История 2. С небес на землю
На площади перед дворцом короля Гарольда собралась целая толпа. Ветхий жрец у крепостных ворот правил для галдящего люда церемонию, восхваляющую Одина. У него за спиной, с помоста за действом уныло наблюдал и сам правитель.
Гарольд чтил богов, как того и требовали традиции его предков, но в вопросах войны и правления полагался только на свои ум и силу. И потому, зачастую, воля богов оказывалась на его стороне.
Но в этот день даже Гарольд никак не мог отделаться от неприятного тревожного предчувствия. А все потому, что погода для церемонии выдалась крайне не благоприятной - тяжелые свинцовые тучи клубились и корчились в муках под сильными порывами ветра, а где-то над небосводом сверкали молнии. Такое ненастье всегда находило у жрецов дурное толкование, а разбираться с его последствиями, как правило, доводилось именно правителю.
Но вот, ударила молния, расколов небо надвое, и грянул настоящий ливень. Холодные капли барабанили по крепостным стенам и собравшейся публике, заглушая песнопения дряхлого старика в рясе.
Нечто маленькое, почти невесомое, как лоскут шелковой ткани, проскользнуло с дождевыми каплями и упало наземь у ног жреца, разбрызгав липкую грязь. Раскат грома оглушил присутствующих на мгновение, подарив миг звенящей тишины, и придав происходящему некой сакральности.
Старец натужно склонился над диковинкой, оперевшись на посох, и выпрямился, держа на руках белокурого ребенка. Несмотря на темное месиво под ногами, его платиновые локоны и белоснежные одежды были абсолютно чисты, точно отталкивали от себя грязь.
Глаза ребенка были зелеными и до того ясными, что присутствующим казалось, будто взгляд их пронзает насквозь. А руки держали длинную ветвь, усыпанную сверкающей золотистой листвой.
- Кто ты, дитя небес? - прокряхтел жрец, при всеобщем немом ожидании.
Правитель Гарольд, у него за спиной, нервно поднялся с места - впервые за очень долгое время, он был неподдельно растерян и не представлял, что ему делать.
Взгляд ребенка наконец обратился к старцу. Он моргнул, словно бы прикидывая ответ, или, напротив, не разумея вопроса.
- Я Скульд - ткач судеб,.. - тихо и неуверенно произнес, наконец, ребенок на ухо старику.
- Что там?.. Что?!. - зароптали тревожно в толпе.
В ответ жрец ударил посохом, призывая к тишине, и молвил:
- Один ниспослал к нам своего вестника, - поставленным голосом забрюзжал старик, - Хульд, ведающего судьбы!
Белокурое дитя было подивилось такому представлению, но толпа громогласно ахнула и подалась вперед, чтобы разглядеть божьего посланника. Скульд испугали, и незнакомцы, и их внезапная одержимость, так что слова о том, что старик исковеркал ее имя потерялись, как-то сами собой.
А причиной путаницы, стало всего только то, что престарелый жрец был практически глух, и попросту не расслышал Скульд как следует. Но среди простого люда, из-за его слов, мигом разнеслась молва, превозносящая ее новое имя.