7 глава
Снова утро. Сегодняшний день должен быть продуктивным.
Первым делом в комнату вошла служанка. С поклоном она открыла шторы, впуская в спальню мягкий свет нового дня, и ловкими движениями помогла мне одеться. Я всё ещё не привыкла к тому, как здесь начинается утро — всё строго по правилам, размеренно, словно я маленькая фигурка в сложном механизме.
За завтраком, как обычно, царила тишина. Отец говорил мало, но каждое его слово будто несло вес. Он напомнил, что после трапезы прибудут портные: будут снимать мерки для нового платья. Его тон был холодным и официальным, но за ним чувствовалась твёрдая уверенность — для него это было делом чести: дочь герцога должна выглядеть безупречно.
После еды я вернулась в свою комнату. В груди жило беспокойное чувство — мне хотелось выйти, вдохнуть воздух за пределами особняка. Я ведь ни разу не покидала его с тех пор, как очнулась в теле Агнесс. Всё это время стены казались и защитой, и тюрьмой.
И вдруг — тихий стук в дверь.
На пороге стоял дворецкий. В его руках — конверт, запечатанный тёмно-красным сургучом.
Я разорвала его и пробежала глазами строчки:
Дорогая Агнесс Кроуфилд!
Я приглашаю вас на чаепитие у себя в поместье сегодня в 17:00.
Жду вас.
Ваша любящая подруга, Вирсавия де Лаврэ.
Я замерла, моргнув в удивлении. Подруга? Может ли быть, что это одна из тех, кого я встречала на страницах дневника Агнесс? Сердце сжалось — от таких "подруг" в любой момент можно ждать предательства. Но всё же мысль о том, чтобы выбраться из дома, пересилила сомнения.
Я вспомнила вчерашние размышления перед сном: мне нужно выйти в мир, хотя бы на шаг. Может быть, это приглашение и есть мой шанс.
Я быстро написала согласие и передала ответ дворецкому. И словно по волшебству, тут же к дому подъехала карета. Из неё вышли трое портных, нагруженные свёртками тканей и коробками.
Меня проводили в будуар — светлую комнату с высоким зеркалом и диванчиком у окна. Там уже ждала портная: элегантная женщина с безупречной осанкой, холодным взглядом и руками, привыкшими к роскоши.
— Леди Кроуфилд, вы, как всегда, выглядите безупречно, — сказала она, присев в изящном реверансе.
— Благодарю вас, — ответила я спокойно, хотя внутри невольно усмехнулась.
Парад тканей и фасонов оказался бесконечным. Я устала уже через несколько минут, но старалась сохранять лицо. Служанка принесла чай с печеньем, и именно в этот момент я заметила его. То платье. Бирюзовое, с тонким серебристым переливом, словно капля чистой воды в солнечном луче.
— Мне нужно именно это, — сказала я твёрдо.
— Конечно, миледи, — поклонилась портная. — Мы справимся за три дня.
Когда всё было решено, они собрали свои вещи и удалились.
Вернувшись в комнату, я успела лишь вздохнуть, как служанка снова постучала.
— Миледи, карета вот-вот прибудет за вами.
Она ловко уложила мои волосы, нанесла лёгкий макияж. В прошлой жизни я не любила краситься, но здесь это было не прихотью, а необходимостью. Женщины — словно витрины положения своих домов.
На мне было то самое бирюзовое платье, украшенное россыпью крошечных камней, будто утренней росой. Взглянув в зеркало, я неожиданно ощутила принятие. Все эти дни я не могла поверить, что это моё тело, что эта жизнь теперь моя. Всё казалось временным, словно я вот-вот проснусь. Но сейчас впервые я ясно поняла: назад пути нет.
К счастью, я заранее выпросила у герцога разрешение выйти. И теперь, пока карета ждала у ворот, я всё ещё пыталась успокоить сердцебиение.
Мы тронулись в путь. Я сидела у окна и жадно разглядывала мир за пределами особняка. Поля, усыпанные цветами, сияли в солнечном свете. Воздух был таким чистым, что казалось — им можно напиться. Пение птиц перекликалось с шумом ветра, и я впервые за долгое время почувствовала свободу.
Но карета замедлилась.
Мы подъехали к поместью маркиза де Лаврэ. Белые стены с колоннами, ухоженный сад, мраморные ступени у входа — всё дышало роскошью и властью.
И первой, кого я увидела, была сама Вирсавия.
Это удивило — редко хозяйки выходят встречать гостей. Но она стояла у входа в изумрудном платье, её улыбка казалась тёплой и приветливой.
Вот только внутри у меня кольнуло недоверие.