ХИЖИНА

- Ты уверен? На завтра предвещают снегопад, мы не сможем к тебе добраться,- в очередной раз проговорил Марио, мой друг детства и по совместительству подполковник отряда специальных войск.

- Я справлюсь.

- Данте, это Аляска.

- А это моё не раскрытое дело.

Марио покачал головой, но по-доброму мне улыбнулся. Я пожал ему руку и вылез из внедорожника, забирая свой рюкзак с вещами первой необходимости. В начале декабря здесь уже лежал снег и было достаточно холодно, но это меня не останавливает.

Мужчина уехал и я двинулся вперёд, перемещаясь по назначенным координатам. Вокруг возвышались огромные деревья, создавая непроглядную стену для всех посторонних. Связь пропала где-то на половине назначенного пути, поэтому дальше пришлось идти интуитивно. Я пытался как можно аккуратнее ступать, чтобы шумом не провоцировать диких животных. Ближайшее поселение находилось за тридцать километров, поэтому шансы на спасения от стаи волков либо дикого медведя практически нулевой.

Наконец-то в дали виднелись озеро, которое предвещало успех. Я изучил каждый уголок по карте, поэтому нужная хижина должна находиться совсем рядом. Уже стадо темнеть и мне надо добраться туда как можно быстрее, чтобы не попасть под снегопад и бить чьим-то ужином. Я поброди ещё около часа и наконец-то нашёл то, что так отчаянно искал.

Деревянный дом спрятался между деревьями, практически сливаясь с местной фауной. Он выглядел в точности, как на картине в доме Малакая Фри. Даже изогнутый дымоход находился ровно посреди крыши, указывая на их идентичность. Именно эту хижину перенесли на полотно.

Я быстро обследовал территорию и лишь потом подошёл к входу. Дверь была заперта, но это не составило для меня проблемы. Всего лишь надо было достать универсальный набор отмычек и за пару минут вскрыть замок. Дверь скрипнула под давлением, пропуская внутрь.

Прохожу внутрь максимально тихо, держа на подготовке табельное оружие. Хижина была нелюдима, но свежий воздух указывал на то, что здесь уже кто-то бывал. Прохожу полностью правую часть и хочу уже перейти дальше, как что-то цепляет моё внимание. Я осматриваю окно, на стекле которого остались какие-то кровавые разводы. Подсвечиваю фонариком, подтверждая свои догадки - засохшие следы, которые пытались затереть. Слой пыли минимальный, значит из оставили максимум два - три месяца назад. В период, когда начал орудовать Удав.

Я понимаю, что вышел на правильный след и начинаю внимательно проглядывать каждый угол. Интересно, что дверные проёмы незаполненные паутиной. Вполне реально, что маньяк является сюда достаточно часто. В поисках доказательств мне попадается открытый сундук. Я немного сомневался, стоит ли его открывать без сапёров, но любопытство победило. Поднимаю тяжёлые крышку, обнаруживая связки жемчуга. Вот он, мой ключ к разгадке.

Снимаю всё на камеру и беру образцы жемчуга, аккуратно всё пряча между своих вещей. Я хочу уже возвращаться назад, но снаружи стало совсем темно. Оставаться в хижине тоже не безопасно, но более практично. С этим мыслями я присел на шаткий стул возле окна, думая, что утром уйду.

Ночью начался снегопад. С первыми лучами солнца пришло осознания, что теперь я здесь надолго. Уровень снега не позволял даже двери открыть, не ослов уже о большем. Связи тоже не было, как и возможности вернутся к ближайшему поселению.

***

Прошло три дня, но вот лучше не стало. Снега стало лишь больше, собственно еды в запасе не увеличилось. Я отходил от дома где-то на тридцать метров, чтобы насобирать всяких веток и повалить небольшие пасынки. Благо, в хижине имелся камин, который помогал греться. Природа сыграла со мной злую шутку, решая закрыть не время в отчужденном месте.

На четвёртый день я решил пройти дальне, чтобы пробить себе ещё пару десятков метров. Чёртов снег проваливался под моим весом, хотя спустя столько времени я начал приспосабливаться ходить и не так проседать. Я оставил рюкзак в хижине, чтобы немного сбавить вес. Прогулка вышла более продуктивной, помогая добраться к озеру.

Я был довольный своим прогрессом и хотел возвращаться назад, когда услышал возглас коня. Стоп, коня?

Оборачиваюсь на звук и вглядываюсь вдаль, не веря своим глазам. В мою сторону мчалась Якутская лошадь, оставляя за собой снежный туман. Я предположил, что это местные жители вышли на охоту, но потом осознание ударило по голове.

Лошадь чуть не сбила меня с ног, становясь на дыбы. Наездница звонко засмеялась и приструнила свою животину, улыбаясь мне во все тридцать два зуба.

- Залезай красавец, подвезу с ветерком.

- Наталья, чёрт возьми,- процедил сквозь зубы, рассматривая девушку.

Царёва с ровной спиной сидела на лошади, уверено держа поводья в элегантных пальцах. Даже в такую погоду жгучая брюнетка выглядела превосходно, жертвуя своим здоровьем, ведь не надевала шапку. Белоснежная шуба доходила ей до голени, где уже начинались кожаные сапоги на высокой платформе. Удивительная женщина.

- Следователь Прейз, я конечно знаю, что столь невероятная для этого мира, но хватит пускать слюнки. Всю лошадку мне обмочите, - требовательно произнесла девушка.

- Я даже не хочу спрашивать, как ты здесь оказалась,- покачал головой, приближаясь к живому транспорту.

- Для Царёвых нет ничего невозможного.

Я закатил глаза от её слов и скептически посмотрел на лошадь, которая в свою очередь не очень хотела себе ещё одного пассажира. Но Наталья погладила лошадиную гриву и та согласно пригнулась, позволяя мне залезть сверху. Я не стал особо держаться за Царёву, пытаясь сохранить равновесие за счёт седла.

Девушка дёрнула поводья и Лошадь двинулась вперёд, пробивая себе след по снегу. Девушка проследила за моими следами и направила туда животное, держа ровно спину. Я не успел опомнится, когда этот скакавший монстр ускорился и мне пришлось ухватится за талию Натальи, чтобы не свалится на ходу. Та в свою очередь лишь хмыкнула, подначивая лошадь двигался быстрее.

- Где ты научилась так хорошо ладить с конями? - Спросил я.

- Перед тобой сидит неоднократная олимпийская чемпионка с конного спорта. Могу даже дать автограф, за поцелуй,- повернулась ко мне она голову, хитро улыбаясь.

- Недавно ты грозилась мне отомстить. Забыла?

Я думал, что победил в этом разговоре, но Наталья всё обернула в свою сторону. Лошадь снова стала на задние ноги, чуть не скинув меня прямо вниз. Эта девушка демонстрировала своё превосходство, точно зная себе цену. Я не боюсь сложных вызовов, но Царёва это что-то больше. Это женщина война, которая идёт до последнего.

Мне пришлось молчать всю дорогу, чтобы не оказаться где-то в сугробе. Возле дома этот монстр с гривой наконец-то остановился и позволил нам слезть. Наталья размяла плечи, уверенной походкой следуя в дом.

- Не плохое местечко, мечта социофоба, - рассматривала она хижину.

- Я уже нашёл всё, что надо. Лучше вернутся в поселение до очередного снегопада.

- Муле нужно передохнуть. Она устала и не поскачет так быстро назад.

- Муля?

- Следователь Прейз, у вас здесь мозги ссохлись? Лошадь зовут Муля.

Я покачал головой, тяжело вздыхая. Что за напасть то такая? Мне хоть когда-то дадут покой и умиротворение?

- Я не буду сидеть с тобой и истерической лошадью. Снегопад пойдёт и мы втроём застрянем здесь.

- Можете прямо сейчас идти в лес. Вот только кости ваши уже я искать не буду. Волки их далеко разнесут,- махнула рукой девушка, заводя животину в хижину.

Наталья фыркнула на мой ошарашенный вид, гладя так называемую Мулю. Лошадь махнула хвостом, задевая боком проход между комнатами.

- И чем же ты будешь корить свою животину? Или её тоже волкам скормишь? - Выгнул бровь, закрывая за нами дверь.

- Животина здесь только ты, а это друг человека.

Наталья достала из кармана губы морковку и протянула лошади, улыбаясь детской беззаботностью. Я смерился со своей печальной судьбой и схватил ведро, набирая снаружи снег. Поить то Мулю чем-то на будет. А это наше спасение среди такого бездорожья.