Последнее правило

ㅤТьма в кабинете была живой. Она не просто поглощала свет; она пульсировала, дышала, была наполнена тихим, едва уловимым шепотом, который казался порождением самой крови, стучавшей в висках. Плеск воды за дверью стих, но ощущение, что за тонкой деревянной преградой кто-то стоит, приникнув ухом к щели, не исчезало.

ㅤОдри не отпускала руку Софии. Ее пальцы были холодными, но хватка — твердой, почти железной. Это был якорь в кромешном хаосе, который угрожал поглотить рассудок Софии.

— Он проверяет нас, — прошептала Одри, и ее голос прозвучал неестественно громко в гнетущей тишине. — Он хочет увидеть, поддадимся ли мы панике. Не дай ему себя сломать. Страх — его пища.

— Как мы выйдем? — голос Софии сорвался на шепот. Она боялась, что ее услышат за дверью.

— Мы не будем выходить. Мы подождем. Он силен, но его власть не абсолютна. Он предпочитает тень, намёки, давление. Прямая конфронтация — не его стихия. Иначе он давно бы уже вошел.

ㅤМинуты растягивались в часы. Они сидели на полу, спиной к сейфу, и прислушивались к каждому шороху в старом доме. Скрип половиц, завывание ветра в трубе — каждый звук обретал зловещий смысл. София пыталась не думать об Эмили, но перед ее глазами стояло бледное, искаженное ужасом лицо подруги. «Вода холодная... она не сопротивляется...»

ㅤОдри, казалось, читала ее мысли.

— С ней все будет в порядке, пока мы не сдадимся. Он не заберет ее душу быстро. Ему нужно ее полное, осознанное согласие. Это ритуал. Ему нужно время.

— Но мы не можем просто сидеть здесь! — отчаяние заставило Софию повысить голос.

ㅤВ ответ из-за двери донесся тихий, влажный смешок. Словно кто-то смеялся, захлебываясь водой.

ㅤОдри резко сжала ей руку, заставляя замолчать.

— Мы не просто сидим. Мы думаем. Вспоминай. Ты видела ее комнату. Где она? Что ее окружает? Любая деталь может быть важна.

ㅤСофия закрыла глаза, пытаясь отсечь давящий ужас и сосредоточиться. Она вызвала в памяти последний сеанс связи.

— Ее комната... окно выходит в сад. Стена с символом завешена простыней. На столе... аквариум. Небольшой, с золотой рыбкой.

ㅤОдри замерла.

— Аквариум? Ты уверена?

— Да. Почему?

— Вода, София. Он всегда использует воду. Аквариум — это ее личное, домашнее озеро. Его глаза в ее комнате. Мы должны предупредить ее.

— Но телефон не работает! — с отчаянием сказала София, показывая на свой гаджет. На экране горел значок «Нет сети».

ㅤОдри порылась в кармане и протянула Софии старый, потрепанный кнопочный телефон.

— Этот всегда на связи. Только звонки и смс. Никаких соблазнов в виде интернета. Набери ее номер.

ㅤПальцы Софии дрожали, когда она набирала знакомый номер. Она приложила трубку к уху, затаив дыхание. Длинные гудки. Один. Два. Три. Сердце готово было выпрыгнуть из груди.

«Возьми трубку, Эм, возьми же...»

ㅤНа пятом гудке послышались шум, помехи, и наконец — тихий, прерывистый вздох.

— А... лло?

— Эмили! Это я, Софа! Слушай меня внимательно! — почти крикнула София в трубку.

— Софа...? — голос подруги звучал отрешенно, далеким, как будто она говорила из глубокого колодца. — Ты... где? Здесь так темно. И холодно.

— Эмили, ты в своей комнате! Ты дома! — пыталась достучаться до нее София. — Послушай! Ты должна вылить аквариум! Прямо сейчас! Слей воду в раковину!

ㅤНа том конце провода послышался тихий, безрадостный смешок.

— Зачем? Рыбке будет плохо. Она смотрит на меня. Иногда ее глаза... ее глаза становятся зелеными. Как у Него.

ㅤСофию бросило в холодный пот. Она посмотрела на Одри, которая, бледнея, слушала разговор.

— Эмили, пожалуйста! Сделай это для меня! Он использует воду! Он смотрит на тебя через нее!

— Он везде, Соф, — прошептала Эмили, и ее голос внезапно стал четким, полным леденящего душу понимания. — Не только в воде. В стекле окна. В экране телевизора. Он показал мне... он показал мне, что будет. Круги на воде. Они расходятся... а потом возвращаются. Все возвращается. Как она.

— Как кто? — спросила София, чувствуя, как по спине ползут мурашки.

— Та девушка. С темными волосами. Она стоит у меня за спиной. Она молчит и смотрит. Она мокрая. С нее капает вода. Она... она похожа на ту, из твоего дневника. На Сару.

ㅤСофия почувствовала, как земля уходит из-под ног. Одри, услышав это, зажмурилась, будто от физической боли.

— Эмили, это не Сара! Это Он! Он принимает ее облик, чтобы запутать тебя! Он врет!

— Нет... — голос Эмили стал настойчивым, почти одержимым. — Она не враг. Она пытается помочь. Она говорит, что имя... имя нужно искать не в начале. В конце. В конце всего. Там, где цепь размыкается.

ㅤВ трубке что-то захлюпало, запищало, послышался звук, будто кто-то набирает полный рот воды и пытается говорить.

— К... ко... — захлебнулся голос Эмили. — Кор...

ㅤСвязь прервалась. На линии воцарились резкие, пронзительные гудки.

— Эмили! Эмили! — закричала София в трубку, но в ответ была лишь мертвая тишина.

ㅤОна опустила руку с телефоном, смотря на мать широко раскрытыми, полными ужаса глазами.

— Она сказала «Кор». Как в твоей истории. Корвин. Он заставляет ее произносить его имя!

ㅤОдри покачала головой, ее лицо было искажено гримасой смешанного страха и ярости.

— Нет. Это не он. Он никогда не открывает своего имени добровольно. Это что-то другое. Что-то, что она видит... или ей кажется, что она видит.

— Но она видит Сару! Твою подругу! Как это возможно?

— Души жертв не уходят, София, — тихо сказала Одри. — Он их запирает. Использует как марионеток, как приманку. Чтобы заманить новых. Чтобы показать, что сопротивление бесполезно. То, что видит Эмили... это не Сара. Это ее тень, пойманная в ловушку вечного страха.

ㅤСофия сжала кулаки. Бессилие душило ее горше страха. Она была здесь, в западне, в то время как ее лучшая подруга медленно сходила с ума в нескольких километрах отсюда.

— Я не могу больше просто ждать! — вырвалось у нее. — Мы должны что-то делать! Сейчас же!

ㅤВнезапно свет настольной лампы мигнул и снова зажегся, слабый и мерцающий, но свет. Давление в воздухе немного ослабло. Одри осторожно поднялась.

— Ты права. Ожидание окончено. Он сделал свой ход, показав нам Сару. Теперь наш черед.

ㅤОна подошла к сейфу и вынула оттуда пожелтевший лист бумаги — ту самую карту.

— Старое кладбище. Он здесь. — Она ткнула пальцем в точку на окраине карты. — Рядом с ручьем. Мы проберемся туда через лес.

— А как же Эмили? — не унималась София.

— Чтобы помочь Эмили, мы должны лишить Его силы. А для этого нужно найти его имя. И могила — единственный ключ. Мы идем туда. Сейчас.

ㅤОдри выглядела решительной. В ее глазах горела та самая ярость, что вела ее много лет назад. Страх был подавлен необходимостью действовать.

ㅤОна потянулась к ручке двери. София замерла, ожидая нового нападения, нового плеска воды или леденящего душу смеха.

ㅤНо за дверью была лишь тишина.

ㅤОдри распахнула дверь. Коридор был пуст. Влажного следа на полу не было. Казалось, все было нормально. Слишком нормально.

ㅤОни вышли из кабинета, крадучись, как воры в собственном доме. София не решалась смотреть по сторонам, боясь увидеть в каждом темном углу искаженную ухмылку или зеленые глаза.

ㅤОни уже почти дошли до входной двери, когда София невольно бросила взгляд в полуоткрытую дверь гостиной.

ㅤИ замерла.

ㅤНапротив двери стояло большое зеркало в позолоченной раме. И в его глубине, ясно и четко, она увидела не отражение комнаты.

ㅤОна увидела Эмили.

ㅤПодруга стояла по колено в темной, неподвижной воде. Ее волосы были растрепаны, глаза закрыты. Она была одна в полной темноте. А сзади, положив руки ей на плечи, стояла бледная фигура с темными, мокрыми волосами. Фигура с лицом Сары Паркер. Ее глаза были закрыты, но из-под век сочился тонкий ручеек черной, вязкой жидкости.

ㅤИ потом фигура «Сары» медленно открыла рот, и из его глубины, чужим, скрежещущим голосом, прозвучало одно-единственное слово, обращенное прямо к Софии:

— Спеши...

ㅤЗеркало помутнело, и в нем снова отразилась обычная гостиная.

ㅤСофия отпрянула, ударившись спиной о косяк.

— Что? Что ты видела? — резко спросила Одри.

— Она там... Эмили... и с ней та девушка... Она сказала «Спеши»... — София едва могла говорить.

ㅤЛицо Одри окаменело.

— Это ловушка. Он хочет заставить нас поторопиться, чтобы мы совершили ошибку. Но... — она посмотрела на дочь, и в ее глазах читалась та же леденящая догадка. — Что, если это не Он? Что, если это правда попытка предупредить? Что, если у нас нет времени на раздумья?

ㅤОни стояли у двери, разрываясь между страхом и долгом. Дом затаился вокруг них, замерший в зловещем ожидании.

ㅤВремя и вправду было на исходе. И следующий шаг мог стать для всех них роковым.