Восьмая

8 лет назад. Кларксвилл, штат Теннесси.

Крики в доме были настолько привычными, что Дарлен уже не вздрагивала и не сидела у двери, боясь услышать, о чем они говорят.
Совсем недавно ей исполнилось  семнадцать, а единственное, что заботит её семью — новый роман отца. Он никогда не скрывал того, что семейная жизнь совершенно не для него. И это больше всего раздражало Дарлен. Невыносимо было наблюдать за тем, как все считают это нормой. Словно оправдывают его. Ведь Эдвард Уилсон всегда был таким своенравным, взрывным и открытым. Он всегда был в центре внимания и мечтал о популярности.

Она ненавидела отца всем сердцем и каждый раз, когда младшая сестра Ева всхлипывала после очередной ссоры родителей, Дарлен закрывалась в своей комнате и беззвучно рыдала на полу. Это было самым тяжёлым — делать вид, что это тебя не ранит. Но ночь заканчивалась, а утром все снова возвращалось на свои места. И Дарлен верила, что совсем скоро она покинет этот дом. Она бы могла забрать все свои сбережения, сесть на первый попавшийся автобус и сбежать куда душе угодно, если бы не шестилетняя сестра, которой очень страшно.

—Я почитаю тебе завтра, мне уже пора идти,—тихо сказала Дарлен, зашторивая окно.

Отец снова уехал. Звук его байка пронёсся по округе и также быстро исчез. 

—Сегодня я обещаю, что не буду просыпаться и плакать. Мы ведь с тобой сильные. Так говорит мама.

—Мама права, Ева. Мы с тобой сильнее всех на свете.

—Сильнее, чем роботы? И драконы?

—Не знаю, но мы точно можем устроить соревнования с ними,—улыбнувшись, ответила Дарлен,—И я верю, что мы победим.

Убедившись, что сестра начала засыпать, Дарлен в очередной раз поправила её одеяло и спустилась вниз.
Мама смотрела какой-то сериал и, скорее всего, была полностью погружена в свои мысли.

—Нам будет лучше без него,—застегивая молнию на куртке, едва ли слышно сказала Дарлен.

—Ты у меня такая взрослая. Мне так жаль, что он не смог поменяться ради вас.

—Твоей вины в этом нет. И нашей тоже нет. Рано или поздно до него что-то дойдёт, но тогда мы будем счастливы и не примем обратно.

Не дождавшись  ответа матери, Дарлен поспешила сесть на велосипед. Погода в Кларксвилле была ужасно мерзкой, но даже этот мелкий дождь не мог заставить Дарлен почувствовать себя еще хуже. На данный момент ей казалось, что хуже уже быть не может.
Но впереди была долгая смена в кафе. Сегодня её друзья устраивают первый концерт, поэтому людей должно быть много. По крайней мере, все на это рассчитывают.
Ребята уже во всю расставляли инструменты и разогревались. Конечно же договориться с боссом устроить в семейном кафе такое мероприятие Дарлен удалось не сразу. Но ею руководило не столько желание помочь друзьям, как мысль о том, что ей будет благодарен именно один парень.

Кэмерон  Эртон нравился ей, наверно, ещё с младшей школы, когда вместе с родителями переехал в Кларксвилл из Нью-Йорка. Ему затея с переездом не нравилась никогда, поэтому полюбить этот маленький городок никак не удавалось. Когда у его отца произошли проблемы с бизнесом, то другого пути не было. Им пришлось вернуться в город, где они все начинали. Спустя несколько лет Эртоны неплохо обосновались в Кларксвилле — отец метил в управление, чем и занимался все свое время.

Когда лучший друг Дарлен стал играть в футбольной команде, то сдружился со всеми популярными ребятами из школы. Но Джошуа никогда не забывал о своей подруге и таскал её за собой словно младшую сестру. В прочем, её это перестало раздражать после первого раза, когда Кэмерон сам с ней заговорил. От его голоса тело покрывалось миллиардами мурашек и чувствовались те самые бабочки в животе. Кэмерон был идеальной картинкой из всех возможных книг и сериалов, но Дарлен видела в нем не только это. Вероятно, он единственный из всего их музыкального состава, кто действительно кайфовал от своего творчества. Ему нравилось сочинять песни, нравилось вкладывать в них смысл и нравилось отдавать всего себя в свое дело.

Дарлен никогда не считала, что она трусиха, но в такие моменты едва ли сдерживалась, чтобы не застыть на месте с открытым ртом.
Приходилось держать все в себе и только лишь Джош изредка подкалывал её наедине. Впрочем, между этими друзьями было слишком много общего. Он был влюблён в одну из самых популярных девушек города. Вайолет была старше их на год, но продолжала тусоваться с ними в свободное от работы время. Она не отличалась какими-то  талантами и не была безумно красива. Но ее взрывную энергию ощущал каждый, кто знал ее.

Скорее, Дарлен даже сочувствовала её судьбе, хотя они никогда не были подругами.  Девушек из этой компании больше заботили другие вещи.

Все в Кларксвилле знали о желании Вайолет добиться популярности в модельной сфере. Она истязала себя диетами, имела всевозможные пагубные привычки, хоть и  постоянно выглядела изумительно. Вероятно, она была помешана на том, чтобы казаться идеальной.  Хотя вся она целиком и полностью трещала по швам. Экзамены в колледж она провалила, оставшись ещё на год в родном городе с ненавистными родителями.

—Думаешь, она придёт?—с печалью в глазах спросил Джошуа, отвлекая Дарлен от собственных мыслей,—Чтобы выступить сегодня для неё мне пришлось подмениться на работе. Она игнорирует мои звонки уже четыре дня.

—Я думала, ты делаешь это ради своего желания продвинуться по музыке.

—Дэри, не смеши меня. Я каждый день стараюсь, чтобы поступить в тот чёртов колледж и получить спортивную стипендию. Я столько слышу от родителей про то, что музыка отнимает моё время и энергию, что у меня пропало все желание.

—Это грустно, Джош.

—Не так грустно, как будешь выглядеть ты ровно через пять минут, когда сюда ворвется твой предмет воздыхания. До самой старости будешь пускать на него сопли и надеяться, что он заметит это? Слушай, я пытался как-то натолкнуть его на мысли, что он тебе небезразличен.  Но ты ведешь себя как дурочка, поэтому он быстрее поверит, что ты влюблена вот в того деда с рукколой в зубах, чем в него.

Дарлен едва ли сдержалась, чтобы не засмеяться, а затем лишь хмыкнула в ответ.
Конечно же, в какие-то моменты ей хотелось, чтобы Джошуа напился и все рассказал Кэмерону.  Тогда бы ей не пришлось продолжать все скрывать, и возможно бы он взглянул на неё иначе. Но даже думать об этом было страшно, поэтому Дарлен обходилась лишь постоянными заметками в телефоне о своих чувствах.

С самого детства Дарлен не могла оторваться от постоянного желания все записывать и придумывать совершенно нелогичные сюжеты. Но в её рассказах герои всегда были храбрыми и никогда не боялись собственных чувств. И каждый день Дарлен обещала себе, что завтра для неё все изменится. Она думала, что как только признается ему, то все станет по-другому.  Но возвращаясь домой, девушка всегда видела одну и ту же картину — несчастную мать от любви к такому человеку. Дарлен казалось, что Кэмерон даже внешне был похож на её отца.

И она боялась, что эти отношения привели бы к чему-то похожему.  Ведь её мать полюбила человека, который мечтал стать известным музыкантом, тем самым обрекла своих детей на несчастливое детство. Дарлен раздражало то, что её мать полностью запустила себя ради них с сестрой. Она стала принимать частые разъезды отца совершенно без скандалов, спокойно засыпала одна, пока он развлекался в компании подобных себе людей.
И Дарлен говорила себе, что ни за что в жизни не будет с таким парнем, который хоть как-то будет напоминать ей отца.
Поэтому платоническая любовь к Кэмерону Эртону была под запретом. Но как бы не пыталась она обмануть саму себя — исход всегда был одинаковый.
Как и прямо сейчас, когда вошедший в кафе Эртон поправлял свои мокрые волосы.

—Сколько у меня времени на подготовку?—его голос словно раздался эхом.

—Полчаса,—не поднимая глаз, ответила Дарлен.

—Надеюсь, ты будешь аплодировать нам громче всех, мышонок,—ответил он и также быстро скрылся из виду.

Это дурацкое прозвище Кэмерон дал своей новой знакомой в тот день, когда она развлекала детей в этом самом кафе. Ей заплатили сверху за то, чтобы она надела костюм Микки-Мауса, чтобы порадовать именниницу. И по нелепой случайности именно Эртон решил взбодриться чашечкой кофе. Конечно же, заведение было закрыто, но через окна он долго рассматривал, как нелепо и в то же время мило выглядела Дарлен в такой роли.

Вспомнив об этом случае, девушка невольно нахмурилась и тяжело вздохнула. Для старшеклассников из более богатых семей, как её новые друзья, она могла бы стать посмешищем и позором после такой работы.  На самом деле, когда Кэмерон впервые её так назвал при остальных, она сразу восприняла все именно как издевательство и долго плакала в туалете. Это был первый раз, когда он с ней заговорил наедине. Кэмерон даже не мог подумать, что это задело её чувства. Поэтому при всех своих друзьях он извинился и рассказал свою нелепую историю о том, как был наказан отцом за плохие отметки и лишён карманных денег в четырнадцать, после чего мыл машины на автомойке. Хоть и некоторые из этой компании косо на неё поглядывали, когда она приносила им заказы, и смотрели на неё слишком надменно — Дарлен это больше не беспокоило.

В отличие от них, она не родилась у семьи бизнесменов. Дом в таком небедном районе достался от дедушки, который в свое время имел строительный бизнес, а теперь переехал поближе к морю. Отец задерживался на нормальных работах не больше нескольких месяцев,  а мать занималась воспитанием детей и репетиторством для школьников. Какое-то время Сесилия даже работала в младшей школе Кларксвилла, но решила, что денег её отца будет достаточно, поэтому стала посвящать больше времени дочкам. 

Дарлен уже разносила заказы, когда все больше и больше людей стали приходить. Она довольно кивнула своему боссу, как бы намекая, что была права. Мистер Карсгард не хотел устраивать шумные вечеринки с громкой музыкой, чтобы не потерять своих постоянных клиентов, которые приходят сюда за тишиной и спокойствием.

Но толпа голодных подростков не могла его не радовать, а в своих мыслях он уже представлял сумму выручки за этот вечер. И все прошло довольно-таки неплохо. Ребята спели несколько своих песен, а в основном были каверы. К концу вечера, когда звучала последняя песня, Дарлен уже была обессилена настолько, что могла думать только о своей тёплой кровати дома.  На часах было около одиннадцати и вложились они в ровно полтора часа.
Капельки пота стекали по лбу Кэмерона, когда он подбежал к барной стойке.

—Мышонок, я чувствую себя как суперзвезда,—жадно глотая воду,  пробубнел Эртон.

—Я рада за вас, правда, это было классно.

—Моих родителей не будет дома сегодня, поэтому мы все переместимся  ко мне, чтобы отпраздновать наш первый концерт, если это так можно назвать.

—Дэри, ты с нами?—присоединился Джошуа.—Будет весело.

Конечно же, Дарлен не смогла отказаться, хоть совершенно не любила эти шумные посиделки и вечеринки.  Она уже представляла, как без сил рухнет на свою кровать и проспит целую ночь. Но побыть в доме у Кэмерона и насладиться его обществом хотелось куда больше.
Но каково было удивление Дарлен, когда через полчаса она доделала свою работу и вышла на парковку. В голове пронеслись мысли, что друзья не захотели её дождаться.

—Они поехали за алкоголем и пиццей. Джош сказал, что ты убежишь, поэтому я предложил тебя подождать,—безэмоционально сказал Кэмерон, приоткрывая дверь машины.

—Спасибо.

Кэмерон выглядел расстроенным и даже раздраженным, постоянно сбрасывая звонки.  Дарлен не удержалась и боковым зрением разглядела имя на экране телефона. По всей видимости, слухи о Кэмероне Эртоне и Роуз Хардон все же правдивы, ведь она так ему названивает.  Дарлен почувствовала себя самой настоящей дурой.  Вероятнее всего, между ними что-то есть, и Роуз ждёт его.

—Иногда я думаю, что это моё проклятие,—прервал молчание Кэмерон,—Я делаю что-то безрассудное, потому что так живут все в моем окружении. А когда человек проявляет ко мне что-то большее, чем я могу дать, то я становлюсь настоящим уродом и хочу смыться.

—Роуз тебя преследует?—не скрывая насмешку, спросила Дарлен.

—Я понимаю, мы с тобой не такие друзья, как вы с Джошуа. Но мне просто некому выговориться. Извини, если я напрягаю с этим. Просто я не понимаю их всех. Даже Джошуа, каким бы он ни был хорошим другом для тебя, но что он нашёл в этой Вивьен? Она глупая и пустая. Наверно, я как парень не должен такое говорить при тебе, но именно она притащила эту Роуз в мой дом. От их болтовни мне порой хочется застрелиться.

Дарлен почувствовала прилив радости от его слов, хотя это было как минимум странным. Если он так относится к девушкам, тогда что от него можно ожидать.

—Может, Джошуа в компании парней совсем другой, но я точно могу сказать, что он видит в Вивьен не только обложку. Может, она совсем другая с ним.

Кэмерон молчаливо взглянул в сторону своей собеседницы. Она заставила его почувствовать стыд за свои слова.

—Да, наверно я несу ерунду, просто у меня никогда не было подруг и сначала я думал, что вы с Джошуа вместе. А когда он начал постоянно говорить о Вайолет, то я будто злился внутри себя. Ведь рядом с ним постоянно ты, я думал, что он ранит и обижает тебя. Не знаю, почему я в своей голове думал о вас двоих, просто ты свалилась к нам словно снег на голову. Ты не похожа ни на кого из нас. И я не мог поверить в то, что Джошуа ничего к тебе не испытывает. — после этого Кэмерон замолчал. Он не понимал, что на него нашло и почему он стал таким разговорчивым.— Прости, если и вправду ты влюблена в него. Я не должен был вообще об этом говорить. Просто сегодня такой эмоциональный день.

Дарлен была действительно ошарашена тем, что услышала.

—Нет, все совсем не так. Мы относимся друг другу по-семейному, ведь с самого детства мы были вместе. Но да, это действительно странно,  что ты об этом думал.

Дарлен подумала, что этот момент максимально подходящий для того, чтобы хотя бы намекнуть Кэмерону о своих чувствах. Он посмотрел на неё с какой-то странной нежностью и возможно она бы расценила все так, словно это разыгралась её фантазия. Но то, что произошло дальше, все совершенно изменило. Кэмерон резко остановился и посмотрел на неё. Сейчас она была похожа на загнанного в угол маленького зверька. Прозвище мышонка ей сейчас подходило очень сильно.

—Я бы хотел попытаться стать тебе...другом.  Ты не похожа ни на Вайолет, ни на Роуз. —от этих слов во рту Кэмерона все пересохло и он почувствовал себя максимально странно, —В смысле, что с тобой так легко общаться и не нужно подбирать слова.

Если это было комплиментом, то можно назвать его самым неудачным в жизни Дарлен. Не то, чтобы она часто получала комплименты от мужского пола, но это было похоже на то, что её считают хорошенькой простушкой, перед которой можно быть самим собой. Но признание в том, что Кэмерону хочется общаться с ней было самым заветным её желанием, пусть и в такой максимально странной форме.

—Наверно, я должна поблагодарить за комплимент. —пыталась отшутиться Дарлен. — Ты сегодня очень общительный. Когда я попала в вашу компанию в первый раз, то думала, что вы все самодовольные идиоты и хотела сбежать как можно быстрее. Но я попыталась быть храброй, чтобы не опозорить своего друга, потому что для него это было важно, хоть и чувствовала себя максимально неловко.

—Для меня это совсем не свойственно. Я бы вряд ли ради кого-то терпел некомфортное для себя место.

—Для своей сестры и мамы я работаю почти каждый день после школы. И даже время от времени надеваю глупые костюмы. Кстати, я тогда шла в костюме Микки-Мауса до самого дома, чтобы пожелать своей сестре спокойной ночи и подарить ей немного чуда. А ты стоял и смотрел на меня с улицы. Честно признаться, я готова была провалиться сквозь землю от стыда.

—До сих пор вспоминаю это, мышонок. Правда, это было самое милое и смешное, что я видел за всю свою жизнь.

После этих слов Дарлен почувствовала странное напряжение в воздухе. Они смотрели друг на друга совершенно по-другому. И Дарлен в этот раз даже не пыталась прятать глаза или забиться в угол. Она впервые уверенно и так жадно смотрела на него. Казалось, она прямо сейчас смогла бы поцеловать его.

Но на экране телефона Кэмерона высветилось, что звонил Джошуа. И он, прокашлявшись, поставил на громкую связь.

—Где вы пропали, черт возьми,—взволнованно кричал Джошуа.

—Что такое? За полчаса вы выпили всю текилу?

—Где ты, Кэм?—послышался плачущий голос Роуз,— на твоём заднем дворе полиция. Твои родители уже едут назад.

Сердце бешено заколотилось у обоих. Дарлен вжалась в сидение и не могла понять, что происходит.

—Джош, что произошло?—закричал в трубку Кэмерон. Из-за криков Роуз и непонятных голосов ничего не было слышно.

—Её убили, Кэмерон. Вайолет мертва. Её труп на твоём заднем дворе. Ты должен приехать быстрее, тебя ждёт шериф.