удачи под крылом, было хорошо. Но как долго им будет благоволить фортуна? Планировать побег легко. Сбежать сложнее, но они переступили этот шаг. А как жить после побега, как смириться с непрекращающейся гонкой за то, чтобы остаться незамеченными.

Тревога холодными ростками прорастала сквозь лёгкие. Он опустился на диванчик, нога напомнила о себе тупой болью. Неужели это чувство будет терзать непрекращающимся фоном, подумал со страхом он. Нет, они сделают документы, почистят базы данных и смогут спокойно выдохнуть. Смогут заняться тем, за чем они сюда приехали.

- Отличный душ, - Эдвард вышел из ванной комнаты, обёрнутый по пояс полотенцем, с мокрыми волосами, спадавшими на порозовевшее лицо. - Смеситель менять не нужно.

Освальд повернулся в его сторону и замер, не в силах оторвать глаз от тонкой талии, которую пересекали вниз линии пресса. Капельки воды стекали по диагональным косым мышцам и впитывались в полотенце. Чёрт, он стиснул зубы и усилием воли оторвался от созерцания, не желая показаться заинтересованным или, боже упаси, вульгарным.

- Пойдёшь? - Эдвард сделал вид, что не заметил паузы. Но внутри грохотнуло ударом сердца, а голос альтер-эго, до этого момента смиренно молчавший, шепнул что-то неразборчивое на самых задворках сознания.

- Да-да, - Освальд засуетился и, пряча взгляд, убежал в ванную комнату.

Он осмотрел себя в зеркале, выглядел так себе. Всклокоченные волосы, воспалённые бесконечной ночью глаза, подёрнутые серыми ободками фингалов, ещё больше заострившиеся черты лица. До отвращения слаб. Освальд почувствовал себя потерянным, неуверенным, но пальцы с силой сжали край раковины и, мотнув головой, он прогнал недостойные чувства.

Горячий душ смывал сонливость и тревогу, до вечера ещё было много дел, которые нельзя было оставить на завтра. Поэтому он просто попытался насладиться пустотой пространства, одиночеством, которого не было в тюрьме. Возможностью не переживать за свою целостность из-за упавшего мыла или чьего-то настырного любопытства. Насколько можно было не переживать, он не знал.

За стеной бродил его сообщник, с которым отношения были ясны и неясны одновременно. Насколько опасным человеком он мог оказаться в уязвимой ситуации, Освальд не знал. Он закрыл глаза и подставил лицо горячему водопаду из лейки. Капли стекали по его лицу и измождённому телу, освобождая от напряжения в мышцах. В конце-концов, он действительно почувствовал себя лучше.

***

- Заметил как Освальд на тебя сегодня пялился?

Эдвард сжал челюсти. Он вёл автомобиль по городу, улица за улицей, по карте и соответствуя плану: одежда, оптика, таблетки.

- Я слышу, что ты думаешь. Никакая наркота тебе не поможет, можешь не стараться. Хотя ладно, может быть покайфуем? Освальду предложишь? Люди становятся податливыми, если накормить их кайфом.

Эдвард продолжал игнорировать внутренний голос, только сильнее стиснув пальцы на руле. Ему не нравилось, что двойник внутри стал громче и не нравились грязные улицы за окном. Стайки наркоманов и торговцев дурью..

- А вот эти могли быть полезными. Так вот про Освальда..

- Прекрати! - не выдержал Эд, крутанув руль на обочину. Шины скрипнули, резко толкая автомобиль вперёд, так что он дёрнулся и остановился. Эдвард чуть не вписался лицом в руль от опасного торможения.

- Ты стал слишком разговорчивым в последнее время, - ядовито прошептал он, когда сделал пять выдохов и сердце перестало отчаянно биться в груди.

Подняв взгляд, он остановился, уже не слушая бухтение и бормотание внутреннего голоса, который продолжал что-то втолковывать ему про Освальда. Из-за смены фокуса внимания, влияние альтер-эго становилось всё тише, исчезая в тумане заработавшего мозга.

- Что это за башня.., - бормотнул сам себе Эд. - Это, наверное, офис Уэйнов. Что-то такое было.., - он быстро достал ноутбук и распахнул крышку, пытаясь поймать сигнал. Небольшой переносной маршрутизатор поймал широкополосную сеть с ближайшей антенны, поисковая страничка загрузилась.

"Уэйн-тауэр, штаб-квартира компании Уэйн Энтерпрайзис. Самое высокое здание в Готэм-Сити, была построена в 1888 году Аланом Уэйном, потомком одной из пяти семей отцов-основателей города.

Уэйн Энтерпрайзис - величайшая корпорация, включающая в себя несколько филиалов в сферах от судостроения до химических и биотехнологических исследований, и различные фонды. Авиакомпания Уэйн Энтерпрайзис приносит основной доход семье, который вкладывается в другие филиалы, посвящённые разработке вакцин и медицинских открытий".

- Интересно, - Эдвард задумчиво пролистывал статью на интернет-ресурсе. В голове уже возникал план. - Отсюда можно отщипнуть на первое время.

Он тут же полез дальше, включил одну из своих патентованных программ кустарного производства и мельком проглядел ключи защиты основных счетов компании. Дело не выглядело простым, но имея несколько часов свободного времени дома и заветную флешку, он бы обошёл системы, установленные на облачных сейфах компании.

- Эй, вы что творите? - он высунул голову через открытое окно наружу, услышав сильный скрежет и почувствовав, как машина начала качаться.

Банда каких-то маргинальных подростков в количестве трёх шалопаев, уже орудовала у правого колеса. У одного в руках был съёмник, и он откручивал его диски с его машины. У второго в руках была кувалда. Третий просто стоял и курил. Он бросил на Эда дерзкий взгляд.

- Диски снимаем.

- С моего автомобиля?

- А кто сказал, что он твой, лошара? - пацан сплюнул на землю и отвёл взгляд.

Эдвард, до этого застывший на месте от сюрреалистической наглости сих персонажей, отмер и попытался открыть дверь, чтобы выйти наружу и навалять малолетним придуркам. Тот, который стоял с сигаретой, метким движением перехватил приоткрывшуюся дверь и зажал ею руку Эдварда. Тот задёргался и зашипел от боли. В руке что-то хрустнуло. Ушиб кости или трещина, понял Эд.

- Ты не знаешь, с кем связался, - угрожающе рыкнул он.

В голове заклубился туман, и уже стало непонятно, то ли альтер-эго пришло, чтобы забрать на себя удар, то ли это Эдвард так сильно разозлился, что его голос стал ниже, грубее, пока он изо всех сил пытался выбраться из западни. И тут он впервые пожалел, что в автомобиле нет пистолета. Свободная рука потянулась в сторону пассажирского сиденья. Где-то там, спереди лежал разводной ключ. Эд надеялся, что ему удастся использовать его как распорку. Сквозь острую боль и шум в ушах, он услышал.

- Неси свою кувалду, поможем придурку, он немного застрял, - за словами последовал смех.

Неужели дети могут так себя вести, сколько им, лет по пятнадцать на вид, краем сознания подумал Эдвард. Пальцы нащупали холод стали, а рука ещё раз угрожающе хрустнула. Повернув голову, он увидел, как парень с кувалдой, занёс её над его многострадальной конечностью и зажмурился, рванул тело к двери, неестественно выворачивая плечо. И всё-таки успел просунуть разводной ключ в щель между дверью и корпусом автомобиля.

Железо заскрипело, а руке стало чуть менее больно. Он высвободился и выскочил наружу, сбивая с ног подростка, который стоял ближе остальных. Тот упал на землю от неожиданности и закрыл руками голову, увидев как Эд заносит над ним разводной ключ. Бум. Бум. Бум. Сквозь биение крови невозможно было уловить ход мыслей. Хотелось только вернуть боль, уничтожить источник.

- Стоять! Опусти оружие! - пробился резкий оклик какого-то незнакомого голоса сквозь накатившую пелену ярости.

Эдвард очнулся и покрутил головой. Оружие безвольно повисло. К месту происшествия спешил коп. Внутри всё окатило холодом. Замороженный, как ледяная фигура, он медленно развернулся к нему лицом. И тут же почувствовал глухой удар сзади по плечу.

- Ай! - разводной ключ с грохотом покатился по земле. Он крутанулся на пятках обратно и увидел, как трое хулиганов убегают. А использованная против него кувалда валяется в паре метров.

- Стоять, - коп уже подошёл и с недоверием осматривал Эда. - Не делай лишних движений.

Эд и не делал. Куда ему с двумя перебитыми руками. Боль пульсировала по плечам и спускалась к кончикам пальцев, кисти немели. Он с трудом пошевелил ими, убеждаясь, что ничего важного не сломано. Просто сильные ушибы и, может трещины в костях. Не страшно.

- Что здесь произошло? - мужчина в полицейской форме выглядел молодым.

Не сильно старше Освальда, точно. Русые волосы, подстриженные под идиотскую военную манеру, ёжиком, широкий нос, волевой подбородок. И огромные серьёзные глаза ярко-василькового цвета. Чем-то он ему сразу не понравился. Эд сонно сморгнул остатки приступа.

- Подростки пытались стащить у меня диски.

- Пока ты сидел в машине? - с сомнением уточнил коп.

Нет, блять, пока в пекарню бегал, хотел ответить Эдвард. Но ситуация итак была дрянь. Пускай вроде как этот не пришёл его тащить обратно в тюрьму, лезть на рожон в любом случае не стоило.

- Да. Я здесь проездом, - соврал он. - Остановился, чтобы посмотреть, где ближайший отель.

- Не помогу, но можешь обратиться в справочную, она за углом, - ответил коп. Эдвард еле удержался, чтобы не закатить глаза. Справочная, как же. А интернет, видимо, в Готэм ещё не провели.

- Спасибо, - ответил он. - Вы тут недавно?

- Только приехал. Джеймс Гордон, детектив полиции.. скоро буду им, - Эду протянулась широкая, слегка мозолистая рука. Он её пожал.

- Эдвард, - улыбнулся он миролюбиво. - Нигма.

- Если что-то случится, звони девять-один-один, - несмешно отшутился Джеймс. На мгновение его суровое лицо просветлело. И от этого Эду стало ещё более неприятно.

- Благодарю, детектив. Надеюсь не понадобится, - он поймал неоднозначный взгляд. - Удачной работы на новом посту.

- Удачи, - детектив-скоро-буду-им Джеймс Гордон, развернувшись и с прямой спиной, зашагал обратно. Эд посмотрел вслед, к переулку подкатил автомобиль и забрал нового знакомого. За рулём был ещё один коп, ирландского бомжеватого вида, весь патлатый и с бородой.

- Фух, - выдохнул Эд.

- Как тебе это было? - тут же появился голос в его голове.

- Что?

- За миг до того, как ты думал, что он сейчас тебя схватит?

- Прекрати, - мотнул головой Эд, рассматривая машину. На ней он заметил несколько глубоких царапин, оставленных хулиганами.

- Стоять на самом краю пропасти и смотреть вниз, как тебе это было? Как, Эдди, как?

- Тихо, - почти взмолился он, быстро забравшись в машину, чтобы не выглядеть совсем психом на виду у всех, разговаривающим с самим собой. Во всех отражающих поверхностях, в зеркалах заднего вида, появилось скалящееся лицо.

- Адреналин, адреналин, адреналин. Как сладко, - мерцал двойник из зеркальных поверхностей. - Признай.

- Ладно, - помолчав, ответил Эд. На его висках конденсировались капельки пота. Он прикрыл глаза и закусил губу, чувствуя, как кровь несётся по венам со скоростью света.

- Это было превосходно.

***

- Здесь, пожалуйста, - кивнул Освальд таксисту и передал ему купюру. - Без сдачи, - он выбрался на тротуар. Покачался немного, разминая больную ногу.

Не любитель прогулок по очевидным причинам, но тут ему захотелось пройтись. Оглянувшись, он не увидел ничего нового. Кафешки, многоквартирные дома, далеко впереди - башня. Нужно будет уточнить у Эдварда, он явно уже разузнал, что это за махина, решил Освальд.

Воздух был пыльным, пропитанным говорливостью. Привалившись к ступенькам, сидел бомжеватого вида мужик с гитарой и табличкой: "на наркотики". Освальд увидел, как мимо прошёл ещё один, неприметный, и швырнул какую-то баночку бомжу в чехол для гитары. Тот поднял её двумя пальцами, покрутил перед лицом. Что-то зелёное плескалось в баночке.

- Мальчик, поразвлечься не хочешь? - прямо перед Освальдом сформировалась высокая девушка, фигурой больше напоминающая высушенную рыбу.

- Нет, - стиснул зубы он, протискиваясь мимо.

- Зря, я сегодня по скидке, - услышал он вслед дружный хохот её товарок.

- Мерзость.., - он похромал дальше, оглядываясь кругом. Немного вальяжно, но с ощущением некоторой нехватки.

В душе колыхалось некоторое чувство, словно он вернулся туда, куда столько лет стремился. Ностальгия по роману с местом, в котором он никогда раньше не был. Романтическое настроение заставило растянуть губы в улыбке.

Сквозь серую пелену облаков прорвался лучик света. Он подсветил что-то на ступеньках одного из зданий. Запустил в Освальда зайчиком. Приглядевшись, он сделал шаг вперёд. Наклонился, взял в руки предмет. Солнцезащитные очки. Круглые, чёрные, оправа чистая. Он хмыкнул себе под нос и вытер краем толстовки стёклышки, нацепил на себя. Мир вокруг сразу стал безопасней, сгладил агрессивные краски.

- Газету, пожалуйста, - обратился он к продавцу журналов. В руках приятно захрустела полиграфическая бумага, рыхлая, слегка пористая.

Готэм-ньюс. На главной странице было написано огромными буквами: "Уэйн Биотех в борьбе за вакцину против рака". В колонке слева: "Разыскивается.." А ниже: круглая харя криминального покроя.

Полчаса спустя Освальд наведался в ателье-бутик. Работники смотрели на него косо, но когда он достал кошелёк, ринулись помогать с образом. Не самый шикарный вариант, зато примерно то, что он видел у себя в голове: классический чёрный костюм-тройка, галстук-бабочка, прячущийся под воротник рубашки, пиджак с заострёнными лацканами, больше напоминающими крылья бабочки.

- Вам очень к лицу, - сделала комплимент подобревшая от вида "зелёных" работница ателье.

- Да, - улыбнулся Освальд собственному отражению и подтянул вниз полы пиджака, поправляя его. - Я могу в нём пойти?

- А как же ваша одежда? - девушка брезгливо покосилась взглядом на кучу в углу примерочной: спортивные штаны и толстовка лежали, как мусор.

- Можете сжечь, - полоснул он холодной улыбкой, от которой у него самого сладко колыхнуло под сердцем.

Как порой тряпки способны поменять человека не только внешне, но и внутри. По внутренностям разливалась некая бунтарская сила, нечто новое, ощущение собственного всемогущества. А тревога, преследовавшая его этим утром, забилась в самый угол его души.

- А что это за клуб? - спросил он, стоя уже на кассе. - Вывеска такая чудна́я.

- Его держит сама Фиш Муни, - шепнула ему продавщица. - Но до семи он закрыт.

- Кто такая Фиш Муни?

- Вы можете посетить клуб и познакомиться с ней лично, - дежурно улыбнулась девушка. Больше она не пожелала рассказывать ничего.

Когда Освальд покинул бутик, то с интересом прошёлся пару раз мимо входа. Вывеска слабо потрескивала при дневном свете негаснущими огоньками: "У Муни".

- Дурацкое название, - буркнул себе под нос Освальд. Только самонадеянный кретин назовёт собственный клуб собственной фамилией на манер дешёвой забегаловки, или женщина.

Огоньками подмигивала обглоданная рыба, точнее, её скелет. Освальд и это посчитал признаком отсутствия вкуса у хозяйки. Но то, как о ней отзывалась та девчонка в ателье, его заинтересовало. Нужно было разгадать интригу значимости Фиш Муни в городе, но не сегодня. Глаза устали от недосыпа, в голове трещало маракасами.

Остановившись выловить такси на той же стороне улицы, Освальд услышал звуки, доносящиеся из переулка за клубом. Решившись, он всё же тихонько заглянул за угол.

- Ты. У меня. Воровал.

Женщина, совсем невысокая, с кожей цвета растопленного шоколада, короткой стрижкой и красной, почти птичьей, прядкой в тёмных волосах. Она цедила слова отрывисто и ёмко. На коленях перед ней стоял какой-то хныкающий задохлик, а чуть кружком - трое амбалов. Освальд попытался слиться с тенью, раскрыв уши и глаза пошире.

- Сюда, - щёлкнула женщина пальцами, один из амбалов передал ей биту. Послышался глухой шлепок удара. Мужчина, стоящий на коленях, тихо захныкал и схватился за плечо.

- Я больше не буду, - умоляющим голосом простонал он.

- Он больше не будет, Фиш, - гадко оскалился один из амбалов. Тот, что стоял поближе к ней и передал ей биту.

- Хорошо, Бутч, он больше не будет. Преподайте ему урок, чтобы точно запомнил.

Женщина развернулась и уцокала на каблуках в клуб. Освальду показалось, что перед тем, как открыть дверь, она бросила в его сторону взгляд. Сердце захолонуло, он юркнул обратно и прижался спиной к стене, выдыхая. Секунда. Другая. Никаких знаков, что его заметили. Он выдохнул и усмехнулся.

- Вот ты какая, Фиш Муни. Скоро познакомимся лично, - пообещал он себе шёпотом, довольный открытием. А затем быстро поймал такси и велел отвезти его домой.

***

Вечером квартира покрылась изумрудными всполохами. Стоило солнцу сесть за горизонт, вывеска ночного клуба вступила на смену, засияла всеми своими галогенными трубчатыми лампочками.

Эдвард крутился на кухне, мурлыкая себе под нос. Руки болели меньше, он выпил хорошую дозу обезболивающего и решил принимать их до полного выздоровления, чтобы не терять работоспособности. Кроме неприятного инцидента с хулиганами, в остальном, он был доволен проделанной работой.

Под фартуком прятался новенький изумрудный костюм, точнее, брюки от него и жилетка, белая рубашка. Пиджак висел на спинке стула. На носу - новенькие очки в симпатичной оправе. Освальд был прав, с ними он выглядел презентабельней. А лёгкие кудри, что обычно падали хаосом вокруг его лица, он зачесал гелем назад. Самый настоящий Эдвард Нигма, совсем другой, обновлённый. "Загадочник", промелькнуло в голове воспоминание о прозвище, придуманном ему Освальдом. Словно на зов, появился он.

- Загадочник, - улыбнулся двойник, вторя мыслям Эдварда. Так, словно объявлял сам себя на сцене.

Кастрюлька с овощным жаркое брякнула, чуть не выпав из рук. Эдвард успел её придержать, но обжёгся.

- Сссс, - зашипел он, хватаясь за полотенце, и выключил конфорку.

- Неплохо устроился, выглядишь на все сто.

Эдвард оглядел двойника, тот выглядел ровно также, только без очков, а голову его украшала шляпа.

- Почему ты выглядишь, как я?

- Я твоё подсознание, до меня тренды доходят раньше, - ухмыльнулся тот и присел на край кухонной столешницы. Он лениво окинул взглядом готовящиеся блюда.

Кастрюлька с овощным жаркое, пышный пучок зелени прямо посреди стола в стакане. Духовка издавала ароматы печёного мяса.

- Брешешь, - отмахнулся Эд. Он отказывался признавать, но это было именно так. Подсознательно он оделся также, как выглядело его альтер эго, когда появилось перед ним в тюрьме.

- Так теперь я Загадочник, а ты - Эд Нигма, получается. Мне нравится.

- Уйди уже, - прикрыл глаза Эд. Он потянулся к карману пиджака и достал скляночку, которую приобрёл у торговца.

- Поговорим об Освальде?

- Мы не будем говорить об Освальде, - Эд глядел на скляночку и не поднимал взгляда на двойника, который мало того, что крал его тело, теперь украл его имя.

- Пути принятия неисповедимы. Я вот уже соскучился по тому, как бьётся его сердечко. Тук-тук, - изобразил он быстрый стук пальцами по столешнице. - Признайся, ты тоже. Потому такое пиршество закатил?

Эдвард махнул рукой в его сторону, как на назойливую муху, а сам быстро затолкал в рот пилюлю, разжевал её горечь, стиснув челюсти. Спустя несколько секунд, не выдержал, поднял взгляд туда, откуда донимала его галлюцинация.

Загадочник как-то побледнел, испуганно раскрыл глаза, приложил ладони к щекам и вдруг испарился. Эдвард недоверчиво проморгался, помотал головой. Тишина. Никакого ощущения чужого присутствия. Только приглушённая музыка клуба басила за окном. Стоило облегчённо выдохнуть, опереться бёдрами о край плиты и опустить голову, всё вернулось. Дурной хохот расколол голову надвое, заставляя согнувшись схватиться за виски.

- Ты действительно думаешь, что меня так легко изгнать? - донимал его грохочущий голос. Он рычал и раскатывался, переполнял череп. Эд схватился за голову и тихонько заскулил, не в силах унять приступ.

- Ты не изменишь себя, я - часть тебя. Тебе меня не изгнать. Давай веселиться. Давай веселиться! Веселиться! Веселиться! - эхом отдавалось всё тише, боль в висках унималась. Тут он услышал шебуршание ключа в замке. Дверь со скрипом отодвинулась в сторону.

- Всё в порядке?

Освальд прошёл в коридор и осмотрел его с беспокойством. Ну и выгляжу я сейчас, подумал Эд, представив, как растрепалась его причёска и заблестели от усталости глаза. Усилием воли он выпрямился и улыбнулся. Получилось почти не криво. Он попытался легко подмигнуть, но эта дружеская ужимка больше походила на нервный тик.

- Да, я тут.. Готовил, - обвёл взмахом руки кухонный уголок. - Как раз к твоему возвращению.

- Вкусно пахнет, - Освальд прошёл к обеденному столику прямо напротив большого окна с вывеской за ним. - Я взял вина. Не знаю, пьёшь ли ты такое, но я в тюрьме мечтал о бокале хорошего каберне, - он выудил из бумажного пакета две бутылки.

- Прекрасный выбор, Освальд, - Эдвард вдруг ощутил, как недавняя проблема с приступом отошла на второй план.

Освальд всё ещё выглядел немного обеспокоенным, но с облегчением выдохнул, когда заметил, как расслабился Эд. Он расположился за столом, на котором в мгновение ока очутилась кастрюлька с парящим жаркое, судочек с мясом и пара бокалов. Его сообщник уже орудовал штопором, воюя с винной пробкой.

Освальд огляделся вокруг. Ему понравилась атмосфера их просторного лофта, когда она стала переливаться изумрудными всполохами. Эта квартира подчёркивала Эдварда в его новом образе. О, образ. Он только сейчас позволил себе облизать его глазами со спины, а ещё заметил пиджак на спинке соседнего стула. В стройной, высокой фигуре было нечто.. мистическое. Как часто он вспоминал это слово с момента прибытия в этот город?

Татуировка с координатами под коленкой снова зачесалась. Он неловко наклонился и провёл пальцами по зудящему месту через брюки. Шершавая ткань помогла унять щекотку. Когда он поднял взгляд, то увидел Эдварда, который уже повернулся к нему лицом.

- Выглядишь как франт, - констатировал тот, несколько мгновений поизучав его глазами, и улыбнулся.

- А ты как стручок фасоли, - Оз указал глазами на пиджак на спинке стула. Эд тут же накинул его на плечи и присел напротив, нацедив по бокалам вино.

- Почему зелёный? - он покрутил бокалом перед носом и спрятал улыбку в первый маленький глоток, пока Эдвард накладывал еду по тарелкам, попутно посвящая в суть дела.

- Люблю зелёный цвет. Он успокаивает нервы и дарит чувство комфорта.. Психологически, - кусочек мяса перелетел на тарелку Освальда. - А ещё улучшает когнитивные функции.

- В эпоху Средневековья зелёный цвет ассоциировали с дьяволом, - усмехнулся Освальд.

- Кто знает, может они были и правы, - подмигнул ему Эд.

Мужчины с тонким звоном встретились бокалами. Пальцы Освальда дрогнули в момент этого прикосновения через предмет, как будто по ним пронеслась маленькая электрическая молния. Он нахмурился, пытаясь прогнать наваждение и решил спрятать недоумение за собственную реакцию в еде. Ухватился за вилку и наткнул на неё кусочек мяса. Оно оказалось нежным, вкусным, с лёгкой перчинкой.

- Мм, - не выдержал он, без слов комментируя первую пробу. Эдвард засветился как лампочка.

- Слегка старомодно.

Освальд поднял на него вопросительный взгляд. Ох уж этот Эд, всегда как скажет что-то невпопад, пронеслось в голове.

- ..Но тебе к лицу.

- Встречают по одёжке, - ответил Освальд. - Нужно выглядеть презентабельно, когда я встречусь с местными авторитетами. Кто станет слушать человека в спортивках и толстовке?

- Верно, - задумчиво протянул Эд. - Откуда у тебя такие таланты?

Он наклонился грудью к столу, и у Освальда спёрло дыхание. Нарушитель личных границ же сделал вид, что просто тянется за бутылкой. Или действительно тянулся, но вино плеснуло по бокалам.

- Психология толпы, - припомнил с полуулыбкой Оз давнишний разговор, тут же меняя тему. - Как теперь твоё зрение?

- Голова немного кружится с непривычки, зато.., - Эд выдержал театральную паузу, гоняя по тарелке кусочек картошки. - Вижу твои веснушки.

- Ох, Эд.., - вырвалось почти интимно, и Освальд быстро захлопнул рот. - Так что, - он скрежетнул по тарелке вилкой, чтобы отвлечь от щекотливой случайности. - Удалось за день что-то кроме костюма добыть?

Эдвард загорелся так ярко, словно весь вечер только и делал, что ждал этого вопроса. Он подскочил и схватился за ноутбук, сдвигая тарелки в сторону. Подвинул стул к Освальду и сел рядом, открывая крышку перед ним.

- Видел в городе эту башню? - он открыл фотографию высоченного здания с огромными буквами "Уэйн" на фасаде.

- Да, как раз хотел у тебя спросить, - Освальд немного подвинулся в сторону, чтобы не соприкасаться с ним плечами.

- Так вот ты сейчас смотришь на наши деньжата на первое время.

Освальд замолчал и всем корпусом развернулся к Эдварду. Лицо его изливало выражение глуповатой радости, а вопросительный взгляд заставил пояснить. Эд закатил глаза.

- Уэйн Энтерпрайзис, детище семейства Уэйнов, отцов-основателей Готэма. Магнаты, монополисты и миллиардеры, как тебе?

- Звучит заманчиво.

- Я знаю, как вытрясти из их карманов так, чтобы никто не заметил. Парой сотен тысяч плюс, парой сотен тысяч минус. У них издержки больше, - Эдвард захлопнул крышку ноутбука и положил руку ему на плечо. - Мы будем богатыми, Освальд. Готэм - нечто. Банки грабят еженедельно, преступность на уровне жёлтой опасности, только эта семья удерживает здесь всё от того, чтобы город не сгорел.

- Ух.., - выдохнул Освальд. - Ты действительно провёл анализ.

- Достаточно было почитать новости, - подмигнул ему Эд. Его рука покинула плечо и легла на колени, Освальд тайно посочувствовал собственной потери. Подёрнул плечами, чтобы стряхнуть остаточное тепло.

- Я тоже кое-что узнал, - внутри запузырилось счастье от того, что он может поделиться чем-то, что раздобыл. Чувство единения. - Случайно наткнулся на клуб одной барышни и даже чуть не познакомился с ней лично, - он сглотнул. - Слава богу, нет. Пока не время. Но скоро собираюсь наведаться к ней с визитом. Имя уже известно, дальше - проще.

- А если она не захочет с тобой говорить?

- Даже если не захочет, она не сможет мне отказать, - очаровательно улыбнулся Оз.

Эдвард посмотрел на него, слегка прищурившись, проанализировал, казалось, своим рентгеном всё, что было у него в голове. А потом удовлетворённо вскинул брови и потянулся за своим бокалом.

- Тебе сложно в чём-либо отказать, - поиграл бровями он, отпивая глоток. - А не откажешь мне кое в чём ещё?

Освальд вопросительно изогнул брови и наклонил голову чуть в бок. Ехидная улыбка расплылась на его губах, когда он увидел, как Эд подскочил с места и быстро доковылял до угла комнаты. В их новой обители, оказывается, поживал старенький патефон.

Пластинка с тихим шелестом скользнула из конверта и встала на место. Пошипев, иголка понеслась по виниловой дорожке, а гул клубной музыки за окном был заглушён более приятными, на вкус Освальда, звуками. Хотелось праздновать, отмечать, в противовес тому, что пока что им нужно было быть тихими. Но он не сдержался и поддался этой волне, как ей поддавался и Эд.

Зелёные огни, бардовое вино, сухой воздух и музыка. Всё это сопровождало следующие часы их ужина, которые они провели так, словно никогда не было тюрьмы и побега. Как у обычных людей.

***

- Поверить не могу, кроличья нора, - вторил Эдвард одними губами.

В квартире было темно, только вывеска клуба бросала свет на часть лофта, а в другом углу освещал тёмный уголок экран ноутбука. За ним последние несколько часов и сидел Эдвард. Усталость сморила Освальда сразу после ужина и он, побурчав на шум за окном, забрался в кровать, устроив там одеяльное гнездо. Сейчас тихое посапывание доносилось из дальнего угла комнаты, но Эд забыл обо всём. Рука случайно задела кружку с зелёным знаком вопроса на боку - он купил её прошлым днём, обычную, белую, но в приступе баловства намалевал маркером значок.

Бит за битом складывались в блоки шифры, запакованные в компьютерные коды. Пальцы тянулись поскорее разгадать увиденное. Они с тихим быстрым постукиванием опускались на клавиатуру, погружая всё глубже в творящееся в крупнейшей компании Готэма.

Путешествие стартовало с обычных пирамид власти и бизнеса. Эдвард с лёгкостью профессионального взломщика вытащил десяток небольших сумм с разных счетов компании, чтобы было не так заметно. Но потом.. Он увидел нечто, один маленький, еле заметный алгоритм, который понёс его к новым данным.

Связанные с компанией папки утекали, открывая новые и новые, а он читал послания, в которых говорилось об истории, эзотерике и связях разных, ему не известных фамилий. Личные дела, компрометирующие данные, непонятные вопросы - целый кладезь открылся ему. Путешествие закончилось на одном послании: шифре из символов, похожих на древнеегипетскую криптографию. Он лежал в отдельном файле, доступ был открыт нескольким лицам, имена которых не были зафиксированы - только факт добавления и встреча, датирующаяся завтрашним днём.

Эдвард не разобрал, что именно это был за шифр, да и глаза, не видавшие покоя уже вторые сутки, набились песком. Он решил оставить это на завтра. Контроль, который обычно удавалось держать, сейчас из-за напряжения ослабевал. На задворках уже бормотал бессвязное собственный голос на две октавы ниже. Поняв, что дальнейшие часы без отдыха могут быть чреваты приступом, он просто сохранил себе копии и закинул их на флешку.

Голова кружилась, когда он встал из-за ноутбука. Эдвард вдруг почувствовал, как сильно устало его тело. Поэтому просто добрёл до постели и рухнул в неё, даже не подумав, как это может быть воспринято.

Освальд поворочался сквозь сон и приоткрыл глаза, ощутив, что рядом кто-то есть. Он встрепенулся, а потом вспомнил события прошедших суток и тихо повернул голову вбок. Эдвард лежал, мгновенно погрузившийся в сон, как только оказался на спине. Первый порыв - толкнуть, разбудить, вытолкать из постели, так пахнущей домом, был прерван стыдливым осознанием.

Показалось кощунственным предъявлять человеку, который долгое время засыпал в камере, на жёсткой тюремной койке, за то, что он тоже хотел снова почувствовать себя дома, почувствовать уют. Тем более, они отлично поместились, никак не мешали друг другу.

Освальд успокоил себя этими мыслями и накинул на Эда кусок своего одеяла. Под покровом тут же стало в два раза теплее - тело Эдварда оказалось тем ещё жарогенератором. Главное, чтобы это не вошло в привычку, последней мыслью перед тем, как провалиться в сон, подумал Освальд.