Восьмая

Ева пыталась сконцентрироваться на завтраке и предстоящей контрольной, но раздражённые постукивания по клавиатуре выводили её из себя. Дарлен снова выглядела холодной и несчастной. Вдобавок ко всему, совсем не была горда проделанной над статьёй работой.
Она слишком придиралась к себе.

—После работы сразу домой?—прервала молчание Ева.

—Куплю продуктов, могу заехать в старбакс и взять тебе кофе, —не отвлекаясь от монитора, ответила Дарлен.

—Почему ты с ним так? Может, стоило наконец дать себе шанс? И не нужно говорить, что твои отношения с Джейкобом помешали бы моей жизни. Я была счастлива, когда ты улыбалась с ним.

И Ева хотела провалиться сквозь землю, когда увидела недовольное лицо старшей сестры. Она понимала, что в такие моменты Дарлен не станет выкладывать всю правду, а снова придумает тысячу причин для оправданий своего выбора. Дарлен закрыла ноутбук и пыталась держать холодный тон.

—Есть вещи, с которыми я не собираюсь мириться. Наивно было полагать, что до моего приезда детектив был одинок. И, знаешь, я не хочу во все это впутываться, пока не остепенюсь, ладно? Ты же не хочешь переезжать отсюда? Не задуривай свои мысли переживаниями обо мне. Я поспешила с решениями и сейчас все обдумала. Мне это не нужно.

Ева сделала вид, что такой ответ её вполне устраивал и только лишь кивнула. Впрочем, удивительного и необычного Дарлен не сказала. Ей это всего-навсего не нужно. Она привыкла рассчитывать только на саму себя и до ужаса боялась, что её обманут или предадут. И в своих убеждениях она была непоколебима. Джейкоб просидел до самой полуночи, но так ничего и не добился, не учитывая одного лишь сообщения в фейсбуке. Дарлен написала, что жалеет о своих действиях и приносит извинения за ложные надежды. Она как всегда повторялась в своих словах и выглядела неуместно официальной.
Школьный автобус сегодня Ева не ждала, так как её старшая сестра успевала довезти до школы на машине.

Ева бросила осуждающий взгляд на сестру, которая лишь послала ей воздушный поцелуй. Дарлен всегда была идеальной актрисой. Она улыбалась и контролировала даже собственную сестру, пока её сердце разрывала неописуемая тоска.

Дарлен не спешила уезжать, а дождалась, пока сестра войдёт в здание. Она смотрела на школьников с какой-то печалью, не желая принимать того, что она теперь слишком взрослая. Для Дарлен больше не будет школьных дискотек и первой влюблённости.
Теперь ей двадцать пять и все, что должно её волновать — младшая сестра и собственная работа. А ещё погашение коммунальных счетов, свежие овощи в продуктовом магазине и кофе без добавления сахара и сливок. Она очень часто вспоминала свой выпускной класс, свою первую любовь и ужас, который все испортил. В её сердце всегда оставалось место именно для Кэмерона Эртона, с которым она не связывалась очень много лет. Нет, она не любила его до сих пор, просто чувствовала, что какая-то связь до сих пор присутствует.

Скучно.

После тех взрывных эмоций с загадочным детективом просто болтать о предстоящем выпуске газеты было невыносимо скучно.
Но Дарлен ни о чем не жалела и была убеждена, что все сделала правильно.

—Поручили написать ещё статью о недавно раскрытом ограблении придорожного мотеля. Нужно задать пару вопросов полицейским, описать их великолепный подвиг и бесстрашие перед вооружёнными грабителями. —Кэсседи Кук обратилась именно к Дарлен,—Вроде как полицейские — твоя слабость. Займешься этим?

—Лучше ты. И, пожалуйста, не спрашивай ничего.

—Ладно. На днях пропала девчонка из школы, где учится твоя сестра. Мы почти дописали вместе с Льюисом, но можешь помочь хотя бы в этом.

На этих словах Дарлен уже была более заинтересованной и незамедлительно перебила:
—Пропал ребёнок? Почему об этом не слышно в новостях?

—Не пропала, а сбежала. У нас нет маньяков в Гейнсвилле. Просто девчонка из плохой семьи решила свалить всем назло. Она так уже делала. Кажется, это Вивьен Томпсон, поправь меня, Льюис, если я ошиблась.

—Не-а,—устало заверил тот,—Полицейские даже не хотели этим заниматься в...кажется...раз пятый или шестой. Но Бутман сказал, что мы должны написать дущераздираюзую статью о том, как важно родителям проникаться проблемами детей и следить за тем, чтобы они не ввязывались в дурное.

—Не самая лучшая новость,—задумчиво ответила Дарлен, но страх внутри её пробирал до костей,—Как давно пропала эта девушка?

—Недели две назад. Её мамаша ворвалась в издательство и требовала, что бы мы сами расклеивали листовки с фотками. Та ещё ситуация конечно была. После такого запаха алкоголя мы проветривали здесь весь день.

—За две недели полиция так её и не нашла?

—Нашли прощальное сообщение, которое она написала своей школьной подруге. Эй, Дарлен, расслабься уже, твоей сестре ничего не угрожает. Мелкая Томпсон свалила с каким-то торчком подальше от своей матери.

И до конца рабочего дня Дарлен почему-то не могла выбросить странные мысли из головы, поэтому у неё никак не выходило собраться.

Ева Уилсон сегодня чувствовала себя по-настоящему в центре внимания. После того, как на её дне рождения почти весь класс неплохо оторвался, у неё явно добавилось друзей. И это, конечно, не могло не радовать. Но в глубине души юная Уилсон хотела бы сблизиться лишь с одним из одноклассников, который вёл себя как всегда отстраненно.

—Моё день рождение будем праздновать на выходных в доме моего деда на Вудсмилл-роуд. Новенькая, ты обязательно должна быть там,—Джастин Брукс делал громкое заявление в отсутствии преподавателя,—Конечно, мой дед не споёт также круто, но он просто свалит и даст нам потусить.

И Ева сдержанно улыбнулась. Она прекрасно понимала, что не видать ей вечеринки на Вудсмилл-роуд. Да и Ева Уилсон не была такой девчонкой, которая мечтала бы оказаться внутри настоящей школьной тусовки с алкоголем и чем-то похуже. Её одноклассники в прошлой школе чуть было не взяли её на слабо попробовать травку.
Но для Евы какая-либо плохая привычка моментально напоминала об отце. И, конечно же, постоянные разговоры со старшей сестрой делали свое дело — Ева считала, что намного выше этого.

—Тогда и я приду,—послышалось с задней парты.
Джастин засвистел с помощью пальцев и прокричал:
—МакМартин наконец-то вылез из депресняка! Друг, я так по тебе скучал.

Но Кристофер не выглядел счастливым оттого, что его надоедливый бывший лучший друг расценивал это как призыв возобновить дружбу.
Ева почувствовала себя странно, не сводила взгляд с Кристофера весь день и ожидала, что тот с ней непременно заговорит. К сожалению, такого порыва от МакМартина не наблюдалось.

В столовой он сидел уже не один, а в компании Джастина и его девушки, Мэдисон Велмор. Вряд ли Кристофер собрался возвращаться к прошлой жизни, но Джастин правда о нем беспокоился и был рад хотя бы сидеть с ним за одним столом.

—С чего вдруг он решил сойти к нам, простым смертным, с небес?—ехидно подметила Амелия, наслаждаясь школьным обедом.

Она частенько была нервной от голода, ведь обед был единственным её приёмом пищи за день и состоял в основном из овощей и вареной курицы без какого-либо соуса. Иногда она позволяла себе взять картофель или рис, но на её подносе никогда не увидишь что-то из фастфуда.

Ева заметила это сразу, но лезть со своими советами к однокласснице она не стала. Её положение в новой школе все ещё не было твёрдым и терять подругу из-за комментариев про расстройство пищевого поведения она не хотела. Ева никогда себя не ограничивала и до сих пор каждые выходные наедалась до тяжести в животе каллорийной пиццей, запивая все газировкой. Им с Дарлен конкретно повезло — склонность к полноте отсутствовала. И поэтому Ева не могла наслаждаться своими наггетсами, пока Амелия грустно жевала зелёный горох.
Ева нервничала, глядя на это. Возможно, когда-нибудь она наберется смелости, чтобы поддержать новую подругу.
—Почему ты так о нем?—пытаясь отвлечься от печальных мыслей, спросила Ева.

—Он был весёлым и классным раньше. Ты ещё не знаешь, что его брат сидит в тюрьме? Он безнадёжный наркоман. Мама говорит, что яблоко от яблони не далеко падает и вся их семейка явно далека от нормальной жизни.

—Но он же не виноват в том, какую жизнь выбрал его брат.

—Ты права. Знаешь, я настолько привыкла, что в моем окружении всегда были только сплетницы, что от стыда перед тобой у меня совсем пропал аппетит. Крис на самом деле душка. Просто он сам от всех отвернулся и делал вид, что мы все — глупые малолетки. Мне кажется, он считает себя самым умным.

Амелия несомненно соглала. На самом деле она едва ли держалась, чтобы не закинуть в свой рот картошку фри, смазанную кетчупом или сырным соусом, поэтому ей было невыносимо оставаться в столовой.
—По-моему, к нему все относятся предвзято,—делая несколько глотков апельсинового сока, сказала Ева,—Кажется, он мне нравится.

—О, только не это. А я сразу тебе говорила, что ты зря с ним связалась.

Но Ева почему-то думала иначе. Она мечтала наконец-то найти себе парня и хоть чем-то отличаться от своей сестры. Перед сном она мечтала о маленьком домике на берегу озера и большом количестве домашних животных. А ещё о детях и хорошем муже. Но Еве всего-то исполнилось шестнадцать. Впереди ещё вся жизнь, но её это только пугало. Что, если Дарлен в её возрасте ещё не была такой закрытой и расчётливой? И вдруг с Евой непременно произойдёт что-то ужасное, что навсегда её изменит?
Ева Уилсон направилась вслед за рассуждающей о предстоящем дне рождения Джастина подругой.

—Не люблю пить алкоголь,—уточнила Амелия,— Это — жидкие калории. Представляешь, одна банка пива содержит в себе столько же калорий, сколько весь мой обед?

—Если не больше. Звучит страшно, Амелия, это совсем неправильно.

—Знаю,—остановившись у женского туалета, грустно ответила Амелия,—Мне бы такие тонкие ноги, как у тебя, и тогда бы я могла себе позволить даже отбить Брукса. Но увы. Ладно, мне нужно в туалет.

Ева осталась около школьных шкафчиков одна. Она считала, что жизнь и так слишком коротка и состоит из кучи неприятностей и боли, чтобы издеваться над собственным организмом. Но в такой ситуации ей оставалось лишь промолчать. Иногда Ева считала, что ей в жизни не хватает уверенности. Она язвительна, умна, может постоять за себя и говорить, что вздумается. Но это совершенно не относится к моментам, когда ей хочется кому-то помочь. Она не знает с какой стороны подступиться к старшей сестре, чтобы посоветовать ей наконец-то бороться за свое счастье. И это её тревожит.

—Сегодня ты снова в белом,—подметил внезапно появившийся Кристофер,—Знаешь, я ведь ради тебя снова возвращаюсь в это дерьмо.

—С чего это вдруг?—недовольно заявила та,—Я тебя ни к чему не принуждаю. Кажется, ты слишком много о себе возомнил.

—Но это ты сказала, что запала на меня. И я решил сходить к этим идиотам на их тухлую тусовку, чтобы присмотреть за тобой.

После этих слов Кристофер самовлюбленно ухмыльнулся.

—За мной не нужно присматривать, МакМартин. Я не пью алкоголь и уж точно не подвергаю себя какой-либо опасности. Хорошего дня!

Ева отмахнула свои волосы почти перед его лицом и с гордо поднятой головой зашагала вперёд. Конечно же, нужный ей кабинет находился совершенно в другой стороне, но она продолжала делать вид, что так было и задумано.

Дарлен Уилсон с опаской парковала свой пикап, оглядываясь по сторонам.
—Ну уж нет, старина,—нервно сказала девушка, беседуя с собственной машиной,—Хотя бы ты не подводи меня.

—Помочь?—Джейкоб Реймонд не собирался ждать разрешения, а с силой надавил на багажник форда, после чего тот сразу же открылся. Джейкоб достал пакеты с продуктами и направлялся к дому Дарлен Уилсон.

—Я не просила о помощи.

—Просто по-соседски.

—Зна-ачит,—протянула Дарлен, открывая входную дверь,—Обойдёмся без долгих благодарностей и приглашений на ужин. Рада была повидаться.

Она взяла пакеты у Реймонда и нервно выкладывала их на кухонную тумбу.
—Сколько лет этому форду? Там за поворотом на Инжин есть автомастерская. Не знаю, справятся ли здешние с таким раритетом, но от моей помощи ты же явно откажешься. Если передашь там от меня привет, то тебе сделают скидку и точно не обманут.

—Мой форд меня вполне устраивает. Он не раритет, а часть моей семьи, Джейкоб. И, кажется, тебе уже пора.
Джейкоб не привык к такому грубому отношению от девушек, но другого шанса могло и не быть.

—Я уже знаю, что Дженнифер наговорила тебе кучу гадостей. Голубоглазка, она не была даже моей девушкой.

—Мне не интересно,—перебила Дарлен, отворачиваясь к раковине. В её руках были фрукты, но даже включенная вода не заставила Джейкоба прекратить свою речь. Он лишь подошёл ближе.

—Я не хочу терять тебя, Дарлен.

—У нас разные желания в жизни. Мне не нужны отношения. Уходи, пока мне не пришлось вызвать полицию.

—Я и так здесь, —Джейкоб рассмеялся,—Ладно, я подумаю над твоей ревностью, это мне льстит. Можешь обманывать саму себя, но я не оставлю тебя. Дарлен, я буду тебе помогать во всем.

—Я справляюсь сама, ясно?—резко ответила девушка, поворачиваясь к нему. —И со своей жизнью, и с багажником собственной машины.

Он взял её мокрую ладонь и прижал к собственной груди.
—Уже позжно. Здесь ты ничего не изменишь своим поведением. Я буду присматривать за тобой.

—За мной не нужно присматривать, Реймонд!

Он смотрел ей в глаза, но видел лишь испуганного ребёнка внутри, от которого он чувствовал своим сердцем совершенно другое.

Продолжать ссору с ней у него не было и малейшего желания. Ему было грустно из-за её слов, но он лишь снова ухмыльнулся и, схватив зелёное яблоко, поспешил уйти из этого дома. Когда он понял, что Дарлен избегает привязанности, то осознал, что её будет крайне сложно завоевать и удержать. Но сейчас во что бы то ни стало он хотел лишь защищать эту семейку от всего на свете. И Джейкоба не покидало чувство надвигающейся опасности после слов шерифа.

—Есть основания полагать, что в этот раз Вивьен пропала по-настоящему. Мы наконец-то нашли Теодора, предполагаемого бойфенда нашей вышеупомянутой школьницы. Он и ещё кучка местных наркоманов пугали прихожан одной из церкви и пастор вызвал на них полицию сегодняшним утром. Точнее, это было в пять сорок. Они остановились в трейлерах в лесу за церковью. Обыскали и допросили всех. Последний раз Вивьен видели семь дней назад. Она сбежала от своего 'наркомана. За день удалось найти запись с видеокамер на ближайшей заправке. Вивьен три дня назад украла кошелёк у одной из покупательницы. Через полчаса девчонка села в машину явно к незнакомцу. И тут начинается самое интересное — номера фальшивые. Думаю, мы должны взяться за это дело. Реймонд и Хоппер, я передаю его вам. Отчёт и зацепки мне нужны к среде. Кажется, в этот раз она попала в неприятности.