Часть 9. Под покровом ночи.
Общение с отцом неосознанно свелось на минимум. Элен встретилась с Аглаей и потребовала правды того, что она знала. Аглая рассказала, без подробностей, всё как есть. И приказы государя, и мотивы Атрея по отношению к Тэфу, то, что обе стороны искали какой-то артефакт, чье существование зафиксировали случайно. Аглая предложила помочь в том, что Элен собиралась сделать. Именно в мрачных раздумьях в обед встретилась компания у Гликерии. Без приветствия Элен хмуро спросила, видя, как Теодор и Пандор стремительно бледнели.
— Что такое гроб пустоты?
Пандор выглядел так, словно увидел свою смерть, с побелевшим лицом и испуганными, полными ужаса глазами. Его рука закрыла глаза, но линия губ оставалась напряжённой. Теодор едва сдерживал гнев, некогда вечно спокойный, который никогда не проявлял признаки ни гнева, ни ярости, сломал в руках перо с таким убийственным выражением лица, что Гликерия от него отпрянула. Его крылья носа расширились, зубы скрипели.
— Где, где ты услышала об этом? — сдавленно прошептал Пандор. Оперившись локтями на стол, Теодор всё осознал и схватился за голову.
— Я узнала, что Алексайо помещали в гроб пустоты, — напряжённо произнесла Элен. Теодор медленно ей ответил отстранённым голосом, словно находился где-то далеко, его гнев рассеялся, превратившись в унылое состояние:
— Гроб пустоты — это своего рода гроб, куда посещают заключённых. Они не чувствуют пространства, не обоняют, не видят ничего, ни слышат ничего, не могут даже почувствовать себя, словно запертые в своем теле, как заперты в своем гробу, без возможности, что-то сделать. Их могут держать там месяцами, каждые полдня происходит самоочищение внутри гробов, очищая их от... Грязи, а также давая минимум целительской магии. Достаточно, чтобы выжить. Если поместить туда раненного, то магия очистит всего заключённого, в том числе и запекшуюся кровь, сдирая образовавшуюся корку на ранах, тем самым открытая их.
Судорожно вздохнув, Элен сжала руки в кулаки, прикрывая глаза от бурлящего под кожей гнева и ужаса, который хотел выйти наружу. За всё время, что она вернулась, гнев так часто посещал её, что стал второй натурой. Филон молчал. Он взирал на картины с пустым лицом.
— Что ты придумала, Элен? — поинтересовалась Маргарет, проницательно взирая на неё. Филон помассировал виски и принялся изучать свои записи. Элен холодно улыбнулась. Ту же жажду чужой крови, которую испытывала Элен, ощущали и остальные.
— Мы можем повторить мятеж трехлетней давности, — задумчиво предложила Элен, подперев лицо рукой и постукивая пальцами по столу. Теодор хмыкнул с необычайной для него убийственным взглядом в мрачных глазах:
— Стать преступниками и изменщиками родины?
— Продолжить дело особого гвардейского отряда, — Пандор заинтересованно ухмылялся.
— Если все присутствующие согласятся, то отступать некуда, — спокойно заговорила Гликерия, проведя пальцем по нижней губе, её поведение для Элен казалось необычайно неестественным, в глазах было что-то болезненное, о чем Элен не могла знать. И то, как смотрела Маргарет, молчаливо поддерживая Гликерию, не объясняло ничего. — Если мы ступим на эту дорогу, дальше только смерть.
— Я согласна. Нам в этом жалком государстве жить, воспитывать детей, — Маргарет взирала на всех с мрачной расчетливостью, виданную раньше только у Теодора и Пандора.
С мягкой улыбкой Лука хлопнул в ладоши:
— Звучит как вызов.
Когда все взгляды обернулись к молчавшему Филону, он смерил их таким взглядом, от которого все вопросы отпали. Они начали обсуждать ситуацию в городе. Элен передала рецепт лекарства Филону и попросила его изучить, сможет ли он его приготовить. Слуги подали обед и было решено, что обсуждение подробностей будет после трапезы.
⊹──⊱✠⊰──⊹
Невозмутимый Агапий поднял свой взор, приподняв брови на женщину, которую не видел три года. Оранжевые глаза взирали спокойно, на её лице появилась вежливая, но искренняя улыбка. Он вздохнул, тревога, которую он умело подавил, давила. Её приход, что три года назад, что сейчас означал проблемы для его семьи. Они поприветствовали друг друга, обмениваясь оценивающими взглядами. Первой сдалась Аглая, хмыкнув.
— Вы сильно постарели с нашей последней встречи, лекарь Лорс.
— А вы потеряли свою прежнюю самоуверенность, граничащую с глупостью, — сухо сказал он, приподняв бровь. Аглая, ничуть не обидевшись, мрачно улыбнулась. Она пробежала взглядом по прилавку, вскользь отметив:
— Ваши лекарства могли бы произвести фурор среди знати, но вы до сих пор торгуете среди простолюдинов за сущие копейки.
Аглая замерла под ледяным взглядом и с острой ухмылкой, её лицо разгладилось к прежней беспечности, но она взирала в ответ сверкнув опасным блеском. Он махнул рукой в сторону двери, что вела в коридор других комнат. Обманчиво добродушно Агапий предложил:
— Чаю, лекарша Аглая? И на заметку, рад, что вы вняли моему предостережению.
Аглая старалась не думать о том, что он, на первый взгляд обычный лекарь, которому запретили покидать государство в течении двадцати пяти лет, и этот срок истек в 819 году, мог сделать с ней. Его мастерство в приготовлении лекарств не имело себе равных среди лекарей столицы, и если бы он был магом, то стал бы одним из самых востребованных целителей не только их государства, но и соседних.
⊹──⊱✠⊰──⊹
— Можно посеять смуту среди обычных людей, — предложила Элен. Гликерия выглядела сомневающейся:
— Но разве, кроме злобы и разочарования в правительство, они не будут ощущать страх перед тем, что открыто его осуждают? Их могут казнить или покалечить за это.
— Зачем метится в них? Можно посеять зерна сомнения среди всего высшего общества... Среди его сторонников и соратников, среди нейтральных сторон и скрытых оппозиционеров, — протянула Маргарет, пальцем постукивая по щеке и сверкнула расчётливым взглядом. Теодор заинтересованно улыбнулся Маргарет, добавив с острой улыбкой:
— Тогда эту часть я беру на себя. Я прикажу исказить информацию, чтобы натравить их друг на друга как башенных обездоленных собак.
Пандор покачал головой, не соглашаясь:
— Так ты поставишь под сомнение репутацию своей гильдии, нужно мыслить более тонко... Собери на них весь грязный компромат и используй против них.
Спокойно Филон наблюдал за ними со сдержанной вежливостью, погруженный в свои исследования. Когда их спор на счёт того, как лучше будет сделать начинал перерастать в будущий конфликт, до того, как Элен собрались вмешаться, Филон спросил, настороженно хлопая глазами:
— Не лучше тогда всё объединить? Намекать простолюдинам, что власть их очень крупно обворовывает. Налоги сильно увеличились и многим едва хватает денег прокормить семью. Можно использовать факт касательно шахт. Там всегда высокая смертность из-за опасности. Выясните, есть ли скрытые случаи не оплаты труда, принудительного рабства, скрытых смертей. Люди начнут возмущаться, что власти ничего не сделало в защиту своего народа. Закон как ни как. Что может быть хуже несправедливости? Предложите оппозиционерам намеки на компромат в отношении их заклятых врагов и предложите сотрудничество... — Филон внимательно вчитывался в свой текст и нахмурился, стремительно, что-то начав записывать, перейдя на бормотание. — Вот где была ошибка... Нейтрализация лекарственных свойств, а здесь яд вовсе не становится безопасным... Нужно изменить способ приготовления... Или изменить сам ингредиенты? Взять не корень, а ствол или листья...
Если бы Филон поднял свой взгляд, то тут же бы смутился от внимания всех присутствующих, которые взирали на него с разной степенью восхищения и гордости. Погруженный в свои мысли, Филон не услышал гордое бормотание Пандора о том, как он вырос.
Элен кивнула, с лёгкой улыбкой предложила начать с плана Филона, а также составить список неугодных, кто причастен к смерти Алексайо. А это значило, что нужно найти того, кто знал, что происходило за закрытыми дверями дворца. Тут уже в роль включалась Аглая, которую многие, почти все, не возлюбили, но перечить не решились, понимая полезность другой.
— Я свяжусь с госпожой Аглаей, — Элен торопливо произнесла и сверкнула ухмылкой. — Я знаю, что кто-то из вас уже наслышан о этой леди. Она член правительства, главная лекарша. И она... — Элен задумчиво произнесла. — Желает искупить свои грехи, что бы это не значило. А также знала Алексайо и выявила желание помочь. Она была достаточно искренней, её эмоции не лгали.
В ходе долгой беседы было решено, что они сделают миниатюрный тест того, можно ли ей доверять. Как ни как они собрались пойти против всего правительства, но в отличие от прошлого мятежа, о котором Элен узнала в подробностях тех, кто лично видел и участвовал. И был пленен... Многозначный взгляд в сторону Филона и Гликерии. Узнать, что отцом Гликерии был сам Атрей, которого после смерти облили грязью, не смотря на его положительные деяния, было неприятно. Историю писали победители.
⊹──⊱✠⊰──⊹
— Я правильно понимаю, что ты решила продолжить дело Атрея, использовав мою дочь, чтобы посадить на трон Мейнарда, — голос Агапия звучал опасно низко, несмотря на то, что его лицо оставалось спокойным, из рукава блеснула игла, что полностью проникла в стол, глаза сияли убийственным намерением. — Смерти ищешь?
От прямой угрозы Аглая сохранила спокойный вид, даже не вздрогнув. Она не могла показать слабость перед лекарем Лорсом. Угроза была весомой. И недолго зная его в прошлом, работая с ним, видя его хладнокровие в любых ситуациях во время мятежа, Аглая понимала. Если бы лекарь Лорс захотел, то её тело бы не нашли. Когда на кону жизнь его детей, он больше не проявит слабости, как в 818 году. лекарь Лорс не повторял ошибок. Она склонила голову, мягко отметив:
— Поэтому я пришла к вам. С вашего разрешения... — не успела она продолжить, как её перебили. Он с холодной усмешкой поинтересовался:
— Ты думаешь я не знаю, что ты уже встречалась с Элен?
— Даже без моей помощи, она бы самостоятельно отыскала правду, я лишь ей помогла ускорить процесс, — Аглая подавила дрожь, нервно улыбнувшись. Агапий леденящим душу смехом рассмеялся. Обливаясь холодным потом, Аглая держалась за последние крохи спокойствия. Мастер в лекарском поприще являлся также и мастером угрожающего присутствия.
— Ты не рассказала ей, что твой драгоценный племянник пытал мою дочь? Ты должна быть благодарна, что он до сих пор не сдох где-то в канаве, Аглая. Если бы не отсутствие Элен, моей семьи бы давно не было в этой дыре.
Аглая зацепилась за последнюю соломинку.
— Но также есть контракт, который подписал командир Клеон от имени государя.
⊹──⊱✠⊰──⊹
Так Элен заменила и стала лидером их компании. Она задумчиво наблюдала за ночным небом, звёзды не имели ту красоту, которая любила и восхищалась Алексайо, почему-то называя их немного ложными. Прочтение дневника оставило после себя разрушение и горе... Столько траура, что Элен едва дышала под натиском эмоций, погружаясь в пучину душевной боли и ненависти, беспомощность цеплялась за неё, тянула её вниз и вниз. Они расстались с обещанием мятежа. Элен хмыкнула, задумавшись получится ли у них задуманное. Как оказалось, благодаря Алексайо, Теодор стал главой информационной гильдии, расширив свое влияние на все государство за те пять лет, когда она ушла. Он думал, что это Элен помогла, но быстро понял ошибочности своих суждений. Элен стало интересно у кого из всех больше всего пострадала память? Ночь спрячет её боль, саморазрушение и открытые эмоции под эгидой хрустальных звезд. Завтра она станет сильной, уверенной взрослой. А пока Элен позволила младшей сестре в себе плакать по смерти старшей.
⊹──⊱✠⊰──⊹
Безвольная и поломанная кукла. Вот как выглядела Алекс, которая помимо извинений для близких думала о том, что никто не предупреждал её о том, как будет больно всё потерять, как больно. Алексайо в очередной раз мысленно извинилась пред своей семьей. Больше всего она извинялась перед младшими сестрой и братом. Во рту противный привкус собственной крови и она с разочарованием думала о том, что никогда не хотела бросать их одних. Алексайо чувствовала онемение рук, которые прикреплены к верху потолка через цепи. Обречённость часто посещала Алексайо, когда она была маленькой, глупой и наивной. Возможно, Алекс не имеет уверенности, это не изменилось. Находясь в плену, по-другому она это состояние и не называла, Алексайо размышляла о бренности бытия, о поступках и решениях. Она могла бы поступить иначе. Алексайо бы не стала. Сложная дилемма помогала ей сохранить трезвость рассудка, когда имеющиеся раны на теле вспышкой тупой боли напоминали о себе.
В другие моменты Алекс не хотела думать. Под биение сердца, горячую острую боль в теле, которая могла не прекратятся часами, с теплотой крови, покрывающая кожу, слоями, она хотела забыться. Быть где-нибудь, но не здесь. Алексайо лелеяла мысль о скорой смерти, зная, что обречена, но смерть не наступала.
Матушка рассказывала в детстве сказки перед сном о существах, названными хранителями. Об их целях, действиях. Об их кончине. Некогда печальные сказки, отражаются в ином свете, когда Алексайо ощущала их на себе. Быть полукровкой, в которой мало того, что течет кровь хранительницы, так ещё эта кровь преобладает... Она обречена. Алексайо проглатывала крик, цепи звенели, натягивалась кожа, она дёрнулась от удара. Запекшаяся кровь, прилипшая к металлу и коже, отзывалась с тупой жгучей болью и открывала ноющие раны.
Тьма её верный спутник в этом личном Албере. В иные моменты она радовалась. Элен полностью здорова, у неё нет от матери этого «дара». У Элен волосы матери, улыбка отца. Алексайо не помнила, как она выглядела. У Филона глаза, а также желание жить, матери и плохое здоровье отца. Алексайо хмурилась своим мыслям, сердце, потягивающее ныло, иррациональная часть страдала. Алекс хотела плакать, она хотела кричать, чтобы связки оборвались. Алексайо страшно. Она боялась до дрожи в уставших и замёрзших ногах. Алексайо страшилась смерти. Она приподняла лицо, ослепшие глаза, которые не отражали этого, смотрели в никуда, где предположительно стоял человек, в которого она могла бы влюбиться. Чувства оставляли мерзкое послевкусие. Ей страшно, что отец увядал, смерть дышит им обоим в затылок. Алексайо дурно представлять, что станет с отцом, который только начал оправляться от смерти матери и ухода дочери, когда Алекс умрет. Алексайо страшилась, что он сломается. Что станет с Филоном? Если бы она могла... Алексайо оборвала себя. Нет не может.
Посещение бренной её становились реже, сильные удары становились смертельнее, убийственнее, отчаяние. В воспалённом разуме Алексайо интересовалась, воспринимали ли её как человека или объект для избиения? Мешок, набитый опилками? Алексайо сплюнула кровь и злорадно надеясь, что попала в лицо командира Клеона. Пощёчина не отрезвляла. В нос ударил интенсивный запах железа, который цеплялся за всё её естество. Как бы талисманы очищения не работали четыре раза в день, они не спасали от потери крови. В одиночестве камеры, в застывшем, усталом теле, Алексайо обливалась пустыми слезами, перестав их ощущать. Боль начинала неметь, притуплялся и разум. Она думала обо всём и ни о чем. Из раза в раз задавая себе один вопрос. Почему она всё еще жива?
⊹──⊱✠⊰──⊹
Как писала Алекс, шли дни. Элен успешно назначила встречу с Аглаей, которая вскользь упомянула недовольство властью, к тому же, прямиком намекала, кто виновен в смерти сестры. Близился день встречи. Элен не могла найти в себе ни силы, ни желания общения с отцом, особенно, когда детские кошмары ругани отца и сестры вспылили в памяти с новой силой. Филон активно изучал как рецептуру, так и способ приготовления лекарства. Его всё чаще видели хмурым и недовольным. Филон обратился за помощью к отцу и периодически настаивал на том, чтобы Элен помирилась. Слухи со столицы быстро перебрались в другие города. Недовольство среди обычного люда, медленно и неуклонно нарастало.
Аглая поджала губы и со сдержанной настороженностью взирала на знакомые лица. Не многие знали её, но она знала всех присутствующих. Известная на город Тэф компания друзей, что подавила хулиганство в детстве среди других детей и взяла под свое крыло сирот и беспризорников? По инициативе компании, благодаря их связям и связям их семьи, они открыли приют для бездомных. Алексайо смогла придумать выгоду для других. Детей обучали различным ремеслам, и они становились в будущем работниками в городе. Аглая наблюдала за уверенными действиями Элен, видя в ней отражение Алексайо, но где Алексайо была более жёсткой, непоколебимой скалой, Элен казалась ручейком. Несмотря на показанную жестокость, Элен мягче Алексайо. Где старшая орудовала физическими показателями для решения проблем, младшая использовала свой интеллект.
— По столице гуляют слухи, что сторонники государя, не только обворовывают государственную казну, но и убийства сходят им с рук, — Аглая многозначно взглянула, но равнодушную к ней компанию. Пандор стрельнул взглядом в Теодора, который Аглая совершенно не понимала, и с уверенной чуть ли не надменной улыбкой, сказал:
— Какие ужасающие новости, — Пандор покачал головой. — Кто бы мог подумать, что влиятельные люди скрывают под своими руками такие вещи. Ни совести, ни стыда.
Успешно Аглая подавила желание закатывания глаз. Она лишь добавила, присев за свободное место.
— Вы забыли внести в список главного советника, а также насилие над прислугой в замке, — Аглая тяжело всех оглядела. — Большая часть из них запугана. Никому нет дела до них. Если попытаться найти к ним подход, пообещать месть их обидчикам и сделать их шпионами... Они многое могут выведать.
Пандор всем своим видом показывал сомнение, смерив Аглаю подозрительным взглядом. Теодор делал мысленные отметки, когда Гликерия взглянула на него. Заинтересованный Теодор слегка улыбнулся. Гликерия обеспокоенно спросила у Аглаи:
— Лекарша Аглая, правда ли говорят, что вы были знакомы с почившей женой государя?
С приподнятой бровью, Аглая невозмутимо взглянула на Гликерию. Она не хотела разглашать такую информацию и удивлена, что они откуда-то об этом узнали.
— Вы верно говорите, госпожа Ламброс, — Аглая ждала то, что хотела от неё госпожа, и удивилась последующему вопросу. Гликерия мягко улыбнулась, невинно взирая на лекаршу перед ней.
— Тогда вы знаете кто является четвертым принцем, — Гликерия подняла перед собой веер. Пряча нижнюю часть лица, госпожа Ламброс взирала большими, невинными глазами, на которые Аглая больше не стала обманываться. Видя, в каком направлении двигалась госпожа Ламброс, Аглая вспомнила недавний разговор с господином Лорсом и едва сдержала желание поморщится, как от ноющей боли. Она сдержанно улыбнулась, но глаза оставались холодными. Элен, чтобы отвлечься от всего решила разлить всем чаю, получив благодарные кивки.
— Уверяю вас, четвертый принц достаточно компетентен, чтобы занять трон, — Аглая взболтала жидкость на чашке, отметив редкий сорт чая, отдающий алым оттенком. На неё нацелились цепкие взгляды. Аглая поняла, что от её ответа зависело всё. Она подавила тяжелый вздох и неторопливо ответила.