Багровые тени

Алекс

Заброшенный оперный театр стоял в центре города, как мертвый. Некогда величественный, а теперь разрушенный временем и тишиной. Я вошел в разбитые парадные двери. Воздух густой от пыли, пропитанный запахом плесени и забытого, пыльного бархата. Мом шаги тяжелым эхом отдавались хрустом по битой плитке, я двигался медленно, обдуманно, насторожив все органы чувств. Я шел по следу именно так, как хотелось Анне: инсценированное убийство, зашифрованное послание, вырезанное на рояле в закрытом джаз-баре: "Встретимся там, где раньше пел город."

Луч моего фонарика скользнул по рядам прогнивших кресел, отбрасывая резкие тени вдоль стен. Я направился к сцене, слегка касаясь рукой кобуры на боку. От мыслей меня отвлек тихий звук, доносящийся с балкона: стук каблуков. Я медленно поднял голову. Анна плавно вышла из тени, словно видение, сотканное из шелка и дыма. Ее тело облегало пальто, скорее всего, сшитое на заказ, темные волосы зачесаны назад, открывая утонченные черты лица. Ее уголки губ изогнулись в легкой улыбке, от которой смесь трепета и волнения прошлись по моему телу, сердце участило ритм, становясь прерывистым, голова слегка потяжелела, мир вокруг меня замедлился, оставляя лишь ее образ перед глазами. Глубоко внутри меня родилось тепло, словно вся жизнь вновь обрела смысл и краски стали ярче. Черт.

— Итак, - произнесла Анна чистым, ровным, леденящим душу голосом. — Детектив наконец-то нашел меня.

Мое сердце упало в пятки. Я смотрел на нее спокойным, отточенным годами взглядом, наполненным ненависти. Анна медленно спускалась по лестнице, проводя рукой по перилам.

— Я подумала, что наша первая встреча должна состояться в месте, достойном нашей истории.

— Ты убила девушку, чтобы привести меня сюда, - голос мой стал твердым и уверенным.

— Я к ней не прикасалась, но спасибо за комплимент. - она широко улыбнулась.

Анна остановилась на сцене в десяти футах от меня, а глаза ее блестели ярким синим пламенем. — Подозрительно, ты так долго выискивал меня, твои коллеги обычно быстро сдавались.

— Большинство моих коллег не видели, как их младшая сестра выбиралась из гнилых рук твоих людей.

— А, Амалия, - тихо произнесла она, — Да, мне рассказывали про эту девочку, говорят, в ее глазах горела надежда.

— Твои предшественники делали с ней ужасные вещи.

— И что же ты сделал, Алекс? - Анна почти игриво склонила голову набок. — Ваша семья осталась в том же доме, без защиты, без помощи, думаешь, преследуя меня, ты становишься рыцарем? Ты просто еще один сломленный человек, кто ищет, на кого бы свалить вину.

Моя рука сжалась в кулак. — Ты построила бизнес на продаже человеческих жизней. - сурово прокричал я.

— А мир продолжал покупать. - она рассмеялась и подошла ближе. Воздух, между нами, запульсировал от напряжения.

— Думаешь, убив меня, все закончится? Думаешь, что я язва, которую можно так легко вырезать и избавиться от смерти? Мир создал меня такой, Алекс, ты просто злишься, что я всегда на шаг впереди.

Я молниеносно достал пистолет из кобуры, Анна даже не дрогнула, лишь приблизилась ко мне, обхватив пистолет рукой, притянув к себе настолько близко, что тот болезненно надавливал ей в области сердца. Она приблизилась к моему лицу.

— Сделай это, малыш Алекс, давай, прямо сейчас, - она ехидно пробурчала в мое ухо. — Покончи с этим, нажми на курок, убей своего врага.

На мгновение время остановилось. Моя рука дрожала, я боролся со своими внутренними демонами. "Вот она, Алекс, сделай выстрел, ты же мечтал об этом". Но мой палец не шевельнулся. В глубине души воспоминания о нашем детстве сдерживали меня. Я не хотел, чтобы все кончилось так просто. Я разжал пальцы и пистолет с грохотом упал на пол. Анна широко улыбнулась, обнажая белые зубы.

— А ты умнее, чем я думала.

— Хватит! - я значительно повысил голос. — Я сожгу твое гребаное кровавое королевство, гребаная ты сука!

Анна отступила в тень, исчезая. — О, милый, я с удовольствием понаблюдаю за этим.

И она исчезла - словно дым. Я остался один в центре оперного театра, тишина обрушилась на меня. Все развернулось иначе.

Правила игры изменились.

Анна

Ветер пронесся по городу. я двигалась неторопливо, ритм шагов совпадал с тихой яростью, бушевавшей в груди. Я покинула здание оперы десять минут назад. В трех кварталах от здания меня ждал черный седан с работающим двигателем и тонированными стеклами. Но я не спешила садиться в него. Шквал мыслей обрушился на меня. Алекс не стал убивать меня. Хотя, я ждала этого. Стоя на сцене и наблюдая, как в меня целится злейший враг, я почувствовала теплоту. Эмоции, не присущи мне. Я словно смотрела в свое отражение сквозь треснувшее зеркало. Я видела, что зажглось внутри детектива. И это не давало покоя.

Я нырнула в узкий переулок между двумя закрытыми винными погребами, вонь мочи и ржавчины окутал меня. Я сунула руку в карман своего пальто, достала тонкий металлический портсигар и закурила сигарету, таким же уверенным движением, как в ту ночь, когда мне пришлось убить своего отца. Первое убийство всегда громкое, но не в моей жизни.

Я рано поняла, что мир не уважает честных игроков. Научилась улыбаться в залах заседаний, заставляла врагов и преследователей думать, что я играю по их правилам, строя "Империю" на костях. Я начинала со сбора долгов, развилась до торговли людьми, а затем попала в запретный мир, пропитанный кровью, порохом и похотью.

Я стала незаметной. Шепотом. Обстоятельства моего мира начали давать сбой, когда детектив Бронте захотел показать мне другую реальность. Алекс не похож на других, кто пытался уничтожить "Империю". Амбициозные прокуроры, одержимые журналисты, наемники, которые думали, что я и моя корпорация будем истекать кровью. Нет, Алекс пришел с прошлым, более тяжелым, чем месть. Горе и целеустремленность горели в его глазах, и он не собирался останавливаться.

Я тяжело затянулась и медленно выдохнула. Вспомнила историю Амалии. Хорошенькая малышка. Я восхищалась ее характером, вся в брата. Я щелчком отправила сигарету в лужицу, достала телефон и набрала номер по памяти.

— Он не нажал на курок.

На той стороне раздалась тишина. Затем прозвучал низкий голос с восточным акцентом.

— Значит, он все еще полезен.

— Да, - отрезала я, вдыхая горький сигаретный дым.

— Мэм? Вы в порядке? Ваш голос дрожит.

Мир внутри меня сломался, давая трещину.

— Джек, не задавай вопросов, на которые я не смогу ответить, ты сам все прекрасно понимаешь. Увидимся в офисе. - я отключила телефон и направилась обратно к ожидавшей меня машине.

Алекс

Солнце медленно поднималось, освещая величественные небоскребы города, я сидел в комнате для допросов, тусклый свет освещал металлический стол, на котором стояла полупустая чашка кофе.

Наша встреча с Анной проигрывалась на повторе в голове. Ее голос, взгляд, неподвижность, когда дуло пистолета было нацелено прямо в ее сердце. Я не смог нажать на чертов курок. Я с грохотом ударил по столу, заставив документы, лежащие на нем, подпрыгнуть и разлетелись, чашка с кофе упала на одну из бумаг, оставив коричневое пятнышко, и скатилась на пол, разлетевшись на многочисленные осколки. Я уставился на холодный металл пистолета, лежащего поодаль от меня. Что-то со мной не так. Я так долго желал убить ее, но колебался в самый ответственный момент. Раздался стук. Дверь открылась, ко мне вошел Дмитрий.

— Чува-а-а-к, - протянул он. — Ты выглядишь так, словно побывал чьей-то ночной дешевой шлюшкой. - он громко рассмеялся и упал на стул напротив меня.

— Ты пришел поиздеваться? Мы с ней увиделись, слушай, я просто... - не договорив, я пожал плечами и расставил руки в стороны.

— Тебе повезло, что она оставила тебя в живых, бро, говорят, она та еще заноза в заднице. А ты пошел туда один, без прикрытия и прослушки, ты хоть представляешь, чем это могло закончиться?

— Она хотела поговорить.

Бейтс ударил ладонью по столу.

— Идиот, она проверяла тебя, Алекс, да что с тобой такое? Почему ты так резко начал тупить?! Она вертит тобой, а ты марионетка в ее руках.

Я поднял на друга пустой взгляд. — Пусть она думает, что все в ее руках, что все еще контролирует ситуацию.

Дмитрий долго изучал меня, прежде чем заговорить.

— Что ты собираешься делать?

Я потянулся за пистолетом, сунул его в кобуру и поправил ворот своей рубашки.

— Я сломаю ее жизнь так же, как она ломает миллионы других. Разберу ее душу на мелкие кусочки и раздавлю. - я остановился у двери. — Я сделаю так, чтобы она сама пришла ко мне.

Выйдя из комнаты, я прошел мимо стены с уликами. Ненадолго мой взгляд задержался на фотографии, прикрепленной в центре. Старый снимок, зернистый, - переулок, девочка, с широко раскрытыми от страха глазами. Сестренка. Я протянул руку к фотографии, коснулся уголка и пошел дальше.

Пришло время заставить Анну играть по чужим правилам.

— Нас ждет еще один холодный. - упомянул Дмитрий, подталкивая меня в спину.

— Поехали.

Мы приехали к месту преступления через десять минут. Я стоял над трупом, дождь стекал с края моего пальто, скапливаясь на воротнике рубашки мертвеца. В переулке за ночным клубом воняло алкоголем и железом, а воздух пропитался холодом. Я натянул перчатку и присел на корточки рядом с телом.

— Это уже третий за месяц. - раздался за моей спиной голос Дмитрия.

Я изучал глаза трупа - стеклянные, широко раскрытые, уставившиеся в темноту, словно еще следили за кем-то уходящим. Мужчина выпотрошен. Один вертикальный разрез от грудины до паха, здесь будто поработал умелый мясник, который гордился своей работой. Все внутренние органы отсутствовали. Но крови не было. Я поднялся и молча смотрел на тело. На стене в переулке мерцала неоновая вывеска, моргая прерывистым розовым светом.

— Кто-то снова совершил чистое убийство. - сказал Дмитрий.

Я повернулся, сжав челюсти.

— Похоже на работничков "Империи". - я прошел мимо Бейтса вглубь переулка. Дождь превратил потрескавшийся тротуар в черное стекло. Я остановился возле груды старых ящиков, снова опустился на корточки и провел рукой в перчатке по краю. Пятно. Нефть.

— Вероятнее всего, перед тем, как избавиться от тела, его охладили. Поэтому вокруг ран нет следов крови. Из него выкачали кровь.

Я поднялся, снимая с руки перчатку. Дождь стремительно лип ко мне, заливаясь за воротник. Выражение моего лица оставалось непроницаемым, уголки рта плотно сжались, скулы напряглись. Я всегда старался быть сдержанным. Бессонные ночи в больничных коридорах, крики медсестер, эхом отдающиеся в моей голове, смерть отца и травма сестры, с каждым днем воспоминания все больше разрушали меня изнутри. Я знал, что очередное убийство было посланием.

Вернувшись в участок, Я увидел, что стены моего кабинета увешаны материалами дела, картами, красными нитями, связывающими жертв, датами, координатами. А в центре - окровавленная черно-белая фотография. Анна. Благотворительный вечер, она с полуприкрытыми глазами, смеется. Чего-то не хватает. Я упускаю важную деталь.

Я положил новое досье на стол, открыл фотографии коронера и еще раз обвел взглядом место ножевого ранения. Стрелки часов доходили до 2:47 и мне позвонили. Еще одно тело. На этот раз в заброшенном железнодорожном депо на промышленной окраине города.

Когда мы с Дмитрием прибыли на место, ветер завывал в ржавых остовах старых вагонов, а полицейские, ранее прибывшие на место происшествия, расступились передо мной, пропуская вперед. Я вошел в вагон, осветив фонариком тени. Жертва изображена сидящей, прислонившись к металлической стене, руки сложены на коленях, глаза зашиты. Поперек груди вырезано одно единственное слово: "Марионетка".

Дмитрий, прибывший через несколько минут после меня, склонился над телом и пробормотал:

— Думаешь, это она сделала?

На удивление, я покачал головой из стороны в сторону.

— Нет, кто-то пытается выдать себя за нее.

Вернувшись домой, я принял горячий душ, протирая лицо, желая смыть сегодняшний день с себя. После горячего душа я долго изучал свое отражение в зеркале: густые черные волосы средней длины, прямой нос, полные губы, овальная форма лица и ярко выраженные скулы, и тусклые зеленые глаза. Мой взгляд был жестким, морщинки вокруг глаз стали глубже. Я почти не спал. Уставился в зеркало, тяжело дыша. Затем медленно достал из бумажника сложенную фотографию с изображением сестры.

— Навещу тебя на выходных, сестренка.

Не успел я подумать о крепком сне, мой телефон, лежащий на кухонном столе, снова зажужжал входящим вызовом.

***

Я стоял на месте преступления. осматривал окрестности, подмечая каждую деталь - пятна крови, перевернутую мебель, разбитое стекло. Годы опыта отточили мои инстинкты, и я знал, что это не обычное убийство. Я известен своей дотошностью. Мои коллеги часто отмечали мою способность замечать мельчайшие детали, несоответствия, следы, что другие не замечали. Именно мое умение видеть больше, чем другие и принесло мне репутацию одного из лучших детективов города.

Осматривая квартиру, я отметил отсутствие следов взлома, что дало наводку о том, что жертва знала нападавшего. Положение тела указывало на самооборону, но на нем нет ран, нанесенных в процессе самозащиты - странное противоречие. Я сфотографировал место происшествия, собрал образцы и улики, и провел анализ хронологии событий.

Допрос друзей и семьи жертвы нарисовали картину жизни - недавно убитый был вовлечен в спорную деловую сделку. Я копнул глубже, обнаружив финансовые отчеты, в которых нашел скрытые транзакции. Кусочки мозаики вставали на свои места.

Вернувшись в участок, я уселся за стол, внимательно изучая материалы дела. Затем меня осенило. Между жертвой и предыдущим делом, которое давно закрыто, была связь. Мотивом убийства являлась месть, коренившаяся в прошлом предательстве, копившаяся с годами. Я знал, что за каждым преступлением стоит сложная паутина человеческих эмоций и решений, моей работой было распутывать эту паутину, искать правду, как бы глубоко она ни была скрыта. Мой телефон снова зазвонил.

— Бронте.

— Это Бейтс, приезжай, тут еще один холодный.

— Буду через пятнадцать минут. - я кивнул, стиснув зубы.

Я приехал к месту преступления настолько быстро, насколько смог. Тело лежало на боку, скрученное, будто тряпка. Рот заклеен клейкой лентой. Руки связаны за спиной. Горло перерезано.

— Ничего нового, все, как обычно. - пробормотал Дмитрий, стоя рядом со мной. — Итак, у нас тут глубокий порез...

Я уставился на безжизненное тело. В воздухе витал запах гнили, смешанный с цитрусово-сладким запахом чистящих средств.

— Алекс, это очередной человек из ряда чиновников, они занимались выдачей разрешений на восточно-морское судоходство. - Дмитрий вытащил из-под мышки папку с материалами о месте преступления и раскрыл ее. — Джастин Сарко, сорок два года, отвечал за таможню и морскую логистику, не женат, вчера вечером ему поступил один звонок с неизвестного номера.

— Номер пробили?

— Абонент неизвестен, но номер перенаправили нашим доблестным айтишникам на проверку, они нарыли информацию о том, что адрес находится где-то в восточном районе города.

Территория "Империи". Территория Анны.

Мы направились к рабочему автомобилю. Я вел машину, сжал руль так, что костяшки пальцев побелели, а ладони напряглись. Дмитрий некоторое время наблюдал за мной, прежде чем заговорить.

— Что с тобой, бро?

Анна была призраком, потом легендой, а теперь что? Воспоминание?

— Я запутался, Дмитрий. Я уверен, что убийства совершила Анна, но..

Дмитрий прищурился. — Ты действительно думаешь, что у нас один киллер на весь город? Алекс, у нас самый преступный район, хватит думать только о ней одной.

Я не отрывал глаза от дороги. — Я не знаю, дружище, правда.

На мгновение воцарилась тишина. Дмитрий наклонился ко мне и тихо спросил:

— Все еще хочешь ее, не так ли?

Я крепче вжался в руль. Дорога проносилась мимо.

— Я ненавижу то, что она сделала, ее ненавижу, но...Она больше не просто дело, которое нужно раскрыть.

— Тогда у нас большие проблемы.

Я горько усмехнулся, смотря другу в глаза.

— Проблемы? Дмитрий, проблемы начались в тот момент, когда я увидел ее и не нажал на курок.

Мы добрались до участка в сумерках. Кабинет все так же увешан картами и различными схемами, и координатами. Я прикрепил фотографию Джастина Сарко рядом с другими - бизнесменами, оба тела выпотрошены, оба имели связь с внешними кругами "Империи".

Дмитрий расхаживал взад-вперед по кабинету, погрузившись в размышления.

— Что мы имеем? Все жертвы состояли в комитете, регулирующем повышение безопасности портов. Думаешь, они каким-то образом препятствовали отправке груза?

— Или разговаривали с кем-то, с кем не должны были. - Я задумался, изучая фотографии.

— Она будто наводит порядок в доме, убирая лишнее.

— У нее такой стиль работы. Когда ее королевству угрожает опасность, она заставляет всех замолчать, но на этот раз что-то не так... - я уставился на доску, сжимая челюсти.

Дмитрий скрестил руки на груди. — Кто-то пытается подставить ее?

— Кто-то пытается бросить ей вызов, Бейтс, что еще хуже.

Мы поднялись на крышу здания. Над городом, словно беспокойные светлячки, мерцали огни. Я закурил сигарету, наблюдая за облаками.

— Прошлой ночью она мне приснилась. - неожиданно произнес я.

Дмитрий усмехнулся и приподнял бровь. — Так вот чем ты занимаешься по ночам, Бронте, подрачиваешь на свою подружку?

— Идиот... - выругался я, слегка ударив друга в бок. — Она стояла передо мной, словно хотела что-то сказать.

— Скучаешь по ней? - прошептал Дмитрий.

— Я скучаю по ее прошлой версии. По Анне до "Империи". Я знаю, что она уже не будет той, кем была раньше, но... - я тяжело затянулся сигаретой. — Между нами что-то осталось.

— Она пыталась тебя убить, Алекс.

— Я знаю, но...

Дмитрий тяжело вздохнул. — Мы должны быть осторожны, нет, ты, Алекс, должен быть осторожен.

— Мне просто нужно узнать правду. Мне нужно узнать почему тихая, спокойная девочка, любящая горячий какао с зефиром по вечерам, стала серийной убийцей.

— Лекс, послушай... - Дмитрий оперся о перила. — А что, если правда куда хуже, чем ты можешь себе представить?

Я стряхнул пепел с сигареты. — Тогда я приму это. Но мне нужно увидеть ее снова. Посмотреть ей в глаза и услышать это из ее уст.

— А если она солжет?

— Я засуну пистолет в ее глотку и выстрелю.

Мой телефон зазвонил, я потянулся за ним в карман и принял вызов.

— Бронте, мы получили запись с дорожной камеры возле квартиры Джастина.

— Понял, сейчас буду.

Дмитрий, интересуясь, взглянул на меня. — Есть новая информация?

— Да, Майкл ждет нас, пошли.

К участку подошел офицер с планшетом и передал его мне, я нажал на кнопку воспроизведения. Черная машина, без номеров, тонированные стекла. Припарковалась на двенадцать минут. Со стороны пассажирского сиденья вышла девушка. Невысокая, стройная, одетая в черное. Даже в нечетких кадрах ее походка, наклон головы, поразил меня, как удар. Анна. Но она другая. Ее движения более обдуманны, а глаза казались полыми. Меня словно поразила молния, а глаза округлились, расширились, дыхание вновь сбилось, по спине пробежала волна мурашек, а руки невольно сжались в кулак. Внутри все перевернулось - лишь ее образ на экране, яркое пятнышко среди всех серых кадров. Вся она вдруг заполнила мои внутренности, вызвав бурю, которую сложно сдерживать.

— Значит, она была там. - тихо сказал Дмитрий, возвращая меня в реальность.

— Да, но это не похоже на нее. Она бы так просто не подставила саму себя. Она видела уличную камеру наблюдения. Что-то здесь не чисто.