Последнее правило

ㅤСлово «Спеши...», прозвучавшее из зеркала, повисло в воздухе, как ядовитый газ. Оно не было угрозой; оно было констатацией факта. Обратный отсчет, тикающий в глубине сознания, вдруг оглушительно застучал в висках.

— Выходи, — скомандовала Одри, и в ее голосе не осталось и тени сомнений. Она резко распахнула входную дверь.

ㅤИх встретил не ночной воздух, а плотная, непроглядная стена тумана. Он стелился по земле, закручиваясь в неестественные, змеевидные вихри, полностью скрывая дорогу и двор. Фонарь у входа светил тускло, его лучина едва пробивала молочно-белую пелену, создавая жутковатую иллюзию замкнутого пространства.

— Он пытается замедлить нас, — сказала Одри, застегивая на ходу темное пальто. — Не давай туману себя обмануть. Иди за мной и не оглядывайся. Что бы ты ни слышала.

ㅤОна шагнула в пучину, и София, сделав глубокий вдох, последовала за ней. Туман оказался ледяным и влажным на ощупь. Он оседал на коже мельчайшей водяной пылью, заставляя вздрагивать от холода. Видимость не превышала метра. Звуки были приглушены, их собственные шаги по гравию казались доносящимися издалека.

ㅤОни шли, ориентируясь по едва заметным контурам деревьев у дороги. Одри двигалась уверенно, сверяясь со старой картой, которая казалась теперь единственной нитью Ариадны в этом белом хаосе. София же чувствовала себя слепой. Она напрягала слух, ожидая услышать плеск воды, шепот или тот самый влажный смешок.

ㅤИ скоро он послышался.

ㅤСначала слева. Тихий, насмешливый. София инстинктивно повернула голову, но увидела лишь клубящуюся пелену.

— Не оглядывайся, — резко напомнила Одри, не оборачиваясь сама.

ㅤПотом смех раздался справа, чуть ближе. В нем слышалось бульканье, словно смеющийся тонул. Затем — прямо перед лицом Софии. Туман на мгновение сгустился, приняв смутные очертания искаженного лица с пустыми зеленоватыми впадинами вместо глаз. София подавила крик и прибавила шагу, врезаясь в спину матери. Та остановилась и сжала ее руку.

— Он здесь. Близко, — прошептала Одри. — Мы на месте.

ㅤСофия посмотрела под ноги. Они стояли на краю старого, заброшенного кладбища. Сквозь разрывы в тумане проступали покосившиеся, покрытые мхом надгробия, словно плывущие в молочной реке. Воздух здесь пахнет прелыми листьями, сырой землей и чем-то еще — медью и старыми костями.

— Ищи символ, — приказала Одри, пробираясь между могил. — На камне. Он должен быть здесь.

ㅤОни начали поиски, двигаясь параллельно друг другу. Туман то отступал, открывая взгляду несколько могил, то снова смыкался, заставляя их терять друг друга из виду. София вглядывалась в стертые временем надписи, счищала мох с холодных камней дрожащими пальцами. Отовсюду на нее давили имена незнакомцев, даты ушедших жизней. Она чувствовала себя грабителем могил, нарушающим вечный покой.

ㅤВнезапно туман перед ней сгустился, образовав почти твердую, мерцающую стену. И из его глубины послышался голос. Тихий, знакомый, полный слез.

— Соф... помоги мне... так холодно...

ㅤСердце Софии упало.

— Эмили?

— Он... он везде... Я не могу... — голос оборвался на всхлипе. В тумане возникло расплывчатое пятно, напоминающий силуэт подруги. — Я вижу тебя... Не уходи... пожалуйста...

ㅤЭто был голос Эмили. Настоящий, полный неподдельного ужаса. Рука Софии сама потянулась в туман.

— Эмили, держись! Мы почти...

— София, нет! — крик Одри прозвучал как выстрел. Она резко отдернула дочь за руку. — Это не она! Он ворует голоса! Он играет!

ㅤСилуэт в тумане исказился. Детские черты расплылись, превратившись в нечто безвозрастное и злобное. Раздался тот самый скрежещущий смех, и видение рассыпалось.

ㅤСофия, бледная как полотно, прислонилась к могильной плите, пытаясь перевести дыхание. Ее сердце бешено колотилось.

— Смотри, — прошептала Одри, указывая на камень, к которому прикоснулась София.

ㅤТа посмотрела вниз. Под слоем мха и грязи проступали линии. Она стала счищать грязь пальцами, не чувствуя холода камня. Вот изгиб... еще один... знакомый, ненавистный знак.

— Нашла! — ее голос сорвался на шепот.

ㅤОни стояли перед небольшой, неприметной плитой. На ней не было ни имени, ни дат. Только глубоко высеченный в камне символ — тот самый, что преследовал их все это время.

— Это он, — подтвердила Одри, и в ее голосе прозвучало мрачное удовлетворение. — Его якорь. Могила, которой не должно было быть. Могила, которую все забыли.

ㅤОна опустилась на колени перед плитой и провела рукой по символу.

— Здесь. Под камнем. То, что осталось от него. То, что не дает ему уйти окончательно. И то, что хранит его имя.

— Мы должны его уничтожить? — спросила София, с ужасом глядя на камень.

— Нет. Мы должны прочитать. Имя — это ключ. Без знания имени мы бессильны.

ㅤОдри достала из кармана фонарик и уперлась плечом в тяжелую плиту.

— Помоги мне. Его нужно сдвинуть.

ㅤКамень был невероятно тяжелым, будто вросшим в землю. Они напряглись, упираясь изо всех сил. Мускулы горели, дыхание стало прерывистым. Туман вокруг сгустился, завывание ветра превратилось в подобие гневного рева. Казалось, сама земля не хочет отпускать свою тайну.

ㅤС треском и скрежетом камень наконец сдвинулся с места, обнажив темную, зияющую щель. Оттуда пахнуло ледяным склепом, плесенью и вековой пылью.

ㅤОдри направила луч фонаря в провал.

ㅤТам, в нише, лежал не скелет. Там лежал небольшой, почерневший от времени металлический ящик. На его крышке был выгравирован тот же символ.

ㅤСердце Софии заколотилось. Это была она. Разгадка.

ㅤВ этот момент туман вокруг них вздыбился, словно в центре кладбища образовалась воронка. Молочно-белая пелена рассеялась, открывая ночное небо, но небо было неправильным — зеленоватым, пульсирующим, без звезд.

ㅤВоздух застыл. Звуки мира исчезли. Их окружала абсолютная, звенящая тишина.

ㅤА потом из-за центральной, самой старой часовни вышел Он.

ㅤЭто была не тень, не отражение и не голос. Это была форма, сотканная из тьмы, воды и чистейшего зла. Его очертания были размытыми, текучими, но в них угадывался человекоподобный силуэт. Он не шел; он скользил над землей, оставляя за собой влажный, блестящий след. Его лицо было безликой маской, на которой плавали два пятна мертвенно-зеленого света — его глаза. Они были обращены на них, полные древней, бездонной ненависти.

ㅤХолод, исходящий от него, был физическим ударом. София почувствовала, как немеют пальцы, а в легких обжигающе стынет воздух.

ㅤОдри встала перед дочерью, закрывая ее собой. В ее руке был зажат старый, тупой садовый нож, который она прихватила у выхода.

— Забери ящик, — прошептала она, не отводя глаз от приближающейся сущности. — Беги к дому. Не оглядывайся.

— Нет! Я не оставлю тебя! — взмолилась София.

— Его имя — наша единственная надежда! — прошипела Одри. — Это приказ!

ㅤСущность остановилась в нескольких метрах от них. Тишину разорвал звук, который нельзя было назвать голосом. Это был скрежет тонущего корабля, шелест мертвых листьев и детский плач, слитые воедино.

«МОЁ...»

ㅤЗемля под ногами задрожала. Надгробия затрещали, одно из них с грохотом раскололось пополам.

«ВЕРНИ...»

ㅤОдри сделала шаг вперед, подняв нож. Ее лицо было искажено гримасой ярости и ужаса.

— Я уже отдала тебе одну жизнь, — крикнула она, и ее голос прозвучал невероятно громко в звенящей тишине. — Ты не получишь вторую!

ㅤОна бросилась вперед. Не на сущность — в сторону, отвлекая внимание на себя.

ㅤЗеленые глаза сместились на нее. Из темной массы вырвался щупальцевидный отросток, ударивший Одри в грудь. Она с криком отлетела назад, ударившись о памятник. Нож с звоном отскочил в сторону.

— Мама! — закричала София.

ㅤСущность снова обратила на нее свой взгляд. Она поплыла к ней, неспешно, наслаждаясь моментом. Холод сковывал движения, парализующий ужас наполнял разум.

«Вода холодная... она не сопротивляется...»

ㅤСлова Эмили пронеслись в голове Софии. Нет. Она будет сопротивляться.

ㅤВзгляд ее упал на ящик в нише. И на камень, который они сдвинули.

ㅤНе думая, повинуясь инстинкту, София схватила ящик. Он был ледяным, будто вынут из морозильной камеры. Она изо всех сил рванула его на себя.

ㅤИ в тот же миг сущность издала оглушительный, полный ярости вой. Она ринулась к ней.

ㅤСофия отпрыгнула назад, прижимая ящик к груди. Ее пятка наткнулась на корень, и она потеряла равновесие, падая на спину. Ящик выскользнул из ее рук и с глухим стуком ударился о каменную ограду. Старый замок треснул, крышка отскочила.

ㅤИз ящика не посыпались сокровища. Из него вылилась темная, вязкая жидкость, пахнущая болотом. И что-то маленькое, блестящее, выкатившееся на траву.

ㅤСущность замерла над Софией, ее зеленые глаза горели в сантиметрах от ее лица. Холодное, безликое не-лицо склонилось над ней. Она чувствовала его ледяное дыхание, парализующую ненависть.

ㅤОна закрыла глаза, ожидая конца.

ㅤНо его не последовало.

ㅤРаздался крик Одри. Не крик ужаса, а клич.

— Имя, София! Смотри!

ㅤСофия приоткрыла глаза. Сущность все еще была над ней, но ее форма колебалась, становилась менее четкой. Она медленно поворачивала свою «голову» к тому месту, где лежал ящик.

ㅤСофия последовала ее взгляду.

ㅤТам, в свете упавшего фонаря, лежал тот самый блестящий предмет. Старый, почерневший медальон в виде круга. И на его поверхности, несмотря на грязь и копоть, было четко выгравировано имя.

ㅤНе «Корвин».

ㅤСовсем другое имя. Настоящее.

ㅤИ в тот миг, когда ее глаза прочитали его, знание ударило в мозг, как молния. Вся цепь — Сара, Линда, Марк, ее мать, она сама, Эмили — все сошлось в одну точку. Точку имени.

ㅤСущность снова издала вой, но на этот раз в нем слышалась не ярость, а боль и страх. Она начала расползаться, таять, как чернильное пятно в воде.

ㅤСофия поднялась на локти, не в силах отвести взгляд от медальона. Она знала. Она наконец знала.

ㅤНо победа была преждевременной. Отступая, сущность из последних сил метнула в нее сгусток своей энергии — волну леденящего, черного как смоль тумана.

ㅤСофия увидела его приближение, но не успела среагировать.

ㅤИ в этот момент между ней и летящей тьмой встала Одри.

ㅤТуман ударил ее прямо в грудь. Она не закричала. Она просто застыла на месте, ее глаза расширились от шока, а по губам побежала струйка инея. Затем она рухнула на колени, обхватив себя руками, вся погружаясь в сковывающий холод.

ㅤСущность исчезла. Давление спало. Туман начал быстро рассеиваться, открывая обычное ночное небо со звездами.

ㅤСофия доползла до матери.

— Мама! Мама, смотри! Я знаю его имя! Мы победили!

ㅤНо Одри не слышала ее. Она дрожала, ее зубы стучали от холода, который шел изнутри. Она подняла на дочь стеклянный, ничего не видящий взгляд.

— Х... холодно, — прошептала она голосом маленькой, напуганной девочки. — Сара... мне так холодно...

ㅤОна назвала имя своей погибшей подруги. Тень, которую она носила в себе все эти годы, вырвалась наружу, воспользовавшись ее слабостью.

ㅤСофия схватила медальон и сжала его в ладони. Они нашли ключ. Но цена оказалась слишком высокой. И теперь она осталась одна с именем монстра и умирающей матерью, пока где-то там, в западне собственного разума, медленно тонула ее лучшая подруга.

ㅤПоле битвы было за ними. Но война еще не была выиграна.