6
Чонгук сгорбившись вышел из тёмного прохода, прикрывая глаза ладонью от ослепительного солнечного света. Когда зрение привыкло, он выпрямился и огляделся.
Перед ним раскинулась живописная картина: два оленя мирно щипали зелёную траву у тихой, прозрачной речки. Вдалеке тянулись вверх большие холмы, а вокруг простирались бескрайние зелёные поля.
Заметив его, олени подняли головы и склонили их в лёгком поклоне, после чего бесстрашно приблизились. Один осторожно прикоснулся влажным носом к его ладони, а второй вдруг лизнул пальцы, словно приветствуя его.
Чонгук замер, удивлённый их доверием. В груди странно потеплело. Осторожно, почти боясь спугнуть, он провёл ладонью по их головам, ощущая тёплую, гладкую шерсть.
— Какие ласковые... — пробормотал он, разглядывая их тёмные, спокойные глаза.
Но внезапно его пронзила мысль.
А если бы я встретил их в том лесу, когда умирал от голода?.. Смог бы я просто стоять и гладить их, как сейчас? Или бы даже не задумался, пронзив их лезвием?
Чонгук резко тряхнул головой, прогоняя этот вопрос. Всё это больше не имело значения. Сейчас перед ним стояли живые существа, доверяющие ему без страха.
Олени мягко ударили его мордами в бок и двинулись в сторону, помахивая короткими хвостиками.
— Куда вы меня ведёте? — Чонгук хмыкнул, но всё же последовал за ними.
Через несколько шагов он увидел перед собой очередную каменную лестницу.
— Они когда-нибудь закончатся?.. — устало выдохнул он, но всё же начал подниматься, а олени, не отставая, бежали рядом.
Подъём оказался долгим, но наградой за него стало зрелище, которое Чонгук не мог даже представить.
Перед ним раскинулся настоящий сказочный город.
Огромные деревья служили жилищами для существ, которые, по всей видимости, были совсем крошечного роста. Внутри деревьев горел мягкий свет, пробиваясь сквозь сетчатые окна, сделанные из тонких веточек. Миниатюрные мостики соединяли одно жилище с другим, а к каждому дереву вели крошечные лестницы.
Посередине извивалась узкая речка, у её берегов мерцали крошечные лужицы, словно россыпь стеклянных зеркал.
И вдруг Чонгук заметил её.
На одном из водоёмов, склонившись над гладью воды, сидело крошечное существо. Оно стряхивало капли с прозрачных крыльев, отливающих нежным розовым светом.
Фея.
Белоснежные волосы спадали ей на спину, а хрупкое тело, по форме напоминающее человеческое, было почти невесомым.
Чонгук сглотнул, не веря своим глазам.
Вдруг чуть дальше мелькнуло мягкое сияние. В воздухе закружились ещё несколько фей, играя в лучах солнца. Их прозрачные крылья мерцали, отражая свет, а смех звучал, словно перезвон колокольчиков.
Чонгук не мог оторвать взгляда.
Перед ним было то, что он видел лишь на старых рисунках и в легендах, в правдивость которых давно никто не верил.
Олени, всё это время следовавшие за ним, внезапно вздрогнули, услышав чей-то голос.
— Гоша! Тоша! Ко мне!
Чонгук вздрогнул от неожиданности. Олени тут же сорвались с места и послушно помчались на зов.