Часть 2. Глава 1
С тех пор прошло 4 года. Я успешно закончила Академию вместе с Несс. И уже год как работаю штатным некромантом в Государственном сыске. А Ванесса устроилась артефактером при дворе. Вивиан вышла замуж за Карла, и теперь они живут неподалеку от меня. Карл работает в частной сыскной конторе, Виви – штатным артефактором при Академии.
Парня с тех пор у меня так и не было. Ванесса с Грэм всячески пытались меня тогда успокоить, отвлекали как могли, загружали учебой и всем, чем можно, и казалось, что у них даже выходит. Но я с потерей Генри так и не смирилась.
Жила, вроде, как все, просто не могла я завести другие отношения, да и не хотела. К тому же после смерти Генри я много раз пыталась вызвать его дух. Мне хотелось многое ему сказать, о многом узнать, да и просто хотелось увидеть его еще раз, но все было бесполезно. Ни один мой призыв, ни один из ритуалов не сработали. Я не знала, в чем дело, просто не понимала. Ведь они работали всегда. Я даже пошла на кладбище и вызвала каждого встречного духа из целого десятка могил, чтобы проверить свои способности, и все они пришли. Но Генри не было. И это удручало меня еще сильнее.
Я не знала, в чем причина, и все больше времени проводила в библиотеках, пытаясь найти хоть какую-то информацию об этом, но ничего подобного ни с кем ранее не случалось.
Когда я спросила Грэм, что может помешать духу явиться на зов, то она ответила: "Я не была в том мире, ты же знаешь, и совершенно не знаю, чем они могут там таким заниматься, но обычно на зов не откликаются лишь живые. Мертвые, по крайней мере те, что я встречала, обычно приходили".
В моем сердце могла бы поселиться надежда, но я точно знала, что он убит. Я собственными глазами видела, как из него уходила жизнь, а после мне показали его останки, найденные после пожара в том домике. По остаткам ауры я опознала Генри. Это был он, точнее все, что от него осталось, и в этом не было сомнений. Он не сгорел, нет. Но лицо изрядно пострадало от жара пламени. Так что же не так?! Но ответа у меня по-прежнему не было.
Сначала я хотела собственными руками убить того колдуна, что лишил жизни моего любимого, но оказалось, что я это уже сделала. В том огне при взрыве погиб и он. Останки мужчины нашли под завалами домика. И в тот момент я пожалела, что его уже нельзя воскресить и убить снова. И еще тысячу раз. Основательно сгоревшие тела совершенно непригодны для создания зомби.
По остаткам артефакта выяснили и суть ритуала. Оказалось, что этот безумный похитил откуда-то кольцо Богов - амулет, дающий его владельцу, если как следует напитать его магической силой, власть командовать всеми духами и ангелами от лица Бога. Страшная штука, удивительно, что она до сих пор действовала. Но, к счастью, теперь она тоже уничтожена, и творить с её помощью бесчинства уже никому не удастся.
К слову, где он взял этот артефакт, запретили даже узнавать. Личность убийцы так и не установили. А дело закрыли в связи со смертью единственного свидетеля, обвиняемого и, собственно, с разрушением самого артефакта. Мол, нет его, а значит, и проблем, с ним связанных, больше нет, так что и говорить не о чем.
Меня такая формулировка мало устраивала. Я хотела знать всё: все мотивы, всю историю этого человека, что убил такого дорогого моему сердцу мужчину. И это стало дополнительным мотивом, чтобы стать дознавателем-некромантом на службе в сыске. Так у меня был доступ ко всем необходимым документам, а еще возможность раскрыть преступления, чтобы избежать новых жертв, или же отомстить за уже совершенные убийства или другие вещи, засадив за решетку на очень длительный срок, а порой и приговорить к казни. Но здесь уже решала не я.
Лекс
Я проснулся и устало потер виски. Чертова головная боль... Я встал с кровати и подошел к бару. Налил стакан виски и залпом его опрокинул. Не лучшее начало дня, но как еще избавиться от этих кошмаров?! Вот уже четыре года, четыре долгих года я не могу нормально спать.
Я зашел в ванную и посмотрел на свое отражение. Светлые глаза потемнели, волосы растрепаны, под глазами синяки. Надо что-то с этим делать.
Расслабляющая ванна, плотный завтрак, и вроде можно жить дальше.
- Плохо выглядишь, Лекс, - вместо приветствия выкрикнул мой младший брат Винс, бегло окинув меня взглядом и вгрызаясь в схваченное со стола яблоко. - Снова сны?
- Да. - Я с теплотой посмотрел на брата. Красивый юноша двадцати лет, как и у всех в нашей семье, у него были черные волосы, восточный разрез глаз (наследство от далеких предков) и светлые глаза. Только в отличие от меня он был коротко подстрижен. И глаза были голубые, а не серые, как у меня. Он был один из тех, кто действительно беспокоился о моем состоянии после того несчастного случая в Мелбруке.
Говорят, что в тот раз на меня было совершено покушение. Роль посла Тинирийской империи незавидна. Всегда найдутся желающие убить и тем самым развязать войну с королевством Тарборос. Вот и тогда я прибыл в столицу соседнего королевства с важным поручением – говорят, император собирался подписать договор о союзе с их королем Ричардом. И, конечно же, нашлись желающие не допустить заключение столь сильного союза. Меня, боевого мага, мастера меча просто-напросто отравили. Причем, непосредственно на приеме у короля. Я чудом выжил. Не знаю, как, никто не знает. Но говорят, что после того, как мне влили в рот противоядие, к лицу вернулся прежний цвет и я задышал. А ведь на тот момент, когда вбежал целитель, я не дышал уже десять минут. В общем, чудо.
Говорят... Ибо сам я ничего не помню. Ни событий того дня, ни даже того, что было до этого. Собственно, вообще ничего. Даже имени своего не знал. Целитель сказал, что это последствия отравления. Вернется ли ко мне память - неизвестно. И вот уже четыре года она не возвращалась. А взамен утраченных воспоминаний я получил головную боль и странные обрывочные сны. Возможно, в этих снах скрывалось мое прошлое, по крайней мере так утверждал королевский целитель, но разобрать их я не мог. Слишком размытые были образы, какие-то несвязанные между собой фрагменты. Хотя, кое-что все же было. Глаза. Необычные, черно-кровавые... Но было ли это воспоминание или же просто фантазия - одним Богам известно. Да и их обладателя я не встречал.
- Надо что-то с этим делать. Так дальше нельзя, - озвучил мои собственные утренние мысли Винс. – Может, к целителю?
- Винс...- я устало вздохнул, - я был уже у десятка самых разных, со всей империи, и даже с Тарбороса. И все говорят одно - это не лечится, по крайней мере известными ими способами.
- Так может тогда не к ним.
- А к кому?
- Ну... К некромантам, скажем. - Винс доел яблоко и уселся на стул рядом со мной.
- Некроманты?! А они-то тут причем? - я не скрывал скепсиса в голосе.
- Ты же потерял память после клинической смерти. А они же как раз по этой части. Вдруг смогут помочь чем?
В словах брата было рациональное зерно. Действительно, если посмотреть с этой точки зрения, возможно, что нарушились какие-то связи с астральным телом. И тогда некромант - это действительно то, что мне нужно.
- Хм... Хорошо, попробую. Есть на примете подходящий кандидат?
Винс лукаво улыбнулся.
- Найдем, братик, найдем, - парень ободряюще похлопал меня по плечу.
Я улыбнулся и встал из-за стола. Дела империи не терпят задержек.
- Мне придется уехать на несколько месяцев в Тарборос. Дела замка – на тебе. Не вляпайся в какую-нибудь историю, пока меня не будет. А я постараюсь не задерживаться.
- Есть, мой генерал! – Винс картинно мне отсалютовал. – И вообще, разве есть истории, из которых бы де Грей младший не выходил сухим и с гордо поднятой головой?
- Есть одна, про Матильду...
- Это наглая ложь и клевета!
- К твоему счастью, да. Поэтому все и замяли так тихо. Но еще раз повторится подобное – женю!
Винс закатил глаза и застонал.
- Хорошо, но только после того, как я найду тебе хорошего некроманта! Не могу же я бросить брата в беде.
Винс пытался изобразить на лице невероятную заботу и ответственность, но не сдержался и громко рассмеялся. Я тоже, признаться, не выдержал и присоединился к брату. Отсмеявшись, мы крепко обнялись, и я пошел к карете, что уже ждала меня у входа.
Мелисса
Бал. Что может быть хуже бала?!Только королевский бал. И дело вовсе даже не в том, что я не люблю ни дворец, ни балы, а в том, что на этот раз мои родители специально добыли мне приглашение, чтобы я смогла познакомиться с каким-нибудь достойным молодым человеком.
Последнее время мое одиночество тяготило их куда сильнее, чем меня. Перспектива всех этих "смотрин" совершенно не радовала, но я не могла не подчиниться. Поэтому даже согласилась на помощь служанки. Впрочем, платье на мне было все равно полностью закрытое с воротником-стоечкой, темно-синее, строгого покроя, с длинными рукавами, а волосы аккуратными кудрями собраны наверх.
Не скажу, что родители от моего наряда были в восторге, однако тактично промолчали. Вот и хорошо. Дворец, конечно, впечатлял: высокие окна во всю высоту стен, невероятных размеров люстры, сплошь усыпанные дорогим тонким хрусталем, на статуях позолота, все искрится.
Уже смеркалось, но, несмотря на сотни свеч, вставленных в великолепные люстры, свет был приглушенным. Я вежливо поздоровалась со всеми, кому представили меня родители, вот только их имена вылетели у меня из головы быстрее, чем доиграла музыка.
Все присутствующие были разодеты в пух и перья, в прямом смысле. Каждый старался перещеголять другого. И не мудрено. Говорили, что этот бал организовали в честь посла Тинирийской империи, который вновь приехал к нам с намерением подписать союзный договор, так неудачно сорвавшийся несколько лет назад в связи с покушением.
Я взяла с подноса одного из слуг бокал белого вина и устало оглядела залу. Взгляд зацепился за часы, большие напольные часы с курантами. Наверняка очень старые. Что ж, еще пара часов и можно будет уйти, не нарушив этикета. Рядом с напольными часами стоял мужчина в красивом и явно дорогом камзоле. Но в отличие от остальных он не искрился обилием драгоценных камней, а даже наоборот, выглядел довольно просто. Мужчина достал из кармана часы и со вздохом поглядел на них, притопывая в нетерпении ногой. Похоже, не я одна горю желанием побыстрее сбежать с чудесного вечера.
Мужчина одной рукой откинул со лба черные волосы и поднял голову. Наши взгляды на секунду встретились, и я поспешно отвернулась. Как неловко вышло... Будто я его тайком разглядывала... Я осторожно посмотрела на него еще раз, и снова столкнулась с удивительными раскосыми стальными глазами. Сердце отчего-то пропустило удар. Проклятье! Ну зачем я снова туда посмотрела?! Я практически залпом допила свой бокал и поспешила к родителям. Лишь бы не попадаться больше на глаза этому странному человеку.
Мама с папой как раз беседовали о чем-то с министром иностранных дел и его сыном, насколько я помнила, не женатым, так что родители очень обрадовались моему внезапному появлению.
- Мелисса, милая, ты как раз вовремя. Знакомься, мистер Бернард Этье, министр иностранных дел, и его сын Эмиль, - сказал мой папа. - А это моя дочь Мелисса.
Я постаралась улыбнуться и присела в неглубоком реверансе.
- Очень приятно.
На самом деле приятно мне не было. Эмиль, несмотря на молодость, был также лысоват, как и его папочка, и уже виднелось небольшое пузо, а взгляд и вовсе был каким-то нахально-самоуверенным.
- Мистер Этье, не будете ли вы столь любезны представить и меня этой очаровательной девушке?
Я обернулась и встретилась с тем самым взглядом серых глаз. Мне стало неловко, и я опустила голову. Вот и что он тут забыл?!
- Да, конечно. Позвольте представить, посол Тинирийской империи - граф Лекс де Грей. А это чета Олридж, некроманты на королевской службе: миссис Ларина, мистер Корнелий и их прелестная дочь Мелисса, к слову, тоже некромант.
Посол странно изогнул бровь и с почтением поцеловал руку моей матери и пожал папину ладонь. Я присела в почтительном реверансе, а граф вдруг пристально на меня посмотрел. Сердце снова пропустило удар. И что же такого в этих серых, обрамленных густыми черными ресницами глазах?! Он взял мою руку и осторожно поцеловал. Я невольно вздрогнула. Ну почему, почему вдруг обычный этикет приводит меня в смущение?!
- Очень приятно. Некромант... Это очень кстати, - граф продолжал меня изучать. - А раньше мы нигде не встречались? Может, года четыре назад?
- Боюсь, что нет, мистер, четыре года назад я училась в Академии и не покидала ее пределов.
Мужчина на секунду о чем-то задумался.
- Странно... Ваши глаза показались мне знакомыми... - еле слышно проговорил он, будто обращаясь к самому себе.
- Что, простите?
- Нет-нет, ничего, не обращайте внимания. Мисс Олридж, не могли бы вы составить мне компанию? В зале немного душно, и как мне показалось, вам здесь не слишком весело. А мне как раз нужен совет некроманта. Пройдемте в сад?
- Мои родители с радостью вам помогут, господин посол...
- Не сомневаюсь, но боюсь, что сейчас они будут несколько заняты... - граф махнул головой куда-то в сторону, и я увидела, как к нам приближается сам король.
Я заволновалась еще больше, и это не укрылось от графа де Грея. Он протянул мне руку, и я не раздумывая ее приняла.
- Признаться, я тоже не слишком люблю общество короля, - доверительно шепнул мне на ухо де Грей, когда мы отошли уже достаточно далеко. Я слегка улыбнулась.
- Какой же совет вам нужен, мистер де Грей, от некроманта? - дойдя до сада я поспешно убрала руку и села на скамейку в беседке. Погода стояла теплая, лишь легкий ветерок приятно холодил лицо, и я искренне надеялась, что он достаточно холодный, чтобы остудить внезапно прилившую к щекам кровь.
- Прошу, называйте меня просто Лекс. Мне всего лишь тридцать два, и нас никто сейчас не видит, так что вполне можно обойтись без церемониала. К тому же мой вопрос несколько личного характера... - Лекс снова пристально посмотрел мне в глаза. Сердце снова пропустило пару ударов. - Мелисса, вы уверены, что мы не встречались раньше? Я практически уверен, что видел вас. И не раз... И точно больше не встречал людей с таким цветом глаз, вы первая...
- Нет, не думаю. У вас очень яркая внешность, я бы запомнила. - Я отрицательно покачала головой.
- Что ж, ладно. У меня к вам вот какое дело. Четыре года назад на меня было совершено покушение, возможно вы слышали?
Я кивнула. Конечно, тогда об этом говорили на каждом углу. Будто нет в жизни вещей важнее.
- Так вот, меня отравили, и, честно говоря, удачно. Я уже практически умер. К тому моменту, как лекарь влил мне противоядие, я не дышал уже десять минут. Но каким-то чудом - выжил.
- Да уж, действительно чудо. - Я смерила мужчину пристальным взглядом. Все-таки не дышать так долго, и вдруг воскреснуть... Удивительно.
- И все бы хорошо, счастливый конец, родился в рубашке, но... Очнувшись, я потерял память. Я забыл ровным счетом все, от рождения до смерти. Всю мою жизнь. Я даже не вспомнил ни одного из родственников. И, к несчастью, ни одно из воспоминаний так и не вернулось. Зато головная боль и странные путаные сны стали моими вечными спутниками.
- Хм... Да, история немного печальна. Мне искренне жаль, что так вышло. - Я склонилась в небольшом поклоне. - Но при чем тут я?
- Видите ли, я обращался ко всем известным целителям и лекарям, но ни один не смог мне помочь. А мой младший брат, Винс, полагает, что мне необходимо обратиться к некроманту. Ведь я почти умер тогда...
- Ох, вот что. Но ведь в городе полно других, более опытных в этом деле... Почему вы обратились ко мне?
- Глаза.
- Что? - я посмотрела на Лекса в полном недоумении. Он лишь улыбнулся краешком губ.
- Ваши глаза. Мне кажется... Нет, я абсолютно уверен, что видел их раньше.
- Уверяю вас, мы не встречались прежде.
- Да, возможно, вы меня и не встречали, но это не значит, что я не видел вас. И почему-то сейчас это то единственное, что связывает меня с моими воспоминаниями. Впрочем, я понимаю, почему сумел их запомнить. - мужчина улыбнулся и чуть коснулся моей руки губами. - Их просто невозможно забыть.
К моим щекам прилила краска, и я поспешила спрятать руку за спиной.
- И я прошу вас, именно вас заняться моим лечением.
- Насчет лечения ничего обещать вам не могу. Все-таки это не совсем мой профиль. Но обследовать можно. - При этом смотрела я только под ноги, боясь даже слегка встретиться взглядами с графом.
- Отлично. Буду вам крайне признателен. Тогда жду вас завтра у себя. У меня есть небольшой дом здесь неподалеку.
- Нет. Завтра в моем кабинете в службе сыска. В семь. И не опаздывайте.
Сказала и направилась прочь из сада.
- Хорошо. До завтра, - прилетело мне вслед. Я остановилась, обернулась и вежливо склонила голову в знак прощания.
Больше задерживаться на этом балу совсем не хотелось. Хватит с меня приемов и знакомств.
Стоило мне зайти домой, как тут же раздался голос Грэм.
- Ну, как бал? Присмотрела себе подходящего жениха? – в голосе явно слышалась издевка.
- Пф, присмотришь там. Ты видела этих напыщенных индюков? Строят из себя как минимум властителей мира, а сами уже в двадцать с небольшим являются обладателями лысин, кривых ног, потных рук и животов.
- Какой разнообразный выбор. И что, совсем никого получше там не было?
Я на секунду задумалась, представив себе подтянутого и обаятельного графа де Грея. Моя маленькая заминка не ускользнула от внимательного духа.
- Ага! Значит кто-то все же был. Ну, рассказывай. Кто он? Он пригласил тебя на танец?
- Нет. Этого и не требовалось. Он посол Тинирийской империи. Важная шишка. Я с ним и не общалась толком, – при этих словах я опустила глаза.
- Врешь. Говорила с ним и еще как.
- Не совсем. Он обратился ко мне за профессиональным советом, и все.
Грэм тут же поскучнела.
- Жаль. Вот говорила я тебе, надень нормальное платье! Тогда бы точно разговоры были куда интереснее, чем о работе. И на танец бы пригласил.
- Мне это ни к чему, - отмахнулась я от расспросов призрака.
Весь оставшийся вечер мой странный новый знакомый не выходил из головы. Меня удивляло в нем буквально всё. Его странная заинтересованность мной, его история, вообще всё. Но больше всего меня удивляла собственная реакция на него. Почему вдруг я стала смущаться, отчего, стоило нашим взглядам встретиться, сердце начинало биться чаще. «Может, он просто тебе понравился», - шептал внутренний голос. Но я отмела эту мысль, как невероятную. Скорее всего, дело в его настойчивости и экзотической внешности. Да, именно так.
Решив для себя такую нелегкую задачу, я наконец легла в постель.