Глава 9
Глубокий вдох и выдох. Вдох и выдох. Эдит пыталась восстановить сбившееся от быстрой ходьбы дыхание и, наконец, это получилось.
Она опустилась на старую скамью, стоявшую на автобусной остановке рядом со школой. Идти дальше было лень. Отёкшие в сапогах ноги так и кричали об отдыхе в горячей ванне с жёлтой пищащей уточкой, но мозг думал совсем наоборот.
«Нужно продолжать. Продолжать расследовать, даже если из этого ничего не выйдет. Я хотя бы попытаюсь. Так. Нужно думать о другом, а не об этом... Индюке.
Хм... Значит, как бы трудно это не было признавать, моя уловка сработала на отлично. Что ж. Допустим. Что дальше? Нужно поговорить с Эдвардом, затем... Затем...»— мысль резко сбилась, когда Эдит почувствовала спиной чей-то взгляд. Обернувшись, она никого не увидела. Лишь покачивающиеся кусты орешника, растущего вдоль дороги до самой школы.
С предзакатного неба посыпался мелкий дождь, окрашивая серый асфальт в мелкую чёрную крапинку. Где-то грянул гром, разрывая своим рёвом до этого спокойное розовеющее небо. На горизонте сверкнула яркая вспышка молнии, освещая некоторые старые домишки. С востока подул ветер, сдирая с земли прилипшие листья и унося их вдаль.
Всё было предрасположенно так, что не пойти домой было бы моветоном. Поэтому, поднявшись со скрипучей скамьи и придерживая капюшон плаща над головой, Эдит направилась в сторону дома.
Погода буянила. Ветер, переросший в осеннюю вьюгу, едва ли не сносил с ног. А дождь, до этого мелкий и капающий лишь слегка, сейчас стеной покрывал улицы и даже дорогу.
Идти приходилось трудно. Ноги постоянно сбивались с нужного пути, спотыкаясь об лежащие на дороге разные камешки и ветки, лицо заливали острые брызги небесного безумия.
Оглянувшись насколько это было возможно, Эдит обнаружила едва виднеющуюся в таком урагане ржавую вывеску. Заходить туда не было желания, но усталость и холод промокшей до ниточки одежды заставлял сделать шаги в сторону маленькой неприметной двери в обветшалый дом.
После короткого стука, дверь распахнулась и на пороге замер Берт, одетый в домашний свитер и чёрные брюки в клетку. В одной его руке была чашка молочного чая, а другой он придерживал дверь, чтобы та не отлетела в такую погоду.
Увидя на своём пороге учительницу, Берт на секунду растерялся, а затем, отойдя в сторону, впустил её в свой тёплый старый дом.
Внутри он был маленьким. Намного меньше, чем дом Эдит. Здесь не было прихожей, зайдя, девушка оказалась прямиком в серой гостиной. На обоях были видны подтёки, а на полу – резкие, местами чёрные царапины.
В самой гостиной стоял жалкий на вид чёрный диванчик и на против него, такой же жалкий, был включён выпуклый телевизор с каким-то шоу на экране.
— Вы проходите, не стесняйтесь. Конечно, у меня тут не так уютно, как у вас, но я могу заварить вам улун.
— Кофе, если есть.
Берт кивнул и отошёл в другую комнатку, отделённую от гостиной узкой аркой. В это время Эдит попыталась выжать свой мокрый плащ в маленькую ванную, но ткань на столько промокла, что пришлось бы сушить несколько дней.
— Я могу дать вам полотенце и халат, чтобы вы сходили в душ. А то я вижу, что вы дрожите как осенний лист на ветру.
Эдит лишь коротко кивнула, подтверждая его слова. Спустя минуту Берт вернулся с махровым синим полотенцем и таким же на ощупь халатом ярко-красного цвета в жёлтую полосочку.
Оказавшись в ванной, Эдит одним лёгким движением распустила белокурые кудряшки, образовавшиеся от такого ливня. Затем, избавившись от мокрой и липкой одежды, она залезла в тёплую ванную, расслабляясь каждой клеточкой. По телу прошлась приятная волна тепла, которое возникало после долгого времяпровождения на холодной улице. Спину мгновенно покрыли мурашки, а на руках появилась гусиная кожа.
Просидев в ванне около часа, Эдит поняла, что её кофе давно остыл. Вылезая из ванны, девушка обратила внимание на маленькую форточку, находившуюся над самой ванной. От мысли, что в это окошко мог кто-то подглядывать, на душе стало как-то неуютно и даже страшно. Накинув на голое тело халат, Эдит покинула столь неуютное место.
На малюсенькой кухне Берт что-то шерудил на плите, время от времени оглядываясь на телевизор. Там, в экране, весело плясали яркие силуэты разноцветных танцующих девушек, а на фоне играла чудаковатая мелодия.
Здесь, в маленьком сером домике, Берт выглядел очень большим, словно медведь в машине. Массивные руки с выпирающими даже из-под шерстяной ткани свитера мышцами, широкая спина, загораживающая весь обзор на кухню. Нет, он не был настолько высоким и накачанным. Просто этот дом с низкими потолками делал его таким.
Выйдя из ванной, Эдит опустилась на довольно твёрдый диван, принимая кружку растворимого кофе. Сделав глоток, она поняла, что Берт переборщил с сахаром.
— Вы в порядке, мисс Эдит?
— Да. Но... Почему вы рассказали о моём расследовании шерифу?
— Я? Я ничего не говорил.
На минуту в гостиной воцарилась мёртвая тишина. Лишь монотонные звуки из телевизора нарушали её. Возможно, даже накалился воздух в итак спёртой гостиной.
— Кто тогда?— вопрос сам вырвался. Эдит лишь задумчиво прикрыла рот, анализируя своё положение.
«Этот индюк ничего сам не расскажет, даже пытаться не стоит. Возможно... Это не самый приятный способ, но так я намного лучше пойму, кто выдаёт шерифу все мои действия. Начну с завтрашнего дня»— подумала Эдит и также задумчиво уставилась в мутный экран телевизора.
Учитель одним глотком допила приторно сладкий кофе, слегка жмурясь от столь непривычного для данного напитка вкуса. Затем встала и прощупала свою одежду, но та, как и ожидалось, была насквозь мокрая и натягивать её на себя – дело крайне не приятное.
Берт всё ещё слегка ошарашенно сидел на диване, попивая свой холодный чай. Он уже не обращал внимания на переливы в экране, его взгляд целиком и полностью был устремлён на Эдит, шаркающую в тапочках из стороны в сторону. Он видел по её лицу, что она была погружена в глубокие раздумья.
— Дождь, похоже, кончился. Хотите, я провожу вас?
— Можно на "ты". И да, извини за ложные подозрения, Берт.
От произнесённого Эдит имени внутри механика что-то видоизменилось. Это были какие-то новые чувства, заставляющие покрыться его мощные руки тоненькой дорожкой мурашек. Возможно, он бы хотел слышать своё имя чаще именно из уст этой очаровательной женщины.
«Нет. Просто так ты не уйдешь. Ничего подобного, нет-нет. Пока не найду убийцу, под подозрением будет весь город»— подумала Эдит и развернулась к Берту с какой-то слишком уверенной улыбкой.