Глава 4. Открытие тайны
ㅤТишина в доме стала иной после ухода Одри. Из угрожающей она превратилась в напряженную, звенящую невысказанными угрозами и правилами нового режима. София сидела на кровати, вцепившись пальцами в край матраса, и слушала. Скрип половиц внизу говорил о том, что мать не спит, она на посту. Страж у ворот ее личной тюрьмы.
ㅤСтарый телефон лежал под подушкой, как заложенная бомба. София боялась к нему прикасаться, боялась, что даже тихий щелчок клавиш будет услышан в гробовой тишине особняка. Но мысль о том, что Эмили получила ее сообщение, согревала изнутри. Она не одна вела эту тихую войну.
ㅤЕй нужно было вернуть дневник. Это была единственная ниточка, связывающая ее с правдой. Одри унесла его с собой, вероятно, спрятала в своей спальне. Проникнуть туда днем было невозможно. Но ночью... Ночью Одри спала. Спала ли? София вспомнила ее идеальную маску спокойствия и усомнилась. Возможно, ее мать давно забыла, что такое сон.
ㅤЧтобы отвлечься и не сойти с ума от ожидания, она взяла с пола одну из старых книг, высыпавшихся из коробки. Это был потрепанный том по мифологии и фольклору. На полях встречались карандашные пометки, сделанные рукой Одри. Сердце Софии забилось чаще. Она листала страницы, почти не видя текста, пока ее взгляд не зацепился за загнутый уголок.
ㅤСтраница была посвящена древним духам-обманщикам, трикстерам, существам, которые любят заключать договоры с людьми, играя с их желаниями и страхами. В самом низу, аккуратным почерком ее матери, было написано: «Не дух. Не демон. Аноним. Без имени, без формы. Питается вниманием. Чем больше веришь, тем сильнее становится. Игра — его ритуал. Правила — его цепи. Правда — его пища».
ㅤСофия перечитала строки несколько раз. «Аноним». Это слово отозвалось в ней смутным, ледяным страхом. Оно было идеальным названием для того, что они пережили. Безликая сущность из кошмаров, голос в динамике, автор тех самых правил.
ㅤОна лихорадочно перелистывала страницы дальше, ища другие пометки. В разделе о защитных символах она нашла еще одну. Рядом с изображением сложной геометрической фигуры, напоминающей переплетенные треугольники и окружности, Одри написала: «Не защищает. Привлекает. Как маяк. Ключ, а не щит. Использовать только в крайнем случае. Цена — память».
ㅤСердце Софии упало. Эмили рисовала эти символы на стене. Она, сама того не ведая, не защищала себя, а подавала сигнал. Делала себя мишенью.
ㅤЕй нужно было предупредить подругу. Рискуя, она достала телефон и отправила новое сообщение: «Символы — не защита. Они как маяк. Осторожнее». Сообщение исчезло, унося с собой ее тревогу в эфир.
ㅤТеперь ее задачей было добыть дневник. Часы пробили полночь. Дом погрузился в глубокую, неестественную тишину. София отворила дверь своей комнаты и замерла, прислушиваясь. Ни звука.
ㅤОна кралась по коридору, как тень, прижимаясь к стенам. Пол под ногами казался ненадежным, каждое его микроскопическое движение грозило выдать ее с головой. Дверь в спальню матери была приоткрыта. София заглянула в щель.
ㅤОдри спала. Спала на спине, совершенно неподвижно, руки сложены на груди. Ее лицо при лунном свете, пробивавшемся сквозь щель в шторах, казалось высеченным из мрамора — красивым, холодным и безжизненным. Это был не сон, а подобие транса.
ㅤСофия скользнула внутрь. В комнате пахло дорогими духами и лекарственными травами. Ее взгляд мгновенно нашел цель: дневник лежал на прикроватном столике, рядом с часами и полупустым стаканом воды.
ㅤОна сделала шаг, и половица под ней громко хрустнула.
ㅤСофия замерла, кровь стучала в висках. Она с ужасом смотрела на лицо матери, ожидая, что те глаза распахнутся и на нее уставятся с немым укором.
ㅤНо Одри не шевельнулась. Она спала или делала вид, что спит.
ㅤДрожащими руками София схватила дневник и выскользнула из комнаты. Она не побежала, пока не оказалась за своей дверью, прислонившись к ней спиной и пытаясь перевести дыхание.
ㅤТеперь у нее было время изучить его должным образом. Она включила настольную лампу, прикрыв абажур плотной тканью, чтобы свет не выдал ее бодрствование, и открыла дневник на последней заполненной странице.
ㅤТам, после истеричных «нет» и записи о бегстве, было еще несколько страниц. Но они были исписаны не чернилами, а карандашом, и так бледно, что раньше она их не заметила. Это были не связные записи, а обрывки, наброски, будто Одри пыталась записать что-то, что сама старалась забыть.
ㅤ«...не вода. Зеркало. Всегда зеркало. Оно приходит через отражения...»
ㅤ«Вопросы. Нужно задавать правильные вопросы. Оно любит загадки...»
ㅤ«Имя. У него нет имени. Но у него есть название. «Аноним». Так назвала его С.П. Оно ненавидит это слово...»
ㅤ«Правда не освобождает. Правда привязывает. Чем больше знаешь, тем сильнее оно к тебе привязано...»
«Круги. Всегда круги. Временные петли. Оно зацикливает моменты, чтобы питаться сильными эмоциями снова и снова. Смерть Оливии не первая. Были другие. Будут другие...»
ㅤСофия чувствовала, как холодный пот стекает по ее спине. Она читала инструкцию по эксплуатации кошмара. Это была не просто городская легенда, не детская страшилка. Это была система. Древняя, как сам человеческий страх, и беспощадная.
ㅤИ ее мать знала все это. Знала и бежала.
ㅤНа последней странице был рисунок. Схематичное изображение круга, внутри которого были переплетены знакомые по описанию Одри символы — те самые, что рисовала Эмили. Под рисунком было выведено: «Ритуал призыва. Но он же и ритуал изгнания. Все зависит от намерения и... жертвы. «Аноним» требует платы. Всегда».
ㅤЖертвы. Оливия. Сара Паркер. Кто еще?
ㅤСофия поняла, что они с Эмили не просто случайные жертвы. Они были следующими в длинной цепи. Игру не нужно было придумывать. Ее только нужно было возобновить.
ㅤОна закрыла дневник, ее руки ледяными пальцами вцепились в кожаную обложку. Теперь она знала. Знала природу того, что преследовало их. И это знание не делало ее сильнее. Оно наполняло ее леденящим, парализующим ужасом.
ㅤ«Аноним» был не призраком и не монстром. Он был правилом. Он был самой Игрой. И он уже играл с ними.
ㅤЕй нужно было связаться с Эмили. Предупредить ее о цене. О том, что любая их попытка бороться может только сильнее привязать к ним эту сущность.
ㅤОна потянулась к телефону, но в этот момент снаружи, из сада, донесся звук. Тихий, скрежещущий звук, будто по песку провели чем-то тяжелым.
ㅤСофия замерла, прислушиваясь.
ㅤЗвук повторился. Ближе. Прямо под ее окном.
ㅤОна медленно, боясь дышать, подкралась к окну и раздвинула край шторы.
ㅤЛуна освещала идеально подстриженный газон. Никого не было. Но на песке дорожки, ведущей к дому, кто-то вывел огромный, корявый символ. Тот самый символ из дневника. Символ-маяк.
ㅤИ он светился изнутри тем же ядовито-зеленым светом, что и капля на том злосчастном конверте.
ㅤ«Аноним» уже был здесь. Он знал, что она что-то узнала. И он отвечал ей на ее открытие своей ужасающей грамотой.
ㅤОдри не просто защищала свои секреты. Она пыталась защитить дочь от этого. От этого безжалостного, всевидящего присутствия, которое стучалось теперь не только в двери, но и прямо в стены ее дома.
ㅤСофия отшатнулась от окна. Бежать было некуда. Оставаться — значило подписать себе приговор.
ㅤИгра вступила в новую фазу. Фазу открытой конфронтации. И следующую ночь ей предстояло провести не в объятиях кошмаров, а лицом к лицу с реальностью, которая оказалась страшнее любой выдумки.