В Кортлине нет зверей
Постепенно у Арианы складывалось впечатление, что она очутилась в дне сурка: пробуждение, безуспешные поиски, тупик со всех сторон, поездки в больницу, желанные переглядки — да, Ариана ждала возможности понаблюдать за младшим Новаком, — мысли, дом, долгий сон и кошмары, которые стали спокойнее после появления белоснежной фигуры в них, — таким образом прошли и понедельник, и вторник, и половина среды. Ближе к вечеру Ариана, не став в очередной раз предупреждать Миссури, чтобы не ждала её, отправилась в Порт-Анджелес.
Сомнительных личностей, из-за которых было бы боязно оставлять свою Детку, было не видать, зато прочих машин и людей по горло — все, кутаясь в тёплую одежду, спешили с работы по домам. Спустя минут двадцать улиточных плутаний по забитым улочкам в поиске нужной, она осознала, что не помнит номера дома, оставленного отцом в записке. Оставалось надеяться, что книжные не будут идти подряд.
Чертыхнувшись под нос, Аддерли наконец-то заметила нужный указатель на перекрёстке и свернула на практически пустую улицу, выходя из плотного потока и попутно снижая скорость, чтобы всмотреться в вывески. Вот только тех не оказалось: по всей видимости, дома на этой улице — жилые.
Подумав, что ошиблась и с улицей, Ариана уже совсем отчаялась и приготовилась покинуть город с пустыми руками, но на следующей развилке взгляд случайно упал на старую боковую вывеску в виде книги. Спешно завернув на свободное парковочное место вдоль дороги — лучше остановиться подальше, чем тратить время на поиски местечка, если поближе ничего не останется, — Аддерли выключила и без того негромкую музыку и, заглушив машину, вышла. И тут же вздрогнул от прохладного воздуха. Вот вам и начало третьей декады марта!
Дома на этой улице — двухэтажные кирпичные здания с отдельными подъездами на высоких крылечках. Во многих окнах уже горел свет, остальные же оставались черны и тоскливы. Предпоследний дом заметно отличался — начать хотя бы с широких и высоких окон по обе стороны от входа, к которым вплотную стояли громадные стеллажи, набитые книгами, из-за чего не получалось разглядеть внутреннее помещение; сбоку от ближайшего к Арине окна висела та самая вывеска, потрёпанная временем, а на двери, к огромному облегчению, висела табличка «Открыто».
Щурясь, девушка пробежалась глазами по помещению. Единственные источники света — тусклые люстры и светильник на заставленной стопками книг стойке, но этого категорически не хватало! И книжный, скорее, походил на огромную заброшенную кладовую, состоящую из одних рядов стеллажей со старыми книгами — аккуратностью даже не пахло, — зато веяло стариной и таинственностью. Кажется, она оказалась именно там, где должна быть. Вот только никого поблизости не нашлось, а в полумраке он точно навернётся, обрушит шкаф и похоронит себя под этими полками, что уходили куда-то вдаль и, вероятно, занимали весь этаж.
— Подождите-подождите! Иду!
И правда, не успело пройти и половины минуты, как из темноты стеллажей вынырнула тонкая женская фигурка, стремительно и бесшумно приближающаяся к потенциальному покупателю. Света катастрофически не хватало, но глаза потихоньку начинали привыкать, что позволило разглядеть девушку.
Примерно её возраста, а то и помладше; рыжие волосы, что даже при этом ужасном свете казались пламенем, небрежно и по-своему красиво убраны в хвост; правильные черты лица. Кожа бледновата, а то и серовата, но кто при таком освещении может похвастаться здоровым румянцем? Широкий пуловер, съехавший в сторону, открыл бы вид на оголённое плечо, если бы под низом не оказалось футболки. В целом девушка неплоха на вид — очень даже хорошенькая.
— Ах! Точно! Я хозяйка этого чудесного магазинчика, Дарьяна Новак!
И только сейчас Ариана смогла рассмотреть радужку — серо-зелёная и не имеющая ничего общего с глазами братьев Новаков. Может, Дарьяна? Кольца-то на пальце нет. Хотя... Нет, приёмной она быть не могла — радужка глаз другая, но прочих сходств с Новаками достаточно: ужасное кровообращение, фарфоровая кожа, аристократические черты, плавные кошачьи движения — глядя вчера на лёгкую походку младшего Новака, Ариана вспомнила кошек, — и клычки. Так что схожесть имелась. И не маленькая. Тогда, может, Дарьяна — вдова? Или двоюродная сестра?
Она вышла как раз в тот момент, когда Дарьяна повисла на плечах младшей сестры, крепко обнимая и что-то щебеча, пока лицо той застыло в изумлении.
Да, Алексия Фельман. Собственной персоной.
Как же тесен этот мир.
Ариана закусила губу, насильно стирая проблеск улыбки.
Арина даже не успела разобрать, что Фельман бросила Дарьяне своим бархатным голосом, как та уже развернулась и вышла, оставляя за собой звон колокольчиков. Сразу стало неприятно. Неприятно и почему-то обидно, хотя обижаться здесь не на что. Однако обида ощущалась вполне явственно, чтобы спутать её с другими чувствами.
Попрощавшись с Дарьяной, Алдерли покинула книжный под звон колокольчиков и медленно втянула морозный воздух полной грудью, застыв на крыльце. Лёгкие приятно обожгло морозной свежестью. Над головой потихоньку темнели плотные облака, но уличные фонари ещё не горели — даже сумерки не спустились, и было вполне светло. Неплохая погода. Можно сказать — божественная. Особенно после долгого нахождения в пыльном помещении. И, опять же, очень спокойно. Насколько, что она расслабилась и не уловила движения сбоку.
— Здравствуй, Аддерли.
Неверяще распахнув глаза, Ариана заторможенно опустила голову. Сбоку от лестницы, спрятав руки в карманы плаща и подняв голову, стояла Алексия.
— Привет, — неуверенно отозвалась Арина.
Почему Новак не ушла? Или ушла, но что-то забыла и поэтому вернулась? И сейчас, наверное, Ариана точно мешалась ей на пути.
Негромко охнув от пришедшего осознания, Аддерли спустилась вниз и шагнула в противоположную сторону, борясь с желанием рассмотреть даму получше. Однако Алексия не спешила подниматься и, в отличие от неё, пялилась без стеснений.
И совершила то, чего осмелившаяся поднять взгляд Аддерли, никак не ожидала.
— Алексия Фельман, — сократив расстояние за несколько неспешных шагов, протянула руку и мягко-мягко улыбнулась одними краешками губ.
Сердце совершило кульбит.
И тут-то её ударило. От кончиков пальцев, которые касались холодной кожи, до самого затылка, а потом вниз, в лёгкие и живот, пробежался разряд тока — не острый, а колюще-приятный. Будоражащий. Однако неожиданная реакция не помешала заметить температуру кожи. Её ладонь оказалась замёрзшей, прямо-таки ледяной, но очень приятной на ощупь, если сравнивать с грубой и мозолистой кожей самого охотника. Только понаслаждаться бархатом кожи не получилось — Алексия завершила короткое рукопожатие, спрятав руку обратно в карман.
— Семейное, да? — вырвалось у Аддерли
Похожая на растрёпанного воробья, Фельман склонила голову к плечу, с недоумением смотря на неё. Артана мысленно чертыхнулась. Джон убьёт её и за умиление в адрес взрослой девушки.
— А, — в серых промелькнуло понимание, девушка, опустив голову, метнула взгляд вниз, на собственные карманы. — Да, у нас имеется такая... особенность.
Воспользовавшись кратким мигом, Арина пробежалась глазами по бледному лицу. По чертовски красивому, словно вырезанному из мрамора, лицу.
— Подвезти? — предложила Ариана, свято веря, что собственные помыслы чисты.
Нет, помыслы и правда были чисты, и она не задумала чего-то коварного или плохого в сторону этой Алексии!.. Просто хотелось помочь. Искренне. И узнать об этом судмедэксперте чуточку больше. И, может, ещё раз пожать ей руку.
— А можно? — неуверенно произнесла Фельман, подняв глаза. — Не затруднит?
— Да нет, — беспечно пожала плечами Аддерли, внутренне ликуя и ощущая небывалый душевный подъём. — Тогда пойдём? — и кивнула в сторону, где оставила Импалу.
И вообще, если в чьей-то ориентации и стоило сомневаться, то только в ориентации Аддерли. Но и это было под вопросом, потому что единственная женщина, которая смогла привлечь её за эти восемнадцать лет, — Фельман. Так что и в случае Арианы всё нормально. Просто какая-то ошибка. Мозги переклинило. Всё.
Вскоре огни ночного города сменились сосновым лесом, величественно и грозно возвышающимся над двухполосной дорогой. Стена леса, блестящее от сырости полотно дороги и ни единого источника света, если не считать фар Импалы.
Так. Ладно. Единственное, к чему она пришла за это время и в чём успела убедиться, до этого поверив наитию, —Алексия не желала ей зла. Подтверждалось это достаточно просто: во-первых, у Новаков было достаточно времени и возможностей прикончить её, но Арина всё ещё жива; во-вторых, в лесу они уже минут двадцать, цивилизации нет, других машин тоже, а Ариана всё ещё жива; в-третьих, Фельман потратила на неё время и деньги, составив компанию и угостив сладким ужином, а Аддерли всё ещё жива, не отравилась и не крючилась от боли в животе; в-четвёртых... Легенды Севера преспокойно лежали на заднем сидении Импалы, и Дарьяна не препятствовала их получению. А ведь, как он понял, Легенды Севера что-то да значили и хранили в себе ответы на — как бы того очень хотелось — все вопросы. Могло ли быть так, что Фельман и Новаки хотели, чтобы Аддерли узнала правду? Но почему нельзя сказать прямо о своей сущности?
С вампирами не имеют ничего общего. Скорее уж какие-нибудь снежные люди — и бледные, и холодные... Или ожившие статуи. А ведь это означало, что мир полон прочих сверхъестественных тварей...
Однако такое непонятное существо, как младший Новак, навряд ли стало бы играться с человеком в отношения — вот и ответ тем сударям, почему Доктор на них не смотрит и почему в свои годы не имеет семьи. Ни отношения от дружественных до любовных, ни девушки, ни парни не стоили её внимания. Никто не стоил внимания Фельман.
— О чём думаешь, Ариана?— уже по-привычному склонив голову к плечу, негромко спросила Алексия.
— А тебе интересно? — криво усмехнулась Аддерли, смотря на Новака дольше положенного.Кажется, та даже не задумывалась, — сразу кивнула.
— Да.
Растерявшись, Арина быстро заморгала и уставилась на дорогу, уже быстрее тарабаня пальцами. Ещё и жарко стало! Стоило бы поубавить печку — кашлянув в кулак, она это и сделала.
Но раз она из... доброжелательного ряда существ, то можно же согласиться с внутренним «Я» и довериться ей?
— И насколько те легенды правдивы? — убедившись, что поворотов не предвидится, Арина подняла взгляд на зеркало заднего вида.
— Настолько, насколько посчитаешь нужным поверить. — Новак перевела взгляд на лобовое стекло. — Справа будет поворот, не пропусти.
— Мы с братом живём за городом, — пояснила Алексия, когда Ариана повернулась к ней с вопросительно изогнутой бровью. — Здесь недолго идти, так что тебе не стоит заезжать в лес.
Не успела Аддерли ничего ответить, как Фельман уже открыла дверь и выбралась наружу, с тихим хлопком закрывая за собой.
Зная, что Алексия — не человек, она всё равно волновалась за неё. И ни язык, ни сердце, ни лёгкие не слушались её.
— Фельман! — крикнула она вдогонку, когда девушке оставалось несколько шагов до кустов. — А если звери?!
— В Кортлине нет зверей, Аддерли, — щурясь, мягко произнесла Алексия и развернулась.