Black Clover

Т/и спешила к кабинету на втором этаже. Стук каблуков разносился по всей лестничной клетке, отдаваясь эхом, будто кто-то спешил за ней следом. Но она не оглядывалась - не до этого.

Сегодня её желание разговаривать с людьми было отправлено куда-то далеко к полярным медведям, но стоило услышать долгожданное «Т/и, подойдите ко мне в кабинет» от мистера Далласа, как в теле появилась энергия. Словно кто-то включил внутри неё скрытый тумблер, переключивший раздражение на предвкушение.

После аналитической работы, которая казалась бесконечной - отчёты, сбор информации, скучные графики и таблицы, - она выдохнула, как только получила разрешение уйти. Выйдя из аудитории, она почти бегом направилась наверх, к кабинету, будто боялась, что вызов окажется ошибкой и дверь закроется перед её носом.

Сегодня она узнает личность мужчины, напавшего на неё в кафе. Эта мысль билась в голове, как настойчивая птица, не давая выдохнуть.

Лестница казалась длиннее обычного, ступени - выше. На секунду она остановилась, вдохнула, провела ладонью по перилам, холодным на ощупь. И снова пошла, чуть быстрее, чем нужно - настолько быстро, что сердце начало биться громче.

Дверь кабинета была приоткрыта, но всё же она постучала. Ответ был негромкий, но достаточно отчётливый, чтобы понять - её ждут.

Дёрнув за ручку, она шагнула внутрь.

В кабинете царила тишина - особая, густая, в которой даже собственное дыхание казалось громким. Несмотря на включённый телевизор в углу, звук там был почти на нуле, и тихие кадры новостей создавали ощущение фонового шума, но не разрывали этот странный покой.

Девушка закрыла дверь плотно, проверив, чтобы замок встал на место. Не хватало ещё, чтобы кто-то услышал их предстоящий разговор. Снаружи мир гудел: шаги в коридоре, чей-то смех, хлопанье дверей. Здесь же - тишина, почти ощутимая.

Она на секунду задержала взгляд на кабинете: аккуратно расставленные папки, старый, но ухоженный стол, строгие картины на стенах. Ничего лишнего, всё подчёркнуто аккуратно, как сам Даллас.

Т/и сделала шаг вперёд - тот самый, решающий.

В кабинете царила тишина, только мягкое потрескивание динамиков от телевизора заполняло пространство. Экран мигал новостями - ведущий монотонно рассказывал о пробках в центре, кто-то из сенаторов вновь попался на коррупции, а где-то на побережье надвигается шторм. Всё это казалось далеким, ненужным фоном.

Тяжёлый запах кофе и бумаги сразу ударил в нос - кабинет мистера Далласа пах всегда одинаково. Здесь, казалось, стояло само время, а воздух был наполнен чем-то серьёзным, деловым, словно даже шёпот должен был весить тонну.

Мистер Даллас сидел за своим массивным столом, локти упёрты в подлокотники кресла, пальцы сцеплены в замок. Он не сразу посмотрел на Т/и - взгляд был прикован к монитору, где мелькали какие-то графики и отчёты. Лишь когда она сделала пару шагов ближе, каблуки звонко щёлкнули по полу, он поднял глаза.

- Закрыла? - спросил он негромко, кивком указывая на дверь.

- Закрыла, - коротко ответила Т/и.

Она подошла к столу и, задержав дыхание, посмотрела на аккуратно разложенные папки. Одна из них лежала чуть ближе остальных - белая, плотная, и на уголке красовался синий штамп лаборатории. Сердце в груди предательски дернулось, но девушка сдержала любую эмоцию, будто её лицо превратилось в камень.

Сегодня. Сейчас. Она узнает, кто тот мужчина в чёрном.

Т/и остановилась напротив, сложив руки за спиной, чтобы скрыть лёгкое напряжение в пальцах. Даллас подвинул к себе папку, пальцем провёл по штампу, словно проверяя, настоящая ли она, и наконец открыл.

- Результаты пришли, - сказал он, как будто речь шла о чём-то бытовом.

А у неё в голове сразу гул.

Он медленно пролистнул пару страниц, взгляд его оставался спокойным, почти равнодушным, но это равнодушие давило ещё сильнее, чем если бы он улыбался или хмурился.

Т/и сглотнула.

- И? - наконец выдохнула она, чувствуя, как этот короткий вопрос повис в воздухе между ними, будто в нём было больше смысла, чем в целой лекции.

Он как будто специально тянул интригу, смакуя каждое слово. Т/и сидела на краю стула, будто любое промедление сводило её с ума. Внутри что-то тянуло нервы, хотелось протянуть руку и буквально вырвать ответ, не дожидаясь, пока он закончит этот медленный, слишком спокойный рассказ.

Она чувствовала, как в груди накапливается нетерпение, будто её держат в темноте на секунду дольше, чем нужно.

- Кровь проверили по базе данных, - произнёс он наконец, протягивая ей тонкую папку.

Слова, казалось, прорезали воздух.

Т/и сжала подол свитера, пальцы побелели от напряжения, но она взяла папку, боясь, что голос выдаст её эмоции, если заговорит первой.

- Этот человек был там, - тихо добавил Даллас, и этого оказалось достаточно.

Облегчение накрыло её, как тёплая волна. Плечи невольно опустились, дыхание стало чуть глубже. Не всё потеряно - наконец-то что-то сдвинулось с мёртвой точки.

- В этой папке, - он постучал указательным пальцем по синей печати, - все его данные, которые мне удалось достать. Надеюсь, это приведёт тебя к победе.

Он закончил почти торжественно, но с той сдержанностью, что давала понять - разговор окончен, и теперь всё в её руках.

Т/и кивнула, тихо поблагодарила и аккуратно взяла папку со стола. Краем глаза она заметила, как мистер Даллас уже переключил взгляд на экран монитора, будто за секунду забыл о её присутствии.

Выйдя в коридор, она почувствовала, как холодный воздух ударил в лицо, возвращая в реальность. Папка, прижатая к груди, казалась тяжелее, чем была на самом деле - не от веса бумаги, а от того, что в ней, возможно, лежал ключ к разгадке.

Сердце стучало чаще. Настал момент, которого она ждала.

***

Т/и сидела за рабочим столом в спальне, включив настольную лампу и мягкую подсветку над изголовьем кровати. Основной свет не включала - хотелось уюта и полутени, в которой легче было сосредоточиться. Серые шторы, закрывающие окна до самого пола, создавали ощущение замкнутого пространства, будто весь остальной мир остался где-то за пределами этой комнаты.

Стены были выкрашены в нейтральный тон, а единственной мебелью, кроме стола, оставалась простая двухспальная кровать. Пара скучных картин висела на стенах - скорее как обязательный интерьерный штрих, чем нечто, что имело для неё значение. В этом сдержанном, почти стерильном интерьере выделялись лишь яркие подушки: плюшевый мишка с бантом на шее, рыжий кот в пижаме крокодила и розовый Стич, сжимающий в лапках светящийся шарик. Их детская наивность казалась особенно странной на фоне того, что лежало перед ней.

На столе были разбросаны листы, распечатки, рукописные пометки. Всё это - собранные данные на одного человека: Майлз Джонс. Того самого, кто когда-то попытался стереть её с лица земли. Теперь он перестал быть безликой тенью. У него было имя. Адрес. Чёткое лицо. Биография.

В деле - всё: от данных роддома до мест, где он был за последние семь дней. Где учился. С кем жил. Где работал. Где платил штрафы. В папке даже хранилась информация о мелком административном нарушении, в котором позже его признали невиновным. Запись осталась в системе, и этого оказалось достаточно, чтобы найти его.

Т/и провела пальцем по сухим строкам текста.

Теперь она знала, кто он. И это изменяло всё.

Её пальцы не дрожали, когда она переворачивала страницу за страницей. Казалось, чем дальше она углублялась в его историю, тем реальнее он становился. Больше не призрак. Не кошмар из темноты. А живой человек, ходящий по тем же улицам, что и она, дышащий тем же воздухом. Майлз Джонс.

Имя звучало обыденно. Даже слишком. Ничего зловещего, никакой интонации зла. Но она помнила. Помнила запах дешёвого одеколона, звук собственных шагов на кафельном полу кафе, когда она вырвалась и бежала.

Её взгляд зацепился за строку с адресом. Он жил не так уж и далеко. Простой жилой квартал, один из тех, где люди утром выходят с чашками кофе, спешат на работу и жалуются на пробки. Он мог идти мимо неё на улице. Стоять в очереди в супермаркете. Смотреть в её сторону - и она бы не узнала.

Т/и откинулась на спинку стула, вжавшись в неё, словно пытаясь почувствовать опору.

Невозможно было сказать, что именно она ощущала сейчас. Облегчение, злость, страх, триумф? Всё это сразу. Или ничего из этого по-настоящему. Всё происходило будто в кино - холодно, отстранённо, как будто она не участник, а зритель.

Но это было её кино. Её история. И теперь - её ход.

Она снова посмотрела на документы.

Он был осторожен. Ни судимостей, ни тёмного прошлого. Неожиданно чистый, словно кто-то тщательно вычищал за ним следы. Но всё же - его кровь на её ноже говорила больше, чем любые базы данных. И теперь он знал, что она жива. Он знал, что она помнит.

И это значило, что времени у неё почти не осталось.

Она сжала кулаки. Пальцы побелели от напряжения. Всё внутри сжималось от тревоги, но рядом с ней была и ярость. Она не собиралась больше дрожать в ожидании. Не будет прятаться.

Никаких случайностей - всё, что происходило, вело к этому моменту. Её удару. Её шагу.

Телефон мигнул уведомлением, и сердце будто споткнулось. Но это была всего лишь рассылка с кафе, в котором она вчера заказывала кофе. Т/и закрыла уведомление и резко выдохнула. Адреналин снова поднялся вверх, будто тело ещё не поняло, что опасности в этот момент нет.

Её взгляд упал на схему маршрута, которую она начертила карандашом на обороте одного из его профилей. От его дома - до заброшенного места на карте. До той самой точки, где, по данным GPS, в прошлый вторник он провёл два часа. Без объяснений. Без свидетелей. Без камер.

Что он там делал?

Слишком подозрительно, чтобы это было просто совпадением.

Она порывисто встала, сунула бумаги обратно в папку, надела куртку и спрятала в карман маленький перочинный нож. Не потому что верила, что им сможет защититься - но потому что ощущение оружия в руке придавало уверенности.

Она выйдет. Не для того, чтобы напасть. Пока нет. Ей нужно увидеть. Понять. Найти слабое место.

Осталось решить - сделать это ночью или дождаться утра.

Но решение пришло само. Она не сможет уснуть. Значит - поедет сейчас.