Тьма внутри нас

Она покачнулась. Лилит, стоявшая рядом, схватила ее за руки и помогла удержаться на ногах. Николас протянул Джине бутылку с водой.

– Попей, – посоветовал он.

Дрожащей рукой Джина взяла бутылку и сделала несколько маленьких глотков.

– Может, ты присядешь? – предложила Лилит, поглаживая Джину по спине.

Харди придвинул ей стул и Джина села. Она посмотрела на часы с вороном и покачала головой.

– Поверить не могу, что он мертв, – прошептала она. – Я видела, как Мал Дей вырвал Юджину сердце.

Харди снова посмотрел на часы. Стрелки на циферблате показывали половину одиннадцатого. В запасе у них оставалось чуть меньше часа.

– Он продержался довольно долго, – произнес Николас, тоже глядящий на часы.

– Где ты видела его смерть? – спросила Лилит.

Она знала, что Джине тяжело давались видения, связанные со смертью, но только она одна могла дать им подсказки.

– Недалеко от выхода из тоннеля, – ответила Джина.

Николас нахмурился и задумчиво произнес:

– Зои и Хелен он убил у ворот. А Спеллмана – у тоннеля.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Харди.

– Что Спеллман искал Мал Дея сначала у ворот, а затем направился к туннелю. Это единственное логическое объяснение тому, почему он так долго отсутствовал. Он выиграл нам время.

– Но мы же не знаем, как давно он мертв.

– Это не имеет значения, – вступила в разговор Лилит. – Мал Дей ждет Эдит с одним из нас.

Харди почесал затылок.

– Я могу отправить к туннелю свою астральную проекцию, – предложил он. – Разведать обстановку.

– Что нам это даст? – спросила Джина.

– Попробую еще выиграть время, – пожал плечами Харди. – До полуночи мы все равно бессильны предпринять что-либо еще.

– Я не уверена, что твой план нам как-то поможет. Но ты прав. Нужно сделать хоть что-то, пока мы все еще живы.

Харди посмотрел на Лилит.

– Это рискованно, – произнесла она. – Но я согласна с Джиной.

Харди взглянул на Николаса. Тот кивнул вместо ответа.

Харди выпрямил спину. Сделал вдох и закрыл глаза. Он стоял неподвижно, словно статуя, пока его астральная проекция была за пределами стен академии.

Лилит следила за стрелками часов. Харди отсутствовал уже почти десять минут и не возвращался.

– Что-то он долго, – она нахмурилась. – Мне не нравится это.

Она обеспокоенно посмотрела на неподвижного Харди. Его спокойное лицо преобразилось от гримасы боли, а через секунду он рухнул на пол.

От удара его тела, Эдит подскочила на стуле, но на нее никто не обратил внимания.

Николас, Джина и Лилит подбежали к упавшему Харди, думая, что у него случился обморок. Втроем они сели прямо на пол. Лилит похлопала Харди по щекам. Николас проверил пульс, положив два пальца на сонную артерию.

– Пульса нет, – произнес он, положив обе руки на бездыханное тело Харди.

Николас пытался сделать массаж сердца, нажимая на грудную клетку двумя руками. Он не хотел сдаваться. После тридцати нажатий, Николас зажал пальцами нос Харди и сделал два вдоха ему в рот. Затем начал все сначала.

Лилит, как и Николас, ждала, что Харди сейчас откроет глаза и сделает огромный вдох ртом, вернувшись с того света. Но ничего не происходило.

– Он мертв, – сказал он и взглянул на Джину. – Ты должна увидеть, что с ним произошло.

Джина затрясла головой.

Лилит взяла ладонь Джины в свои руки и заговорила:

– Я знаю, что ты боишься увидеть его смерть. Что для тебя это очень болезненный и травмирующий опыт, но никто кроме тебя не сможет сказать, что случилось с Харди. Может быть, это обратимо. Может, мы сможем вернуть его к жизни.

Джина дрожащей рукой коснулась пальцев Харди и зажмурилась на то время, пока в ее голове мелькали картинки видения.

– Мал Дей задушил его астральное тело, – выпалила она, открыв глаза. – Как такое, черт возьми, возможно?

– Потому что Мал Дей намного сильнее, чем мы могли предположить, – произнесла Лилит, поднимаясь на ноги.

Она подошла к окну. Черное небо казалось еще чернее. Словно предвещало смертельную схватку. Стрелки на часах с вороном показывали одиннадцать. Лилит обернулась к Джине и Николасу.

– Что мы будем делать? – спросила она. – Мы больше не сможем тянуть время.

– Что предлагаешь ты? – Николас помог подняться Джине.

– Мал Дей не будет долго ждать меня, – произнесла Эдит.

– Я пойду к нему, – Лилит схватила со стола кубок и коробок спичек. – А вы втроем останетесь здесь.

– Нет, – громко возразил Николас. – Если ты пойдешь одна, то погибнешь, так и не исполнив ритуал.

– Какая разница?! – она пожала плечами. – Все, кого я любила, мертвы. В живых остались только вы двое. И я хочу, чтобы так и осталось.

– Я не пущу тебя одну, – Николас подошел к ней и сжал ее локти в своих ладонях.

– Ты думаешь, я боюсь? – Лилит холодно улыбнулась.

Николас молчал. Он смотрел на нее, пытаясь что-то внушить, но она использовала против его внушения самый сильный блок – воспоминания о том роковом дне, когда он все разрушил.

– Настоящая ведьма не боится самых мрачных событий, – четко и медленно Лилит проговорила каждое слово. – Самое страшное, что там будет – это я сама.

– В этом никто не сомневается, – Николас усмехнулся. – Но я пойду с тобой.

– Как хочешь, – Лилит пожала плечами.

Он все равно не станет ее слушать. Не останется сидеть сложа руки, пока она будет умирать во имя добра. Или во имя зла.

Николас выпустил ее, и, посмотрев на Эдит и Джину, спросил:

– Вам лучше остаться тут, пока все не закончиться.

– Мы и не собирались присоединяться к вам, – отшутилась Джина.

– Увидимся, – произнесла Лилит и, толкнув дверь, вышла из библиотеки.

***

Они вышли на улицу. Обогнули левый корпус академии и двинулись прямиком к лесу. Среди стволов сосен, пихт и елей они отыскали вход в тоннель. Без всяких раздумий они вместе шагнули в темноту.

Им пришлось пробираться по тоннелю на ощупь. Лилит предложила воспользоваться спичками, но Николас наотрез отказался, аргументируя это тем, что спички лучше поберечь.

Лилит не стала спорить.

Довольно долго они шли молча, ведя ладонями по шершавым стенам и двигаясь медленно.

Последний раз они проходили по этому тоннелю еще учась в академии. И тогда они передвигались по нему, чтобы постичь азы темной магии. Сейчас же они шли навстречу либо своей смерти, либо своей победе.

– Кто-то должен будет отвлечь Мал Дея, пока второй из нас будет сжигать ингредиенты в кубке, – произнесла Лилит.

Ее голос тихим эхом отразился от стен туннеля.

– Будем действовать по ситуации, – сказал Николас.

– Это самоубийство – идти без плана, – она усмехнулась тому, что добровольно на это пошла.

– Я предпочитаю это назвать импровизацией с оправданным риском.

Еще через несколько минут они увидели рассеянный лунный свет. Приближаясь к выходу, свет все больше и больше проникал в туннель, заставив их слегка прищуриться.

Оказавшись снаружи туннеля, Николас и Лилит часто заморгали, снова привыкая к дневному свету. Затем они посмотрели по сторонам, выискивая Мал Дея.

– Его нигде не видно, – произнес Николас.

Из-за стволов деревьев вышел человек. Высокий, около шести с половиной футов роста. Черные волосы растрепаны. Абсолютно черные глаза, без белков, смотрели на них. Он улыбнулся и произнес:

– Мое имя Мал Дей. Вас прислала Эдит?

– Нет, – ответил Николас.

– Что-то она не торопиться, – Мал Дей сложил руки на груди. – Не так сильно она жаждит воскресить сестру. Хотя вы стали бы отличными жертвами для этого.

Луна с появлением Мал Дея снова скрылась за проплывающей черной тучей.

Мал Дей сделал несколько шагов вперед, изучающе их разглядывая, словно древние артефакты в музее.

– Вы пришли о чем-то попросить меня? – он повернулся к Николасу. – Я могу сделать тебя великим художником. Твои картины будут стоить миллионы. – Затем он повернулся к Лилит. – А ты... что ж, ты могла бы стать Верховной темной жрицей. Или ведьмой. Неважно.

– Я не служу тьме, – огрызнулась Лилит.

– Детка, из всех колдунов, что я видел, вы оба переполнены тьмой. Ваша тьма заключается в ваших же чувствах и эмоциях. В ваших поступках и желаниях. Тьма внутри вас огромна.

Мал Дей протянул руку вперед, словно хотел, чтобы ее ему пожали. Но он лишь растопырил длинные пальцы, демонстрируя им тыльную сторону ладони. Он махнул ладонью сначала перед лицом Лилит, а затем перед лицом Николаса.

– Ты внушал людям ужасные поступки, – обратился Мал Дей к Николасу. – Ты предал своего любимого человека.

Демон в человечьем обличье улыбнулся.

– А ты, – он указал на Лилит. – Хоть и обладаешь двумя колдовскими способностями, но тоже не белая овечка. Ты сделала аборт. Пыталась забыть о своих чувствах с помощью ритуала темной магии.

Мал Дей снова улыбнулся.

– И это лишь малая доля того, что вы оба творили.

Он протянул руку Лилит и произнес:

– Если ты станешь моей правой рукой, я сохраню тебе жизнь. Но взамен ты должна будешь верно и преданно служить мне. Повиноваться тьме внутри себя. Повиноваться моей тьме.

Лилит сосредоточилась и телекинезом попыталась отшвырнуть Мал Дея в сторону. Но демон лишь сделал шаг назад.

– Твои способности мне не страшны, – прорычал он и бросился к Лилит.

Николас заслонил ее собой. Он попытался применить внушение. Но и его способности никак не отразились на Мал Дее.

Демон рассмеялся и схватил Николаса за шею левой рукой. Правую он положил ему на грудь. Туда, где билось сердце.

Когда-то Лилит думала, что Николаса проще было бы любить мертвым, чем живым. Но сейчас она не могла позволить ему умереть. Не только потому, что у них когда-то была любовь. Сегодня и так погибло слишком много колдунов.

Лилит поставила кубок на землю и положила рядом с ним коробок спичек. Мал Дей был прав, говоря о том, что вся тьма скрывается в них самих. Но они свою тьму всегда пытались использовать во благо.

Так же она собиралась поступить и сейчас.

– Voco vos baal. Praecipio tibi ut destruas istum daemonium, – произнесла Лилит заклятье из книги по темной магии.

Мал Дей дернулся и выпустил из своей хватки Николаса. Тот упал на ковер из опавших сосновых иголок.

– Глупая ведьма, – закричал он. – Ты разве не знаешь, что меня никто не способен уничтожить?

Он начал наступать на Лилит. Она кинулась бежать, зная, что Мал Дей будет преследовать ее.

Это был единственный способ сохранить жизнь Николасу. Отвлечь демона на себя. Пусть она и погибнет. Зато у него будет время сжечь в кубке ингредиенты и уничтожить Мал Дея навсегда. Если он очнется.

Она не знала, пострадал ли он. Лилит надеялась, что с ним все в порядке. Вся надежда была только на Николаса.

Если они оба выживут, она скажет ему о том, что все еще любит его. Но сейчас это казалось не таким важным. Важным было выиграть немного времени.

Лилит бежала без оглядки. Она выбежала на поле, которое они так часто посещали вместе с теми, кого уже сейчас нет в живых. Поле, которое ей так часто снилось в кошмарах. Снах-предвестниках.

Мал Дей нагнал ее и повалил на землю, усевшись сверху. Коленями он сжал ее руки и потянулся к сердцу. Она снова попыталась применить бесполезный телекинез.

– Ты умрешь так же, как и все, кто пытался противостоять мне, – взревел он, ударив ее по щеке.

Удар оказался сильным. Голова Лилит дернулась в бок, и она потеряла сознание.

Я призываю тебя, Баал. Я повелеваю тебе уничтожить этого демона (лат.).