Глава 2: Знак на камне
Утро в Уитби встретило Макса холодным ветром и запахом соли, который лез под куртку. Туман чуть рассеялся, но маяк на краю пирса всё равно казался призраком, мигающим в серой дымке. Макс стоял у старого пирса, где волны бились о скользкие камни, а чайки кричали, как в старых морских байках. Он потёр руки, пытаясь согреться, и глянул на часы — Лиза опаздывала. В голове крутилась статья из Скарборо: убийство рыбака, Томас Кроу, чёрная метка. И слова Лизы вчера в пабе: "Контрабандисты. Пропавшие рыбаки. Маяк." Макс не знал, во что ввязывается, но отступать было поздно.
Лиза появилась из тумана, с блокнотом в одной руке и старым фотоаппаратом на шее. Её ботинки хлюпали по лужам, а чёлка прилипла ко лбу от мороси.
— Думал, сбегу? — ухмыльнулась она, останавливаясь рядом. — Пошли, знак вон там, у основания пирса.
Макс кивнул, хотя внутри всё сжималось. Пирс Уитби, длинный и обшарпанный, был местом, где местные рыбаки чинили сети, а туристы фотографировали маяк. Но в это утро он выглядел пустынно, только чайки и шум моря нарушали тишину. Лиза повела его к груде камней, где пирс уходил в воду. Она присела и указала на один из валунов, почти скрытый приливом. На нём, едва заметный под мхом, был вырезан символ: крест с закрученным концом. Чёрная метка, прямо как в статье.
— Это не просто граффити, — сказала Лиза, листая блокнот. — Я нашла такой же знак в старой книге о контрабандистах. В семидесятых они использовали маяк как склад. Грузы приходили ночью, а потом кто-то исчезал.
Макс присел рядом, трогая холодный камень. — И Томас... он был смотрителем тогда. Ты думаешь, он знал?
Лиза пожала плечами. — Дед говорил, старый Кроу видел больше, чем говорил. Но после того убийства он уволился и заперся в своём доме.
Макс вспомнил шрамы Томаса, его медальон, который тот сжимал, как талисман. Он хотел спросить больше, но заметил, что за маяком мелькнула тень — кто-то стоял у старой будки, где хранили снасти. Мужчина в тёмном плаще смотрел в их сторону, но, заметив их, быстро скрылся в тумане.
— Ты это видел? — прошептал Макс.
Лиза кивнула, её глаза сузились. — Похоже, мы не одни копаемся в прошлом.
Они решили подойти ближе к маяку. Дверь в башню была заколочена, но рядом валялся ржавый лом. Лиза, не раздумывая, подхватила его и начала отдирать доску. Макс хотел возразить, но любопытство взяло верх. Внутри пахло сыростью и гнилью. На полу валялись обрывки верёвок, а на стене, в тусклом свете фонарика Макса, виднелась ещё одна чёрная метка, нацарапанная чем-то острым. Рядом лежал старый жестяной ящик, наполовину утопленный в песке. Лиза потянулась к нему, но Макс схватил её за руку.
— Подожди, — сказал он. — Если это связано с убийством... может, лучше проверить, что там, не открывая?
Лиза закатила глаза, но согласилась. Они решили вернуться в библиотеку — там могли быть ещё статьи или записи о маяке. Но, уходя, Макс заметил, что тень в плаще снова мелькнула у пирса. Кто-то следил. А в доме на Кларк-лейн Томас, не подозревая ничего, теребил медальон, глядя на море, где старые тайны ждали своего часа.