Глава 4
Почти весь путь прошёл молча. Для Ленор это было неожиданно, ведь рядом шла Китана. Проходя мимо деревьев, кошка срывала веточки, словно в ритуале, помогающем унять тревогу.
— Ты ведь знаешь, что оборотни очень преданные? — наконец нарушила тишину Китана. — Это наша слабость.
— Анабелла говорила, — тихо ответила Ленор, — что полюбивший хоть раз оборотень уже никогда не разлюбит. Интересно, это и Блэйка касается?
— Ещё бы! — в голосе Китаны прозвучало убеждение. — Он был без ума от Валери. И, поверь, это не прошло.
— А с тобой такое бывало?
— Никогда, — усмехнулась она. — Чтобы я вела себя так же, как Блэйк? Нет. Я всегда держу чувства под контролем.
— А вампиры ведь и вовсе не способны на эмоции... Что же насчет меня? — спросила Ленор в первую очередь у себя.
— Лишь рождённые вампиры лишены чувств. Валери, например. Анабелла любила Дона, София... ну, это просто София. Но Валери была для неё важна. — Китана задумалась. — Думаю, ты способна полюбить. Только, в отличие от нас, сможешь управлять своим сердцем. В тебе сплелось лучшее из двух миров.
— Мы ещё долго будем идти? — Ленор резко сменила тему. — Кажется, мы уже далеко от города.
— Можем остановиться здесь... Только разве что охотиться придётся на мух.
Лес был тих. Хвойный аромат стоял в воздухе, слышалось лишь ровное биение сердца Китаны, уловимое полукровкой благодаря силам оборотней. Чуть дальше виднелся небольшой склон.
— Может, заглянем туда и вернёмся? — предложила Ленор. Китана пожала плечами, но двинулась в сторону склона.
У самого края кошка вдруг резко отступила, и Ленор невольно повторила её движение, ощутив внезапный холодок от страха.
— Что там? — едва слышно спросила она.
— Пошли назад, — бросила Китана и почти побежала прочь.
Любопытство оказалось сильнее страха. Ленор шагнула к краю и заглянула вниз. Там было небольшое, удивительно чистое озеро — редкость для глухого леса. И ничего опасного.
— Что ты видела? — спросила она, догоняя Китану.
— Ничего, что способно навредить тебе, — ответ прозвучал слишком уклончиво.
Ленор нахмурилась. Китана вела себя странно, совсем не так, как прежде. И, к собственному удивлению, она уже скучала по её назойливости и бесконечным разговорам.
Обратный путь снова прошёл в полном молчании, и Ленор уже не выдержала.
— Что с тобой сегодня?
Китана удивлённо обернулась, словно этот вопрос стал для неё неожиданным.
— Всё в порядке. Что не так?
— Может, в этот раз точно Валери притворяется тобой?
Китана наконец улыбнулась.
— Я просто не люблю говорить о проблемах, и когда у меня плохое настроение, предпочитаю молчать, — призналась она. — Буду рада, если моя помощь тебе сегодня больше не понадобится.
— Конечно, можешь идти... — тут Ленор поняла, что Китана смотрит не на неё, а на что‑то за её спиной. И выражение лица подруги говорило, что там нет ничего хорошего. — Китана?
— Впервые вижу, чтобы в доме Софии не горели свечи.
Ленор обернулась. Её взгляд встретил всё тот же мрачный дом, но в этот раз он был ещё темнее. В окнах не горел ни один огонёк, и это выглядело пугающе.
— Ладно, на сегодня я тебя пока не отпущу, — сказала Китана. — Хочешь проверить вместе?
— Любопытство нас объединяет. Идём.
Добравшись до дома Софии, Китана громко постучала. Не услышав ответа, она распахнула дверь.
— София! — голос Китаны эхом отразился от стен. — Пусто.
— Она могла уйти из‑за ссоры с Анабеллой? — спросила Ленор.
— Настолько обиделась? Что же они тогда обсуждали?
— Может, всё не так, как мы думаем. Она ведь не могла спустя столько лет просто бросить вас.
— Да ла-а-адно, думаешь, эта глупая кровопийца способна быть преданной кому-то? — усмехнулась Китана. — Надеюсь, она всё-таки свалила, — добавила она, захлопывая дверь и спеша уйти подальше.
— Думаю, мы драматизируем. Она, возможно, просто гуляет в лесу.
— Свечи в её доме горят даже в её отсутствие, — подытожила Китана. — Если там полная темнота, значит, либо она ушла надолго, либо навсегда. — Последнее слово прозвучало слишком радостно. Китана иногда переигрывала, делая вид, что ненавидит Софию.
Ленор и Китана разошлись на хорошей ноте, договорившись встретиться позже. Полукровке ничего не оставалось, кроме как возвращаться домой, и это её не печалило. Она даже была бы рада провести вечер в одиночестве, если бы не знакомый голос за спиной.
— Ленор!
Она быстро обернулась, сразу узнав давно запомнившуюся заразительную улыбку.
— Блэйк!