Урод

„Существует единственный путь к обретению настоящего счастья — пойти на риск быть полностью раскрытым."

Чак Паланик

Так быстро Зак еще никогда не бегал и, тем более, не водил машину. Обнаглев вконец от страха и нетерпения и прилепив на крышу сигнальный маячок, благо, отобрать транспорт Грант запамятовал, он перестраивался из ряда в ряд, подрезал и, обкладывая всех недовольных, летел в свой район, злясь на потраченное впустую время. Ну, может, и не так уж впустую - в редакции, куда он примчался сразу же из участка, сказали, что Кай сегодня работает во второй половине дня. Это было плохо, очень плохо – здесь, в толпе людей, шанс нарваться на вершителя приговора был бы ниже. Оставалось только надеяться, что до него еще не добрались.

Как же медленно тащится эта чертова колымага!

Совершенно некстати раздался звонок. Косой взгляд, и саркастическая улыбка расползлась по его лицу.

- Зак, привет, - раздалось в наушнике. – Я кое-что вспомнил по твоему делу, хотел тебе рассказать.

Ну, что ж, ты первый начал.

- Я так и подумал, Лиам, - стараясь не дать эмоциям поглотить себя и хоть как-то следить за дорожным трафиком, ответил Зак. – Именно для этого ты и приходил вчера, верно? Прости, ДРУГ, не успел тебя перехватить, когда ты в потемках усаживал свою лживую задницу на заднее сиденье такси!!

Тишина разделяла двоих долгих несколько секунд.

- Где ты сейчас? Нам нужно поговорить.

- Серьезно?! Все-таки нужно?!

Зак понимал, что зарывается, но его уже знатно несло. Прошедшие сутки оказались под завязку полны сюрпризов, да таких, что впору задуматься, уж не накосячил ли ты где в прошлой жизни, как говорили еще лет пятьдесят назад. В принципе, похоже на правду - он и в этой-то не подарок. Видать, не впервой.

- Ты на работе? Я приеду через полчаса.

Было слышно, как Лиам встал и началась какая-то возня: судя по звукам, парень принялся, как обычно, искать ключи. Как истинный творец, он никогда не помнил, куда клал их накануне, и каждый раз выход из дома превращался в трехступенчатый квест.

- Да, черт, ну где же они? – ворчал друг, и шелест перекладываемых им вещей отдавался в наушнике Зака.

- Можешь особо не спешить, - вмешался он. - Я уже на углу своего квартала. Предпочту услышать историю в оригинале, так сказать, от...Грея.

- Ты...знаешь? Послушай, Зак...

- Не поверишь, но как раз это я и планирую сделать, - отрезал парень, обрывая связь. Заикания и такой откровенный испуг друга был совсем не тем, что сейчас его успокоило бы.

На самом деле, он слегка приукрасил действительность – до угла квартала нужно было пролететь еще целых три, но злость на Лиама, несмотря на все весомые и логичные аргументы, найденные им же самим вчера, не утихла, а наоборот, лишь вспыхнула ярче. Не будь тот таким придурком и расскажи все раньше, он не мчал бы сейчас, как угорелый, пытаясь выдернуть из смертельной ловушки того, кто, как он теперь понимал, дорог им обоим, вот только по-разному.

Экспроприируя все должностные атрибуты, Грант хотел буквально «не лишить его чести мундира», но, сам того не зная, открыл глаза на правду, и Зак мог смело сказать, что сейчас в этом авто, пусть и увешанном маячками, ехал однозначно не детектив полиции Лос-Анджелеса, а просто мужчина, которому...которому не все равно.

***

Когда связь оборвалась, точно так же оборвалась и надежда в сердце Лиама. Он прекрасно знал, как глубоко ранит Зака предательство. Настолько, что в порыве он способен на жестокость. Из рассказа Грея он понял, что близость была разово-случайной, а подобное еще никогда не оказывалось для друга чем-то важным. По крайней мере, раньше было так. Значит, им руководит злость и обида, охотничий инстинкт копа, азарт ищейки, взявшей след, все то, о чем он предупреждал Грея вчера. Именно поэтому он так разговаривал и спешил. В таком состоянии Зак не успокоится, пока не добьется своего. Он может разрушить все вокруг, превратив в хаос и руины и, возможно, даже пожалеть потом, но не в эпицентре бури. Защититься или переждать не выйдет, только бежать. Ключи, будь они неладны, нашлись, но время, время уже не нагнать.

На звонок ответили сразу.

- Грей, ты дома?

- Да, собираюсь на работу, - ответил парень. Он мгновенно уловил уже знакомое взвинченное состояние старшего. Казалось, оно расползается прямо с экрана, заполняя все пространство квартиры. – Что-то произошло?

- Зак знает о тебе!

- Ну, да. Я же говорил вчера, мы познакомились и даже довольно близко.

- Слушай и не перебивай, - оборвал его Лиам, грубо и резко. – Зак знает о Грее в твоем лице, то есть о том самом воре, которого безуспешно пытается найти, и в данный момент мчится домой, надо думать, чтобы арестовать тебя. Он не будет панькаться, поверь. Ты же уверил меня, что следов никаких, и за тобой все вылизано. Тогда как?

Кай, до этой фразы стоявший перед зеркалом в спальне с двумя рубашками в руках, прикладывая их к себе и пытаясь решить, какой отдать предпочтение для сегодняшнего дня, застыл столбом. То, что он услышал, не могло произойти, не сейчас, когда он практически у цели, задаток внесен и осталось только подписать бумаги по купле-продаже. Он так долго шел к этому: терпел боль, унижался, отдавая свое тело, рисковал, балансируя на острие ножа, и для чего? Чтобы все рухнуло? Мысли понеслись кувырком, анализируя последнюю кражу. Да нет же, он все учел и продумал. Каждый шаг и действие четко выверено, особенно с оглядкой на предыдущий провал. Вероятность ошибки исключена.

– Я нигде не мог проколоться или наследить, Лиам, все отработано четко до мельчайших нюансов. Скелет всегда все удаля...

Прозрение оглушило настолько сильно, что в глазах потемнело. Ему понадобилось ухватиться за что-то жесткое и надежное, чтобы не упасть, и дверной косяк оказался очень кстати. Мауро... все-таки поймал его. Как бы он ни пытался вывернуться, учесть все возможные варианты, просчитать ходы и прогнуться под его требования, не вышло. Он должен был догадаться. Слишком быстро тот вчера согласился, слишком просто. Звери, оказывается, тоже умеют врать, и иногда благородный тигр превращается в шакала.

Самое смешное, что он много раз слышал от того же Мауро о подобных «сливах», но никогда не думал, что сам окажется в этой роли. Звон в ушах, появившийся из ниоткуда, нарастал, заглушая все остальные звуки, и голос Лиама, как сквозь толстый слой ваты, дошел до Кая не сразу.

- Грей! Грей! Ответь мне, ты слышишь, что я говорю?!

- Что? А, да, да, слышу. Хотя нет, прости. Что ты сказал?

- Ради всего святого, парень, соберись! Ты должен исчезнуть. Я мог бы спрятать тебя у своих, там фиг кто найдет, а потом переправить заграницу. На время, пока все не уляжется.

- Нет! – получился почти вскрик.

Словно только в этот момент окончательно осознав происходящее, Кай начал метаться по квартире, лихорадочно собирая вещи все в ту же многострадальную сумку. Вчера он не поведал Лиаму о внезапном и ошарашившем его признании младшего из братьев. Сложно сказать, почему. Наверное, опять же, чтобы не давать другу лишний повод для волнения и зыбкую почву для ошибки. Его отказ – вот она, настоящая причина. Значит, Мауро не простил.

А Зак? Что теперь будет с ним?

Удивительная штука – любовь. Твой мир вот-вот рухнет, либо раздавив тебя в лепешку, либо разорвав в мелкую пыль, а ты думаешь о том, что будет с ним, самым важным для тебя, с тем, кто по иронии судьбы спешит, но не обнять и защитить, а свершить справедливость.

- Лиам, ни в коем случае не приезжай, вообще не контактируй со мной. И, конечно же, к твоим я не поеду, исключено. - Это первое место, куда сунется Мауро. - Когда залягу на дно, постараюсь дать знать.

- На что ты будешь жить? Твоя работа? Квартира?

Это парень просто нечто!

- Деньги – меньшее из того, что сейчас меня волнует. Работа...уволюсь. Квартиру оставляю на тебя, хотя лучше избавься от нее, так мне будет спокойнее.

Футболка, ридер с доступом к документам, куртка, очки, кепка. Деньги надежно спрятаны на безопасных и хорошо защищенных счетах. Он знатно поднаторел в финансовых вопросах за последние несколько лет, что немудрено, когда оперируешь за раз цифрами, в десятки раз превосходящими твой предполагаемый годовой доход как перспективного начинающего журналиста в успешном журнале. Так что, ни Мауро, ни полиция до них не доберется. Благополучно и давно, еще на момент первой крупной суммы, что, надо сказать, было не равно первой краже, Кай организовал себе дополнительный ID. Не совсем легально, но «чистый», а потому безопасный.

Блядь! Все, оказывается, совсем не так же, как пять лет назад. Тогда он был уверен, что всегда может вернуться, позвонить, написать, а сегодня...кто знает, когда будет такая возможность и будет ли вообще. Последний близкий человек вот-вот исчезнет из его жизни и, возможно, навсегда. Одиночество – шикарная вещь, если в любой момент ты можешь его прекратить.

- Я убегаю, Лиам...я...я люблю тебя.

На то, чтобы услышать ответ, запаса мощности не хватило. Бросив последний взгляд на успевшую стать родной квартирку, Кай открыл двери и аккуратно вышел в коридор, осматриваясь и прислушиваясь.

Как сматываться? Лифт явно не вариант – еще не хватало нос к носу столкнуться с Заком, упасть, так сказать, в белы рученьки закона. Остается пожарная лестница. Дольше по времени, но всегда есть возможность перемахнуть на соседнее здание – на уровне третьего этажа спасательная площадка была общей. На случай пожара это оправдано, на случай побега, как оказалось, тоже. Додумать план в деталях особо не удалось – послышался знакомый звук колокольчика и следом за ним из раскрывшейся двери вышел всего один пассажир, зато какой! Взаимное офигевание на лицах длилось недолго, всего пару секунд, а затем все пришло в движение: ровно с той же скоростью, с какой Кай метнулся к лестничным пролетам, Зак рванул за ним. Он бы догнал его, но пробегая мимо квартиры, так и оставшейся открытой, повинуясь неизвестно какому инстинкту, заглянул внутрь. Микс, ударивший в нос, оказался откровением: цвето-феромоны вчерашнего альфы, более слабые, но очевидные. Именно того, кто явно присутствовал в спальне и комнате разврата Рича. Знакомый иней беты. Лиам, предсказуемо. И отголоски чего-то тонкого и почти не распознаваемого, что Заку было сложно, если не сказать невозможно, соотнести с каким-либо полом. Запах был странным: гораздо менее оформленным, нежели принято для феромонов, однозначно свежим, еще недавно «ношенным», но вычленить нотки и оттенки не получалось. И что все это должно означать? Не квартира, а сплошная «гримерка», в которой гениальный актер, иначе и не назовешь, создавал и примерял свои роли?

Гулкий топот шагов по бетонным ступеням вывел из оцепенения, и, спохватившись, Зак захлопнул дверь, отрезая себя от невозможного и возвращая к необходимому, и бросился догонять улепетывавшего со всех ног парня. Зазор получился приличным, и как он ни старался, на лестнице сократить его не смог. Выскочив из здания, не сразу сориентировался, куда бежать дальше, пока не увидел мелькающее тело далеко впереди. Худощавый Кай несся по улице не хуже напуганной лани, периодически оборачиваясь назад и затем натыкаясь на прохожих. Даже с расстояния в добрых двадцать шагов Зак легко различал испуг на его лице. И тут-то до него дошло, что Лиам, не зная о письме от анонимного отправителя, по всей видимости, уже успел предупредить Кая о сегодняшнем их разговоре и изложить все по-своему. Тот, понимая, что раскрыт, и видя копа практически на пороге, трактует все единственно возможным образом – арестом.

Твою ж мать!

Зак знал, что по направлению бега впереди будет мост через канал, а за ним указатель метро. Если Кай спустится в него, это будет катастрофа. Там ни найти его, ни догнать, ни защитить он уже не сможет. Даже сейчас Зак не был уверен, что их не пасут. По пути сюда на дороге хвостов вроде бы не уловил, и в здание зашел не сразу – сделал вид, что забыл что-то в машине и вернулся. Этот нехитрый прием обычно отлично срабатывал. Нет, все было чисто. Но кто сказал, что их не ждали на выходе? Остановить Кая нужно любым способом. Рука рефлекторно потянулась к поясу, где в норме висела кобура. Брать на мушку парня он не собирался, но пара выстрелов могла бы шокировать его и на время притормозить, а там классическое «полиция Лос-Анджелеса, ловите преступника!» создает заварушку и он успевает добежать. Пальцы коснулись нетипичной пустоты, и Зак растерянно посмотрел на себя вниз - ага, блядь, успел бы, если бы не Грант, туда его и растуда! Не сбавляя темпа, он дал команду ридеру, отлепил от корпуса наушник и вставил в ухо.

Пожалуйста, Кай, ответь мне. Просто ответь.

Иногда боги слышат даже отъявленных грешников, и когда в ухе раздалось сдавленное от быстрого бега дыхание, Зак уверовал в это сильнее.

- Кай, пожалуйста, остановись. На минутку...нам...надо поговорить.

Да уж, разговаривать и бежать то еще удовольствие, особенно когда ты подгоняем страхом потери.

- Спасибо, детектив...но сесть... в тюрьму как-то не входило...в мои планы.

- Мауро слил тебя...сегодня...мне. Не знаю, что там тебе сказал Лиам, но я... я хочу помочь...Просто...остановись.

- Ха! Ха! Ха! Детектив... да вам не в полицию...вам сказки детские писать, - послышалось в ответ, а сам парень уже успел добраться до моста.

Удивительно, как эти конструкции всегда полны жизни. В прошлом люди умудрялись даже населять их: те, что побогаче над мостом, а беднота, соответственно, под. Здесь и сейчас, в совершенно другую эпоху, все так же шумно: родители приходят с детьми посмотреть на проплывающие лодочки или покормить хлебными крошками птиц, влюбленные парочки целуются и вешают наивные замочки, символизирующие несокрушимость их союза, у подножья с обеих сторон стоят лавочки с витыми спинками и старичками и старушками, сидящими на них круглыми сутками в тени деревьев, растущих в огромных кадках.

Кай запутался в высыпавшей ему под ноги стайке подрощенных карапузов, с хохотом убегавших от родителей.

Это шанс!

- Остановись, Кай. Дай мне объяснить, - снова попросил Зак, пользуясь заминкой подбираясь ближе.

Но взрослые разняли малышню, освободив парню дорогу, и он, вынужденно передохнув пару секунд, снова ускорился. Зак с отчаянием наблюдал, как та же толпа устремляется к нему, а его цель отдаляется, вот-вот скроясь из виду под землей.

- Тебя же убьют, придурок! Это приговор! – выкрикнул он, не обращая внимание на людей вокруг. Последние, услышав подобное, предусмотрительно удалились на безопасное расстояние. LA не тот город, где будут предупреждать дважды, даже в относительно спокойных районах. – Остановись! Я не буду подходить...просто не беги...и выслушай!

Это была практически последняя надежда. Они пробежали добрый километр, часть из которого разговаривая. В результате, дыхалка сбилась, и в боку начало предательски колоть. Зак еще со школы знал эту свою особенность, а потому был уверен, вторая такая же дистанция – его предел, а после скрутит так, что нужно будет отлеживаться пластом.

- Стой, где стоишь, понял! – внезапно развернувшись к нему лицом, потребовал Кай, все еще шаг за шагом отходя назад.

- Тогда ты тоже...ты тоже не двигайся, - выдвинул встречное предложение Зак и с облегчением выдохнул, видя, что парень послушался.

Они застыли вот так, по обе стороны моста, почти на разных берегах и в противоположных реальностях: вор и законник, жертва и палач, спаситель и...спасаемый? Оба тяжело дышали и не сводили глаз друг с друга, не обращая внимания на снующих мимо людей. Словно в дурацком, чрезмерно романтичном кино, когда режиссер специально задумывает подобную сцену как выразительный художественный прием с целью расставить акценты, что есть важно, а что второстепенно: четко, скульптурно прорисованы двое и размытый мир вокруг, до которого им нет никакого дела. Происходящее еще далеко не доверие, лишь маленький аванс, крохотный и нестабильный. Кай плотно сжал губы, напряженный и натянутый, как струна, готовый при первом же подозрительном сигнале сорваться. Зак был его полной копией с той лишь разницей, что боялся не за себя.

- Как...как именно это произошло? - первым преодолел рубеж молчания Кай, и Зак немного воспрянул духом, услышав его слова в наушнике с ничтожной задержкой.

Курс переговорщиков, который он прошел все для тех же пресловутых рейтингов, всплыл в голове как-то сам собой.

Что там говорили? Не спеши, не пугай, не ври. Двигайся медленно, Зак. Первые! Как же трясутся ноги! Хорошо, что Кай этого не видит. Задача номер один – наладить контакт.

- Сегодня я получил анонимное письмо на рабочую почту. В нем было только видео, на котором ты выходил вчера ночью из дома Рича. Ты...все было идеально, - да, уж, так себе комплимент, конечно. – Глупая ошибка, не соверши которую, мы бы, скорее всего, никогда бы здесь не стояли.

- Какую? – несколько обескураживающе, но голос парня был до странности спокоен. То, к чему Зак никак не мог привыкнуть. Интересно, он умудряется даже сейчас анализировать или это защитная реакция в стрессовых ситуациях?

- Ты посмотрел в камеру. Один взгляд, всего один, но тот, кто отправлял видео, хорошо понимал, что делал, и был уверен, что я тебя узнаю.

Достаточно, Зак. Теперь пауза, дай ему все осознать.

Кай молчал, и было непонятно, информация для него новая, или он подозревал, возможно, догадался сам.

- Что было потом?

Не совсем тот вопрос, который Зак ожидал, хотя, если поразмыслить, все верно – что должен сделать детектив, получив стопроцентную улику? А если представить, чисто теоретически, что их будет не одна? Ответ очевиден – задержать теперь уже подозреваемого. Вот только, Кай либо мало смотрел кино на данную тематику, что понятно, ибо Зак подобное дерьмо и сам терпеть не мог, но уже с профессиональной точки зрения, либо под воздействием эмоций отключил соображалку: когда это задержание происходило подобным образом? Как минимум по парочке ребят караулило бы у каждого потенциального выхода из здания, включая крышу и подвальные помещения. Он же приехал совсем один. Задача номер два – подвести к пониманию сего.

- Кай, - сделав незаметный шаг навстречу, начал Зак. – Такой слив - не шутка, не попытка тебя запугать. Это билет в один конец, и «конец» не фигуральный, а более чем реальный, думаю, ты и сам понимаешь. Что по-твоему я должен был сделать? – Еще шаг, другой, мягкий, скользящий, используя прохожих, движущихся в сторону парня как прикрытие. Оптический обман, когда один предмет, движущийся относительно находящегося в динамике второго, воспринимается стоящим на месте. - Поехал в офис искать тебя. И...не нашел.

- Вот так досада, не правда ли?!

Ирония фразы была слишком жесткой и резкой, а ведь главного-то он так и не уловил!

Не обращай внимание, Зак. Ему страшно. Продолжай говорить.

- Согласен, досада. Потому что время, казалось, потеряно, и что в тот момент происходило с тобой, я не знал. Летел сюда, но позвонил Лиам. Я нервничал, сильно, и сдуру наговорил ему лишнего. Идиот! А он, надо думать, успел предупредить тебя, но, за неимением общей картины, выдал информацию доступными ему кусками. Он не виноват в том, что напугал тебя. Это я, моя злость на него за то, что не рассказал раньше и водил меня за нос, сыграла злую шутку.

И снова пауза и незаметные шаги. Расстояние между ними постепенно сократилось вдвое, и Зак, прикидывая текущую расстановку, чувствовал себя куда увереннее – в случае чего, реши Кай сбежать, он однозначно сможет догнать. Но он не хотел так, обманным путем. Важно было другое – чтобы ему открылись, поверили.

- Лиам ничего не знал до вчерашнего дня, - выступил адвокатом парень и несколько замялся, словно раздумывал, продолжать или нет. – Сегодня он сказал, что ты обо всем догадался. Как ты понял, что я – это я?

По тому, как напряжение между ними сгустилось до состояния желе, которое, при желании, можно было бы резать ножом, Зак интуитивно почувствовал:

Вот он, тот самый момент - «не ври».

- Я вспомнил тебя, Грей. Вспомнил зеленого мальчишку, угловатого и наивного. Вспомнил, как Лиам опекал тебя тогда, и вся его суета в последние два дня стала понятной и правильной. Когда мы впервые встретились по делу Сприна, я по привычке пробил информацию по Каю Сильверстоуну. В тот момент меня ничего не насторожило, признаю. Но потом, после просмотра видео, я прозрел.

- Прозрел и бросился выполнять свой профессиональный долг? У вас же наверняка есть какая-нибудь система бонусов за каждого пойманного преступника, так ведь?

Да что ты будешь делать?!

- Понимаю, ты мне не веришь, - подходить ближе сейчас Зак побоялся. Это была кульминация: либо он сломает защитный барьер, либо все испортит. – Кай, если бы речь шла об аресте, поверь, все выглядело бы совершенно иначе. Я хочу защитить тебя, спасти, вырвать из этого замкнутого круга. Я не могу позволить тебе умереть, слышишь меня, не могу!

Теперь только ждать. Самая тяжелая часть, как объяснял инструктор. Время замерло. Люди застыли. Шум голосов затих. Даже пылинки остановили бесконечный круговорот и зависли в солнечных лучах. Все, что видел Зак, - бледные сомкнутые губы. И когда они приоткрылись, он перестал дышать.

- Почему?

Одно слово, шесть букв и огромная надежда в нем.

- Потому что...ты мне нравишься, - делая свой первый не тайный шаг вперед, признался Зак. Удивительно, но фраза, которая должна была бы здорово его напугать, и это еще мягко сказано, воспринималась единственно возможной и правильной. – Очень нравишься, Кай. Это правда.

- Ты не знаешь меня, Зак. Совершенно. Все, что у тебя есть, - сухие факты, но это не я, не весь я.

Кай больше не отступал, видя его приближение, хотя все еще внимательно следил, оставаясь собранным и настороженным.

- Так покажи мне, - оставалось каких-то шагов пять, и когда Зак преодолел их, подойдя вплотную, он очень медленно поднял руку и опустил ладонь на привычно бледную щеку. – Ты можешь рассказать мне все. Я не предам, никогда.

- Это...это не то, чем можно гордиться или хочется поведать всему миру, понимаешь? Я далеко не идеален. Даже хуже, намного хуже, - Кай попытался убрать ладонь от лица, на что Зак лишь отрицательно покачал головой, давая понять бесполезность попыток.

- Понимаю. Но мне и не нужен идеал, Кай, мне нужен ты, такой, какой есть, со всеми плюсами и минусами.

- А что если...если ты меня просто отпустишь? - в серых, ставших на мгновенье почти темных глазах, мелькнула мольба. - Пожалуйста, Зак. Так будет лучше для всех. Я исчезну, никто не узнает, а ты не пострадаешь.

- И рехнусь от страха за тебя? Ну, уж нет! Может Лиам с подобным и справляется, но я пасс.

- Мауро, он...

- Тссс, - сильные пальцы спустились на шею и потянули на себя. – Достаточно, Кай, иди ко мне.

Жизнь вокруг завертелась заново, и все ее участники вполне органично комбинировались, играя каждый свою роль. Лишь обжимающиеся парочки подростков, оперевшись на перила, с завистью наблюдали, как двое взрослых мужчин целовались, словно в последний раз. Даже без замочков было ясно, что здесь речь явно о любви.

Зак, никогда ранее не считавший себя фанатом демонстративной публичности в разрезе личной жизни, ни оторваться, ни остановиться не мог. Но когда руки Кая скользнули вниз по его спине, тормозя на единожды уже попавшей под повышенное внимание части тела, он перехватил одну из них и, переплетя пальцы завел вперед, одновременно выпуская из плена губы.

- Мы возвращаемся.

- Но...ты же сам сказал, это приговор.

- Именно поэтому ты остаешься у меня. А завтра я пообщаюсь с Грантом, это мой босс. Выход точно есть, нужно только найти его.

До дома они шли, держась за руки. Зак понятия не имел, насколько это привычно для Кая, для него же было абсолютно в новинку. За последние двадцать лет так он водил разве что сыновей Мэтта, пока те были еще малышами. Инис, как истинная леди, предпочитала, чтоб ее носили на руках. Ощущение не детской ладошки в руке было особенным: цельным, каким-то невероятно весомым. По правде говоря, он втихаря посмеивался над братом, всюду ходящим с мужем рука об руку. Заку это казалось перебором для их-то возраста, а оказывается, это потрясающе, если рядом правильный человек.

Никого подозрительного на обратном пути, как и возле здания, обнаружено не было. С одной стороны, хорошо. С другой, странно, ибо никак не вязалось с письмом. Быть может, это, и правда, был предупредительный выстрел? Тогда вопрос: как Мауро понял, что он не повяжет Кая? О чем, собственно, предупреждение как таковое? И кому?

Старина-лифт, похоже, расчувствовался, снова увидев их вместе, и в этот раз дополз до нужного этажа, не дернувшись ни разу, плавно останавливаясь и, казалось, даже колокольчик звучал иначе. Зак вышел первым.

- Обожди-ка тут минутку, - попросил он Кая, не давая тому покинуть кабину. – Не высовывайся, я сейчас.

Осмотрев такой, казалось бы, знакомый и тысячу раз пройденный коридор, Зак больно треснул себя по лбу.

Так и есть! И как он сразу до этого не допер? Камера!

Вот же она, красавица, абсолютно не скрываясь висит и трудится в поте лица, точнее пластикового корпуса. А кто-то нехороший в это время может взять и сесть ей на хвост, делая то же самое, но в тайне. Интересно, кто же это мог бы быть, а? Достав всегда носимый в кармане непрозрачный скотч, типичная привычка убойника, ибо кто его знает, куда занесет, а личиком светить не везде надобно, Зак залепил несчастной единственный в наличии глаз и вернулся к лифту.

- Пойдем, пока консьерж внизу ничего не заподозрил.

Когда дверь квартиры за ними захлопнулась, Зак задержался, решив на всякий случай запереть все имеющиеся замки, а когда развернулся, наткнулся на все так же стоявшего практически у входа парня.

- В чем дело? – обхватив за плечи и потеревшись носом о русый затылок, спросил он и приглушенно хихикнул, пряча смех в волосах. – В прошлый раз, если мне память не изменяет, ты был куда решительнее.

Кай сконфуженно посмотрел через плечо:

- Не напоминай!

- Это еще почему? - нахально и так знакомо-самоуверенно возмутился Зак. - Ну, уж нет, - короткий, практически целомудренный чмок в губы. - Я буду напоминать, более того, рассчитываю, что и ты мне, как минимум, парочку раз напомнишь тоже. Но сначала нам нужно кое-что обсудить. Скажи, ты не догадываешься, что могло толкнуть Мауро на подобный шаг? Или что такого необычного он мог увидеть в нашем коридоре?

Кай разнял руки, все еще обнимающие его плечи, и полностью развернулся.

- Или..., - интонация Зака неуловимо изменилась, став серьезнее, и в том, что именно прозвучит после, он был абсолютно уверен. - Что связывает тебя и Мауро, кроме...очевидного положения хозяина Макзи и...этой аферы? Сюда же твоя квартира и все эти следы. Чтобы защитить тебя, мне банально не хватает информации.

- Я расскажу тебе, - ответил Кай. Обтекаемые фразы, сглаживающие торчащие в разные стороны углы и так не свойственные Заку, он оценил, но это не поможет. Ничто не поможет, начни он свой рассказ. – Но сначала мне необходимо принять душ. Подождешь?

- Не вопрос. Мы можем даже вместе, - тут же перестроился Зак, но увидев скептически поднятую гибкую бровь, признал нерациональность внесенного предложения. – Согласен, дерьмо идея...в смысле, не на сейчас. Чистые полотенца и халат в шкафчике. Я пока сварю...а что ты предпочитаешь? Правда, у меня, кроме кофе, ничего отродясь не водилось...и алкоголя, разумеется.

- Сделай мне то же, что любишь сам. На твой вкус, - усмехнулся Кай. Один и тот же вопрос с интервалом в неделю, и кардинально разный контекст.

Пока лилась вода, Зак успел приготовить два классических американо и не менее классических негрони – каким именно будет рассказ, он, безусловно, не знал, но то, что не легким и зажигательным, это однозначно.

Дверь ванной открылась, и поставив напитки на маленький поднос, Зак транспортировал все на журнальный столик, а сам сел на диван. Кай в его халате на очевидно голое тело и с мокрыми волосами, с которых все еще капала вода, стекая...

Так стоп! Куда бы там она ни текла, оставь ее в покое, парень.

...был великолепен. А его запах...его запах?

Такого привычного и любимого примерзшего инея не было. Совсем, ни нотки. Только слабый тот самый неопознанный и свежий.

- Ты...чем ты пахнешь, Кай?! Это...это твой какой-то невероятный навык имитации и маскировки? Но как? Это вообще возможно? Государство опять затеяло какие-то эксперименты, а человечество забыло уведомить? Первые, что я несу! Прости.

Выпалив всю тираду, Зак рассеянно и не глядя нащупал на столе кофе, залпом опрокинул его в себя и тут же выругался от боли, так как напиток все еще был чертовски горяч. Запив двумя большими глотками ледяного негрони он чуть было на пару секунд не лишился дара речи от контраста ощущений, как тепловых, так и вкусовых. Оно, быть может, и надо бы, для передышки.

Кай, наблюдавший это представление, сделал пару шагов ближе, остановился по ту сторону журнального столика и сказал:

- Прислушайся, Зак. Отбрось все установки, все, что ты знаешь об устройстве мира здесь и сейчас. Отключи шаблонные мысли и логику, как ты умеешь, и скажи мне, что ты видишь? Пожалуйста, иначе я не смогу объяснить, и ты не поймешь. Прошу тебя.

Зак чувствовал свое колотящееся сердце. Мысли расползались, но он постарался взять себя в руки и все действия выполнял почти автоматически, погружаясь в «рабочее» состояние.

Через минуту или около он открыл глаза. В них не было испуга или отвращения, того, что так боялся увидеть Кай. Лишь, вопрос, который был тут же озвучен:

- Кто ты?

Не впервые за последние два дня чувствуя себя на краю пропасти, в этот раз Кай не остановился и уверенно шагнул в пустоту:

- Я – никто. Тот, кого не должно быть.