ХИЖИНА

 Я чувствовала себя ужасно, если это можно так назвать. Больничный запах с примесью каких-то вонючих лекарств – отстой. Тем не менее врачи настаивали на постельном режиме под чётким наблюдением медперсонала. Но было ещё кое-что ужасное, точнее, кое-кто.

Мама решила сыграть роль заботливого родителя и примчать ко мне в палату. Удивительно, что она смогла покинуть свой деканат на целых два дня. После развода родителей я осталась жить с отцом и могла не видится с ней около девяти, а то и десяти месяцев. Для матери университет был на первом месте, потом студенты, а лишь дальше её дети.

Я с Натальей Александровной нахожусь в нейтральных отношениях, больше как знакомые, но не дочь с матерью. Последний раз мы виделись три года назад, на дне рождение Леси, но особо не общались из-за полного дома гостей. Сейчас же я смотрю на свою старенькую мать, которой исполнилось семьдесят один, и понимаю, что ничего не изменилось.

Худое лицо обрамляют острые скулы с точеным подбородком. Маленький нос с небольшой горбинкой на переносице, который всё время смотрит вверх. Лисичье глазки, конечно уже с маленькими морщинками вокруг, но это не закрывает красоту её изумрудных радужек. Мама была всегда обладательницей пухлых губ и ежедневный уход позволяет им до сих пор быть упругими. А о волосах можно говорить вечно. Конечно, они уже тонировались не дин раз, но выглядят слишком живыми и волшебными. Она не скрывала седину, а просто перекрасилась в пепельный, делая волнистую длину просто потрясающей.

Мама действительно красивая женщина и большую часть всего мы с Кириллом взяли от неё. Макар похож на отца, точная его копия. Но вот характер Натальи Александровны не каждый мог пережить. Она карьеристка и ставит для людей свою планку, которую очень сложно перепрыгнуть. Собственно, поэтому она любит лишь Макара, предварительно выполнивший все её желания.

Сейчас она стоит у окна и смотрит в даль, улетев в свои мысли. Я знаю, что не избегу с ней разговора, ведь медперсонал просто забрал эту возможность своим постельным режимом.

- Я в край не довольна твоей нынешней работой, - повернулась ко мне женщина.

- Это должно что-то изменить?

- Ты перестанешь баловаться, уволишься, и поступишь дальше на аспирантуру.

- Но я уже выбрала себе профессию и работаю там, где мне нравится, - нахмурилась, сложив руки на груди.

Мама зло на меня покосилась, делая два глубоких вдоха. В эту же секунду её шпильки начали цокать по комнате, нахаживая круги вокруг кровати. Она громко фыркнула и наконец-то остановилась, уперев руки в боки.

- Дочь Натальи Царёвой, лица лучшего университета Украины, работает каким-то там адвокатом? – возмущённо проговорила она.

- Криминальным адвокатом.

- Какая разница, когда у тебя нет докторской степени?

- Мама, я не ты, - покачала головой.

- Конечно не я, ведь это абсурд, так рушить свою жизнь, - фыркнула женщина. – Значит так, я помогу тебе поступить в Лондоне и учится дальше, сделаю одолжение, как своей дочери. Но для этого завтра мы сходим на встречу с моей давней знакомой. У неё сын основатель весьма успешной компании в айти сфере.

Мне это сразу не понравилось. Надо лишь знать Наталью Александровну и её страсть к сватанью всех подряд.

- Мы же не в средневековые, чтобы браки детей устраивать, - насмешливо взглянула на мать.

- Джордан успешный, интеллигентный мужчина, за такого не пагубно замуж выйти. К тому же ему всего сорок: полный рассвет сил, готовность завести семью, детей.

- Господи, мама, ты серьёзно? – жалостно застонала.

- И что же тебе не нравится? – сузила она глаза

- Всё, начиная со слов Джордан.

- Да ты не понимаешь!

Дверь в палату распахнулась и на пороге оказались Вероника с Лесей. Мама тут же нацепила маску милой женщины и буквально полетела к внучке, облицовывая её с ног до головы. Ника вежливо с ней поздоровалась, но по лицу девушки было видно, что она всё слышала. Я не стала как-то комментировать происходящее, так же надевая маску счастливой дочери.

***

- Этот Удав ходит у нас перед носом и нагло смеётся в спину, - Покачал головой Карпер, просматривая каждое дело.

- Мы ищем, но пока нет никаких зацепок и хоть какой-то закономерности, - пожал плечами Астер.

- Есть, - спокойно ответила.

Волчер с интересом на меня посмотрел и выпрямился на своём месте. Мне потребовалась целая неделя в больнице, чтобы заметить эту небольшую деталь. Я встала со своего места и подошла к пластиковой доске с фотографиями всех жертв. Взяла маркер и начала расписывать все связи.

- В официальных источниках этого нет, но если изучить социальные страницы убитых, то можно найти их взаимоотношения. Кристи Хандер и Лилия Берте ходили в один и тот же спортзал, даже в одинаковое время. Они были подругами, хотя на публику этого не показывали, ведь их семьи находятся по две стороны: госслужба и криминал, - я провела маркером две линии от фото девушек, соединяя их в круг под названием «дружба».

- Но это лишь две жертвы, - задумчиво проговорил Карпер.

- А вот и нет. Финди Ямп училась с Роуз Компонье в одном классе. Их разница буквально два года, но это не удивительно, ведь Ямп пошла в начальную школу с восьми лет из-за миграции родителей. Две девушки также общались между собой и являлись подругами, хотя после школы редко, когда встречались.

- Это уже зацепка. Значит какая-то закономерность в его жертвах есть. Ищите взаимосвязь между двумя парами подруг, уверен, там она тоже будет.

Я согласно кивнула, собирая свои вещи. Данте сегодня не было на работе, что меня немного удивило. Он не пропускает совещания с Карпером. Да и вообще, этот следователь работает без выходных, поэтому и смог себе так быстро построить карьеру. Неужели наше недопонимание так на него повлияло?

Уже на выходя я встретила Виолу, которая снова нарядилась в розовое платье, выглядя в нём, как токсичное облако. Астер придержал ей дверь, пропуская королеву в покои её отца. Но я её интересовала намного больше. Если бы взглядом можно было спалить, то меня бы здесь уже не было под таким взором блондинки.

- Наталья Царёва? – удивлённо пролепетала девушка.

- Она самая. А вы, я так полагаю, Виолета Карпер.

- Приятно быть узнаваемой для такой личности. Ты здесь по личным делам или служебным?

- Разве мы знакомы? – не понимала я её заинтересованности.

- Грех не знать наследницы всемирно известной семьи Царёвых. Макар с Андреем Сергеевичем уважаемые персоны в рядах инвесторов. Буду рада видеть вашу семью на своей свадьбе, надеюсь, вы примите приглашение.

Я натянуто ей улыбнулась, включая режим светской львицы. Проведя всю жизнь среди такого общества, появляется навык уверено держать своё лицо. Нельзя показывать истинных эмоций, их вообще желательно избегать. Но моё любопытство всегда побеждает.

- Я искренне рада за вас. А кем же является тот счастливчик, что смог заполучить внимание такой прекрасной девушки? - полная лож, лишь чистая лесть из-за статуса.

- Думаю, ты о нём слышала. Данте Прейз, лучший следователь страны и самый желанный мужчина нашего времени. А любовник какой горячий, сама себе завидую, - тарахтела девушка.

- Как я вас понимаю. Я тороплюсь, всего хорошего.

Астер удивительно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Мы вышли в коридор и закрыли за собой дверь, спускаясь на свой этаж. Не думала, что взрослого мужчину может так трясти от любопытства.

- Хватит трястись, как суслик, спрашивай, - махнула рукой.

- Вы, девушки, все так нагло скрываете неприязнь за натянутыми до ушей улыбками?

- Пока не будет открытого конфликта.

- Боюсь представить, что будет в таком случае. Я стоял в стороне и думал, что комната взорвётся от такого напряжения, - восторженно бубнил мужчина. – Но ты её сделала, детка.

Я усмехнулась и остановилась возле кофейного аппарата, заказывая нам порцию бодрости. За несколько месяцев расследования, Астер стал для меня более сносным и местами даже клёвым. По крайней мере, пока молчит.

- Я теперь понимаю, почему Данте решил уехать отсюда на время, - задумался Скремпсон, потягивая кофе из стаканчика.

- В отпуск?

- Какой там отпуск, - засмеялся он. – Поехал искать какую-то хижину. Карпер конечно злился и спорил, но Прейза ничего не переубедит. Он уверен, что где-то там, в мифическом доме с картины, лежит ключ к разгадке.

- Сам уехал?

- А как же. Сказал, что ему некогда с нами возиться.

Я сжала от злости стаканчик, от чего часть кофе пролилась на пол. Улыбнулась Астеру и двинулась на выход, обдумывая дальнейший план действий. Если Данте сам найдёт Удава, то просто закроет его за решёткой и будит судить в рамках закона. Берте меня съест из-за такого исхода событий.

Мне нужно ехать за ним и тоже там быть, чтобы предпринять нужные меры.

Извините, следователь Прейз, но я вынуждена побеспокоить ваш покой.