"Пешка"
Детектив Адамс держался на расстоянии, в тени. Он был совсем не глуп и прекрасно понимал, что, если случайно выдаст себя, то всё - пиши пропало. Он не спеша, практически бесшумно преследовал на машине предполагаемого похитителя. Хотя, почему "предполагаемого"? Юноша на сто процентов был уверен, что это самый настоящий похититель. Он наблюдал за Николаем, изучал, собирал по крупицам всю, неуловимую для полицейских и других дилетантов, что называют себя детективами, информацию. Бездари! У них под самым носом был преступник, с полны набором улик, а эти тупицы, словно слепые щенки, упёрлись в наиболее выгодные, ничем не подкреплённые выводы про бандитскую группировку, не желая видеть истины! Детектив тогда лишь презрительно хмыкнул, но от комментариев воздержался. Пусть бьются с этой мертворождённой версией, а он самостоятельно займётся настоящим делом!
В тот же день, после беседы мистера Архани с подозреваемым, Адамс решил узнать, что последний делал в театре из которого недавно вышел; да и может его там кто знает? И, - о, удача! - нашёлся таки человек, что согласился помочь.
- Так Вы утверждаете, что мистер Бондарев бывает здесь довольно часто?
- Именно. - высокий, худой мужчина с сигарой, в дорогом костюме, кивнул. - Он иногда заимствует у меня некоторые вещи...
- С этого момента поподробнее. - детектив приготовился сделать новую заметку в блокноте, кладя ногу на ногу.
- Что ж... Совсем недавно он одолжил у меня верёвку и несколько шелковых платков.
"Платки и верёвка - ?", записал.
- А Вы случайно не знаете, куда так заторопился Николай, после того, как вышел от Вас?
- Хм... Он настойчиво твердил про цирк, что недавно приехал в город. Сказал, что хочет его посетить, но я так и не понял зачем? - фокусник развёл руками, изобразив озадаченное лицо.
- Цирк? Цирк... - юноша задумался на секунду, но тут же встрепенулся, вскочил со стула, чуть не опрокинув его, и, набрасывая на ходу своё пальто, выкрикнув "Благодарю Вас", спешно удалился.
Молодой человек шмыгнул в машину, завёл мотор и направился в сторону бродячего цирка, мысленно молясь, чтобы его цель оказалась там.
Подъезжая к цирковой ярмарке, Адамс заметил знакомую машину и внутренне возликовал, прячась в кустах. Он здесь! Как прекрасно! Возможно удастся его "накрыть". Следить за Николаем на празднике не вариант - народу слишком много, а времени слишком мало, поэтому парень остался в машине. Он расслабленно сполз по сидению вниз и чуть прикрыл глаза. Ужасно хотелось спать... Адамс держался до последнего, но усталость всё же взяла верх и он благополучно заснул.
Из сладкой неги детектива словно вытолкнула невидимая сила, заставив его буквально подпрыгнуть на месте, больно ударяясь коленом об руль.
- С-с-с-с... Зараза! - прошипел юноша, хватаясь за ушибленную ногу.
Боль отошла на задний план, когда до парня дошло, какую грандиозную ошибку он только что совершил.
- Нет-нет-нет! - Адамс запаниковал и заметался на месте. Как так можно было! Уснуть во время слежки за преступником! Просто чудесно, Грегори, ты как всегда "в ударе"! А ещё на ищеек заикался...
Детектив осторожно выглянул в окно и облегчённо вздохнул, увидев, что машина Николая была на месте.
- Уфух... - молодой человек вытер выступившую на лбу испарину, случайно поймав взглядом часы на правой руке. - Вот чёрт!
Грег совсем забыл о том, что они с мистером Архани договорились о встрече, и уже опаздывал на десять минут. Нужно обсудить собранные улики... Юноша напряженно похрустел пальцами, глядя в сторону цирка. Но уже так близко! Если преступник уйдёт от него? Скроется, "заляжет на дно", исчезнет? Как тогда он будет смотреть в глаза безутешному отцу, которому обещал вернуть сына в целости и сохранности? Но... и оставлять его без какой либо информации, что, будто глоток свежего воздуха, тоже нельзя... Парень тяжело вздохнул и, скрепив сердце, двинулся в сторону дома Архани. Хорошо, быстро - туда и обратно...
- Всё будет хорошо, мистер Архани. - детектив Адамс сидел в кресле в гостях у клиента и задумчиво пролистывал блокнот. - Я уже нашёл парочку зацепок...
- Вам... что-то известно?.. - Адам поднял полные надежды, заплаканные глаза.
- Угу-м. "Что-то", но этого недостаточно. Мне нужно -
Чей-то надрывный крик с улицы, заставил детектива замолчать и, вскочив с кресла, подбежать к окну. На дороге, в свете фонаря, виднелась очень знакомая машина. Было не сложно догадаться, кто водитель.
- Что Вы здесь забыли? - прошептал Адамс, быстренько сделав заметку в блокноте.
- Ч-что там, детектив?..
- Ох, ничего особенного... - молодой человек лишь отмахнулся. Но, заметив, что авто двигается с места, вылетел из комнаты, крикнув. - Прошу простить, мне пора!
"Николай, с вами явно что-то не чисто, и я обязан выяснить, что" - думал юноша, заводя свою служебную машину.
Адамс прятался в тех же кустах, выжидающе всматриваясь в ночную тьму. На улице снова похолодало; тусклая луна, изредка заслоняемая облаками, лениво освещала ярмарку и вагончики циркачей, чьи хозяева уже давно спали в своих мягких постелях, блаженно посапывая. Николай тенью крался рядом с этими маленькими домиками на колёсах, что-то высматривая и вертя головой.
Детектив терпеливо наблюдал за его действиями, приложив указательные пальцы к губам.
"Что же вы задумали, мистер Бондарев? К чему эта ночная вылазка?"
- Хм... Что Вы там - Грегори замолчал, испугавшись не на шутку, когда в одном из вагончиков прозвучал дикий, наполненный болью крик. Затем выстрел и грохот. Кажется, упало тело... Юноша с трудом подавил в себе желание выскочить из машины и бросится на помощь. Нельзя сейчас мешать, нельзя! Идти до конца... Нужно идти до конца. Иначе его можно спугнуть, и тогда Веббера никто никогда не найдёт.
Хромая и тяжело дыша, мужчина вышел из домика, неся на руках какого-то парня. Жив - не жив, понять невозможно. Бесчувственное, худое тельце было помещено в машину. Похититель держался за бок. Он ранен? Крови не видно... Но явно что-то не то. Он... разговаривает с темнотой?.. Да что, чёрт возьми, происходит?!
Николай не без труда сел в машину и поехал. Юный детектив последовал за ним.
Похититель нёсся, как на пожар. Слёзы ручьём лились из глаз, мешая разглядеть дорогу. Мысли то и дело уносили его к семье, что осталась в России. К его прекрасной, ласковой жене Софье. Он вспоминал её нежные, печальные синие, словно чистое ночное небо, глаза, коралловые губы, что всегда были растянуты в добродушной улыбке; бархатную кожу аристократически бледных ручек и блестящие, вьющиеся волосы. Он думал о своём сыне. Боря был умён не по годам! Всегда стремился узнать что-то новое, помочь папе с исследованиями, почитать с ним как сказки, так и научные статьи. Этот весёлый, неугомонный мальчишка всегда придумывал что-нибудь; как и его отец, с азартным блеском в глазах, проводя, пусть и детские, но эксперименты, будто настоящий учёный. Николай вспоминал об их небольшой дачке, с прекрасным, благоухающим садиком, который умело облагородила Соня, и чуть не поджог Боря, играясь с лупой и реактивами. Учёный невольно хохотнул, вспомнив, как суетилась вокруг ребёнка жена, а тот лишь виновато смотрел в землю, по-детски стараясь объяснить перепуганной женщине, что случилось. Сонечка так разволновалась, подумав, что малыш покалечился, даже не обратив внимания на свой сад... а Борис, как настоящий мужчина, подошёл к отцу и признался, что без спроса взял его реактивы со стола и готов понести заслуженное наказание. Мужчина с уважением отнёсся к честности сына и не стал того наказывать, лишь строго на строго запретил уносить что либо из его кабинета. А ещё он вспомнил, как прощался с ними... в тот день шёл дождь.
- Ну, пожа-а-а-а-алуйста! - мальчик умоляюще посмотрел на папу, сложив ручки в просящем жесте.
- Извини, но я правда не могу взять тебя с собой. - Николай защёлкнул чемодан и направился к выходу, попутно надевая пальто и шляпу, что подала ему жена. - Понимаю, ты очень хочешь поглядеть на Сан-Франциско, но я еду по работе, и не смогу присматривать за тобой, маленький хулиган...
- Н-но... я не буду ничего трогать! И-и мешать не буду!
- Ох, ты никогда не мешаешь, мой милый. - учёный присел на корточки перед сыном, что б оказаться с ним на равных. - Я могу поручить тебе очень ответственное и важное задание, пока я буду в отъезде?
- Да! - Боря заметно оживился.
- Пока меня не будет, поскольку ты уже взрослый, самостоятельный мужчина, ты остаёшься за главного. Ты должен оберегать маму и каждый вечер целовать её за меня. Так точно?
- Да, сэр! - мальчик неуклюже отсалютовал и, кажется, уже совершенно не был расстроен тем, что остаётся.
Мужчина заулыбался и обнял своего ребёнка.
- Я буду скучать... Возвращайся поскорее...
- Конечно. Как только закончу, то сразу приеду.
- И... успеешь на мой день рождения?..
- Обещаю. Я никогда бы не пропустил его.
Николай поднялся,обращаясь к жене:
- Я постараюсь побыстрее, моя дорогая Сонечка.
- Коля... - она обняла его за плечи и поцеловала, так легко и трепетно, словно в первый раз, и щекотно коснулась ресницами щеки, будто бабочка взмахнула крыльями. - Прошу, пиши каждый день! Не забывай о нас.
- Разве можно. - он притянул женщину за талию свободной рукой, вдыхая запах её волос. - Я люблю тебя
- Я тебя тоже люблю, Коленька.
- И тебя, малыш. - герой погладил по голове сына, прижавшегося к нему. - Прощайте, мои родные...
- Нет, Коля... До встречи!..
Слёзы. Отчаяние, страх и ненависть. Безразличная решимость.
Поворот. Мёртвые, чёрные, уродливые, словно его душа, деревья. Они тянутся к нему,хотят забрать к себе, во тьму. Эти чёртовы теневые руки! Они везде! Что-то происходит... что-то очень не хорошее. Тени, тени, тени... они все разговаривают и бегут рядом, будто голодные псы, сорвавшиеся с цепи, что чуют новую жертву. А может и не одну...
Поднялся сильный, почти ураганный ветер.
Вот и давно знакомый дом Уилсона. В ночное время он выглядел ещё чудаковатее, если не страшнее. Он был похож на монстра, что обычно прячется под кроватью детей. С выбитыми стёклами, торчащими досками, напоминающими зубы... Как монстр - поедал людей, утаскивая в свой мир, не без помощи, правда... так, кто из нас монстр?
Учёный наспех вывалился из машины, превозмогая боль, чуть не упав на землю. Опираясь о машину, он добрался до заднего сиденья, что б забрать Вэса. Парень спал, однако, на его лице читалось явное беспокойство и напряжение. Мужчина не без труда взял парня на руки и направился к порталу. Он медленно поднялся по лестнице, задыхаясь от усталости и боли. Она теперь не накатывала и даже не пульсировала. Она раскалёнными иглами вонзалась в грудную клетку, сжимая лёгкие, не давая нормально вздохнуть.
Уже на втором этаже Николай перевёл дух и посмотрел в окно. Грустные, чёрно-серые облака, однородной, тяжёлой массой плыли по небу, подсвеченные только проснувшимся солнцем, не желая открывать миру его тёплые лучи. Неужто, уже рассвет?.. А это что..?
Учёного привлёк небольшой предмет красного цвета, трепыхающийся на ветру меж ветвей деревьев. Присмотревшись, герой понял, что это был красный шарик, тот, который ему подарил Вэс. Но, что он там делает?.. Ах, конечно же! Сев в машину, мужчина совсем забыл, что к его руке был привязан подарок, и тот остался снаружи и, видимо, когда он проезжал мимо дома мистера Хиггсбери, просто напросто оторвался, а далее оказался на дереве. Похититель взглянул на своё правое запястье и, да, верёвочка от шарика всё ещё была там! Забавно...
Николай улыбнулся, невольно вспоминая день, проведённый с мимом, но, когда он перевёл взгляд на парня, его улыбка резко исчезла. Он был в сознании. Проснулся, и сейчас, сжавшись в комочек на руках своего бывшего друга, смотрел на него полными страха и мольбы глазами, что постепенно наполнялись слезами. Сколько же всего было в этом взгляде... Наверное, именно так жертва смотрит на своего палача. "Пожалуйста... умоляю Вас, не надо!..". Он моргнул и к скулам скатились две солёные капельки. О, нет... Сердце забилось с бешеной скоростью, в горле встал ком, который невозможно было проглотить, руки задрожали... Нет!
- о чём таком вы задумались, мой друг? Давайте его сюда! - Максвелл, появившийся из неоткуда, окутанный извивающимися сгустками тьмы, нетерпеливо и раздражённо вертел в руках сигару.
- Я... - чистый, голубой лёд глаз мальчишки продолжал таять, образовывая всё новые мокрые дорожки на его личике. - Не буду этого делать.
Голос мужчины вмиг принял решительный тон, став твёрже, злее.
- Что?.. - лицо Максвелла вытянулось в неподдельном удивлении, даже шоке. Как же так? Его верный доселе слуга затеял бунт? Бросил вызов своему тёмному Господину? Тогда он сам решил свою судьбу!
- Что слышал, демон! Больше никаких марионеток, для твоих садистких игр не будет!
Учёный осторожно посадил Вэса на пол и медленно потянулся назад, пожирая глазами бывшего Картера.
Мим среагировал быстро и, неуклюже отползая в сторону, попытался подняться, но ему помешали теневые руки, выросшие из-под пола и схватившие бедного перепуганного паренька.
- Пусти его! - герой быстрым движением руки вынул пистолет и выстрелил, целясь в голову. Демон растворился в облаке чёрного дыма и пуля прошла насквозь, с треском попадая в старый шкаф. Николай перекатившись отпрыгнул в сторону, когда его соперник вырос сзади, пытаясь застать врасплох и нанести урон. Снова выстрел, уворот, удар! Учёного отбросило к стене и он с силой ударился спиной. Боль в рёбрах вновь дала о себе знать, голова загудела, в висках пульсировало, на лбу выступила испарина; шляпа укатилась в сторону, на глаза упали несколько каштановых прядей. Мужчина с трудом поднялся, опираясь о стену.
Максвелл злобно, истерически засмеялся, показывая острые, словно кинжалы, зубы, запрокинув голову. Больной ублюдок, тот, кому доставляет удовольствие страдания других!
Презрение вперемешку с ненавистью придали сил и смельчак, схватив попавшуюся под руку металлическую подставку, бросился на мучителя. Последний среагировал за секунду до столкновения, а дальше всё произошло слишком быстро, так, что герой не успел ничего понять. Лишь рваная, жгучая боль в районе живота, будто удар молнии, привкус железа во рту и что-то тёплое и вязкое, стекающее по ногам. он посмотрел вниз. Один из теневых сгустков, казавшийся раньше мягким и невесомым, теперь принял форму лезвия, и насквозь пронзил учёного чуть выше пупка. Глухой хрип и тонкая струйка крови, скатившаяся от уголка губ. Демон вынул остриё и Николай с грохотом повалился на пол. Он лежал на боку, скрючившись от боли, держась за дыру в животе. С каждой жаркой каплей алой жидкости, он чувствовал, как его покидает жизнь; тело будто налилось свинцом, стало невыносимо холодно, в горле стоял ком, тошнило... он закашлялся и несколько тёмно-красных пятен образовались рядом.
Максвелл навис над своим бывшим слугой. Он торжествовал, но в то же время был в ярости. Пинком ноги перевернув мужчину на спину, изувер прорычал:
- А я ведь хотел отпустить тебя... Ну, что доволен? Чего ты добился своим неповиновением?! - его взгляд обезумел, а на лице выступили чёрные вены. - Ты - ничтожество! Ты жил, как ничтожество и умрёшь также - один, в пустой, прогнившей халупе! Ты - всего лишь пешка! Пешка, которая возомнила себя ферзём!..
Теневой монстр обернулся на шум с улицы и, подойдя к окну, хмыкнул.
- Кажется, это по твою душу. Глупцы, не знают, что она уже моя!
Демон пропал и Вэс тоже... Учёный уже ничего не чувствовал, ни боли, ни страха, лишь разочарование. А ещё холод. Как тогда зимой, в России, когда он умудрился провалиться под лёд.
Из последних сил мужчина достал фотографию его любимых жены и сына. Он улыбнулся и прошептал:
- Прости меня, малыш... Я... не сдержал... обещание...
Начинался дождь.
Теперь уже всё-равно, просто хочется спать. Николай медленно закрыл глаза, продолжая улыбаться, прекрасно понимая, что больше уже не проснётся. Вот и всё - одним подонком в мире стало меньше...
...
Игра закончится тогда...