Глава 2
Лекс
- Бернард, принеси мне лучшего вина, что есть у нас в этом доме! – крикнул я, вбегая в свой дом в Тарборосе.
- Месье, сегодня праздник? Давно я не видел вас таким веселым, - вежливо произнес мой дворецкий.
- Да, Бернард! Сегодня удивительный день, и его стоит отметить!
- А могу я поинтересоваться причиной столь необычного дня? Бал прошел хорошо, смею предполагать?
- Даже лучше, чем ты можешь себе представить! Я встретил там девушку.
- О! – многозначительно сказал Бернард.
Я улыбнулся.
- И не только. Мне кажется, нет... Я совершенно уверен, что встречал ее раньше.
- Вы вспомнили? К вам вернулась память? – на лице старого слуги мелькнула надежда.
- Еще нет, но я уверен, что она может стать ключом к моей памяти.
Я был так рад этому событию, что схватил Бернарда за руки и закружил по комнате. Старик смотрел на меня полным растерянности взглядом. Поспевать за мной ему было тяжело, и я сжалился над ним, оставив его в покое.
- Если вы так в этом уверены, то несомненно эта дама вам поможет, - дворецкий тепло мне улыбнулся. - Я велю подать к вину ваши любимые блюда.
- Спасибо, - я уже не танцевал, но продолжал напевать под нос песенку.
- Я рад, месье, что сегодняшний вечер вас так порадовал. Предполагаю, что эта дама еще и весьма хороша собой.
- Ты совершенно прав, мой дорогой Бернард. Она очень красива и совершенно не похожа на прочих светских леди, хотя ее родители и работают при дворце.
Бернард удивленно приподнял брови, однако расспрашивать дальше не спешил. Посчитаю нужным – расскажу сам. Он привык не лезть в мои дела до тех пор, пока я сам его не позову. Но сегодня я просто не мог молчать.
- Она некромант, как и ее родители, но работает в сыске. А ведь могла бы получить куда более престижную должность. Ее отец и мать служат королю. Уверен, получить должность при дворе ей не позволил характер, - я ухмыльнулся, вспоминая ее взгляд и последнюю брошенную мне перед уходом фразу. Наверняка и дверью хлопнула бы, не будь это дворец. – И одежда, Бернард. На ней не было ни перьев, ни тысячи камней. И она не подходила ко мне под видом случайной встречи, как та особа, что уже несколько раз пыталась завести со мной личную беседу, перед этим облив меня вином, естественно нечаянно, чтобы познакомиться.
При одном только воспоминании о той надоедливой барышне в пухе, меня передернуло.
- Завтра я навещу свою новую знакомую, и, может, на шаг стану ближе к самому себе, - мечтательно протянул я.
- Безусловно, - Бернард улыбнулся одними уголками губ, понимая, что мисс Олридж заинтересовала меня не только как специалист. Я ничего не ответил на этот жест. Скажем – не заметил.
Мэл
Я сидела в своем кабинете и разглядывала очередное зависшее дело, когда в мою дверь постучали.
- Войдите! – крикнула я, не отрываясь от описания одной очередной странной смерти. Что-то в ней не давало мне покоя.
- Добрый день, мисс Олридж, - раздался над головой приятный мужской голос. Я подняла голову и встретилась с веселым взглядом серых глаз.
- Очень на это надеюсь, мистер де Грей, - я невольно улыбнулась в ответ и отложила бумаги. - Присаживайтесь.
Мужчина сел в кресло напротив и откинулся на спинку.
- С чего же нам с вами начать... Можете немного подробнее описать ваше самочувствие? Были ли какие-то странности после вашего воскрешения помимо потери памяти?
- Головные боли и обрывочные сны – мои постоянные спутники теперь.
- А раньше они у вас бывали?
- Мой брат говорит, что если они и были, то я никогда не жаловался.
Я задумчиво отложила папку и встала, пристально глядя на мужчину.
- А что именно вам снится?
- К сожалению, в моих снах нет логики. Это набор бессвязных картинок. Большую часть из которых я даже не в силах разобрать и тем более запомнить. И все же есть пара ярких моментов. Некоторые из этих снов наполнены тревожными чувствами и окрашены в красный цвет. Будто кровь. И она повсюду. А еще ваши глаза...
Я смутилась и даже немного закашлялась.
- Не думаю.
- Мне бы хотелось с вами поспорить, но я ничего не помню, – мужчина виновато развел руками. - И давайте все же на «ты». – Лекс улыбнулся, искренне. Я согласно кивнула.
- Пожалуйста, закрой глаза. И постарайся расслабиться.
Я подошла к Лексу практически вплотную. Щелкнула пальцами, и передо мной появился гримуар. Пятидесятая страница. Руна жизненных сил. Я достала из ножен на поясе небольшой ритуальный нож, слегка надрезала им палец мужчины и, не вытирая с лезвия крови, прочертила им руну в воздухе прямо над головой колдуна.
- Vires militiamcaeliet terrae. Suadeotibi labia mea et mortem, mortem vim vigoremque Lex de Grey. Adjurovos, fiat.
На последнем слове зрение мое стало совершенно размытым. Я уже не видела ни мебели, ни даже лица Лекса. Зато сейчас очень четко выделялись его жизненные потоки. Они походили на канаты. Я всмотрелась в них внимательнее. Они были толстыми и полными. Энергия шла в них свободно. Не было ни узлов, ни блоков. Я уже собиралась сказать, что он абсолютно здоров, как вдруг мое внимание привлекла маленькая ниточка, исходящая от одного из канатиков и уходящая куда-то в сторону. Будто она была и не его вовсе. Я приблизилась и попыталась прощупать эту нить.
Красная, болезненная. Она шла из головы Лекса. Я потянулась к ней с намерением оборвать, но тут раздался громкий стук в дверь, и она со скрипом распахнулась, прогнав все мои видения.
От такого резкого возвращения в реальность к горлу подступила тошнота, и я чуть не упала. Меня вовремя подхватили сильные руки посла, и он усадил меня на свое кресло, укоризненно посмотрев на вошедшего мужчину.
- Вас не учили, что нельзя врываться в чужой кабинет словно ураган? Вы даже не представляете, что могли наделать таким поступком. Прерывать мага во время исполнения ритуала - самое неблагодарное на свете занятие. Вы в курсе, что сила, выпущенная на свободу и не нашедшая применения, теперь обрушится на вашу голову, хорошо, если расстройством...скажем так, пищеварительной системы. А может и кирпич на голову упасть. Или вообще проклятье!
Зашедший на секунду стажер опешил, а потом и вовсе побледнел от услышанного.
- Я не хотел... Я не знал... А можно без проклятия, а? – жалобно взмолился он, теребя принесенные с собою бумажки и чуть не плача. Мне даже стало немного жаль Ричи.
- Воды, живо! А я пока посмотрю, можно ли что-то сделать... - великодушно ответил граф.
Нерадивый сотрудник службы сыска тут же налил в стакан воды из кувшина и подал Лексу.
- Мелисса, выпей.
Я послушно приняла стакан и залпом его осушила. Мне сразу стало легче. Голова уже почти не кружилась.
- Спасибо.
Лекс лишь тепло улыбнулся. Но уже через миг он повернулся к парню с самым суровым выражением лица.
- Докладывай, что за причина такой спешки?
- Так это... Труп нашли... В городе, на окраине. Срочно вызывают мисс Олридж для опознания...
- Говори адрес, и попроси подать экипаж. Я выезжаю, – я быстро поднялась с кресла, и голова снова слегка закружилась. Лекс аккуратно меня придержал.
- Боюсь, нам придется отложить наше обследование. Спасибо за помощь, мистер де Грей. Я непременно сообщу вам о нашей следующей встрече. До свидания.
- Что? Нет, даже не надейтесь, Мелисса. Одну я вас в таком состоянии не отпущу.
Он подхватил меня под руку и повел к выходу.
- Адрес! – гаркнул он на ошарашенного парня, который все так же сжимал бумажки.
- Улица святого Тантирилла, дом четырнадцать.
- Благодарю.
- А проклятие...
- Считайте, что я его уже снял, – благодушно сказал де Грей, и мы вышли в коридор.
- Ну, и что за чушь ты нес про проклятие и кирпич? И вообще, откуда такие познания в магии?
- А что, я ведь даже не соврал, просто преувеличил... Пусть знают в следующий раз, как правильно вести себя с магами. – Лекс лукаво мне улыбнулся. – И да, я тоже маг. Вы не знали?!
Я удивленно посмотрела на графа.
- Не похож?! Ну, это вы зря. Я действительно маг, и очень даже хороший.
- И какой стихии принадлежит ваш дар?
- Огонь. Я огневик.
- Удивительно... - пробормотала я, и мы вышли из здания.
Подъехав к нужному дому, я испытала нехорошее предчувствие. Дом сгорел почти полностью. Прибывшие на место сотрудники сыска рассказали, что этот дом уже долгое время был заброшен и часто использовался местными бродягами в качестве ночлежки.
Я тяжело вздохнула. Слишком похоже было это на преступления четырехлетней давности.
- Труп сгорел?
Я уже представляла, что услышу. Все сгорело без остатка, никаких зацепок... как вдруг:
- Почти, но прохожие попытались затушить пожар самостоятельно, и невредимым остался небольшой кусочек тела пострадавшего. Кажется, рука.
- Свидетелей опросили?
- Да, говорят, что ничего не видели. Ночь была. Когда заметили, дом уже вовсю полыхал. Удивительно, что хоть что-то осталось. Вот вас и вызвали.
Я коротко кивнула парню в форме и подошла к остаткам тела. Вокруг еще пахло копченым мясом, и вид ожогов вызывал неприятные эмоции. Я скривилась.
- Дыши ртом. Будет легче, – посоветовал Лекс, наклонившись ко мне, чтоб рассмотреть обгоревшую кисть.
- Спасибо, я знаю.
Я сосредоточилась на работе. Надев перчатки, я перенесла кисть руки на чистую поверхность. Из сумки, что всегда на выездах висела у меня через плечо, достала черные свечи. Уколола свой палец ножом и начертила кровью руну призыва. Не успела я достать спички, как все свечи одновременно зажглись. Я в недоумении посмотрела на Лекса.
- Это ты?
- А да, прости. Наверно не нужно было, – он казался немного смущенным.
- Ты знаешь этот ритуал?
- Нет, но просто увидел, как ты достаешь спички и решил помочь...
- Хм... - я недовольно скривила бровь, но промолчала.
Дальше давно знакомая схема. Гримуар, заклятие, и вот уже перед нами стоит дух дряхлой бабули со скрюченной спиной в изрядно поношенном ветхом платье.
- Приветствую вас и прошу простить меня за беспокойство. Однако вынуждена сообщить вам, что вы мертвы, и нам, службе городского сыска, - я показала духу корочки, - хотелось бы знать все обстоятельства вашей смерти.
Бабуля заохала, запричитала и даже попыталась расплакаться, но мне удалось ее успокоить, и через несколько минут она все же начала говорить.
- Так а я и не знаю, что произошло. Подошел ко мне человек. Мужчина, в плаще таком черном. Всё про семью мою расспрашивал, говорил, что помочь хочет. А потом как даст по голове. Я сознание и потеряла. А как очнулась, дом уже горит. А я умерла.
- А как выглядел этот мужчина? Особые приметы?
- Да какие там приметы. Говорю, в плаще он был. Лица и не разглядеть. Высокий токмо. Да худой.
- А что с вашей семьей?
- Да какая у меня семья? Почитай и нет уже никого, одна я осталась. Дом мой за долги забрали, так я теперь тута и жила.
- Ясно.
Мои худшие опасения оправдались. Это не несчастный случай. Убийство. Вне всяких сомнений. И почерк у убийцы кажется мне слишком знакомым.
- Благодарю вас за оказанную помощь. Покойтесь с миром.
Я сделала пару пассов руками, и дух исчез. Я собрала все свои вещи и обернулась к Лексу.
- Мистер де Грей, боюсь, что сегодня я уже не смогу поработать с вами. Давайте...
Я замерла на полуслове. Колдун сидел на полу, яростно сжимая виски и корчась от боли. Я побежала к нему.
- Лекс! Лекс! Что с вами?
- Голова... Чертова голова...
Я порылась в сумке и достала зелье своей подруги Виви.
- Выпейте, это должно помочь.
Де Грей одним глотком опустошил бутылочку. Через пару минут он перестал сжимать виски и даже сел поудобнее.
- Спасибо. Никогда раньше не пил ничего подобного. Что это?
- Изобретение моей подруги. Вам легче?
- Да, несомненно. Надо взять у нее рецепт.
Я улыбнулась и помогла ему встать на ноги.
- Ваш костюм безвозвратно испорчен.
- Я с вами не соглашусь. Безвозвратно испорчена моя репутация неубиваемого мага... А костюм можно и почистить. В крайнем случае закажу новый. – Лекс весело мне улыбнулся. Я рассмеялась.
- Но вы правы, на сегодня достаточно экспериментов. И все же давайте встретимся в следующий раз в более тихой обстановке. Без врывающихся коллег. Мелисса, я приглашаю вас в гости.
Я согласно кивнула.
На следующий день мне было не до визитов. Ричи, мой стажер, принес мне кучу бумажной работы от начальства. В основном это были отчеты и дела, в которые требовалось внести новые материалы.
Заниматься этим я не любила, но выбора не было. Впрочем, я решила не страдать в одиночку и попросила Ричи помочь мне. Точнее, сказала.
К слову о стажере. Его приставили ко мне без моего согласия и даже ведома. Однажды мой начальник просто зашел в мой кабинет в компании робко жмущегося парня и сказал:
- Мэл, теперь это твой стажер. Ты должна обучить его всем нашим тонкостям. И не стесняйся загружать его работой. Парень должен получать знания на практике. Вскоре он станет одним из следователей.
- А вам не кажется, что следователь и дознаватель-некромант несколько разные специализации? - попыталась возразить я. Тратить свое время на неопытного щенка мне совершенно не хотелось. Работы и так хватало выше крыши.
- А скажи мне, Мэл, разве ты не разбираешься в поиске улик так же хорошо, как и в некромантии? Не ты ли смогла найти следы преступника в прошлом месяце, когда следователи не нашли ничего, и без всякой магии? Не ты ли собственноручно поймала воришку полгода назад, помчавшись за ним быстрее остальных сотрудников сыска?
Я промолчала. Возразить мне было нечего.
- Вот то-то же! И к тому же остальные общим собранием решили предоставить эту честь тебе как самой молодой и подающей надежды.
- Что? То есть остальные могли выбрать и отказались, а мне вы его подсунули без права выбора? – я испытала в тот момент настоящий приступ гнева.
- Мэл, это приказ! – немного повысил голос начальник и сделал суровое лицо. Как ни крути, а у «старожил» в нашей конторе куда больше прав, чем у новеньких. Пришлось смириться.
- Я Ричи, - парень робко протянул мне руку.
- Мэлисса Олридж, для тебя мисс Олридж, - я сухо пожала руку в ответ.
- Вот и славно! Вы подружитесь, – сказал суровый начальник и вышел. А Ричи остался.
Не скажу, что мы подружились, но худо-бедно примирились друг с другом. Я загружала его всякой бестолковой работой, лишь бы под руку не попадался, а он в свою очередь обращался ко мне на «вы» и даже будто испытывал трепет при общении со мной.
Я думала, что парень слишком трусоват, чтобы работать в сыске. Но однажды я пришла на работу чуть раньше обычного и увидела, как Ричи сидел на крае стола и упоенно рассказывал остальным сотрудникам о моих служебных подвигах, достижениях в академии и прочих радостях. Видать, заглянул в мое дело, паршивец. В общем, восхищался. Что привело меня в полнейший ступор. Только поклонника в его лице мне не хватало.
Я громко прокашлялась и прошла мимо, отметив про себя его вытянутое в изумлении и смятении лицо, смешки коллег и стук. Надеюсь, что со стола упал не он, а всего лишь папка, что парень держал в руках, но наверняка не знаю.
Пришлось пересмотреть мое к нему отношение. Я посчитала, что если дам парню шанс проявить себя, внести свою лепту в мои «служебные подвиги», то, может, он перестанет относиться ко мне излишне трепетно и будет больше гордиться собой. Так что с некоторого времени Ричи помогал мне вести дела. Что все же не избавило его от бумажной работы.
Рабочий день был слишком скучным, и вечером я наведалась в гости к Карлу и Вивиан. Они жили недалеко от меня, и мы частенько собирались вместе с ними и Несс и играли в различные игры, обсуждали местные новости. Порой делились интересными раскрытыми делами (Карл ведь тоже работал в сыске, хоть и частном).
Вивиан стала прекрасной женой и хозяйкой. Она вносила в их дом жизнь, наполняя его уютом и смехом. Виви летала по комнатам, будто бабочка, везде все протирая, расставляя и подметая, и непременно с песней. Это, несомненно, разбавляло будни мрачного и неразговорчивого Карла. Хотя после нескольких лет жизни с Виви Карл стал более веселым. Улыбка на его губах стала частым гостем.
Мне нравилось проводить с ними время. Компания друзей могла отогнать от меня любую хандру. За ними было приятно наблюдать. Влюбленные и счастливые Карл и Виви, веселый и неунывающий экспериментатор Ванесса. Что еще нужно уставшей голове после долгого скучного рабочего дня? Чашка чая, веселый разговор и теплые объятия на прощание. И вот я уже готова к новому дню.
Вот только этот день не принес ничего хорошего.
Очередное убийство. На этот раз самое обычное. Потом была парочка дел о наследстве. К слову, такие споры мне приходилось решать даже чаще, чем искать преступников. После кончины очередного более-менее зажиточного горожанина появлялась сразу целая толпа непременно самых близких родственников, которая пыталась оспорить завещание покойного. А порой такого завещания и вовсе не существовало, что было еще хуже. Вот и приходилось мне выезжать к этим семьям, вызывать духа покойного и при свидетелях со стороны сыска, суда и родственников выяснять у него, кто ему родственник и кому что достанется.
Но все эти дела меня почти не интересовали. Недавнее убийство, так подозрительно похожее на те, с которыми я столкнулась еще в Академии, не давало мне покоя. Я снова и снова поднимала дело Генри Стейлза. Вновь и вновь пробегала по строчкам, в надежде увидеть то, что пропустила, что-то, что укажет мне на убийцу или хотя бы на факт его побега. Но ничего не было. За исключением того, что найденные останки так и не идентифицировали.
И я ухватилась за эту версию как единственно верную. Других вариантов я не могла представить.
Был и еще один момент. В прошлый раз нам с Генри удалось застать убийцу на кладбище, но кончилась эта затея не в нашу пользу. Справиться с ним мы не смогли, более того, он увидел лицо Генри, что впоследствии привело к гибели моего любимого. В том, что Стейлз попался в лапы колдуну случайно, я не верила. Он выследил его, в этом не было сомнения. Ему не нужны были свидетели и нужна была новая жертва. Мерзкий колдун совместил приятное с полезным и не стал долго выбирать.
Я сжала кулон на груди. Гадкий, мерзкий, отвратительный вшивый колдун! Тысяча чертей тебе в кровать! Я злилась на него, на себя, на Генри. А потом снова на себя. Но ничего уже не могла изменить.