Глава 3
Все следующие дни я только и делала, что пропадала на работе, совсем забыв об остальных делах, пока однажды утром ко мне не зашел Ричи с письмом.
- Велели передать вам, мисс Олридж.
Я открыла письмо и чуть сквозь землю не провалилась. От стыда.
«Дорогая мисс Олридж! Понимаю вашу занятость, но все же некрасиво с вашей стороны давать мне обещания, которые не хотите исполнять. Жду вас сегодня у себя в доме по адресу... Лекс де Грей».
- Ричи, у меня сегодня важная встреча. Эти бумаги на тебе. И еще, если вдруг я срочно понадоблюсь, пошли за мной вот по этому адресу.
Я быстро написала адрес на клочке бумаги, сунула парню, накинула плащ и вышла из кабинета.
Подойдя к дому посла, я невольно изумилась. Дом внешне представлял из себя подобие дворянского поместья, с теми же колоннами и лепниной. Даже имелись фигурки мифических существ на крыше. Стены были отделаны серым камнем, и весь вид был немного мрачноват. Впрочем, прекрасно вписываясь в местные пейзажи и архитектуру.
Я глубоко вдохнула и постучала в дверь. Спустя пару мгновений мне открыл дворецкий. Седовласый мужчина средних лет, аккуратно подстриженный и одетый. Мистер совершенство. Даже спина идеально ровная, голова чуть приподнята вверх, а во взгляде ощущается уверенность и спокойствие.
- Добрый день! Мисс Олридж?
- Так точно, - я присела в легком поклоне. Мужчина в ответ кивнул.
- Проходите, месье де Грей ждет вас у себя в кабинете.
Я прошла внутрь и осмотрелась. Дом как дом, ничего особенного. Просторный холл в классическом стиле, мебель, выполненная явно на заказ из массива дерева, широкая лестница с кружевными перилами и балясинами. На потолке хрусталь, камин, не зажженный в связи с теплой погодой, что являлось необычным для ранней осени в Мелбруке.
Дворецкий провел меня наверх по лестнице и указал на массивную дверь. А затем сам в нее постучал и громко произнес:
- Мисс Олридж, месье!
- Проходите, - раздалось из комнаты, и дворецкий приоткрыл дверь, пропуская меня внутрь.
Кабинет оказался довольно светлым, наверное, за счёт огромного, во всю высоту стены окна. Пара шкафов, камин, два массивных кресла и большой стол, за котором, разложив кучу бумаг, сидел де Грей и тер виски.
- Доброе утро, Лекс! Снова мучают боли?
- Доброе утро, Мелисса. Хуже, - мужчина обвел руками стол, - дела!
- Тогда, может, мне зайти в другой раз?
- Нет-нет, что ты. Я только рад немного отвлечься.
- Что ж, тогда, приступим. Сядь поудобнее и расслабься.
Де Грей откинулся в кресле и закрыл глаза. Я подошла к нему и, достав из сумки нож, снова надрезала его палец, а потом повторила все действия, как тогда, в моем кабинете. Перед глазами снова все поплыло, и передо мной уже четко стояли все жизненные потоки посла. Но на этот раз я не теряла времени на сканирование всего его. В тот раз я нашла нечто, заинтересовавшее меня куда больше всего остального. И сегодня я сразу же потянулась руками именно к этой красной нити. Она болезненно пульсировала и шла как раз из головы, обвивая один из потоков и даже будто сжимая его. Я осторожно коснулась ее руками и потянула, пытаясь разорвать. Нить потемнела, запульсировала с удвоенной частотой, но не порвалась, а вот Лекс вскрикнул. Да так, что я чуть не потеряла всю сосредоточенность. Я тут же оставила попытки прикоснуться к нити, и он стих.
Странно, отчего она причиняет ему такую боль, если она совсем никак не связана с ним, она вообще даже не его? Как нечто чужеродное, присосавшееся к его жизненной силе и блокирующее его память. Стоп! Чужеродное! А ведь верно, нить вплеталась в его поток одним концом, а другим уходила куда-то в сторону. Я проследила за нитью. Она поднималась вверх и почти сразу уходила вбок, будто вела к кому-то другому. В то время, как потоки Лекса тянулись строго вверх. Но к кому?
Я создала в руках маленький импульс-поисковик и отправила его по связи, предварительно привязав к себе. Найдя владельца, он должен быть известить меня об этом, более того, я должна была получить его образ.
Сначала все шло хорошо, поисковик вылетел через окно, помчался по нити, набирая скорость. Я чувствовала, как он приближается к цели. Еще немного, и я узнаю... Мужчина, судя по ощущениям, немолодой и... Поисковик внезапно пропал. Будто кто-то заметил мой поисковик и мгновенно разрушил его, отправив мне в обратную сторону его клона, только связанного с тем мужчиной. Я тут же заблокировала все каналы и поставила защиту. Поисковик разбился о нее, рассыпавшись на тысячи мелких искр. На этом я решила закончить наше обследование.
- Можешь открыть глаза, Лекс.
Я в растерянности обошла стол и села на кресло напротив посла. Я явно наткнулась на что-то очень необычное и совершенно точно опасное. Лекс заметил мой встревоженный вид.
- Чаю, Мелисса?
- Да, пожалуй, - я рассеянно кивнула головой, продолжая обдумывать увиденное. Лекс позвонил в колокольчик и велел заглянувшей служанке принести пару чашек чая.
- А теперь расскажи, что ты там увидела, - немного встревоженно, но настойчиво сказал посол.
- Честно говоря, я и сама не до конца понимаю, что это. К твоей голове, к одному из каналов, тянется тонкая, но прочная и болезненная нить. Как паразит, пиявка. Она будто вытягивает часть твоей силы. Не малую, но и не настолько большую, чтобы ты мог заметить эту потерю. В то время, как остальные потоки совершенно здоровы. Разорвать ее не получается, она слишком прочная и к тому же...
- Мне это доставляет дикую боль, - хмурясь, сказал Лекс. Я согласно кивнула и продолжила.
- Я попыталась отследить, кому принадлежит эта нить, но ее обладатель заметил меня раньше, чем я успела его рассмотреть. Единственное, что мне удалось узнать – это мужчина, немолодой.
- Может, попробуешь отследить его еще раз?
- Это бесполезно. Он отправил такой же поисковик ко мне, и мне удалось его блокировать, выставив защиту. И думаю, что он сделал то же самое. Таким способом до него теперь не добраться. А другого я не знаю. По крайней мере, пока...
- Что это значит? У тебя есть идеи? – на мрачном лице Лекса отразилась надежда.
- Пока нет, но я собираюсь поискать какую-нибудь информацию об этом. Твой случай меня заинтересовал. Более того, я уверена, что за всем этим может быть какой-то преступный мотив, ведь эта нить оказывает на тебя явное насильственное действие. А это уже напрямую входит в мою компетенцию. Это моя работа.
Де Грей кивнул.
- Хорошо. И я постараюсь всячески помогать тебе. Если нужны будут какие-то материалы, обращайся ко мне. Но у меня к тебе просьба. Никто не должен узнать о насильственном паразитарном характере моей болезни.
- Безусловно. Можешь на меня рассчитывать.
В этот момент в дверь постучали, и служанка внесла поднос с парой чашек ароматного чая, а также сахарницей и чайничком со сливками.
- У тебя есть какие-то версии насчет личности этого мужчины? – я опустила в чай пару ложек сахара. К сливкам даже не притронулась. Не люблю.
- Слишком много. Это может быть кто угодно. Большая часть моего окружения состоит из немолодых мужчин. Министры и советники обоих королевств, собственно короли, а также министры любых других государств. Не говоря уже о толпе родственников.
Лекс тоже проигнорировал сливки. Как и сахар.
- Любишь горький чай?
- Не люблю портить вкус чая другими вкусами, - немного улыбнулся мужчина. Я слегка улыбнулась в ответ.
- Если я правильно понимаю, то эту связь тебе навязали в тот момент, когда ты находился в состоянии клинической смерти... Не мог бы ты вспомнить, кто был тогда рядом с тобой?
Лекс задумался и помрачнел еще больше.
- Король, целитель, несколько министров, твои родители, они, к слову, подошли последними, и несколько слуг.
- Думаю, следует начать с целителя. За родителей могу поручиться. К тому же мой отец моложе того мужчины, что я видела. Ты помнишь его имя?
- Нет, но я обязательно уточню эту информацию и сразу же сообщу тебе. А как твое расследование?
- Ты про тот случай с пожаром? Однажды я уже сталкивалась с подобным, но есть несколько странностей. Считалось, что тот убийца погиб несколько лет назад, однако я чувствую, что это один и тот же человек. Тот же почерк. Только вот в прошлый раз он был аккуратнее, и я пока никак не могу понять, как он мог выжить. Впрочем, все это не важно. Не думаю, что тебе интересны будни дознавателя.
- Напротив, очень даже. Ты умеешь завлечь и заинтриговать, - мягко улыбнулся Лекс.
- И все же не стоит. Работы мне хватает и на работе.
Мы поболтали еще немного о всяких пустяках, и я вернулась к себе домой. Не стоит задерживаться в доме мужчины, хоть и ужасно гостеприимном, так допоздна.
А утром я дала Ричи поручение найти все имеющиеся сведения о королевском целителе. Парень удивился, но ничего не сказал и не спросил, за что я ему была благодарна. И пошел собирать информацию. А я пока занялась текущей работой.
Вчерашнее дело оказалось куда проще последних. Дух умершего удалось вызвать сразу. Своего убийцу он знал – это его дальний родственник, не раз схваченный на мелком воровстве и мошенничестве. Убивать своего родственника он не планировал. Обокрасть – да, но не убивать. Однако несчастный вернулся домой слишком не вовремя, за что и получил удар по голове от испуганного вора. К несчастью, удар оказался смертельным. Вор был настолько напуган, что сам признался в содеянном, как только его схватили по горячим следам.
Одним словом – рутина. А к вечеру пришел запыхавшийся, но очень довольный собой Ричи и вывалил мне на стол все, что смог найти. А нашел он много – всю жизнь бедного лекаря. И в этой биографии от рождения до сегодняшнего момента не было ничего подозрительного. Родился, учился, поступил на факультет целительства, окончил с отличием, принят на королевскую службу сначала помощником, а через несколько лет и полноценным целителем. Женился, обзавелся детьми. Занимается исключительно научной деятельностью в рамках своей профессии. На этом все примечательное заканчивается. Ни дружбы с министрами, ни тайных обществ – ничего.
Я устало вздохнула, поблагодарила Ричи и вернула документы на место. Это явно не тот, кто нам нужен.
Лекс
Всю неделю я занимался своей непосредственной работой – обсуждал все пункты договора о союзе двух королевств. Прийти сразу к общему решению не получалось. То что-то не нравилось королю Ричарду, то его предложения шли вразрез с моими задачами и интересами Тинирии. Заседания проходили по нескольку часов, порой занимая весь день, и не всегда заканчивались удачно. Порой собрания просто переносились на другой день, и все повторялось. Я был тут уже три недели, а за это время мы пришли к компромиссу только по десяти пунктам из сорока.
Стоило бы ускорить процесс, но новые обстоятельства не способствовали моему желанию скорого отъезда. Так что, не считая дикой усталости от этой тягомотины, я был даже рад несговорчивости короля Тарбороса.
Бернарду же было поручено узнать, как можно больше о целителе короля. Думаю, он обратился в частное сыскное агентство. Пусть так. Меня это устраивало. Однако спустя неделю слежки за вышеозначенным объектом результат был нулевой. Точнее, кое-что о нем все же удалось узнать, но это не та информация, что меня интересует. Я был разочарован. Возвращение памяти снова откладывалось. Зато был шанс дольше пообщаться с Мелиссой.
Воспоминание о ней и предвкушение предстоящей встречи неизменно радовали.
Но в один из дней произошло странное событие.
Я вышел из дома и собирался взять экипаж, чтобы заглянуть в местные лавки, как вдруг моя голова заболела настолько сильно, что я схватил ее руками, боясь, что сейчас она разорвется на мелкие кусочки. Кажется, я даже упал. А потом мне нестерпимо захотелось куда-то идти. Я встал и шел по дороге, не видя ни прохожих, ни местности, вообще не замечая ничего, кроме сереющего под ногами тротуара. Я шел, шел, шел. И чем больше я проходил, тем боль становилась меньше. В конце я уже просто бежал по какой-то невидимой тропе, лишь бы быстрее избавиться от остатков боли. Но каково было мое удивление, когда я оказался прямо перед руинами сгоревшего дома. Судя по запаху, сгорел он накануне.
Мэл
Сегодня меня вызвали на очередное странное дело. Утром обнаружили сгоревшего человека в одном из ветхих домов на окраине. Спасти от него не удалось ничего. Но я все равно поехала. Надо было осмотреться. Мысль о том, что убийца Генри вернулся из мертвых, буквально не давала мне покоя.
Я быстро схватила сумку и прыгнула в экипаж, но как только я подъехала, то буквально остолбенела от удивления.
Посреди всего этого пепелища стоял Лекс де Грей и держался за виски. Взгляд рассеянный. Я подошла к нему и окликнула.
- Лекс? У вас болит голова? – при посторонних я предпочитала обращаться к нему на «вы».
Он закрутил головой, силясь понять, кто его звал. Потом увидел меня, но узнал как будто не сразу.
- Мелисса? О, как неожиданно! Уже нет, - он поспешно убрал руки от лица. - А что вы здесь делаете? – мужчина выглядел в самом деле удивленным.
- Я вообще-то на работе. Тут произошло убийство или несчастный случай. Необходимо еще разобраться. А вот как здесь очутились вы?
- Ах, это... А что, тут кого-то убили? Как странно... Я просто шел по улице и неожиданно пришел сюда. Случайно. Мимо проходил.
- Мимо проходили?
- Да, удивительное совпадение, не правда ли?! Но я рад, что оказался здесь. Ведь я встретил вас! – взгляд Лекса стал таким же, как и прежде, и он тепло мне улыбнулся.
Я рассеянно улыбнулась в ответ.
- Раз уж мы оказались здесь вместе, позволите поприсутствовать. Мне хотелось бы знать, что здесь случилось. Да и смотреть за вашей работой - одно удовольствие.
- Ладно, вы можете присутствовать, но только не мешайте и ничего не трогайте.
Лекс кивнул.
- Вы уверены, что с вами все в порядке? – я настороженно посмотрела на мужчину.
- Да, абсолютно. Теперь, да.
Мы прошли все помещение, выслушали всех экспертов, приехавших на место происшествия, но ничего. Как и тогда. Труп сгорел полностью, никаких улик и свидетелей. Личность погибшего устанавливается.
- Готова поспорить, что им окажется безродный бродяга... - тихо сказала я себе под нос.
- Уже встречали такое раньше? – де Грей услышал меня и тут же задал вопрос.
- Да, я говорила вам. Почерк убийцы кажется мне слишком знакомым. И если мои догадки подтвердятся, то мы имеем дело с очень опасным преступником.
- Даже не знаю, что вам сказать. Остается только пожелать вам удачи в расследовании. И... Пригласить на чашечку чая. Должен заметить, что в более комфортной и приятной обстановке, - он обвел руками руины дома, - думается лучше. И заодно можем обсудить мою маленькую проблему.
Лекс протянул мне руку, я приняла ее, и мы поехали в самый лучший ресторан Мелбрука – «Сон звездочета».