История 1. Ткачи судеб
Под великим древом бытия Идрас сидела ветхая Норн, шестирукий ткач людских судеб, и пряла полотно мироздания из своих шелковых платиновых волос. Глаза ее, затуманенные временем, были слепы, но руки умелы и точны - ткань под ними была гладкой и невесомой.
У корней златолистого древа, за ее неутомимой работой следило трое светловолосых детей. Их янтарные очи были ясны и внимательны, а взгляды слишком сосредоточены для возраста владельцев.
Несмотря на внешнее сходство, Норн не являлась им матерью - тройняшки были рождены из единого плода древа жизни Идрас. И должны были взрасти, обучаясь ткацкому ремеслу. Но, к несчастью для учителя, у детей были слишком уж разные характеры.
Урд была внимательна к учению Норн, и жадно внимала каждое слово. Верде отличалась чрезмерным рвением, которое, порой, мешало ей, как следует, осознать догмы наставницы. А вот Скульд одолевали излишние сомнения, порой даже в основных постулатах Норн.
- А что, если людям не нравится то, как сплетаются их судьбы? - спросила любознательная Скульд, и Норн тяжело вздохнула.
- Их счастье не ваша забота, - недовольно ответила наставница, уставшая от подобной ереси.
- Но мы же легко могли бы это исправить, - наивно заметила Скульд.
Норн не на шутку разгневалась - это можно было безошибочно прочесть по слепому взгляду, что она бросила в сторону нерадивой ученицы.
- Вплетая лишнюю нить в полотно, ты оставляешь ее конец неряшливо торчать, - все же, поясняла Норн.
- Стоит потянуть за него, и нитка распуститься, оставляя по себе неприглядный след на полотне...
Наставница умолкла. Ее непререкаемый тон давал понять, что дискуссия окончена.
- Все, идите и упражняйтесь в сплетении судеб: война и мор - сложнейшие из узоров, - скомандовала наставница.
- А ты задержись, Урд, - остановила она одну из девочек, - мне есть, что сказать тебе...
Верде повиновалась, но вид у нее был недовольный. Она любопытным взглядом покосилась в сторону оставшейся сестры, но покорно пошла вслед Скульд.
- Как считаешь, госпожа Норн ведь не учит Урд отдельно от нас, да? - встревожено заговорила девочка.
- С чего бы? - искренне удивилась Скульд.
- Не знаю, - пожала плечами Верде, - просто, у нее получается ткать лучше всех.
- А мне так хочется, чтобы у меня поскорее появилась еще одна пара рук, - стыдливо призналась Верде, - хочу так же быстро вывязывать узоры, как наставница.
- Госпожа Норн ведь сказала, что это случится, когда мы достигнем нужного возраста, не переживай, - успокоила подругу Скульд, которую подобные вещи особо не тревожили.
- Знаю, - вздохнула сестра, - но хочется поскорее...
- Опять не будешь тренироваться? - спросила она Скульд, когда увидела, что девочка свернула с тропы.
- Не хочу вывязывать эти узоры, - призналась сестра.
- Наставница снова будет на тебя сердится,.. - предупредила Верде вслед, но весьма вяло.
Скульд, и правда, довольно часто не исполняла наказы наставницы Норн. Вместо этого, девочка ходила к Источнику перемен, поглядеть, как речной змей Нидхе грызет корни Идрас. А в ясную погоду, с края земли, высматривала внизу человеческий мир, отделенный завесой облаков.
Сегодня погода выдалась на редкость пасмурной, и Скульд, отправившаяся изучать смертный мир, быстро отчаялась что-то разглядеть. Понуро шагая назад по извилистой тропе, она размышляла над словами древней Норн, изобретая все новые безумные идеи.
Но все они мигом вылетели у девочки из головы, когда она завидела Верде, лежащую в высокой траве. Глаза ее немигающие смотрели в небо, и были такими же затуманенными, как и слепые бельма их наставницы.
- Верде, - окликнула ее встревоженная Скульд.
Но сестра ей не ответила, не шелохнулась даже при звуке ее голоса. Только ветер трепал платиновые локоны Верде, колыхал шепчущиеся стебли поникших трав, у ее чела.
- Что с тобой? - вновь обратилась Скульд, не ведающая, что такое смерть.
- Она тоже перестала видеть, как наставница Норн, и теперь расстроена, что не сможет больше у нее учиться, - решила Скульд, принявшая молчание сестры за смятение.
Ее сердце преисполнила жалость и сострадание к Верде, что так желала овладеть великим таинством, но обречена была потерять эту возможность в столь юном возрасте.
Скульд показалось это несправедливым:
- Не грусти, Верде, - успокаивающе погладила она сестренку по светлым кудрям.
- Я достану для тебя плод Идрас - он источник жизни, и точно сможет вернуть тебе зрение.
Преисполненная этой мыслью, Скульд поспешила к древу бытия. Она знала, что этой затее, как и прочим, не суждено было снискать одобрения наставницы Норн. А потому, чтобы миновать ее, решила взбираться на необъятное древо со стороны Источника.
Это оказалось куда сложнее, чем могло показаться с первоначала - кора Идрас была гладка, а ближайшие ветви очень высоки. Но девочка не сдавалась, раз за разом соскальзывая вниз, и вновь пытаясь, пока не схватилась за нижнюю ветвь.
- Что ты делаешь? - послышался знакомый голос из-за спины.
Скульд обернулась и увидела, наблюдающую за ее потугами, Урд. Девочка выглядела намного старше, чем раньше - ее янтарные глаза потемнели, став почти медными, а в широких рукавах рубахи виднелось еще одна пара дланей. Но беглый взгляд Скульд не сразу приметил эти перемены.
- Хочу достать плод Идрас для Верде, - пояснила девочка, с трудом усевшись на тонкую ветку.
- Она ослепла, как госпожа Норн, - продолжила Скульд, переводя дух, - и сильно огорчилась, что не сможет больше учиться ткать...
- Спускайся, - потребовала девушка снизу.
- Я хочу ей помочь - не говори, пожалуйста, наставнице, - попросила Скульд, зная, как Урд ревностно следовала наставлениям Норн.
- Плод жизни не поможет ей, Скульд, - равнодушно ответила Урд, - Верде мертва.
- Мертва? - непонимающе переспросила сестра.
- Такова ваша судьба - Верде и твоя, - так же хладнокровно подтвердила Урд.
- Когда приходит время умирать, ткачи судеб слепнут.
- Но почему? - недоумевала Скульд.
Жестокие слова сестры о смерти ни столько напугали ее, сколько вызвали новую волну любопытства. Ведь прежде, единственная смерть, которую она лицезрела, это обрезание Норн нитей человеческих жизней во время ткачества.
- Потому, что ткач судеб всегда только один, Скульд, - объяснила Урд.
- Из плода Идрас рождается трое, но прежний ткач избирает только самого достойного.
- И это ты, Урд?
- Да, госпожа Норн выбрала меня, как, до того, и ее избрали среди трех сестер.
- Но я ведь даже не хочу быть ткачом, - призналась Скульд, - зачем мне умирать?
- Потому что, пока ты жива, у тебя остается одна из частей плода жизни, из которого мы родились.
- А без него, я не обрету истинный облик, - пожала плечами Урд.
- Но не тревожься, сестра, время почти пришло: взгляни - твои глаза уже утратили янтарный блеск, - заметила Урд, облик которой непрерывно менялся.
Скульд, повинуясь собственному любопытству, бездумно наклонилась вперед, чтобы увидеть свое отражение в кристальных водах Источника перемен. Но ветвь Идрас под ней оказалась слишком тонкой - она дрогнула и подогнулась, окончательно обломившись.
В изумленных рубиновых глазах Урд отразилось и падение Скульд в бурлящие воды, и то, как ее хрупкое тельце закружилось, подхваченное водоворотом, и кануло оно в пучину.
Лик прекрасной девы Урд не омрачила и тень печали при виде этого зрелища. Но растерянность показалась во всей красе, когда она поглядела на свои длани, и поняла, что их так и осталось только четыре...