Глава 2
Анна
Я призрак в системе. Для одних - миф, для других - влиятельная личность. Каждый раз, когда Алекс оказывался близок к разгадке, я исчезала из его рук - подставная организация, люди, руководители.
Передо мной висело зеркало, в комнате царил полумрак, освещаемый лишь бледным утренним светом, проникающим сквозь бархатные шторы. На меня смотрело мое отражение - безупречная кожа, алые пухлые губы, глаза цвета голубого неба, длинные темные волосы, казалось, они походили на цвет только положенного асфальта, тонкие черты лица, высокие скулы, маленький прямой нос, густые и аккуратные брови. Я наклонилась вперед и с механической точностью нанесла тонкую линию подводки под глаза.
За моей спиной терпеливо ожидал мужчина - верный помощник, курьер, невидимый спутник в темноте, чья помощь становилась незаменимой именно тогда, когда требовалось. Я никогда не называла его по имени. Мир, который крутился под ногами, был полон имен, лишних, хрупких. В лучшем случае - цели или инструменты, в худшем - неприятности.
— Где детектив? - негромко уточнила я, продолжа смотреть за мужчину через зеркало.
— Он рядом. - спокойно отозвался напарник, внимательно изучая мое лицо в отражении.
— Хорошо. - мои алые губы расползлись в теплой улыбке.
Игра забавляла меня. Детектив Бронте - я слышала, как его имя произносили шепотом в кулуарах и личных разговорах, видела, как его тень становилась сильнее и умнее с каждой завершенной операцией. Он был неутомим, слишком сосредоточен, чтобы совершать ошибки. Ему не нужны деньги и власть, он хотел лишь моей смерти. Он не из сорта таких мужчин, которые поклонялись мне со страхом или вожделением, или с тем и другим сразу. Бронте хотел отправить меня за решетку или лично похоронить. Именно эта бескомпромиссность делала его особенным в моих глазах.
Поднявшись с кресла, я направилась к огромным панорамным окнам, прислушиваясь к ритмичному постукиванию шпилек по прохладному мраморному полу. Там, внизу, под моими ногами - город наполнялся гулом машин и амбициями - люди, как всегда, спешат в никуда. Достав из кармана телефон, я не глядя набрала номер.
— Эрика, наведи беспорядок в Даунтауне, пусть коп думает, что близок к разгадке.
— Это чревато разоблачением "Империи"
— Нет, это даст ему надежду. Надежда - самое сильное оружие. Пусть детектив поверит, что он настигает меня, почувствует вкус победы ровно настолько, чтобы уверенно идти дальше. Словно мотылек на пламя. - я смахнула невидимую пылинку со своего платья и накинула пальто, окутывающее тело, как дым.
Сейчас у меня назначена встреча в старом квартале. Кто-то снова посмел оскорбить мое имя. Такого рода поступки непозволительны. Переступив за порог офиса, мой телефон зажужжал в кармане пальто. Эрика прислала фотографию. Мужчина в пальто, смотрящийся в зеркало, где я оставила послание. Улыбка озарила мое лицо. Спустившись на лифте в главный холл, я передала ключи консьержу и направилась к выходу.
Одинокая фиалка, аккуратно положенная на мраморные ступени у личного входа в "Империю" - место, куда не осмеливался ступить ни один человек.
— Где охрана? - пробормотала я в наушник, пристально разглядывая пурпурный цветок.
— Они заняты проверкой документов на твой новый объект, - Эрика устало пробурчала в динамик. — А что случилось?
— Кто-то решил поиграть в романтика. - отрезала я, оглядываясь.
Одной рукой я отодвинула край пальто и потянулась за спину, чтобы достать пистолет. Из-за угла упало тело, изрешеченное дырами от пуль. Убийца подкрался бесшумно, через вентиляционные пути, которые я когда-то называла непреодолимыми, но для человека, обуреваемого яростью, способной пронзить сталь, не было ничего невозможного. Его называли "Туман". За последний год десятки мужчин и женщин, которые когда-то шептали мое имя, как молитву или проклятие, теперь шептали его имя. Он был наемником. Бывший спецагент секретной службы, уволенный после провальной миссии в Турции, в ходе которой погибла дочь дипломата. С тех пор ему захотелось власти.
В эту ночь коридоры "Империи" окрасились в красный. Первым был Агент 25, один из моих помощников, мясник, который заправлял атлантическими коридорами. Его нашли повешенным на люстре в собственном кабинете. Язык Агента - отрезан и приклеен к стикеру с надписью: "Молчание никого не спасет".
В кабинет влетел Демарк, мой лечащий врач. Истекая кровью, держа руку на ране под ребром
— По-м-о-г... - из последних сил прохрипел он, из его рта тянулась алая густая кровь, капающая на брюки белого костюма. Его тело упало на пол, окрашивая под собой мрамор в багровый цвет.
Я потянулась к уху и нажала на кнопку гарнитуры. — Эрика, собирай всех в общий зал, быстро!
— Анна, мне жаль... - в ее голосе звучала дрожь и чувство вины.
Я промчалась по коридору в сторону кабинета с камерами наблюдения, в котором валялось еще несколько окровавленных тел. На каждом этаже "Империи" слышно эхо смерти. Из разбрызгивателей лилась вода, кровь смешивалась с флуоресцентным светом. Где-то в темноте двигалась пустота, одетая в матово-черное, с лицом, скрытым за противогазом, издавая шипящий звук при каждом вдохе. Внутри меня что-то перевернулось. Посторонний не мог проникнуть в здание незамеченным. Предатель. Кто-то впустил незнакомца в эти стены.
Я позвала своих охранников - тех, кто остался. Полдюжины верных, хорошо обученных убийц, которые обязаны мне жизнью за спасение их семей, каждого, поголовно. Я дала им дом, пропитание и заботу. Они, как и я для них, - стали семьей. Вооружившись, они отправились прочесывать пентхаус. Я ждала в центре, мое длинное черное платье насквозь пропиталось дымом и влагой.
— Перекройте этажи, - приказала я в коммуникатор — Никого не впускать и не выпускать.
Через шахту служебного лифта, двигаясь, как тень, сливаясь со стенами, "Туман" двигался бесшумно. Когда один их охранников заметил его, было уже слишком поздно. Пустота упала сверху, обнажив лезвия. Глотки раскрылись, как фрукты. Я услышала крики, бульканье, сильный удар плоти о мрамор. Затем тишина. Томное, глубокое дыхание. Двери лифта открылись. Он стоял передо мной, от маски шел пар, обувь пропитана красным. Он шагнул вперед, я подождала, пока он полностью выйдет на свет, а затем активировала прижимные пластины под его ногами. Прозвучал взрыв. Коридор разбился на миллионы мелких щепок. Стекло разлетелось вдребезги. Огонь лизнул потолок. "Туман" отлетел назад, его одеяние опалилось, одна нога неестественно вывернулась. Он медленно приподнялся, опираясь об обломки. Я двигалась, словно дым, уверенно держа пистолет в правой руке, выпустила две пули ему в бедро, подошла ближе и присела на корточки перед его лицом.
— Ты думаешь, я построила "Империю" из страха? - прошипела я, подтянув его за ворот куртки, так, чтобы наши лица оказались друг напротив друга. — Мой мир построен из выживших. Людей, которые знают цену жизни, что значит идти до конца и не сдаваться. - я отстранилась от него, поднимаясь, отряхивая свою одежду от пыли. Он сделал выпад, направляя дуло пистолета на мою голову, пуля вылетела со свистом, пролетев мимо. — А ты пример для подражания. - я звонко рассмеялась, направила на противника пистолет и нажала на спусковой крючок. Гильза упала, громко ударившись о мраморный пол, залитый кровью. Одно колено, затем другое. Я сделала еще несколько последовательных выстрелов. Тишина. Я стояла над телом, сердце бешено колотилось, по спине струился пот. Я сорвала с него маску. Молодой. Слишком юный.
— Твоя ярость и одержимость состарила тебя раньше времени. - произнесла я, подняв голову, оглядывая разрушенный корпус "Империи". — Эрика, прием?
Несколько шипящих звуков раздались в гарнитуре, прежде чем на той стороне раздался плач.
— Я здесь, Анна, прости меня, это я во всем виновата, не уследила, не предупредила... - она истошно плакала, вздохи сменялись всхлипыванием.
— Эрика, я... Твоей вины здесь нет, ты для меня ближе, чем кто-либо, с тобой все в порядке? На тебя не вышли?
— Со мной все хорошо, правда, - сквозь трясущийся голос слышны всхлипы. — За меня не беспокойся.
— Хорошо. Скажи своим бойцам прибраться тут, пусть сотрут записи с камер и закопают тела где-нибудь подальше. - я вздохнула, смотря как по моему запястью стекала багровая струйка.
— Как скажешь. Через пару минут к "Империи" подъедут.
— Спасибо. Ты придешь ко мне завтра? Мы давно с тобой не отдыхали, как...Нормальные люди.
— Конечно! Спрашиваешь еще, до встречи! - голос Эрики заметно стал веселее, она посмеялась и отключилась.
Алекс
Я стоял посреди старого торгового района, неоновые вывески мерцали над головой, как гаснущие звезды. В этой части города пахло мокрым асфальтом, жареной едой и старыми сигаретами. Здесь люди исчезали бесследно, тени сгущались, а воздух становился тяжелее. Я поправил воротник пальто, осматривая переулок. Возле мусорного контейнера скопилась лужица крови, свежая, недалеко лежало упакованное в мешок тело. Девушка. Лет двадцати с небольшим. Ранение в шею.
— Убийца не оставил улик, - произнес Рамирес, ведущий судмедэксперт, присевший на корточки рядом с телом.
Я выругался внутри себя. — Записи с камер наблюдения? - произнес я грубым голосом.
— Ваши коллеги ничего не смогли найти, сэр, все чисто.
Я присел на корточки рядом с Рамиресом, прищурившись, глядя на руку жертвы. Кольцо - дешевое, серебряное, такие выдавали в одном борделе, на который мы с Бейтсом совершили налет два года назад. Бандиты связали девушек и заперли в подвальном помещении, одна из них умерла на месте, другая твердила, что знает Анну, но, по ее словам, она словила передозировку синтетическими веществами и умерла.
— Симоне. Убийцу зовут Анна Симоне. - пробормотал я, разглядывая труп.
— Сэр, вы уверены? За дачу ложных показаний...
— Я уверен, черт возьми. - я перебил прежде, чем мужчина успел договорить, голос мой звучал устало и сосредоточенно. - мне плевать, о чем думали сотрудники департамента и коллеги.
Шрам на моем плече заныл, навивая старые воспоминания. Неудачный рейд. Здание, которое должно было взорваться. Шестеро сгоревших заживо, один пропавший без вести. За всем хаосом, что происходит последние пару лет, стоит Анна. Мысли о ней не давали покоя, она будто управляла мной, словно я марионетка, дергала за ниточки.
Моя ненависть росла, но среди перемешанных чувств теплилась толика необузданного, теплого и тайного. Она призрак. Призрак, что всегда на шаг впереди. Следила за моими действиями, жизнью, интересами, так же, как и я следил за ней. Мне не хотелось привлечь ее к суду, не хотелось ареста, во мне таилось личное желание разобраться с ней, без лишних глаз.
Позади меня остановилась машина, двигатель работал на холостом ходу. Дверь открылась, и Дмитрий высунулся наружу с мрачным лицом.
— Лекс, дружище, тебе стоит отказаться от этого дела, серьезно, на тебе лица нет.
Я даже не пошевелился, продолжая изучать тело, лежащее передо мной.
— Приказ сверху? - продолжил Бейтс.
В этом городе есть люди, которые не хотят, чтобы имя Анны произносилось столь громко, не говоря уже о том, чтобы упоминалось во внутренних отчетах.
Я повернулся к коллеге, выражение моего лица оставалось ледяным.
— Нет, ты ведь знаешь мои намерения, чувак. - я ушел, оставив Дмитрия ругаться за своей спиной.
Каждая улика притягивала меня все сильнее, каждый труп приближал меня к ней. Анна хотела, чтобы я шел по следу? Отлично. Я последую за ней хоть в Ад, и, если придется, вытащу ее оттуда за горло.