Глава 5
Я всё ещё держала в руках блокнот. Мысли путались, сердце стучало слишком громко. Чем больше я читала, тем сильнее ощущала — будто это были не её, а мои чувства.
Паника, одиночество, отчаяние — как будто я уже переживала всё это когда-то.
Одна из страниц была длиннее остальных. Я начала читать:
*«Я больше не хочу жить. Не хочу существовать в этом обществе. Я устала быть кем-то, кем меня заставляют быть. Я пыталась стать хорошей дочерью, пыталась поладить с отцом, понять его... Но его ненависть ко мне убивала меня изнутри. Сегодня я решилась поговорить с ним. Спросила, почему он любит Беатрис, а меня — нет. Мы опять поссорились. Его слова я не забуду никогда:
— У нас первая родилась дочь. Второй должен был быть сын.Наследник. Продолжение рода. А родилось... непонятно что.
Эти слова убили меня. Я больше не пыталась его понять. Я даже не хотела. Единственная, кто хоть немного понимает меня — мама. Она сама прошла через похожее. Только у неё не было выбора. А у меня, кажется, он есть.
Я люблю Беатрис. По-настоящему. Несмотря на все ссоры и недопонимания — она остаётся самым важным человеком в моей жизни.
И ещё... Принц. Он идеален. Высокий, с густыми тёмными волосами и красными глазами. Когда я впервые увидела его, он был в чёрной мантии, с капюшоном. Я сбежала из дома, переоделась в простолюдинку — просто хотела увидеть, как живут другие.
Площадь была волшебной. Вечером всё освещали фонари на магических камнях, люди гуляли, смеялись, ели сладости. И среди толпы я увидела его.
Он был в чёрной мантии, рядом с ним — другой юноша, чуть ниже ростом. Они смеялись, шутили, шли, не замечая никого.
Что-то внутри меня толкнуло идти за ними. Я старалась держаться в тени.
Они свернули в переулок.
А потом он снял капюшон.
Я не поверила, что бывают такие люди. Настолько красивые. Настолько... другие.
Потом подруги сказали мне, кто это. Принц Эдриан.
Но этим девочкам доверять нельзя.
Они улыбаются тебе в лицо, но стоит отвернуться — и нож в спину. Это я поняла давно.»*
Я дочитала. Не могла дышать.
Это было не просто письмо. Не просто жалоба на жизнь. Это был крик. Болезненное признание в том, что её никто не понимал.
И вдруг всё стало яснее.
Агнесс не хотела быть идеальной. Не хотела соответствовать. Она просто мечтала быть собой. Быть услышанной. Принятой.
Я закрыла блокнот. Он дрожал в моих руках.
И впервые за долгое время я подумала: а может, мне тоже не нужно быть удобной? Может, мне нужно просто... быть?
Я почувствовала, что понимаю её. Слишком хорошо.
И вдруг в голове вспыхнула одна мысль.
Я резко отложила блокнот и уставилась в одну точку.
Подождите.
В книге... В книге ведь всё было по-другому. Агнесс впервые встретила принца Эдриана на балу. Там, среди свечей, музыки и танцев, в красивом платье, под взглядами придворных.
Но... я — то есть, Агнесс — уже встретила его. Ещё до бала. Там, на площади, в толпе. Он был в чёрной мантии. И не один. Он смеялся, гулял, казался живым. Настоящим. В книге этого не было.
Я даже помню, как там было написано: «В ту ночь, когда Агнесс впервые увидела принца, её сердце сжалось, будто судьба протянула руку».
А что теперь? Почему сцены не совпадают? Почему я живу не по сюжету?
Меня охватила тревога. Лёгкий холод пробежал по спине. Что это значит? Это уже не просто «ожившая книга». Здесь есть что-то гораздо большее.
С такими мыслями я пошла спать
Впервые за долгое время — с чувством тяжести и какого-то странного внутреннего тепла.
Наутро всё было точно так же, как и вчера.
Служанка постучала в дверь и позвала на завтрак:
— Мисс Агнесс, пора вставать. Завтрак готов.
Я долго лежала, уставившись в потолок.
Честно? Я не хотела никуда идти. Хотела просто остаться в комнате, закутаться в плед и снова перечитать дневник. Но потом подумала — я же всё равно не смогу вечно прятаться.
— Сейчас, — тихо ответила я.
Меня снова начали собирать: помогли переодеться, аккуратно заплели волосы в косу.
Я пошла на завтрак. Постепенно начинала более-менее осваиваться в этом доме.
Спустившись в столовую, я заметила, что отца почему-то не было. За столом сидела только Беатрис.
Я села на своё место и спросила:
— Где отец с матерью?
— Они с утра уехали к императору решать какие-то важные дела, — нехотя ответила Беатрис, не поднимая взгляда.
Я взяла кашу и пюре. Ела молча. Тишина была настолько гнетущей, что становилось тяжело. Я решилась:
— Как у тебя дела, Беатрис?
Она удивлённо посмотрела на меня, прищурилась.
— Что за муха тебя укусила? Решила со мной заговорить? Что ты от меня хочешь? — раздражённо спросила она.
— Ничего... Просто захотелось поговорить, — спокойно ответила я.
Она покачала головой.
— А я не хочу. Дай спокойно поесть.
Мы обе закончили завтрак в тишине и разошлись.
Но я поняла одну вещь: нужно действовать.
Мне нужно узнать, как устроен этот мир. Как здесь работает магия, какие законы, какие границы. В книге об этом почти не говорилось, всё крутилось вокруг главных героев и их любви.
Проходя по коридору, я заметила служанку, которая несла стопку вещей, скорее всего, в прачечную.
— Извините, не подскажете, где здесь находится библиотека? — спросила я.
Она вздрогнула, будто испугалась. Была хрупкой, тихой и, казалось, боялась всего вокруг.
— На первом этаже, поверните налево... Там будет арка с витражами... — тихо ответила она.
— Благодарю. — Я слегка кивнула и пошла вниз.
И вот она — библиотека. Огромная, величественная, будто из другого мира. Высокие стеллажи, бесконечные полки и запах старых книг. Я почувствовала себя в раю.
Я начала изучать разделы: магия, история, география. Нужно было всё. Я взяла стопку книг — по магии, по устройству мира, по истории империи. Мне нужно было разобраться, куда я попала, и как здесь выжить.