ГЛАВА 10 Погоня за лифтом
«Я надеюсь, что полиция Бэйпорта свяжется с властями Нью-Йорка», — заметил Фрэнк. «Если они встретят поезд и арестуют Криса, наши заботы закончатся».
— А если нет? — спросил Джо.
Фрэнк слабо улыбнулся. «Наши проблемы только начинаются. Там будет толпа, и будет сложно уследить за ним».
Поезд не делал много остановок, но каждый раз, когда это происходило, Фрэнк и Джо были готовы спрыгнуть на случай, если Крис сойдет. Наконец поезд достиг пригорода, промчавшись мимо заводов и домов, и, наконец, остановился на станции метро в Нью-Йорке.
Мальчики внимательно наблюдали за Крисом, пока пассажиры готовились к выходу. Светловолосый мужчина ни разу не оглянулся. Он надел шляпу и направился к передней части поезда.
— Мы выйдем сзади и будем следить за ним оттуда, — сказал Фрэнк.
Братья Харди вскарабкались на платформу, где пассажиры только начинали подниматься по пандусу в зал ожидания. Крис еще не появился, поэтому братья, прикрывая лица, быстро направились к воротам.
— Я не вижу никакой полиции, — разочарованно заметил Фрэнк.
— Нет, — ответил Джо. — Думаю, нам придется взять верх.
Мальчики вышли в зал. Там, на огромном, с высокими сводами, гулком глухом эхе вокзала ждали появления Криса.
Он прошел через ворота, не глядя ни направо, ни налево. Мальчики быстро отстали от него. Он возвышался над толпой, и им было легко следовать за ним. Несмотря на столпившуюся толпу, братья Харди сумели не упустить Криса из виду и преследовали его на улице.
— Что мы будем делать, если он сядет в такси? — спросил Джо.
«Сами запрыгнем в один из них и надеемся, что сможем выследить его», — сказал Фрэнк.
— Я бы чувствовал себя лучше, если бы у нас было с собой больше денег, — пробормотал Джо.
Человек, которого они преследовали, все еще, казалось, не знал, что за ним следят.
«Одному такси будет очень трудно следовать за другим в таком потоке», — заметил Фрэнк.
— Может, он нам и не понадобится, — предположил его брат. «Во всяком случае, эти нью-йоркские таксисты довольно умны. Я думаю, если мы скажем человеку следовать за машиной, на которую мы укажем, и сделаем так, чтобы это стоило его времени, он мог бы это сделать».
«Это будет стоить больших денег», — сказал Фрэнк.
Они почувствовали облегчение, когда их добыча продолжила идти.
"Ну давай же!" Сказал Фрэнк.
У двух сыщиков была двоякая проблема: следовать за Крисом и быть осторожным, чтобы он не подозревал, что они преследуют его. Дважды он обернулся, пока они торопливо шли по людному тротуару, и это показалось ему подозрительным.
В этих случаях мальчики уворачивались от прохожих. После двух минутных осмотров Крис снова поспешил дальше.
— Я не верю, что он нас видел, — пробормотал Фрэнк, когда они снова пустились в погоню.
— Нет, очевидно, нет. Но у нас большие пробки. Посмотрите на толпу и есть светофоры. Если он перейдет улицу раньше нас и мы с тобой задержимся на красный свет, мы его потеряем.
Мальчики с тревогой подошли к оживленному углу, где полицейский руководил потоком автомобилей и пешеходов.
— Попросим его помощи? — спросил Джо.
— Сомневаюсь, что он мог покинуть свой пост, — ответил Фрэнк.
Произошло именно то, чего опасался Джо. Крис был одним из последних, кто проскользнул через проезжую часть прежде, чем зеленый свет вспыхнул на красный, и офицер резко свистнул. Джо застонал.
«Просто нам не повезло!» воскликнул он.
"Смотри!" — воскликнул Фрэнк. «Нам повезло!»
Крис разговаривал с мужчиной на другой стороне улицы. Очевидно, незнакомец спросил дорогу, и Крис остановился, чтобы объяснить и указать расположение определенной улицы. Он так старался с мужчиной, что к тому времени, когда он закончил, светофор снова замигал зеленым.
"Пойдем!" Джо сказал.
Они преследовали Криса по улице несколько кварталов, затем он свернул в большое офисное здание. Внутри был ряд лифтов напротив входа. Фрэнк и Джо несколько секунд колебались, стоит ли идти за Крисом.
"Ну давай же!" — настаивал Джо. «Если он войдет в лифт, а нас там нет, мы не будем знать, в какой офис он идет».
"Ты прав!" Фрэнк согласился.
Они поспешили в вестибюль как раз в тот момент, когда Крис сел в одну из машин. Дверь закрылась, и он рванулся вверх. К счастью, он был единственным пассажиром, и мальчики смотрели на циферблат. Машина остановилась на десятом этаже.
— Надеюсь, он не убежит, — взволнованно пробормотал Джо.
«Мы бы никогда не осмелились войти с ним в один лифт», — сказал Фрэнк. — Он бы нас узнал.
Мальчики сели в соседний лифт. Вскоре он заполнился и взорвался, оставив пассажиров на разных этажах. Мальчики нажали на десятый этаж. Каждый задавался вопросом, смогут ли они найти Криса в лабиринте офисов.
И снова удача была с ними. Пока Фрэнк и Джо смотрели в коридор, Крис как раз входил в кабинет. Очевидно, он задержался в поисках места назначения.
Братья Харди поспешили к двери, когда она закрылась за подозреваемым. Это была зеленая стальная дверь с открытым фрамугой. Знак гласил:
ЮЖНО-АФРИКАНСКАЯ КОМПАНИЯ-ИМПОРТЕР ТОЛЬКО ОПТОВАЯ
— Интересно, что он там делает, — пробормотал Джо.
Фрэнк приложил палец к губам. Из кабинета доносились приглушенные голоса. Очевидно, Крис и остальные внутри были так далеко от двери, что их разговор был неразборчив.
Мгновение спустя голос Криса стал громким и четким. Он, должно быть, идет к входной двери!
— Нам лучше бежать, — посоветовал Фрэнк.
— Когда он выйдет, мы его схватим? — спросил Джо.
Фрэнк покачал головой. — Если там его приятели, они могут схватить нас.
Мальчики побежали по коридору и смотрели на Криса через плечо. Он не заметил Фрэнка и Джо. Подозреваемый внимательно смотрел на какие-то бумаги в своей руке, когда он подошел к лифтам и нажал кнопку подъема. Он собирался на более высокий этаж
— Пойдем за ним? — прошептал Джо.
"Слишком рискованно. Давай спустимся и подождем в вестибюле, а потом снова пойдем по следу.
После того, как Крис поднялся, мальчики спустились на лифте. На первом этаже следили за каждым опускающимся лифтом. Через полчаса их терпение было вознаграждено. Среди бизнесменов они увидели дородного блондина, возвышавшегося над всеми остальными.
"Ну давай же!" — прошептал Фрэнк Джо, когда Крис направился к выходу на улицу.
Погоня снова возобновилась на многолюдной улице. Несколько кварталов Крис держался прямо. Затем он свернул за угол и пошел по боковой улице. Сыщики поспешили за добычей и увидели, как он нырнул под вывеску ресторана ниже уровня улицы.
— О... о! — пробормотал Джо. — Если мы пойдем за ним туда, он нас не пропустит.
— Давай посмотрим, много ли внутри посетителей, — предложил Фрэнк. «Если это так, мы, возможно, сможем зайти за ним. Может быть, он там с кем-то встречается.
Фрэнк спустился по ступенькам, ведущим в ресторан, и через дверь быстро осмотрел помещение. Он был почти полон.
«Крис занимает столик сзади и не сидит лицом к двери. Давай, Джо! Мы не выпускаем его из виду».
Смело вошли Фрэнк и Джо. Это был дешевый ресторан с рядом кабинок вдоль одной стороны. Мальчики быстро проскользнули в одно из кабинок. Они могли наблюдать за Крисом, но он не мог их видеть.
«Это перерыв!» — прошептал Джо.
Подошел неопрятный официант, и они отдали свои заказы. После того, как он ушел на кухню, мальчики положили деньги на стол.
«Этого достаточно, чтобы заплатить за номер в отеле, если нам придется остаться на ночь, и еще на несколько приемов пищи».
— Мы не можем позволить себе долго торчать в Нью-Йорке, — заметил Джо, глядя на имеющиеся у них деньги. — Думаю, нам лучше рассказать полиции о Крисе и забыть о попытках разыскать его приятелей.
Внезапно Фрэнк резко выпрямился. «Крис встает из-за стола».
«Прыгающие ящерицы!» — воскликнул Джо. — Он направляется прямо к нам!