Маргарет

2 октября, вечер

К указанному времени я и Маргарет прибыли в особняк на Плотницкой улице, которая, пересекая, втекала в улицу Ясной Долины.

В дом нас, провожая, пускал закат красного солнца, что уже не грело. Частые дожди сгущали и чернили небо. Деревья же пестрели яркими красками, хоть и без последних пламенных лучей они были бы тусклыми, безжизненными. А так, сейчас, они умирали хотя бы радостными...

- Добрый вечер, - дверь нам открыл слуга, когда мы поднялись на белую веранду с высокими колоннами по углам.

Другой слуга, дворецкий, в нарядном костюме встретил нас в прихожей и провёл в гостиный зал с высокими потолками, что уже начали поглощаться ночью. Около стены напротив главного входа в зал стоял огромный камин, на котором дрожали огоньки в подсвечниках, с уже горящими поленьями, рядом же были два мягких кресла с высокими спинками. Там кто-то сидел (кажется, две девушки: у ножек виделись шёлковые трены, а на подлокотниках – аккуратные ручки в белых перчатках). Справа от главного входа три высоких окна, через которые в зал вливались последние лучи солнца. Там тоже стояла группа людей: две девушки и двое офицеров. Напротив, в параллельной стене была тёмная дверь, что почти и не было видно. А рядом, в углу, стоял рояль, за которым музицировала Натали Бархатова. И посередине зала... а посередине зала расположили два дивана и два кресла, подобных тем, что около камина, вокруг низкого чайного столика, где были угощения и сервиз. Большинство гостей сидело именно там.

- А вот и Андрей! – заметила меня хозяйка и позвала к ним. – Марго, - кивнула она.

- Марго? – улыбнулся хитро один из гостей, имени которого я не помню. Некий молодой офицер с детским лицом. – Сосновская? – метнул он взгляд на Зину, а потом на Маргарет. – Приятно познакомиться, Марго! – он ждал, когда она протянет руку.

Но она резко, будто кинула, подала и сказала слабо, но сурово:

- Для вас – Маргарита Фёдоровна.

Хозяйка усадила нас на диван напротив себя (она сидела в кресле) рядом с Варей Горевой.

- Я совсем недавно была в столице: проезжала Финским заливом из Франции.

- А почему же не на поезде? – спросила Варя.

- Ах... Не знаю даже!.. – растянуто ответила Зина. – Совсем спонтанное решение! Петя предложил совершить обратную поездку на корабле. Видите ли, поезда так неудобны! Кто мог придумать такую пытку?.. - она тяжело вздохнула, покачав головой. – Так о чём же я? В общем! Мы побывали на приёме у нашей дорогой подруги фрейлины Марии Алексеевны, где собрался высший свет Петербурга. Ах, какая же столица! Какие там люди!

- И что же, Зиночка, вам не понравился Париж? – подойдя, усмехнулся другой офицер. Вообще не помню его, да и других тоже.

Зина, закрыв рот рукой, рассмеялась легонько.

- С Парижем ничто не сравниться, господин офицер.

Дверь открылась и в зал вошёл Николай Молвин. Мотнув головой, убрав так светлые пряди со лба, он улыбнулся хозяйке и гостям, но быстро устремил взгляд на невесту, что сидела подле меня. Быстро все взоры гостей с него устремились на Маргарет.

Она не встала, не встретила его, даже не улыбнулась – тут же отвернулась с грубым выражением лица. Все почувствовали это, все увидели.

- Прошу, Коля, проходи! – встала Зина, показывая на свободное кресло.

Молвин был необычайно хмурен и недоволен. Ещё большему напряжению способствовала сама Маргарет, одаривая холодным взглядом, встречая подобным ему настроением. Все вокруг их продолжили свои разговоры, но не переставали следить за ними.

Маргарет не встала, не подошла к нему, не поприветствовала... она сидела и открыто показывала, что между ними существует некое таинственное разногласие.

- Маргарет, все смотрят, - прошептал я ей.

Поясню. Вчера после всей той сцены я ринулся в свою комнату, захватил всю стопку с письмами, что у меня только были, и побежал к Маргарет. Судорожно ища нужное среди них, стоя на пороге её комнаты, перед Маргарет, я боялся, что она выгонит меня, даже не давая шанса оправдаться. Но на самом деле произошло совсем другое: Маргарет даже не дотронулась до письма, кое я протягивал, лицо её смягчилось, сделалось грустным: «Нет, Андрей, я не должна сомневаться в тебе. И мне стыдно, что я это сделала».

Зина попыталась разрядить обстановку:

- Коля, мы обсуждали столичные вечера, - он взглянул на хозяйку и задержал взор, делая вид, что у него прекрасное настроение. Вот он тот известный всем красавец Николай Молвин! – Расскажи нам! Ты ведь там был летом... до помолвки, - она взглянула на Маргарет.

- Ничем не лучше: также серо и сыро.

Молвин вновь уставил взгляд на Маргарет. Брови его нахмурены, голова чуть наклонена (он смотрел пристально исподлобья), губы поджаты и щёки надуты. Но, я видел это, его глаза, эти светлые глаза, что были грустны и жалобны. Он молил её: «Прости! Вернись!» Ведь он любит её. Ведь он пристыдил собственную мать перед ней...

- А мне думается совершенно иначе! – сказала Натали и после закончила игру каким-то куплетом.

Приподняв шуршащий шёлк подола, эта русоволосая красавица, усыпанная после белого лета веснушками, встала со своего мягкого сиденья, уступив место другой полноватой черноволосой девушке.

- Николай, как вы можете так говорить! Не зря ведь европейцы восхищаются этим великим градом, - продолжила Натали.

- Вы, позвольте спросить, - начал усатый офицер, - слышали хоть одно подобное восхищение?

- Ах, Берестов, а какое же место восхищает поистине, если не Петербург? – возмутилась Натали.

- А чем же вам не прекрасны наши просторы? – начал офицер Берестов, человек моего возраста, но выглядел он старше, солиднее и внушительнее. – А тихий лес, его глушь на охоте, когда слышен лишь тонкий голосок кукушки и крикливая болтовня уток на реке? – он туже закатил глаза от удовольствия.

- Эта ваша охота, господин офицер, одна скука! – надула щёки девушка. – Мошкара, комары, да и только!

Пока эта беседа и подобные ей вокруг нас продолжались, Маргарет шепнула мне:

- Боже!.. – вздыхала она. – Насколько же это невозможно!

- Лучше не мучай себя, Маргарет, поезжай домой.

- Нет же... всё из-за него, - она кивнула в сторону жениха.

Молвин, ведя беседу со старым одноклассником, поглядывал на Маргарет, будто контролируя.

- Но позвольте! Кажется, мы не в полном составе...

- Марго, - обратилась Зина, по привычке вытягивая шею и красиво улыбаясь, - а почему же Паша и Инга не прибыли с вами?

Варя, сидящая на краю дивана около её кресла, поперхнулась и закрыла рот кулаком, опуская стыдливо взгляд вниз. Натали, прикусив губу после непонятного вскрика-взвизга, хотела коснуться плеча Зины, но после быстро отдёрнула руку, и вся поджалась. Офицеры потупили пристальные взоры, но продолжили пристально наблюдать. Молвин же оставался неприступным: раскинувшись на диване напротив нас, он сидел, будто ничего не было сказано.

Маргарет застыла, а в глазах, да и на всём лице, застыл ужас. Её смутил такой бестактный вопрос? И как на подобное отвечать?

- Павел в трауре, - ответил я за неё. Кажется, воздух стал тяжелее и горячее.

- Зиночка, разве вы не слышали о недавней кончине Инги? – прошептала Натали, что стояла между Варей и Зиной.

Хозяйка побелела на наших глазах то ли от стыда, то ли от своей глупости. С дрожью или оцепенением она повернулась к нам:

- Прошу прощения! Я... мне очень жаль... Примите мои соболезнования.

Маргарет грустно в ответ покивала.

- Но как же так?! – замотала головой Зина, ища взглядов, будто спрашивая у каждого присутствующего. – Ведь бедняжка так молода и прелестна... - вздохнула она, остановившись.

- Были тяжёлые роды, - пояснил я.

- Храни Господь её душу! – на вздохе печально воскликнула Зина.

Помолчав с полминуты, погрустив, продолжили с помощью говорунью Наташи:

- Что же это за ужас! – вздохнула она. – Ведь, кажется, совсем недавно умерла Оля Куликовская. А теперь и бедняжка Инга...

- Ох... Оля... - укоризненно вздёрнула тонкими изогнутыми бровями Зина, устремив взгляд в пол.

- Сколько же повидала её грешная душа... - в продолжение вздохнула Натали.

- Ну а как же! – ухмыльнулся Берестов. – Ведь согласитесь особой она была весьма странной.

- Говорят, что по нужде она пошла в бордель! – выпучив глаза в удивление, добавила Натали и тут же притупилась, постыдившись своих громких и некорректных слов.

Я чувствовал, как нарастает злость Маргарет.

- Что за чушь, – сказал муж Зины. – У Оли не было жёлтого билета.

- Но ведь вы помните её выходки?! А ссора с Ингой?

Молвин внимательно наблюдал за Маргарет.

- Но бедняга стольких бед натерпелась... - тихо добавила кроткая Варя, белёсые волосы которой ниспали с плеч на грудь, когда она приклонила голову.

- Это скорее её муж натерпелся! – ядовито посмеявшись, возразил Берестов. – Ведь ваша Оля, играя на чувствах достойного человека, вышла за него замуж, хотя была влюблена в другого (вы прекрасно знаете, в кого!), но!.. – с кивком ухмыльнулся он, приподняв мохнатые брови.

- Ах, это вы про Серёженьку Куликовского? – возразила Натали. – Ха!

- А вот и как раз видела я его в Варшаве зимой, а с ним была его француженка: они направлялись в Париж. А она так ладно говорит по-русски! Хотя такая простенькая – ни о чём! И как она понравилась ему?..

Я слышал нервное горячее дыхание Маргарет. Да и мне самому не были приятны такие изъявления... А Молвин? Почему он ничего не говорит? Почему он не защищает Маргарет и её подругу? А ведь когда-то он помогал Павлу защитить честь и достоинство Оли...

Я прикоснулся к её холодной руке, что лежала поверх другой на коленях среди складок чёрного подола. Маргарет метнула взгляд на меня, понимая, что я хочу ей сказать: «Не обращай внимание, эти люди недостойны тебя и твоего гнева...»

Она вроде как смягчилась. Или по крайней мере, сделала вид, чтобы никто не увидел её ярости и одновременно волнения.

Молвин. Он всё видел.

Он тут же покинул позу спокойствия и презрительного наблюдения: отскочив от спинки дивана, Молвин смотрел на нас, скрючившись, с особым напряжением. Но ничего не сказал и вроде даже не привлёк внимания.

Когда же тема разговора медленно перетекла в другую, более мирную и весёлую, Маргарет отошла к камину. Чуть позже подошёл и я.

- Как ты? – коснулся я её плеча и Маргарет легонько повернулась на мгновение.

- Всё нормально, - пробормотала она, не расслабив хмурого лица и ещё сильнее сжав руки под грудью.

Маргарет, подпитывая мысли жарким, ярым огнём камина, что придавал неуютной комнате комфорта журчащим тресканьем, стояла с тупым и пустым взглядом, держа кулак под носом.

- Ты точно хочешь остаться?

Она молчала, продолжая греть глаза жёлтым пламенем.

- А? – Маргарет моргнула и вздёрнула чёрными бровями, а после ответила: - Да-а-м... пожалуй, поеду домой.

Она развела руками, качнулась на носках и, улыбнувшись мне напоследок, ушла. А я развернулся ей вслед, сунув руки в карманы брюк и ухмыляясь, как легка её походка, как весело подпрыгивают её чёрные кудри.

- Людочка, не кажется ли тебе, что слишком близки Марго и Долотов? – стараясь как можно тише, прошептала одна девушка у камина другой.

- Да-да... - будто заворчала её подруга. – А у неё ведь жених...

Но я услышал их, как бы они не старались.

Как только дверь за Маргарет закрылась, я перевёл взгляд на гостей и заметил пристальный, злобный взгляд Молвина.

Тот тут же вскочил и ринулся ко мне.

- Что ты себе позволяешь?! – скалился он, находясь в нескольких сантиметрах от меня.

На нас уже все глазели. Изумлённая толпа с ужасом и примесью любопытства и трепета следила за спокойным Долотовым и бешенным Молвиным.

- Про что ты? – как ничто не бывало сказал я. Мне, кажется, нравилось бесить его.

- Ты ведёшь себя непозволительно с моей невестой, - сквозь зубы кричал он.

- Ничего подобного, Коля.

С омерзительным, презирающим взглядом он приподнял подбородок, смотря на меня будто сверху вниз, и отошёл от меня на несколько шагов. Молвин изящно снял перчатку и кинул её к моим ногам.