Глава 1: След у маяка
Макс шёл по Хай-стрит, где фонари едва разгоняли туман, а запах рыбы с рынка мешался с дымом из паба "Чёрный бык". Статья из библиотеки жгла память: "Убийство на побережье, 1973. Томас Кроу. Чёрная метка." Он всё ещё видел глаза Томаса — тёмные, как море в шторм, когда тот сжимал медальон, будто боялся, что он заговорит. Макс не собирался лезть в чужие тайны, но слова о контрабанде и убийстве у маяка Уитби не отпускали. Почему полиция закрыла дело так быстро? И что за "чёрная метка"?
В пабе было тепло, пахло элем и жареной треской. Макс плюхнулся за столик у окна, достал телефон и ещё раз глянул на фото статьи. Он не заметил, как девчонка с блокнотом — та самая, из библиотеки — подошла к нему, держа поднос с кружкой чая.
— Опять старые газеты? — её голос был насмешливым, но не злым. — Я Лиза. Видела тебя в библиотеке, копался в архивах. Нашёл что-то поинтереснее эссе?
Макс вздрогнул, убирая телефон. Лиза, 18 лет, с растрёпанной чёлкой и глазами, которые будто видели насквозь, выглядела как человек, который не упустит загадку. Она плюхнулась на стул напротив, не спрашивая разрешения.
— Я не копался, — буркнул Макс. — Просто... наткнулся на кое-что. Про маяк.
Лиза прищурилась. — Маяк? Слухи ходят, знаешь. В семидесятых там творилось что-то странное. Контрабандисты, пропавшие рыбаки... Мой дед говорил, что старый смотритель знал больше, чем рассказывал.
Макс замер. Старый смотритель — Томас. Он не хотел выдавать, что нашёл, но Лиза уже листала свой блокнот, где были зарисовки: пирс, маяк, какие-то символы. Один напоминал чёрную метку из статьи — крест с закрученным концом.
— Где ты это видела? — спросил он, указывая на рисунок.
— На старом пирсе, — ответила Лиза. — Вырезано на камне, у самой воды. Местные говорят, это знак контрабандистов. Но никто не лезет проверять — боятся.
Макс почувствовал, как по спине пробежал холод. Он не знал, что Лиза уже месяц собирала обрывки историй о маяке, от местных рыбаков до старух в пабе. Её блокнот был полон заметок: имена, даты, слухи о грузах, которые приходили ночью и исчезали.
— Хочешь проверить? — Лиза ухмыльнулась. — Или будешь дальше писать эссе?
Макс заколебался. Томас, его шрамы, медальон, статья — всё это пахло чем-то большим, чем сплетни. Он кивнул.
— Завтра. На пирсе. Утром, пока туман не такой густой.
Лиза хлопнула блокнотом по столу. — Договорились. Но если найдём что-то, не вздумай сбежать.
За окном маяк Уитби мигал в темноте, будто предупреждал: некоторые тайны лучше не трогать.