Легенды Севера
В смятении добравшись до Кортлина, Ариана некоторое время бесцельно петляла по опустевшим улочкам, пока на каком-то автопилоте не свернула на обочину и не заглушила машину. Согнувшись пополам, девушка уткнулась лицом в ладони и медленно-медленно втянула носом нагретый печкой воздух.
Нет, ей не нужно успокаиваться — она и так спокойна. Ей нужно... просто переварить всё это.
— Просто супер, Аддерли, высший класс, — саркастично пробурчала она без толики выражения и запустила пальцы в короткие волосы, оттягивая их.
Мало того, что её привлекла девушка... Девушка! Её привлекла она, Господи! Дожили.
...и с чем она не просто смирилась, а приняла как должное, так ещё этот тип оказался... Да Ариана даже не знала, какова сущность этой недо Новака! Но даже в этом случае ни одна клеточка тела охотницы, ни одна струнка души, если такая вообще существовала, не шугалась, не тряслась от напряжения, не плевалась от отвращения, не горела желанием прикончить Новака и уехать из города, не желала ничего плохого ни себе-идиотке, ни Новаку! Вся её человеческая сущность, всё его составляющее и даже охотничье, — всё! — тянулось к младшей семьи Новаков. И она не пыталась сопротивляться притяжению.
Ей нравилась Алексия Фельман. Ей нравилась эта нечеловек, эта сущность.
И ведь Ариане даже не нужно ответа — взаимности от младшей Новаков не получит никто. Ей просто хочется побыть рядом ещё немного, поговорить или просто получить возможность издалека посмотреть на ту — не более. Но прочтение Легенд Севера могло пошатнуть эти чувства, а это меньшее, чего бы хотелось Аддерли.
Выбравшись на улицу, Арина передёрнула плечами от мартовского холода и поспешила к задней двери, пока совсем не одубела. Забрав пакет с книгой и закрыв машину, девушка быстрым шагом двинулась к дому, но у самой двери, застопорившись с поиском ключей, почувствовала змеиный холодок по позвоночнику.
В этот раз Арина оглянулась сразу, но, как и всегда, поблизости никого не оказалось. Однако скользкое чувство того, что на неё смотрят, никуда не пропало.
Если кто и подходил на звание твари, что страшнее вампира, — так это владелец взгляда. Именно — взгляда. Причём максимально неприятного. Раньше Ариана отмахивалась, что чьё-то внимание ей лишь кажется, но теперь отчётливо слышала от напрягшейся чуйки: «За тобой следят, милая.»
И следят не с добрым умыслом.
Наконец-то открыв дверь и скрывшись за ней, Арина прислонилась спиной к ровной поверхности и замерла. Ничего. Чувство — скользкое, холодное и ползущее по спине — пропало.
Убедившись, что этот некто ушёл, Арина закрыла окно и вернулась к столу, присаживаясь на стул. Однако стоило взять книгу в руки, как стало не по себе. Спина открыта. Дурацкая, но полезная в некотором плане привычка. Вздохнув, она перебралась на кровать. Включив светильник и устроившая спиной к стене, она пальцами по чёрной обложке и серебряным буквам и хмыкнула. Даже у книги температура будет повыше, чем у Новаков и Фельман.
Обычная книжка с пожелтевшими от времени страницами. Качественно, но очень хрупко — пришлось вести себя как можно аккуратнее, помня, что книга — семейная ценность.
«Легенды Севера», — гласила надпись, аккуратно выведенная на форзаце каллиграфическим почерком с помощью чёрных чернил.
Ариана пробежалась по страницам, надеясь найти упоминание имени автора или хотя бы год написания. Вот только в книге не было ни одной печатной строчки — всё изложено вручную и, кажется, без каких-либо помарок. Даже картинки имелись. Но ни автора, ни года издания не нашлось. Аддерли могла сказать только то, что книга — старая. Всё. Может быть, даже старше книг, написанных её предками-охотниками.
Вернувшись к началу, Арина открыла страницу, с которой начинался текст. Язык повествования одновременно и был понятен, и нет — встречались устаревшие и незнакомые слова, которые использовали в прошлом веке, если не в позапрошлом, но в целом уловить смысл было не так сложно.
«В древности, когда о людях ещё никто не слышал, царили иные законы, иные жизни»
Ну оно и понятно. Вот только... Как это: «...о людях никто не слышал»? Откуда тогда легенды?
«То было время, когда юный мир населяли первые Божьи творения — создания, призванные охранять Божьи земли. Первозданные. Каждый Первозданный создавался уникальным творением, но с единым замыслом — оберегать вверенные им земли»
На этом вступление обрывалось.
Продолжения не оказалось. Точнее, оно было — вместо пары абзацев целая страница текста. С одним небольшим «но» в виде незнакомых символов. Теперь-то понятно, почему книга так легко досталась ей — при всём желании не прочтёшь и не узнаешь чужую тайну!
Легенды Севера оказались сборником-энциклопедией выдуманных существ. Как минимум, Ариана надеялась, что все эти твари — сказки автора с потрясающим воображением.
Каждая вторая страница — новое существо, новый заголовок, новое описание. И нет похожих.
Однако ближе к концу твари начали приобретать — как бы то ужасно ни звучало — различные схожести с людьми.
С тихим вздохом перелистнув очередную страницу, Арина едва не подавилась воздухом. Люди.
«Хранители Севера — так прозвали двух последних детей неба, что родились в снегах. Будучи последними, они стали идеальным творением, но вместе с тем имели вызывающий отвращение у старших братьев облик.
Одни из немногих, кому удалось выжить в Красную ночь, когда сгорело солнце. Благодаря схожести с людьми, Первозданные Севера смогли влиться в их мир и жить среди людей на протяжении тысячелетий.
Хладные демоны, превосходящие всё живое.»
Без особой аккуратности Ариана перевернула страницу в надежде, что это не конец. Однако надежды не оправдались. Конец.
Первозданные Севера.
Смогли влиться в мир людей и жить среди них на протяжении тысячелетий. На протяжении тысячелетий!
Точно как вампиры, разве что глаза голубые.
Хладные демоны... Холодная кожа. Холодны настолько, что не могут нагреть воздух. Новаки.
— Да чушь какая-то, — пробормотала Ариана, зажмурившись и зажав переносицу пальцами. — В этом мире не может быть ничего сверхъестественного!
Но вампиры же есть. И каким-то образом Алексия Новак не дышала.
Но одно он понимала точно: Новаки знают больше, чем она, и, возможно, один из них всё ещё имеет желание помочь охотнику.
Аддерли не планировала так скоро засыпать и даже не чувствовала сонливости, но, видимо, в последнее время организм реализовывал свои планы.
Сидя на корточках и подперев щёку кулаком, на неё снизу вверх смотрела Фельман. То же лицо, та же одежда. Серый взгляд с ленивым интересом смотрел на неё из-под полуопущенных ресниц. Бледные губы растянулись в такой же ленивой улыбке. Точно сытый домашний кот, сонно наблюдающий за уличными птицами.
Ариана просто смотрела в ответ, а потом столь же просто подняла правую руку, но та, словно отлитая из свинца, не поддалась. Ни капли не задумываясь, вместо правой подняла левую и потянулась к белокожему лику.
Однако лёгкое движение всё-таки осквернило ангельское лицо, оставив на нём кровавый след в виде перевёрнутой слезы, которые обычно рисуют на театральных масках. Арина тут же одёрнула руку, разворачивая ладонь на себя.
Вся в крови. И предплечье. И рукав рубашки рваный.
И старые шрамы перекрыты множеством свежих укусов — не тех, что оставляют вампиры, не ряд продольных линий от острых игл-зубов, а отпечатки нормальных человеческих зубов, прогрызших её плоть.
Вот только полюбоваться не вышло. Продолжая держать безвольно висящее запястье, Фельман склонилась ещё ниже, почти что касаясь губами её шеи. Морозное дыхание опалило кожу, в нос ударил слабый аромат мяты, перемешанный с тяжёлым запахом крови, а сердце забилось быстрее.
Всё происходило до невозможного медленно и в то же время чересчур быстро. Только что Алексия просто сидела рядом, как статуя, а теперь впивалась в основание её шеи зубами, из-за чего из глаз брызнули слёзы.
Скулёж вырвался из глотки, и Арина, будто вынырнув из-под толщи воды, проснулась, хватаясь за шею и переворачиваясь на живот, чтобы хоть немного заглушить болезненный стон. Челюсти свело от приложенной силы сжатия, крохи болезненных слёз впитались в подушку.
Не выдержав нарастающей температуры, Ариана рывком поднялась с кровати, покачнулась на нетвёрдых ногах и направилась в душ, стаскивая одежду по пути.
Если сон правдив и эти... Первозданные имеют нечто схожее с вампирами, то Фельман может вполне нравиться её кровь.
«Не горят же они на солнце?» — призадумалась Аддерли, направляясь к полицейскому участку.
Да нет, не вампиры же — просто какие-то Первозданные, которые без проблем вписались в мир людей. И которых, по словам отца, он должен опасаться. Вот только слова отца теперь казались каким-то бредом — Новаки ничуть не опасны.
Ну почти.
Наверное.
Она надеялась на это.
Надо бы встретиться с Алексией и обо всём расспросить. Но сначала, пока того нет, можно наведаться и к Тимуару.
— Если ты к Тимуру, то выбрала не самое удачное время, Ариана— прошептала Серафима вытаскивая недоумевающую Арину на улицу.
— Почему? — зачем-то тоже перешла на шёпот девушка, когда стеклянные двери остались позади.
— Ну-у... — остановившись за углом полицейского участка, Серафима наконец-то отпустила её и поскребла носком обуви асфальт. — Доктор Фельман уехала.
— Уехал? — Арина совсем растерялась, неосознанно наклоняя голову к плечу и пряча подмёрзшие руки в карманы куртки.
— Когда успел?
Девушка пожала плечами.
— Говорят, вчера. Как раз на днях слышала, что она отпуск взяла, чтобы к семье наведаться.
— Если не хочешь услышать проклятия на немецком, то не стоит лезть к Новаку, — с лёгким кивком ответила помощница шерифа.
А тем временем вопросов накапливалось всё больше и больше: кто такие Первозданные и чем питаются? Правильно ли поступает Ариана, всецело веря Фельман? Как именно звучит причина, по которой уехала Алексия. Что означает фраза «Красная ночь, когда солнце сгорело»? Стоит ли верить книге и всему, что в ней написано? Где, чёрт возьми, отец и откуда он узнал об этой книге? Какие слухи оказались неправдой?
Какая тварь дышит в затылок и почему девушка её никак не увидит?
И... Как скоро вернётся Фельман?