Кортлин
Вампир, убивший человека, умер в тот же час, лишившись головы и сгорев в жутком пламени. К чему отец так стремился избавиться от остальных кровопийц — загадка. Но Арина не спрашивала. Просто выполняла свою работу и миссию всей его родословной, — о да, родословной. Охотой занимались и её деды с двух сторон, и прадеды, и неизвестно ещё сколько поколений до этого.
Дорога петляла, подобно скользкой змее, что вилась меж камней, а дождь только усугублял положение водителя. Однако, несмотря на ту странность, что дорога представляла из себя абсолютно ровное полотно, будто только вчера закатали, ускоряться в такую погоду было опасно даже ей, водителю едва ли не с пелёнок.
Тем временем до городка оставалась пара часов пути, исходя из мелькающих раз в пятилетку дорожных знаков.
Арина вновь погрузилась в себя, размышляя о сестре и остальном.
«Надо бы позвонить мелкой или даже наведаться к ней после охоты», — планировала Аддерли.
От мыслей о младшей сестре, которая обрела своё место, на душе всегда теплело, а уголки рта приподнимались, — вот только этот раз стал исключением. На душе было неспокойно. Моросящий дождь, как правило, должен успокаивать, но никак не становиться олицетворением колющего чувства тревоги. Переживала ли Арина из-за отца? Возможно. Или, наверно, так оно и было.
Вот только, если включить мировоззрение Марго, то был ли смысл переживать из-за человека, забившего на собственных детей в погоне за монстрами, когда маленькие Аддерли нуждались в любящем и понимающем отце? Как бы Арина ни любила и ни уважала отца, а ответа так быстро дать не могла. Она уважала отца,его силу и упорство, но в глубине души сидел кто-то, кто не соглашался ни с родом деятельности отца, ни с уважением к нему. И всё-таки какая-то частичка души продолжала любить его. Наверное. Как-никак, а Джон являлся им родным отцом, вырастил их двоих, более-менее поднял на ноги... правда, немного в другом смысле.
Джон пытался сделать всё возможное ради детей — так казалось только ему одному. Подросшая Арина видела его попытки, но только с огромной натяжкой мог назвать их «заботой». Она же совсем не замечала подобного.
Наверное, Джону стоило меньше пить и больше внимания уделять дочерям, чтобы получать уважение от обоих, но тот был и есть занят охотой. Арина не могла винить его. Все совершают ошибки и по-разному переживают горе. И всё же, несмотря на послушание, уважение и щепотку детской любви... Она не знала, как относиться к этому человеку. Джон — строгий отец, вообще не сахар. Раньше, когда мама была жива, он был намного мягче. Тот, старый Джон, по-настоящему стал бы для них с Марго отцом, а не командиром.
Вот только вышло всё иначе.
И всё-таки червячок тревоги грыз изнутри. Отец не отвечал на звонки уже неделю, оставив сообщение с адресом и фальшивым именем. Больше ничего.
За размышлениями и тревогами прошла оставшаяся часть пути, но дождь и не думал прекращаться. Наоборот, лёгкий дождик усиливался по мере приближения к забытому городку, перерастая в настоящий ливень.
Аддерли слегка притормозила,заметив отблеск справа. Это оказался старый дорожный указатель: «Добро пожаловать в Кортлин», — гласила вывеска. Кусок дерева, используемый в качестве указателя, на вид был достаточно стар, но, несмотря на это, надпись хорошо сохранилась. Возможно, этот городок и не такой забытый, как показалось ранее? Хотя столько времени потребовалось, чтобы найти его на карте... Арина даже подумала, что отец ошибся. Но нет. Кортлин прямо перед ней.
Спустя несколько минут движения вдалеке показались первые дома — небольшие и аккуратные постройки, расположенные на ухоженных участках. Ничего необычного и мрачного — такие дома разбросаны по всей Америке.
Проехав еще несколько домов в попытке найти указатель с названием улицы, произошло чудо: дождь, ливший в течение долгих часов, начал стихать.
«Стоит забрать слова назад», — пронеслось в голове Аддерли, которая оказалась не в забытой деревне с дикарями, а в действительно небольшом городе, чьё население наверняка составляло меньше нескольких тысяч человек.
— О, — с облегчением протянула Арина доставая телефон из кармана куртки, — ну наконец-то!
Сухая смс'ка от отца состояла из следующего: Кортлин, штат Вашингтон, 51 D-Street, *** . Припарковав свою Детку на обочине возле искомого дома, Арина начала копаться в стопке фальшивых документов. Удостоверение личности «***», значок ФБР... Всё. Готово. Убрав документы во внутренний карман верхней одежды, Аддерли вышла из машины и направилась прямиком к дому. Пролетев несколько ступенек крыльца, девушка постучалась в дверь. Возможно, стоило подождать, — как-никак, а сейчас не больше восьми часов утра. Однако дожидаться более человечного времени — это не то, чем бы хотела заняться Арина.
Дверь открылась не сразу — гостей никто не ждал. Потребовалось выждать несколько минут, чтобы расслышать негромкие, немного шаркающие шаги и щелчок открывшегося замка. Входная дверь приоткрылась, пропуская наружу тонкую полосу тёплого света и открывая взору лицо женщины лет пятидесяти. Арина на мгновение замерла под пристальным взглядом.
— Вам что-то нужно? — спросила незнакомка, нахмурив брови.
— Я... Эм-м... Да, мэм. — Аддерли на пару секунд замолчала,собираясь с мыслями. — Я по поводу Джона ***, — уже увереннее продолжила она с дежурной улыбкой.
Незнакомка приподняла брови, выказывая интерес.
— Джон является моим отцом, — не стала таить Аддерли, надеясь сыграть на жалости. Да и фамилии позволяли назваться родственниками. — Он оставил адрес вашего дома и больше не выходил на связь. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем женщина открыла дверь пошире, пропуская Аддерли внутрь.
— Заходи. — Женщина кивнула в знак приглашения войти. — Меня зовут Миссури.
Пробормотав слова благодарности, Арина вошла в тёплый дом, закрывая за собой. — Уверяю, мэм, я не задержусь надолго. Мне просто нужно узнать, где...
— Ох, молодёжь, — ворчливо перебила её Миссури, тяжело вздохнув, и после направилась дальше по коридору, скрываясь за комнатной дверью. Похоже, та совсем не опасалась незнакомки, которая припёрлась в самую рань, требуя ответов. Не за ружьём пошла хоть? — Разуйся и подожди меня на кухне, — послышался приглушённый дверью командный голос. — Она справа! — добавила женщина.
«Ла-адно», — чуть нахмурив брови, подумала девушка и сняла ботинки, после чего направилась в указанном направлении. Следом зашла Миссури, держа в руках потрёпанную книгу. Арина бросила взгляд на обложку и не смогла сдержать удивления — брови взметнулись вверх.
Чего? Отцовский дневник?
Женщина кивнула в сторону стула, присаживаясь на противоположный ей. Не сводя глаз с дневника, Арина последовала её примеру и, сложив под столом пальцы в замок, выжидающе подняла взгляд. Минута, две, и со вздохом, видимо, что-то решив для себя — либо попросту ещё не проснувшись, — Миссури подняла на нее взгляд, опуская рукопись на стол.
— Как давно ушёл отец? — спросила Арина, не узнав в тихом голосе свой. Неужели отец попался? Знала ли Миссури об их семейном деле?
— Неделю назад, — ответила Миссури со сложным выражением лица, которое не удалось прочесть.
— Я не трогала вещи Джона и не читала этот дневник, но Джон просил передать его тебе, если что-то пойдёт не так. И, похоже, что-то пошло не так.
Карий взгляд остановился на Миссури.
— Мэм, откуда вы знаете моего отца? Не припомню, чтобы у него было много друзей и знакомых, — решила начать Арина с прощупывания почвы.
— О, Аддерли ну если от этой информации ты перестанешь щетиниться, — с намёком хмыкнула женщина и сложила руки на груди.
— С твоим отцом я знакома давно. Однажды Джон помогал с расследованием. Мой сын, Марк, пропал, и никто не мог найти ни одной зацепки.
Одни твердили, что мальчика схватил зверь и нет никаких шансов найти его живым, другие — о сектантах. В итоге Джон стал тем единственным, кто нашёл зацепку, и отправился спасать моего сына в одиночку. По его словам, то действительно была группа каких-то ненормальных, которых не удалось схватить, но, благо, мой мальчик был жив и цел.
Точно не знаю, чем вы с отцом занимаетесь, и, Арина,скажу сразу — я не собираюсь в это лезть. Три недели назад мы с Джоном снова встретились. Что именно привело его в наш городок — даже не представляю. Видимо, новое дело с пропавшими? До его приезда действительно пропал юноша, которого всё ещё не нашли. Если ничего не путаю, то где-то полторы недели Джон собирал какую-то информацию, постоянно где-то пропадал и... Прошла целая неделя, а он так и не вернулся. Накануне своего исчезновения Джон попросил передать дневник дочери, которая явится сюда. То есть тебе, Ариана.
Арина неосознанно кивнула. Миссури с очередным вздохом закончила свой рассказ, пододвинув дневник в её сторону.
— Пока Джон гостил у меня, то объявлялся каждый день, но тут, видимо, что-то другое?.. Честно, не знаю, что думать и чем помочь.
— Спасибо, — пребывая в смятении, на автомате ответила девушка, принимая отцовские записи и поднимаясь со своего места.
— Постой!— Миссури встала следом. — Если некуда податься, оставайся здесь, у меня. Комнат хватит. И... может, стоит обратиться в полицию? Они как раз занимаются делом о пропаже того мальчишки.
С секунду обдумав идею, она натянуто улыбнулась
— Уж эти канцелярские крысы навряд ли разберутся в нашем деле, — усмехнулась Аддерли.
— Но, может, это облегчит задачу. И спасибо, мэм, вы очень помогли.
Миссури проводила ее до двери, перед этим записав номер телефона, чтобы, как она выразилась, иметь возможность связаться. Объяснив расположение местной полиции, женщина внезапно обхватила ладонь Арины сухими пальцами, посылая немного тепла. Она едва не дёрнулась от неожиданного прикосновения, отвыкнув от людей.
— Береги себя, золотая, — тревожно хмурясь, прошептала Миссури.
Арине оставалось только набраться уверенности и кивнуть.