6 глава
Я села за стол и разложила книги перед собой. Начала с самой толстой — «История Империи Вальтерон».
Страницы были пожелтевшими, но текст читался удивительно легко.
Империя Вальтерон— древняя магическая держава. Её столица — Ланвелир, город белого мрамора и туманных крыш. Там живёт королевская семья и проходят все важнейшие события, включая балы.
Я делала пометки.
Власть в Империи распределена так:
• Император и императрица — верховные правители.
• Принцы и князья — ближайшие родственники, правят крупными землями.
• Герцоги — управляют провинциями.
• Маркизы -охраняют границы.
• Графы- следят за порядком в городах.
• Бароны -владеют землями и небольшими поселениями.
Моя семья — герцогский дом Кроуфилд.
Мы управляем провинцией Селвуд — это туманное и мрачное место, где леса покрыты постоянной дымкой.
Отец — герцог Саймон, холодный, но уважаемый при дворе.
Мать — Аделина, тихая, как будто затухшая.
Беатрис — старшая, идеальна наследница
И я..
Семья Кроуфилд — второй по влиянию герцогский дом. Нас приглашают на имперские мероприятия, но у нас никогда не было настоящей власти.
Я закрыла книгу и взяла следующую — «Основы магии для дворян».
Магия здесь — часть жизни. Но не все ею владеют. Только те, в ком она пробудилась... или кто родился в нужной крови.
Магия делится на четыре вида
• Элементарная — управление огнём, водой, воздухом, землёй.
• Магия Света — исцеление, защита, предсказания.
• Магия Теней — иллюзии, чтение мыслей, манипуляции. Опасная.
• Магия Слова — основана на древних рунах и заклинаниях. Редкая.
Я протянула руку к следующей книге — её обложка была бархатной, тёмно-синей, с золотой надписью:
«Образ жизни юной аристократки».
Ну, звучит как очередная «школа леди», подумала я, но открыла.
Дочь благородного дома обязана быть воплощением достоинства, грации и сдержанности.
Она должна уметь поддержать беседу, исполнить танец на приёме, знать родословную знатных домов и уметь отличить приличный комплимент от игры в манипуляции.
Уф. Ну супер.
Книга оказалась довольно полезной — в ней объяснялись даже такие мелочи, как правила реверанса, какие цветы допустимо носить в волосах в разное время суток, и как правильно приветствовать герцога или принца.
Бал.
Сердце сжалось.
Скоро он. И я должна быть готова. Но готова к чему?
На следующей странице шёл целый раздел:
«Как подготовиться к балу»
Мне стало немного легче.
В книге были советы по выбору ткани для платья, про макияж (да-да, даже он тут был, только назывался "дворцовой румяностью"), а ещё — про поведение с принцем.
С принцем. Эдрианом.
Тем самым, кого я видела... в переулке. Я пролистала ещё несколько книг, запоминая всё, что могло пригодиться. История империи, правила этикета, основы магии... Теперь я хотя бы понимала, с чего начинать. До бала оставалось не так много времени, а мне нужно было многому научиться. В первую очередь — танцам. Если я не хочу выставить себя полной дурочкой, стоит попросить кого-нибудь позаниматься со мной.
Я вернула часть книг на полки, а несколько особенно важных — забрала с собой. Уже собиралась выйти, как заметила дворецкого.
— Извините, — тихо обратилась к нему. — Можете передать отцу, чтобы он нанял мне учителя по танцам? И... возможно, ещё пару преподавателей. Мне нужно подтянуть знания.
Он удивлённо посмотрел на меня, будто не ожидал от Агнесс такого желания учиться.
— Конечно, миледи. Я передам герцогу, — чуть поклонившись, ответил он.
Я прошла дальше по коридору и увидела служанку.
— Когда мы наконец выберем платье к балу?
— Когда вернутся господин и госпожа. Они должны приехать вечером, миледи, — спокойно ответила она.
Я кивнула и пошла дальше.
Без родителей в доме было странно тихо. Даже слишком. Не скажу, что плохо, просто... непривычно спокойно.
Почти весь день я провела в библиотеке. Делать было нечего, и книги стали моими лучшими друзьями. Я училась всему — как держать вилку, как правильно сидеть, как здороваться, с чего начинать ужин. Смеялась про себя, ведь дома я ела, как хотела, и никто меня не поправлял. Но тут — совсем другой мир, и мне нужно было соответствовать.
К вечеру, гуляя между стеллажами, я заметила старую потрёпанную книгу. Вся в пыли, обложка тёмно-синяя, почти чёрная. На ней золотыми буквами было написано:
«Магия души»
Я прищурилась. Что? Магия души?
В предыдущих книгах было сказано, что существует четыре вида магии. Про пятую — ни слова. Почему об этом нигде не упоминается?
Что-то в этой книге притягивало. Странное, тревожное ощущение... но я не могла удержаться. Села у окна, раскрыла первую страницу — и начала читать.
Первая страница была почти пустой. Лишь одна строчка, написанная выцветшими чернилами:
«Душа — это не просто свет или тень. Это история. Та, что хочет быть прожита до конца.»
Я даже пересмотрела страницу — настолько странной и одновременно... знакомой показалась эта мысль. Будто она уже где-то звучала — во сне, в голове, в воспоминаниях, которые не мои. Но я листала дальше.
Следующие страницы рассказывали о том, что магия души — одна из самых древних и забытых. Её не учат, ей не обучают. Она пробуждается сама. У тех, чья душа... застряла между мирами.
«Бывают души, которые не завершили свой путь. Они ищут продолжения — в других телах, в других судьбах. Иногда они рождаются заново. Иногда — возвращаются.»
С каждым словом внутри становилось холоднее.
Неужели это... про меня?
Про Агнесс?
Про нас?
Я глубже зарылась в строки.
Там говорилось, что носители этой магии могут чувствовать эмоции других. Воспоминания, которые не принадлежат им. Иногда даже видеть прошлое. Прошлое — не своё. А души могут сливаться, если они слишком похожи. Если обе хотят одного: быть услышанными. Быть понятыми. Быть — живыми.
Я резко закрыла книгу. Сердце колотилось.
Это слишком. Это уже не просто фантазия.
Я всё ещё не могла поверить в то, что прочитала. Книга «Магия души» будто вскрыла во мне старые и одновременно чужие раны. Но это было не всё.
Я подошла к зеркалу.
Смотрю — и вроде бы вижу себя. А может... это Агнесс?
Я не могла понять.
В отражении лицо казалось чуть иным. Слишком печальным.
Зеркало дрогнуло. Я отпрянула — и в следующий момент она вышла из зеркала.
Нет, не как раньше.
На этот раз Агнесс не плакала. Она стояла спокойно, с усталым, немного пустым взглядом. Губы что-то беззвучно шептали — тихо, спокойно. Не истерично. Будто хотела предупредить меня... но я не слышала ни слова.
— Скажи! Громче! — я умоляла, но в ответ — тишина.
Она лишь посмотрела на меня и положила руку на зеркало.
Я сделала то же самое.
И в этот момент зеркало резко засветилось — и затянуло меня внутрь.
Я погрузилась в воспоминания.
Не свои. Её.
Сначала — светлое детство.
Смеющаяся Агнесс, бегающая с Беатрис.
Мама, которая рассказывала мне сказки на ночь.
Даже отец — хоть и холодный — но всё же рядом.
Были подружки, были праздники, был смех.
А потом... всё резко оборвалось.
Как будто мир стал другим.
Ненависть.
Холод.
Сестра отдаляется. Мать молчит. Отец будто бы не замечает.
А подруги исчезают — будто их никогда не было.
И на Агнесс все начинают смотреть так, как будто она... чужая.
Я стояла внутри этих воспоминаний — и чувствовала всё, как она.
Её одиночество. Её злость. Её боль.
Возможно, она не хотела, чтобы я прошла тот же путь.
Хотела предупредить.
Спасти.
Когда всё исчезло, я увидела её снова.
Она посмотрела прямо мне в глаза.
Спокойно. Без страха.
В голове осталась только одна мысль, которая звучала так ясно, как будто её всё же произнесли вслух:
«Обещай... исправить мою историю».
И в тот же миг она исчезла.
Зеркало стало обычным.
И тут...
— Хозяйка! — кто-то резко распахнул дверь.
Служанка. Взволнованная.
— Герцог с герцогиней вернулись! Они ждут вас внизу!
Я глубоко вдохнула и выпрямилась.
— Хорошо. Я сейчас спущусь.
Спускаясь по лестнице, я заметила лица родителей — стало как-то спокойнее. Там же стояла Беатрис, рядом толпились слуги.
Подойдя, я сделала реверанс:
— Здравствуйте, отец. Здравствуйте, матушка.
По лицам было видно — всё прошло хорошо.
— Вы припозднились, — добавила Беатрис с холодной вежливостью.
— Так получилось, — кратко ответила матушка.
Я подошла к матери — она выглядела потрясающе. На ней было розовое платье с корсетом и кружевами, тонкие серебряные украшения подчёркивали её черты.
-Матушка выглядите прекрасно
— спасибо, доча, — улыбнулась она, заметив мой взгляд.
Я действительно начинаю привыкать к этой семье.
— Я уже узнал от дворецкого, что ты хочешь учиться, — сказал отец. — Мы наняли тебе репетиторов. Завтра, ближе к полудню, приедут портные снять мерки.
— Благодарю вас, отец.
Или мне показалось... или он слегка улыбнулся?
Мы ещё немного поговорили. И в какой-то момент я поняла — мне действительно стало легче. Я справлюсь. Я точно выживу.
Уже в комнате, лёжа на кровати, я перебирала в голове события.
Сколько всего изменилось с тех пор, как я очутилась в теле Агнесс...
Завтра будет трудный день. Пора отдыхать. Но мысль, которая вдруг мелькнула в голове, не давала уснуть:
Я ведь ни разу не выходила просто погулять. Может, стоит?
А может, даже с Беатрис...