Глава 2. Пропавшая.
Мистер Даллас вышел из кабинета, оставив за собой привычный запах дешёвого одеколона и короткий, как выстрел, сухой комментарий о распределении. Он никогда не тратил время на лишние разговоры - просто вывел список, прицепил его к доске кнопкой и исчез, будто растворился в воздухе. Дверь хлопнула за ним с глухим щелчком, и аудитория снова осталась одна - теперь уже с задачами и с собой.
Группы начали формироваться автоматически - каждый уже видел, кто выбрал какое дело, и интуитивно тянулся к "своим". Кто-то обменивался одобрительными взглядами, кто-то - разочарованными, поняв, что не попал туда, куда хотел. Возникло легкое шевеление, движение - подобие роя, в котором участники распределялись по сотам.
В команде с Т/и оказалось трое: она, парень и девушка. Ни с одним из них она до этого не пересекалась - не потому что избегала людей, просто не было необходимости. Каждый был занят своим, и желание знакомиться в их среде редко возникало само по себе. Здесь не строили дружбу - здесь учились выживать в системе.
Но одно сразу бросалось в глаза - они не отсюда. Ни акцент, ни манера держаться, ни выражение лиц не вписывались в типичный американский фон. Это чувствовалось сразу - тонко, интуитивно, но точно.
Парень был сдержан, с мягкими чертами и подчёркнуто вежливым взглядом. Его внешность выдавала азиатские корни - гладкая кожа, прямые чёрные волосы, аккуратная осанка. Он держался тихо, внимательно смотрел по сторонам, но без напряжения. Одет он был просто, но чисто, даже опрятно, будто только что вышел с парты университетской аудитории. Всё в нём говорило о дисциплине, возможно даже строгости, к которой он приучен с детства.
Девушка рядом с ним была полной противоположностью. Худощавая, с угловатыми движениями и тёмными волосами, собранными в тугой хвост. Губы обкушены, на пальцах - потёртые кольца, на рукавах - следы от чернил. Она казалась вечно чем-то недовольной, но не грубо - скорее устало.
- Я Лиса, - первой заговорила девушка, брюнетка с серьёзным взглядом и лёгкой, почти незаметной улыбкой на губах. В её голосе была некая открытость, но Т/и прекрасно знала - первое впечатление часто бывает обманчивым. Особенно в этом городе, где улыбки не всегда означают дружелюбие, а слова могут скрывать нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Лиса оставалась загадкой, несмотря на её кажущуюся простоту.
- Привет, я Ёнджун, - мягко добавил парень, слегка поклонившись в знак уважения. Его манеры сразу выдали воспитание, пройденное через годы строгой дисциплины. Он был из тех, кто уважает границы и ценит пространство другого. Это ощущалось с первых секунд. Его взгляд был внимательным, но не настойчивым, и Т/и поймала себя на мысли, что, несмотря на сдержанность, он воспринимает всё происходящее гораздо глубже, чем может показаться.
Т/и кивнула сдержанно, но с теплотой. Она не привыкла сразу открываться, но в этой команде было что-то, что внушало доверие. Не потому, что они были похожи на неё - скорее, потому что их молчание, их спокойствие и уважение друг к другу казались куда громче большинства чужих слов. Это были не люди, которые кричат, но их присутствие ощущается намного сильнее.
Момент затишья растянулся в комнате, когда каждый из них осознавал важность того, что только что произошло. Рабочая атмосфера была уже установлена - тихая, но напряжённая. Было понятно, что они не просто выполняют задачу. Они начинают работать вместе. И это было важнее любого формального знакомства.
Лиса сделала шаг к столу, положив на него файлы с материалами по делу. Она и Ёнджун начали листать бумаги, погружаясь в детали исчезновения баристы, но Т/и не спешила вмешиваться. Она осматривала их действия, пытаясь понять, как они думают и работают. Что-то в их молчаливом взаимодействии говорило больше, чем любые слова. В их решениях не было места для случайностей.
Т/и задумалась. Эта команда не была случайной. Это было ощущение, которое приходило с опытом: иногда судьба сводит людей не для того, чтобы они совпали, а чтобы они научились что-то друг у друга. И, возможно, этот случай станет ещё одним уроком.
Т/и коротко представилась, не выдав лишнего. Имён было достаточно - всё остальное не играло роли. Она привыкла к такой лаконичности: в этом городе никто не был заинтересован в лишней информации, и она не стремилась раскрывать себя больше, чем нужно. Ребята вежливо кивнули в ответ, перекинувшись парой фраз о погоде и первых впечатлениях от стажировки. Разговор был поверхностным, как и положено на первых порах. Просто формальности, которые оставляют за собой пространство для будущего взаимодействия, но не больше.
Они заняли свободный стол у окна. Стулья заскрипели, когда каждый устроился поудобнее, разложив перед собой папки с делом. Лёгкий шум, когда бумаги перелистывались, проникал в тишину, но в целом в комнате царила тягучая сосредоточенность. Бумаги пахли сыростью - хранились явно не в лучших условиях. Т/и провела пальцами по заголовку, задумчиво всматриваясь в строки, пытаясь ощутить скрытые детали, не прописанные на этих листах. Лёгкий хруст листов резонировал в тишине, разбавляемой лишь гулом голосов других групп. А атмосфера всё больше наполнялась легким напряжением - не таким явным, но тем не менее ощутимым для всех.
- Почему вы выбрали именно это дело? - негромко спросила она, не отрывая взгляда от распечатки. Интонация была мягкой, но внутри вопроса пряталась внимательность. Это было больше, чем простое любопытство. Т/и была внимательна к малейшим движениям собеседников, следила за их реакцией, анализируя каждое слово, каждый взгляд. Она привыкла читать между строк - как меняется выражение лиц, как отзывается тело, как дрогнет голос. В их реакции она искала не только причины, но и скрытые мотивы.
Лиса обменялась коротким взглядом с Ёнджуном, затем слегка пожала плечами, будто вопрос её не удивил. Ответ пришёл быстро, но в нём была какая-то скрытая многозначность, как если бы она знала, что спрашивать это будет Т/и.
- Потому что оно самое безобидное, - ответила девушка, и уголки её губ дрогнули в полуулыбке. Казалось, она была уверена в своём выборе, будто это дело было просто стартом для чего-то большего, чем они могли бы себе представить.
Ёнджун добавил тихо, но с явным интересом в голосе:
- Я подумал, что с него проще начать. Но это не значит, что оно не заслуживает внимания. - Он говорил спокойно, но в его словах слышалась не только логика, но и что-то более личное, как будто в этом деле скрыта тайна, которая просто ждала, чтобы её раскрыл кто-то настойчивый.
Их глаза загорелись, будто внутри что-то щёлкнуло. Это было похоже на момент, когда два человека наконец понимают друг друга без слов. Т/и отметила это про себя. Не важно, какие у них мотивы - главное, что у них горят глаза. А это было ей по вкусу. Она любила, когда люди не просто работали, а жили своим делом. И эти двое явно были такими.
- Ладно, - выдохнула она, откидываясь на спинку стула и подтягивая к себе первую страницу. Её лицо немного расслабилось, но взгляд оставался напряжённым, полным концентрации. - Тогда начинаем.
Папка была тонкой, но не пустой. Т/и провела рукой по её поверхности, ощущая знакомый скрип и тяжесть информации, скрытой под обложкой. Жёлтые страницы с заметками, распечатки фотографий, пара пометок чёрной гелевой ручкой. На обложке - лаконичное название: "Дело №418: исчезновение Джоанн Кертис". Ни громких заголовков, ни сенсационных фактов. Обычное имя. Обычный город. Всё выглядело почти скучно, и в этом, как ни странно, крылась настораживающая деталь. И так было во всём. Казалось, не было ни ярких следов, ни ярких признаков насилия. Просто исчезновение. Пустота.
Девушка по имени Джоанн Кертис, 23 года - студентка последнего курса одного из местных колледжей. Бесследно исчезла три месяца назад. Работала баристой в небольшом семейном кафе на окраине города. Последний раз её видели вечером, около 22:30, когда она закрывала заведение.
Джоанн не состояла на учёте у психиатра, не имела проблем с законом, не жаловалась на угрозы. Ни ссоры с родителями, ни задолженностей, ни драматичных расставаний. Абсолютно ничего. Ни зацепки. Всё идеально чисто. Никаких всплесков в её жизни. Такой исчезновение казалось бы невозможным.
Т/и перевела взгляд на чёрно-белую фотографию. Девушка с мягкими чертами лица, вязаным шарфом и усталым взглядом. Обычная. Таких в городе тысячи. Но именно таких легче всего потерять - они сливаются с толпой. Растворяются, становясь частью серой массы, и тогда их уже никто не ищет. В этом и была тревожная часть. Кажется, такие люди и не живут, а просто исчезают.
На обороте кто-то оставил запись от руки: «Похоже на спонтанное похищение. Но слишком чисто. Слишком аккуратно. Ни одного зацепа.»
- Это как будто не дело, а пустота, - прошептала Т/и, перелистывая страницу. Каждое её слово в этом контексте звучало как пророчество. Это был не просто случай, это была тень.
Лиса кивнула, её лицо стало ещё более серьёзным, чем прежде:
- Именно. Будто её стерли. Просто взяли и вычеркнули, как никому не нужную деталь. Ни шума, ни следов борьбы. Совершенно невидимая потеря. Как будто её и не было.
Ёнджун молчал, но глаза его горели тем же напряжением. Он не был спешным, но в его взгляде Т/и ловила искры того, что скрыто под поверхностью. Он тоже видел, что здесь не так всё просто.
Что-то в этом деле не давало покоя. Что-то очень неуловимое. Оно было не безобидным. Оно было началом чего-то большего. Затишье перед бурей. Т/и почувствовала это внутренне. Это не был случай. Это был скрытый поток, который постепенно нарастает, затягивает, уводит в тень. И она уже не могла остановиться.
Ёнджун взглянул на часы на стене - 12:35. Циферблат отбрасывал солнечный блик прямо на его щеку, и Т/и заметила, как его лицо на мгновение стало мягким, как будто этот свет буквально согревал его. Он не отводил взгляда, будто мысленно отсчитывая секунды до чего-то важного, поглощённый временем, которое не спешило.
Вдруг его лицо оживилось, и он заговорил с неожиданной лёгкостью, как будто его мысли вдруг вырвались наружу:
- Скоро обед, мы же пойдём? - его глаза засверкали, и Т/и не могла не заметить в них лёгкую наивность, как у щенка, услышавшего слово "прогулка". Это было настолько несоответственно его обычно сдержанному виду, что Т/и невольно улыбнулась.
Она выдохнула, не скрывая лёгкой улыбки, наблюдая за ним. В нём было что-то обаятельное в своей простоте, что-то излишне человеческое, что заставляло его выделяться на фоне столь суровых и сдержанных коллег. Этот парень мог и впрямь разбирать суть отчёта с хладнокровной сосредоточенностью, но перед обедом... он был явно бессилен. Это было как маленькая слабость, которая сделала его ещё более живым.
Лиса, явно уже привыкшая к таким выходкам Ёнджуна, фыркнула, отложив карандаш. Её взгляд был немного усталый, но тёплый, словно она уже не раз становилась свидетелем таких вот минут беспечности.
- У тебя желудок по расписанию, как швейцарские часы, - заметила она с лёгким насмешливым оттенком в голосе.
Ёнджун поднял голову, и его лицо снова стало серьёзным, почти обиженным, но не сдержанным в ответной улыбке.
- Так я же из вежливой страны, - кивнул он с достоинством, даже немного поднимая подбородок, как будто сам факт его происхождения должен был прояснить весь смысл происходящего. - Всё должно
быть вовремя.
Т/и не выдержала и коротко рассмеялась, её смех был лёгким и чистым, разбивая напряжённую атмосферу. Это было как небольшое дыхание, позволяющее ей на мгновение оторваться от дела, позволив себе не только увидеть людей за рабочими отчётами, но и почувствовать их как личностей. И она действительно вдохнула полной грудью, ощущая, как минутная лёгкость помогает вернуть ощущение равновесия.
Лиса покосилась на них обоих, её выражение немного смягчилось. Ситуация стала менее напряжённой, и даже дела не казались такими неотложными. Т/и поняла, что несмотря на всю строгость ситуации, можно было позволить себе пару минут простоты и человеческой близости. Это, в конце концов, тоже часть работы.