Судмедэксперт
Полицейский участок находился в четырёх кварталах от дома Миссури — всего десять минут пути по почти что пустой дороге.
Припарковав свою Детку, возле неприглядного белого здания, подаренную отцом заранее до ее совершеннолетие. Он учил ее водить на случай, если что-то произойдет, разрешая заранее пользоваться автомобилем. Аддерли первым делом полезла в телефон. Без пятнадцати десять. Ни одного пропущенного звонка, ни одного сообщения. Досадливо прицокнув языком, Арина вышла из машины, аккуратно захлопывая дверь.
После дождя воздух полнился свежестью, сыростью и смолянистым запахом хвои, — прекрасное сочетание, заполнившее лёгкие до отказа. В больших городах о таком даже мечтать нельзя, да и в крошечных, как этот, такой воздух — редкость. Однако не успели лёгкие как следует насладиться чем-то нормальным и здоровым в плане кислорода, как Арина рвано выдохнула. Резко развернувшись и устремив взгляд на лес позади, Аддерли нахмурилась. Она точно почувствовала на себе взгляд, и неприятный холодок, проползший по спине, подобно змее, подтверждал это! Но, сколько бы она ни всматривалась в лес, ничего и никого не заметила. Может, показалось? Хотелось в это верить.
Свалив всё на нервы, Арина, поджав губы и прогнав остатки неприятного ощущения с помощью передёргивания плеч, направилась ко входу в полицейский участок.
Внутри кипела, если так можно назвать, еле живая жизнь офисных планктонов. Сотрудники либо медленно перемещались по офису, либо разговаривали друг с другом возле кулера с водой, либо неспешно копались в каких-то бумажках. Ей-богу, будто в замедленную съёмку попала.
Мысленно закатив глаза, Арина подошла к стойке, расположившейся недалеко от входа. Здесь же оказалась рыженькая девушка, которая с выражением смертельной скуки клацала по клавиатуре. Завидев, что к ней приближаются, девушка поднялась и тут же приветливо растянула губы в улыбке.
— Здравствуйте, вам помочь? — задала стандартный вопрос юная леди, сверкая белыми зубками.
— Привет, думаю, да, — столь же приветливо улыбнулась Арина, облокачиваясь правым боком на стойку.
Пододвинувшись ближе, девушка частично отзеркалила жест, сложив руки на стойку.
— И с каким же вопросом приш...
— Серафима!!! — выкрикнул откуда-то мужской голос, прервав девушку на полуслове. Названная Серафима медленно втянула носом воздух, и пальцы сжались в подрагивающие кулаки.
— НУ ЧЕГО ТЕБЕ?! — вмиг растеряв всё спокойствие, гаркнула девушка в сторону приоткрывшейся двери с табличкой «Шериф». Обернувшись к застывшей в изумлении Арине, продолжила вновь спокойным голоском, будто это не она орала несколько секунд назад:
— Прощу прощения, но должна ненадолго покинуть вас. Не скучайте!
Махнув напоследок ручкой, Серафима побежала в сторону офиса шерифа, продолжая безостановочно что-то бубнить под нос. Кажется, проклятия.
Оставшись в одиночестве, Арина прикусила губу, подавляя нервный смешок и ещё больше поражаясь местным взаимоотношениям. Такого на её памяти ещё не случалось. И как Миссури могла поверить вот в эту «сплочённую» команду ленивцев?
Потарабанив пальцами по поверхности стойки некоторое время, а после заприметив вазочку с конфетами, Арина выловила парочку леденцов в шуршащих обёртках и, сняв ту, закинула в рот. Несколько погодя вернулась Серафима. Та, надув губы, несла перед собой объёмную стопку бумаг, закатывая глаза почти на каждое слово коротышки, который следовал за ней, заложив руки за спину. С грохотом опустив бумаги на рабочее место, она резко выдохнула и плюхнулась на стул без прежней грации.
Когда незнакомый мужчина приблизился к стойке, Арина разглядела значок шерифа, украшавший распахнутую униформу. Вот только шерифу на вид не тридцать лет, а максимум двадцать — восемнадцать. Либо же он и вовсе подросток, но то вряд ли — уж слишком веяло от него какой-то зрелостью.
— Приезжая?— с ходу начал шериф, деловито окинув её янтарным взглядом, и перекатил во рту леденец. — И что же забыли у нас?
— Ищу одного человека, — натянув улыбку, коротко ответила девушка.
— М-м, уверены, что стоит искать именно здесь? — выгнул бровь мужчина и облокотился спиной на стойку, скрещивая руки.
Тихо выдохнув, сдерживая подступающее раздражение — и зачем он сюда явился? — Аддерли продолжила отвечать:
— Мой напарник пробыл в городе почти месяц и не предупреждал об отъезде. Наверняка и к вам заглядывал. — Меловое лицо шерифа осталось каменным. — Вот только последнюю неделю от него нет никаких вестей, а все вещи оставлены у знакомой. Где же ещё искать, как не в этом городе? — Арина вопросительно подняла брови. Шериф ненадолго задумался, с прищуром разглядывая ее с ног до головы.
— Случайно, вы не про своего отца говорите? С сожалению не помню как вас звали. Наконец-то выдал шериф, изогнув бровь.
— Так вы знаете его?
Что ж, это радовало и немного облегчало задачу. Если постараться и увидеть те зацепки, которые обычные люди принимают за пустяки, — получится выйти на след отца...
— Несколько недель назад этот человек действительно появлялся здесь, — кивнул шериф с непроницаемым выражением. — Расспрашивал про Максима Ватутифера — парнишку, что пропал в прошлом месяце, — пояснил шериф и вновь прищурился, — но не более.
... или нет. Неужели отец совсем не оставил следов? Ничего не оставалось, кроме как кивнуть и загнать разочарование куда подальше.
— Вы из ФБР? — девушка уже собиралась распрощаться с улиточной полицией, как шериф продолжил ряд вопросов, всё так же внимательно всматриваясь в веснушчатое лицо.
— Показать значок?
— Не стоит. Верю.
А вот такое происходило крайне редко. И это явный признак того, что его в чём-то заподозрили! Либо же шериф был слишком ленив, чтобы что-то проверять. Арине больше понравился второй вариант, и, кажется, он был подходящим, — ещё немного поелозив взглядом, шериф прикрыл зевок тыльной стороной ладони.
Дальше действия походили на театральные. Стукнув себя по лбу и закатив глаза, шериф полностью развернулся к ней.
— Ужасные манеры! Совсем забыл представиться, — слащаво улыбнувшись, из-за чего стал виден ровный ряд белоснежных зубов и выделяющиеся из него клыки, мужчина протянул ему руку ладонью вверх, — местный шериф, Тимуар Габриль к вашим услугам! — и, выдержав паузу, быстро добавил обращение: — Можно просто Тимур, хотя, как считаете нужным.
— Ариана Аддерли, — без запинок представилась Арина и пожала руку в ответ. И первым же невольно одёрнула её.
Холодная.
«Вот так кровообращение, — подивилась Ариана,но внешне постаралась не показывать растерянности, чтобы лишний раз не смущать человека. — Неужели секрет молодости в холоде?»
— Что ж, заполним заявление? Куда ж нам без этих бумажек, — усмехнулся Тимуар и, не дожидаясь ответа, развернулся к Серафиме.
— Уже на твоём рабочем столе и ждёт, когда же ты соизволишь его распечатать, — не отрываясь от экрана компьютера, Серафима заткнула рот своему начальнику, который не успел ничего попросить.
— М-м, спасибо, — улыбнувшись, без капли благодарности кивнул Тимуар, схватив горсть конфет, и кивнул Аддерли в сторону своего кабинета.
Продолжая пребывать в небольшом замешательстве от здешних взаимоотношений между коллегами и от того, что не планировала что-то заполнять, Ариана всё же поплелась следом за коротышкой-шерифом.
Как ему могут помочь заявления? Тем более на вымышленную фамилию отца? Да и что-то внутри неё, что являлось предчувствием и охотничьим чутьём, не спешило доверять этому Габрилю. Арине не нравился уж больно пристальный взгляд, а тем более не нравилась слащавая улыбка коротышки.
Мазнув взглядом по кабинету, Ариана не заметила чего-то необычного. За исключением кучи разбросанных фантиков от конфет на столе, возле мусорного ведра и в нём самом — в воздухе так и витал приторный аромат вишни. И как только Тимуару удалось сохранить зубы? Или это вставные?
Расположившись за длинным столом, шериф скинул конфеты в один из выдвижных ящиков и начал что-то печатать на компьютере, неспешно клацая по клавиатуре. Тем временем Аддерли, покрутив головой и поборов желание прикрыть нос от запаха, села напротив.
— Роберт Смит, пропал неделю назад, то есть седьмого марта... Так, агент Аддерли ? — поднял глаза Тимуар. — Какого года рождения? Приметы пропавшего по памяти записать?
Ариана пару раз открыла и закрыла рот.
— Думаете, стоит переходить сразу к радикальным мерам? — выгнул он бровь. — Человек целую неделю назад пропал в городе, который я, как говорится, должен оберегать, — пожал плечами шериф. — Да и таков протокол.
— Не доверяю полиции.
— А я федералам. — Габриль сложил пальцы в замок, внимательно смотря на неё. — Но вы же, Ариана, хотите найти своего напарника?
Аддерли медленно вдохнула, сохраняя спокойствие и непроницаемое выражение лица.
— Не хочу показаться грубой, Тимур, но, думаю, я и одна справлюсь.
«Зачем полагаться на тех, кто даже ребёнка найти не в состоянии?» — про себя добавила Арина, разворачиваясь на стуле и готовясь подняться.
— Нашла!!! — донёсся откуда-то приглушённый голос, наполненный непередаваемой радостью, восторгом и невозможным облегчением, будто этот кричащий нашёл миллион долларов в мусорном ведре.
Невольно удивившись такой активной радости местных работников, Арина заинтересованно обернулась в сторону двери с одной мыслью: «Это что ж такое нужно найти, чтобы так орать, что даже здесь, в кабинете, слышно?». В этот же момент, как она обернулась, дверь распахнулась, открывая вид на, может, того самого ликующего. Однако, стоило поднять глаза, как она поняла: нет, этот тип принадлежал к разряду чересчур спокойных и сдержанных. Тип правильных и примерных людей, которые не стали бы рвать глотки в порыве радости.
На пороге застыла девушка примерно его возраста, но что-то подсказывало, что в два раза младше его, либо холодный серый взгляд слегка распахнутых, словно от удивления, глаз и нелюдимая манера, привитая, наверное, с детства, делали ее серьёзнее и старше своих лет.
Изумительна — слово, которое не совсем подходило для описания каменного лица. А не подходило по той простой причине, что не стоило и сотой доли того, чем мать-природа наградила этого счастливчика: светлые длинные волосы, имеющие волнистую форму, которые одновременно и не вписывались в образ с иголочки одетого человека из-за своей растрёпанности, и чертовски подходили ей, словно вышедшей из бури; фарфоровая бледная кожа, которая, наверное, совсем не видела солнца за рутиной работы в полицейском участке; густые белые брови, удивлённо вздёрнутые вверх; тонкий нос, бледные и мягкие на вид губы; ярко выраженные голубо-белые глаза, имеющие в неких местах радужки фиолетовый оттенок, которые сравнимы с галактикой, что прячут синь неба в пасмурный день. Одним словом — аристократично. С такими данными нужно не в полиции служить, а либо на подиум выходить и стать лицом какого-нибудь бренда духов или одежды, либо с бокалом вина сидеть на директорской должности в какой-нибудь нереально крутой фирме, а ещё лучше удариться в старину и занять место графа. Но никак не работать в полиции забытого богами городка!
Неожиданно для себя засмотревшись на молодую девушку, Арина растерянно захлопала глазами, когда Афродита, низким хрипловатым голосом, от которого под кожей пробежались электрические импульсы, пробормотав: «Зайду позже», — вышла. Дожили... Но незнакомка и правда была необычайно красива — вот и оправдание!
Едва сдержавшись, чтобы не хлопнуть по лицу, Ариане потребовалось несколько секунд, чтобы взять себя в руки и обернуться к шерифу.
— Странные у вас ребятки, Тимур, — хмыкнув, прервала растянувшуюся паузу тишины девушка.
Всего на секунду, но Арина успела заметить растерянность на бледном лице. После Габриль моргнул, нахмурился и опустил взгляд. Он точно пребывал в смятении. Ну, хотя бы сверлить в ней дыру перестал.
— О-о... Он-то — точно, — чуть обождав, без запинки кивнул Габриль, сменив тему. — Но, наверное, для судмедэксперта это вполне нормально — общество трупов куда приятнее живых людей. — Габриль усмехнулся, дёрнув уголком губ. — Так, на чём мы остановились, агент Аддерли?
— Габриль, я сама справлюсь, — повторила Аддерли снова, пропустив шутку о трупах мимо ушей.
Габриль вновь прищурился. Или он даже не переставал этого делать?
— Ваше дело, — наконец пожал плечами паренек, расслабленно откидываясь на спинку стула.
— Только не нужно удваивать мне работу, Ариана.
— О, можете не переживать, у меня есть планы на пенсию, чтобы валяться в какой-нибудь канаве этого города, — отшутилась Арина, поднимаясь.
— Эй, Ариана, — окликнул Габриль.
— Что-то ещё? — Алдерли обернулась вполоборота у самой двери.
— Не стоит лезть в неприятности в одиночку, — предупредил шериф, впервые используя серьёзный тон.
— В этом и заключается суть моей работы, — усмехнулась девушка.
— Заявление о пропаже заполнять не буду, — проигнорировал её Габриль, — но сделаю всё, что в моих силах. Ваш отец неплохой человек, поэтому... Наверное, раз в жизни стоит сделать что-то полезное.
Не ожидав подобного, девушка пару раз моргнула.
— Спасибо, Тимур, — немного заторможенно пробормотала она и покинула стены кабинета.
К её очередному удивлению, полицейский участок кипел чуть более активной жизнью, чем утром. Персонал деловито сновал туда-сюда, что делало их похожими на муравьёв...
«Стоп, утром? — не поняла Аддерли собственных мыслей и пошарила взглядом. Настенные часы указывали короткой стрелкой на приближение часа дня. — Это как понимать?!»
Сколько же она пробыла в кабинете?! Разве она не зашла и вышла? Да она могла поклясться, что, когда заходила, было не больше половины одиннадцатого! Так куда же подевалось столько времени?..
Обведя негодующим взглядом внутреннее пространство здания, Арина разочарованно вздохнула. Да как так-то? Даже Серафимы не видно - уже по-любому обедает. А на вид-то хорошенькая. Пройдя мимо поста Серафимы, Ариана захватила ещё парочку леденцов, которые тут же, освободив от обёртки, отправила в рот, и вышла на свежий воздух. Раздразнённый леденцами желудок недовольно заурчал. Решив, что самым верным вариантом для следующего шага будет обед, — но в её случае лучше сказать «завтрак», — Ариана вышла из здания, посматривая на пасмурный лес через дорогу. Никого. Зато она припомнила, что по дороге в участок проезжала мимо вывески кафе. Стоило проверить.