Янтарный Лёд

Утро встретило их не светом, а ледяной, пронизывающей до костей изморосью. Арлетта сидела в машине Сайласа, кутаясь в его черное пальто, которое он молча набросил ей на плечи перед выходом из мастерской. Оно пахло холодом, дорогим мылом и чем-то неуловимо металлическим – его запах. Она чувствовала его взгляд, краем глаза. Темные гладкие волосы были безупречно уложены, лицо гладко выбрито, но под холодными серыми глазами легли темные тени. Бессонная ночь. Их ночь. Ночь странной исповеди и еще более странного перемирия.

Он вел машину молча, сосредоточенно. Напряжение между ними, возникшее после его рассказа о сестре, было другим. Не враждебным. Скорее... хрупким. Как тонкий лед над глубокой водой. Они не касались темы прошлой ночи. Не было времени. Лео все еще был в руках неизвестных. Каждая минута могла быть последней.

Галерея «Белый куб» находилась в престижном районе, за стеклянным фасадом, отражавшим серое небо. Вывеска – минималистичная, белыми буквами на белом фоне. Сайлас припарковался чуть в стороне. Рядом уже стояли две неприметные полицейские машины. Картер, детектив с усталым лицом, встретил их у входа.

– Доктор Торн, мисс Ван дер Вельде, – кивнул он, избегая смотреть на то, как Арлетта одета в пальто начальника. – Галерея закрыта, владелец – некий Элиас Вентворт – за границей, по его словам. Но мы получили ордер. Внутри… чисто. Слишком чисто.

Он распахнул тяжелую стеклянную дверь. Внутри царила стерильная тишина, нарушаемая только их шагами. Пространство было огромным, белым, с высокими потолками. На белых стенах висело несколько картин – огромные холсты, залитые монохромными плоскостями цвета: грязно-белый, серый, бежевый. Ни намека на жизнь, на эмоцию. Воздух пахл пылью, лаком и… пустотой.

– Искусство? – прошептала Арлетта, ее янтарные глаза с болью скользили по бездушным полотнам. – Это похоже на… морг для картин.

Сайлас бросил на нее быстрый взгляд. Сравнение было точным и жутким. Он кивнул Картеру:

– Что нашли? Вы говорили, чисто.

– Почти, – ответил Картер, ведя их вглубь зала к небольшой, почти незаметной в белой стене двери. – Склад. Там хранятся запасы, упаковочные материалы. И вот это.

Он открыл дверь. Склад был таким же стерильным, как и зал. Аккуратные стеллажи с коробками, рулонами бумаги, упаковочной пеной. И в углу, накрытый полиэтиленом, стоял небольшой предмет. Картер осторожно снял покрывало.

Арлетта вскрикнула, прижав руку ко рту.

Это была статуэтка. Абстрактная, из темного, почти черного полированного камня. Форма напоминала искаженную, стонущую фигуру. И на ее остром, изломанном ребре… четко виден был темный, запекшийся налет. Кровь. А у основания, на полированной поверхности, прилипло несколько крошечных, едва заметных брызг… изумрудно-зеленой краски. Виридиан экстра-тон.

– Орудие убийства? – Сайлас подошел ближе, не прикасаясь. Его серые глаза сканировали находку с холодной, хищной точностью.

– Предположительно, – подтвердил Картер. – Форма и материал соответствуют ранам на голове Морли. И краска… совпадает. Лаборатория подтвердит. Но самое интересное…

Он направил луч фонарика на основание статуэтки. Там, в тени, была выгравирована крошечная подпись: крошечный, стилизованный полумесяц и буквы «E.V.».

– Элиас Вентворт? – спросил Сайлас, голос напряженный.

– Его работы, судя по каталогам в офисе, именно так подписаны, – кивнул Картер. – Но сам Вентворт, как я сказал, вне доступа. Его адвокат утверждает, что клиент в Швейцарии на лечении и не появлялся в городе несколько недель. Алиби, вероятно, будет железным.

– Значит, кто-то другой взял статуэтку? – спросила Арлетта, отводя взгляд от страшного предмета. – Кто-то, кто имеет доступ сюда? Или… кто-то, кто подставил Вентворта?

– Оба варианта возможны, – процедил Сайлас. Его взгляд упал на коробки со склада. На одну из них, стоявшую отдельно. На ней была наклейка от поставщика художественных материалов. И в графе «Содержимое» значилось: «Pigment: Viridian Extra Fine, 500 ml». Дата поставки – за неделю до убийства Грегора. Именно та партия, которую Лео счел подозрительной для этой галереи.

– Здесь, – Сайлас указал на коробку. – Краска. Куплена здесь. Но где она? Коробка пуста.

Картер нахмурился.
– Пуста? Но по накладной… Да, вот она. Получена, подписана менеджером галереи. Но сама краска… исчезла? Или использована?

Арлетта подошла к пустой коробке. Ее художническое чутье напряглось. Что-то было не так. Она оглядела коробку, потом посмотрела на полки. Все было идеально чисто, пыль вытерта. Но в углу, под самой нижней полкой, где тень была гуще, она заметила крошечный, едва различимый след. Не зеленый. Красновато-коричневый. Засохший.

– Доктор Торн… – она позвала его тихо, указывая пальцем.

Сайлас мгновенно был рядом. Он присел, достал латексную перчатку и пинцет из кармана. Осторожно соскоблил крошечный фрагмент вещества.

– Похоже на запекшуюся кровь, – пробормотал он. – Не свежую. И не ту, что на статуэтке. Старше.

Мысли метались в голове Арлетты. Кровь. Пустая коробка из-под виридияна. Статуэтка – орудие убийства Грегора с его же кровью и брызгами той же краски. Зеленая капля в морге… И Лео, исчезнувший после того, как начал копать именно здесь.

– Здесь что-то происходило, – выдохнула она. – Раньше. Может… может быть, здесь убили кого-то еще? Или… – ее взгляд упал на страшную статуэтку, – может, это орудие использовалось не раз?

Сайлас встал, запечатывая образец в пакет. Его лицо было каменным, но в серых глазах бушевал ураган мыслей. Связи множились, образуя жуткую паутину. Галерея «Белый куб» была не просто местом подозрительной покупки. Она была местом преступления. Или местом сокрытия следов. Возможно, и тем, и другим.

– Картер, – его голос звучал как удар топора по льду, – немедленно: полная изоляция места. Ничего не трогать. Вызвать криминалистов – пусть снимают каждый сантиметр, особенно склад. Проверить все системы вентиляции, все возможные тайники. Найти менеджера галереи. Вчера. И достать Вентворта из Швейцарии любой ценой. Его алиби – теперь наш главный интерес.

Он повернулся к Арлетте. Она стояла, бледная, в его огромном пальто, ее янтарные глаза были огромными от ужаса и осознания. В этой стерильной белой коробке, среди бездушного «искусства», пахло смертью. И кровью. И редкой зеленой краской, которая вела их все глубже в ад.

– Вы… вы думаете, Лео мог наткнуться на это? – спросила она шепотом. – На эту… старую кровь? На пустую коробку?

Сайлас посмотрел на нее. Его взгляд был тяжелым. Он видел ее страх, ее отчаяние за друга. И в этот раз он не стал его отрицать или приуменьшать.

– Я думаю, мисс Ван дер Вельде, – произнес он тихо, так что слышала только она, – что ваш друг Лео нашел что-то очень важное. И очень опасное. То, что кто-то отчаянно пытался скрыть. За белыми стенами. – Он сделал шаг ближе, его серые глаза не отпускали ее янтарные. – И теперь мы знаем, где искать. Не только убийцу Грегора. Но и ключ к тому, что случилось до этого. И, возможно, к тому, где держат Вандерлинде.

Холодный ветер пронизывал ее даже под пальто, но внутри Арлетты вспыхнула крошечная искра надежды, смешанная с леденящим ужасом. Белый Куб больше не был просто галереей. Он был гробницей тайн. И вход в нее они только что нашли. Ценой, которая могла оказаться непомерно высокой. Ценой Лео.