Энтони Эпплтон: В маске: Часть 1

13 февраля 2026 года.

Энтони Эпплтон сидел в такси рядом с водителем. Детектив выглянул в окно. За окном было темно, очень темно. Энтони включил телефон, чтобы посмотреть время. Было 1:03, довольно поздно. Водитель такси был одет в парадную одежду, и у его волосы были причёсанными.

– Приехали, – сказал он, и машина остановилась.

Энтони потянулся за кошельком, который лежал в сумке.

– С вас семьдесят два фунта, сэр, – сказал водитель, повернувшись к Энтони.

– Хорошо, – ответил Энтони и дал купюры в руки водителя.

– Спасибо, – сказал водитель.

– Хорошей ночи, – сказал Энтони и вышел из неё.

Как только он закрыл дверь машины, машина устремилась вдаль, и Энтони был посреди Вестминстера ночью, держа сумку в левой руке. Он оглянулся вокруг. Дома выглядели темно и резко. Почти нигде не горел свет. Между десятиэтажными домами были проходы, которые ужасали Энтони: они были тёмными, в них были очертания коробок, металлические штыри и многие другие предметы. Но не они пугали Энтони, а их неизвестность и таинственность. Энтони посмотрел направо. "Кто это?" – подумал Энтони. В десяти метрах от Энтони стояла полицейская. Он высовывался из прохода между двумя зданиями и махал рукой. И вдруг Энтони вспомнил, что Оскар сказал ему прибыть сюда, и если полицейская помашет ему, то Энтони, конечно же, нужно будет туда подойти. И он быстро зашагал к махающей рукой полицейской. Шаги Энтони были громкими и чёткими, даже были эхо.

Когда Энтони приблизился к полицейскому, она сказала Энтони:

– Здравствуйте, мистер Эпплтон. Мы вас ждали.

– Вы тот, кто должен был меня встретить? – спросил Энтони.

– Да, – ответила полицейская. – Идём. Там ваши коллеги.

– Там – это где? – спросил Энтони.

Но полицейская не ответила, а просто вручила Энтони фонарик. Его вопрос как будто улетел в пустоту. Немногословная полицейская включила фонарик и зашла за угол здания. Энтони включил свой фонарик и последовал за ней. Дорога освещалась светом фонариком: она была грязной и мокрой, также на ней был мусор. Там, в проходе между двумя зданиями было довольно узко: ширина прохода составляла чуть более одного метра, поэтому Энтони чувствовал клаустрофобию. Он посмотрел наверх и заметил, что внутри узкого прохода десятиэтажные дома казались настоящими небоскрёбами, и это значительно увеличивало клаустрофобию Энтони. Ему было некомфортно передвигаться по таким узким проходам между высокими стенами зданий. Энтони остановился на пару секунд и закрыл глаза. "Когда это закончится?" – подумал Энтони.

– Мистер Эпплтон, что случилось? – спросила молодая полицейская.

– Секунду, – сказал Энтони, обманывая себя, потому что ему потребовалась целая минута, чтобы прийти в себя.

Пока Энтони приходил в себя, полицейская тревожно смотрела на Энтони и не понимала, что происходило. Энтони открыл глаза и двинулся дальше.

– Мне лучше, – сказал Энтони, – просто сонливость.

Полицейская быстро догнала Энтони и сказала:

– Мне нужно пройти.

Энтони прижался к стене, чтобы дать полицейской пройти. Он видел противоположную кирпичную стену. Энтони казалось, что она с ним столкнётся и сплющит его, ведь Энтони и стена напротив его были так близко. Энтони пришёл в себя и последовал за полицейской. Они дошли до конца прохода. По ощущениям Энтони длина прохода составляла около двадцати метров. Теперь полицейская завернула за угол. Энтони последовал за ней, прямо перед ним стояли несколько фигур. Энтони направил на них фонарик. Ими оказались Дэниэл, Оскар и ещё какой-то полицейский. Они отвернулись от источника света.

– Здравствуйте, – сказал Энтони.

– Это вы, Энтони? – спросил Дэниэл.

– Да, это я, – ответил Энтони.

– Отлично, вы прибыли, – сказал Оскар.

Энтони подошёл к ним.

– Что произошло? – спросил он. – Вы не объясняли мне.

– Всё верно, – ответил Оскар. – У меня не было времени. Вызов был срочным.

– Ясно, – ответил Энтони. – Так что же случилось?

– Спросите Ричарда, – сказал Оскар.

Энтони посмотрел на полицейского, которого он не знал. Видимо, его звали Ричард, как Оскар сказал.

– Мистер Ричард, – начал Энтони и повернулся к полицейскому Ричарду.

– Да? – ответил он. – Вы хотите, чтобы я рассказал, что же произошло?

Ричард был полицейским среднего роста. Он выглядел на пятьдесят лет. У него на голове была фуражка.

– Конечно, – сказал Энтони. – Мне кажется, что это был очень срочный вызов...

– Так, – Ричард прервал Энтони. – Я спокойно патрулировал местность. И вдруг я услышал выстрелы из оружия, они доносились из прохода, через который вы, мистер Эпплтон, сюда пришли. Я, естественно, подъехал, мало ли что случилось? Я осторожно, аккуратненько вышел из машины. Я был сосредоточен и бдителен. И вдруг я услышал громкие крики из конца прохода. Я пошёл туда осторожно и небыстро, потому что я не знал, что происходило на моих глазах. Ещё я включил фонарик. Когда я подошёл ближе к месту действия, примерно, на десять метров, повернул за угол и прошёл ещё немного, я посветил фонариком вперёд, в пространство перед собой. И я видел, как какой-то мужчина, душил другого мужчину. Знаете чем? Колпаком, поварским колпаком. Убийца увидел меня и убежал в проход, в котором мы сейчас стоим. Я побежал за ним, но не догнал, потому что наткнулся на другие трупы. Другие два трупа.

– Какие трупы? – спросил Энтони.

– Сейчас вы увидите сами, – сказал Дэниэл Пейдж, отошёл в сторону.

Энтони сел на корточки лицезрел три трупа, которые были огорожены палками к лентами. Он приблизился к ним. На лице первого трупа был поварской колпак. Видимо, об этом убийстве говорил Ричард. Мёртвый мужчина был среднего роста. На вид ему было шестьдесят пять лет. Он носил официально-деловой костюм, поверх которого имелась тёмно-синяя куртка. На руке трупа были часы. В качестве обуви на мужчине были чёрные ботинки, которые отражали свет фонарика Энтони. Детектив открыл сумку и надел одноразовые перчатки. Энтони приподнял поварской колпак, который лежал на лице убитого мужчины. Он был белый и немного приплюснутым. Лицо убитого мужчины ничего не выражало, было пустым. Однако в глазах мёртвого мужчины были слёзы. Энтони представил, насколько долгой и мучительной была его смерть. У мужчины было круглое пухлое лицо и рыжие волосы. Энтони положил колпак обратно на лицо мужчины и приподнялся с земли.

– Как зовут этого мужчину? – спросил Энтони Дэниэла.

– Его смогли опознать, – ответил Дэниэл. – Его звали Итан Лаян. Он политик... Тоже.

– Я начинаю замечать последовательность, – сказал Энтони шёпотом и наклонился к двум другим мёртвым телам.

Это были мужчины. Оба из них были одеты в официально-деловые костюмы. Они лежали на небольшом расстоянии от друг друга. У одного из них были чёрные волосы, а у другого коричневые. Таким образом Энтони их различал. Тот, у которого были коричневые волосы, лежал на животе, а мужчина с чёрными волосами – на спине. Первого мужчину, вероятно, убили ножом, так как на животе, на его белом рубашке были два длинных пореза. Второй мужчина (с чёрными волосами) был, вероятно, повержен пистолетом или другим огнестрельным оружием, ведь на его пиджаке были дырки круглой формы. Энтони насчитал таких три.

Энтони приподнялся и сказал:

– Что же тут произошло?

– Ну, – сказал Дэниэл, – тут произошли три убийства.

– Я знаю! – злобно воскликнул Энтони. – Нам нужно понять, что случилось. Итак, мистер Ричард.

– Да? – сказал он.

Энтони сказал:

– Как вы сказали, вы сначала услышали выстрелы, потом пошли к источнику шума и увидели, как... – Энтони попытался вспомнить имя убитого, – Итана Лаяна убивали, верно?

– Да, – ответил Ричард.

– Вы можете рассказать подробнее, как именно выглядел убийца? – попросил Энтони.

– Он носил серую куртку, джинсы и кроссовки, – ответил Ричард. – Ещё он носил рюкзак на спине.

– Это всё? – спросил Энтони.

– Да, – ответил Ричард.

– Спасибо, – сказал Энтони. – Мистер Пейдж, – обратился он, – у меня есть теория, как совершилось убийство.

Дэниэл внимательно смотрел на него и слушал.

– Убийца работает пекарем, – сказал Энтони. – Я уверен. По-другому быть не может. У нас есть доказательство: колпак, который используется только пекарями, а не другими поварами.

Энтони наклонился и поднял колпак с лица трупа.

– Это несомненно пекарьский колпак, – сказал он. – Я знаю, как они выглядят, ведь когда я учился в университете, мой друг работал в пекарне и пару раз устраивал мне и другим друзьям бесплатные экскурсии по месту работы.

– Понятно, – сказал Дэниэл. – Я думаю, что Итана Лаяна убили последним.

– Да, – согласился Энтони. – Сначала убили мужчину с коричневыми волосами ножом, потом убийца каким-то образом использовал его пистолет, чтобы застрелить другого, чёрноволосого, мужчину. Оба из них были охранниками и охраняли Итана Лаяна, потому что он был политиком. Я считаю, что вероятность того, что у простого пекаря был пистолет, гораздо ниже, чем вероятность того, что у охранника политика имелось аналогичное оружие. Вот поэтому пистолет, которым убили второго охранника, не принадлежит пекарю.

– Ясно, – сказал Дэниэл. – Я знаю Итана Лаяна.

– Он тоже политик? – сказал Энтони. – Наверно.

– Да, с убеждениями, похожими на убеждения Адел Джонсон и Дейвида Смита, – ответил Дэниэл.

– Последовательность проявляется, – сказал Энтони. – Все убитые – политики, которые поддерживали легализацию оружия.

– И непонятно, кто умрёт четвёртым, – пояснил Дэниэл. – Я не знаю, кто может умереть.

– Никто не знает, – сказал Энтони, – кроме самого убийцы.

– Который работает пекарем, – добавил Дэниэл. – Ещё я и вы знаем, что убийца – мужчина. И он следил за своей первой жертвой, но это не происходило со следующими жертвами.

– Честно говоря, – начал Дэниэл, – 5 февраля я побывал на похоронах Дейвида без вас, тайно. Не хотел вас мучать. Я смог справиться сам. Там была его жена, её звали Мэри. Я узнал от неё, что за ними обоими следила загадочная личность, которая была одета также, как и в случае с Адел. Это был мужчина, он следил за парой около года.
– А откуда он смотрел? – спросил Энтони.

– Дейвид и Мэри жили в центре Лондона, – сказал Дэниэл, – убийца следил за ними, когда они были на улице, ходил за ними, но скрытно.

– Наверное, Итана будут хоронить через два – четыре дня, – предположил Энтони.

– Я тоже так думаю, – согласился Дэниэл.

– Я поеду с вами, – сказал Энтони.

Дэниэл ответил, улыбаясь:

– Я узнаю о проведении кладбища. Вам ничего не нужно делать. Естественно, вам нужно будет только прийти и быть готовым узнавать новое.

– Понятно, – ответил Энтони. – Нужно обследовать место преступления.

Он достал лупу, сел на корточки и наклонился к земле. Поверхность, на которой сидел Энтони, была асфальтом. Он был холодным, и Энтони не нужно было его касаться, чтобы почувствовать это. Асфальт был чёрным, на нём была грязь. Вдруг по земле начали бить капли. Они отскакивали от поверхности земли, но потом снова ложились на поверхность асфальта и образовывали небольшие лужи. Энтони зажёг фонарик и осветил местность вокруг себя. Между двумя стенами прохода, в котором произошло преступление был мусор: разные упаковки, банки и железные предметы. Но ничего ценного не было. Энтони обследовал место ещё в течение десяти минут, но ничего не нашёл, лишь промокнул под дождём.

Энтони встал с земли и сказал:

– Я ничего не нашёл.

– Я тоже ничего не нашёл. Я тоже пытался найти прочие улики, до того как вы приехали, – сказал Дэниэл.

– Хорошо, – ответил Энтони. – Это всё?

– Да, – ответил Дэниэл. – Вы можете идти.

– Увидимся на похоронах Итана, – сказал Энтони.

– До свидания, – попрощался Дэниэл.

Энтони вышел из прохода между домами. Теперь он был на пустой улице ночного Лондона. Энтони вызвал такси по телефону, и пять минут Энтони был вынужден ждать на улице под дождём, пока такси не приехало. Энтони доехал домой за сорок минут, что было довольно быстрым показателем, ведь ночью не было пробок. Оказавшись дома, Энтони лёг спать.

Следующие два дня (14 и 15 февраля) были довольны обычными для Энтони. Но 16 февраля Дэниэл позвонил Энтони в девять утра и сказал, что ждал его на Бромптонском кладбище, ведь церемония начнётся через два часа. Поэтому Энтони покупался, позавтракал, вызвал такси и поехал.

Как только Энтони высадили на входе на кладбище, он сразу встретил Дэниэла. Он носил чёрный парадный костюм, как и Энтони.

– Здравствуйте, – сказал Дэниэл.

– Доброе утро, – ответил Энтони. – Когда похороны?

– Через полчаса, – сказал Дэниэл.

– Ясно, – ответил Энтони. – Что будем делать?

– Не знаю.

– Я похожу по кладбищу.

– Стойте, – сказал Дэниэл и посмотрел на Энтони. – Нам нужно обсудить план.

– Когда церемония похорон Итана начнётся, мы встретимся, – сказал Энтони.

– Потом подождём, когда они закончатся, и найдём жену Итана, – сказал Дэниэл.

– Как?

– Просто спросим всех женщин его возраста. Если они будут смущаться, я покажу им свою лицензию, и спор утихнет. Но всё должно пройти гладко.

– Мы спросим, была ли слежка перед убийством Итана.

– Отличный план, – подытожил Дэниэл.

Затем Энтони просто ходил по кладбищу. На нём были очень много надгробий. Все они были светло-серыми. Энтони сидел рядом с гробом умершей бабушки. Её звали Барбара. Она любила курить, но несмотря на это, всегда была доброй. Энтони вспоминал, что она любила танцевать и шить. Также именно она привила любовь Энтони к ношению официально-деловых костюмов, таких как Энтони сейчас носил. Энтони посмотрел на часы. Было 12:00, церемония похорон Итана Лаяна. Энтони увидел, как четыре человека в чёрном несли гроб, а за ними шла толпа. Энтони присоединился к толпе, то же самое сделал и Дэниэл. Потом сотрудник морга зачитал речь про гибель Итана Лаяна, про то, что он сожалеет. Далее звучала музыка, а груб с Итаном Лаяном закопали. Все уже расходились. Перед Дэниэлом и Энтони, рядом с могилой Итана осталась лишь одна женщина. Она была одета в чёрную траурную одежду. Женщина сидела на корточках рядом с ней и плакала.

– Извините, – сказал Дэниэл, – вы жена Итана Смита?

– Да, – ответила женщина. – А что? Зачем вы здесь?

– Я и мой коллега детективы, – ответил Дэниэл. – Нам нужно узнать информацию.

– Какую информацию? – спросила она и встала с земли.

– Во-первых, как вас зовут? – спросил Дэниэл.

– Шерон Смит, – ответила женщина.

– Я знаю, что вашего мужа убили, – сказал Энтони.

– За вами была слежка, перед тем как убили вашего мужа? – спросил Энтони.

– Возможно, – ответила Шерон Смит.

– А случалось ли что-то подозрительное? – спросил Дэниэл.

– Да, – ответила Шерон. – Я и мой муж жили в пентхаусе. Иногда за нами наблюдал какой-то мужчина, одетый в странную одежду. Он был одет в защитную маску, солнцезащитные очки и серый плащ. Он начал наблюдать за нами в июне прошлого года, а закончил в январе этого. Потом моего мужа не стало. Неужели этот мужчина убил моего мужа Итана?

– Да, вероятно, это так, – сказал Энтони. – Честно говоря, это уже не первое подобное убийство. Кстати, когда за вами началась слежка?

– Один с половиной месяц назад, – ответила Шерон.

– Что-то ещё? – спросил Дэниэл.

– В тот день, три дня назад, – сказала Шерон, – Итан говорил, что поехал поздно ночью, в 23:30 куда-то по работе, может, на политическую встречу. Ещё с ним были два охранника.

– Куда? – спросил Энтони.

– Или в Вестминстер, или в Челси, – ответила Шерон.

– Итана убили в Вестминстере, в узком проходе между домами, – ответил Энтони.

Шерон ахнула от шока.

– Как? Чем? – спросила она.

– Его задушили пекарьским колпаком, – ответил Дэниэл, – а охранников убили ножом и пистолетом.

– Пистолетом!? – воскликнула Шерон.

– Да, его использование частными лицами незаконно, хотя охранники всё равно мертвы, – сказал Дэниэл.

– Я ничего не знаю о пистолете, – сказала Шерон.

– Ваш покойный муж поддерживал легализацию огнестрельного оружия среди гражданских лиц, – сказал Дэниэл.

– Но я не думала, что дело дойдёт до самого оружия! – сказала Шерон, почти крича.

– Вы непричастны, – сделал вывод Энтони. – Вашего мужа убили, потому что он был за легализацию оружия. Ещё двух политиков убили за это.

– Но кто может стоять за тремя убийствами? – сказала Шерон.

– Мы ещё не знаем, но обязательно выясним, – уверенно сказал Дэниэл.

– Наша беседа закончена? – спросила Шерон.

– Да, – ответил Дэниэл.

– До свидания, – сказала Шерон и быстро ушла от двух детективов.

Энтони почесал волосы и поправил причёску.

– Теперь мы знаем, как этот убийца совершает убийства, – сказал Дэниэл. – Сначала он следит за жертвой около полугода. В случае с Дейвидом Смитом это было восемь месяцев, как сказала его жена. Потом убийца убивает.

– Убийца как бы готовится, прощупывает почву, – согласился Энтони.

– Верно, – сказал Дэниэл. – Мне срочно нужно возвращаться на участок. У меня срочное собрание в 13:30.

– Удачи, – сказал Энтони и подал руку Дэниэлу.

– Увидимся, – сказал Дэниэл и пошёл на выход из кладбища.

Скоро он пропал из поля зрения Энтони. Он сам тоже немного побродил по кладбищу, вызвал такси и поехал домой. Поездка от выхода из кладбища до дома заняла около часа, потому что пробок было меньше, чем один с половиной час назад. Было 14:02. Энтони приготовил чечевицу на обед. Природа и погода на улице были просто замечательными: дождь не шёл, было умеренно прохладно, но не слишком холодно, солнце ярко светило, а ветер почти не дул. Вот почему в этот раз Энтони решил пообедать не в доме, а на улице, в саду. Он вынес поднос с чашкой воды и тарелкой чечевицы и поставил его на пластиковый стол в саду на территории дома. Энтони обедал на открытом воздухе. Его примеру последовали соседи из соседнего дома, который стоял напротив дома Энтони. В этом доме жила семья Вилсонов. Когда Энтони закончил обедать, он решил отдохнуть и посмотреть новый сериал-боевик. Кино такого формата Энтони никогда не видел: он встречал либо боевики, либо сериалы. Но комбинацию этих двух вещей Энтони не доводилось встречать. Он посмотрел первую серию. В ней рассказывалось про становление наёмного убийцы. Энтони понравился эпизод. Так он посмотрел семь эпизодов, каждый из которых длился более сорока минут.

В семь часов вечера Маргарет вернулась с работы. Когда она переоделась, Маргарет вернулась на кухню. Энтони сел за стол. Маргарет стояла у плиты в тапочках и платье.

Она сказала:

– Энтони, ты не мог бы сходить в магазин за продуктами, а то на ужин не из чего приготовить.

– Конечно, – ответил Энтони, подошёл к Маргарет и обнял её.

Энтони вышел с кухни и поднялся в свою комнату. Там он выбирал одежду для похода в магазин. Энтони нравилось выбирать одежду, даже если поход в какое-то место было не совсем серьёзным. В этот раз Энтони хотел выбрать что-то неформальное, не то, что носил на работе. Его выбор пал на простую белую футболку, чёрные тёплые штаны и светло-зелёную куртку. В таком наряде Энтони вышел на улицу. Он чувствовал себя не очень, ведь осознал, преступление не было близко к раскрытию.

Он оглянулся вокруг себя. Было темно, ведь уже было 19:20. Энтони покинул участок, и пошёл налево вдоль заборчика своего участка. Потом Энтони прошёл ещё вдоль пяти участков. Он повернул налево. Перед Энтони стоял небольшой одноэтажный магазинчик. Он назывался "Ориндж", и на его вывеске была светящийся макет апельсина. Здание магазина было зелёным. Энтони вошёл в магазин через самораздвигающиеся двери. Он походил по магазин с тележкой и взял молоко, каши, спагетти и мясо с полок. В магазине было мало посетителей, так как было поздно. В магазине были только Энтони и папа с детьми. Когда пришло время оплачивать товары, Энтони подошёл к кассе. За ней стоял продавец, которого Энтони звал Билл. Он носил зелёную форму магазина, но на нём была и простая тёмно-коричневая кожаная куртка.

– Добрый вечер, Энтони, – сказал он.

– Добрый вечер, – ответил Энтони.

– Как жизнь? – спросил Билл.

– Нормально, – ответил Энтони.

– А почему не хорошо? – сказал Билл и просканировал покупки Энтони на кассе.

– Работа, – ответил Энтони и упаковал продукты в пакет; он уже собирался выйти из магазина, но добавил: – А почему вы интересуетесь?

– Просто, хотел узнать. Сынок, ты хочешь, чтобы я дал тебе дельный совет?

– Да, я не против.

Билл вышел с кассы и вышел из магазина. Он остановился на выходе.

– Идём, – сказал он.

Энтони подошёл и встал напротив Билла. Энтони не понимал, почему Билл любил называть его сынком, хотя фактически Энтони не был сыном Билла. Может быть, потому что Биллу было за шестьдесят и он давал молодым людям советы.

– Что именно у тебя плохо? – спросил Билл.

– Работа, – ответил Энтони, – а конкретно я не могу раскрыть несколько преступлений. Если я их не раскрою, могут совершиться и новые.

– Вот как, – сказал Билл. – Я дам один совет. Ты ещё молодой, полон сил. Это небольшая неудача, тем более любое преступление рано или поздно раскрывается.

– Но мне нужно раскрыть убийства сейчас.

– Я знаю. Рано или поздно, это получится сделать. Вообще не получится вернуть близких. Как у меня, например, умерла жена пять лет назад, так я и начал курить. Почти всё возможно сделать, а особенно раскрыть преступления, если есть улики. А они есть?

– Да.

– Ну, а ты волновался! – воскликнул Билл, вынул сигарету из кармана штанов и зажёг её.

– А почему вы верите в меня? – спросил Энтони.

– Потому что ты можешь найти убийцу. Я просто верю в тебя.

– Правда?

– Да. Подумай над этими словами.

– Хорошо, – сказал Энтони. – До свидания. И вам удачи.

– Пока, – попрощался Билл, держа сигарету во рту.