"Silentium"
Silentium!
Молчи, скрывайся и таи
И чувства и мечты свои —
Пускай в душевной глубине
Встают и заходят оне
Безмолвно, как звезды в ночи, —
Любуйся ими — и молчи.
Как сердцу высказать себя?
Другому как понять тебя?
Поймет ли он, чем ты живешь?
Мысль изреченная есть ложь.
Взрывая, возмутишь ключи, —
Питайся ими — и молчи.
Лишь жить в себе самом умей —
Есть целый мир в душе твоей
Таинственно-волшебных дум;
Их оглушит наружный шум,
Дневные разгонят лучи, —
Внимай их пенью — и молчи!..
- Вы выглядите уставшим, мой дорогой друг. Вам нужно как следует отдохнуть, развеяться... развлечься? - Максвелл расплылся в широкой улыбке, стряхивая пепел с сигары прямо на пол.
- Спасибо. Мне развлечений хватает. - презрительно бросил Николай, не поднимая взгляда.
- За что я Вас люблю, так это за Ваше великолепное чувство юмора! - демон наигранно посмеялся, но тут же резко прекратил, застыв как статуя. - А ещё, за безоговорочное выполнение моих просьб.
- Просьб?! - мужчина встрепенулся и со злобой взглянул на мучителя.
- Полегче, мой друг. - Уильям снова заулыбался - кажется, ему просто нравилось злить своего собеседника - выставляя ладони вперёд в примирительно жесте. - Давайте не будем начинать такой чудесный денёк с глупой ссоры!
Герой зажмурился и резко выдохнул, сжимая кулаки. Картеру же, судя по всему, такая реакция понравилась, и он буквально пропел следующее предложение.
- А у меня ля Вас отличные новости!
- Да что ты.
Максвелл пропустил мимо ушей саркастический тон своего подопечного и, взяв со стола какой-то плакат, подошёл к Николаю.
- Скажите, Вы любите цирк? - задал он вопрос скорее из вежливости, чем от любопытства.
- Ц-цирк? - всю злость сменило непонимание, неясный страх и волнение. Что за цирк? О чём это он? Что снова придумал этот садист?
Улыбка стала ещё шире и демон протянул учёному тот самый плакат. Это было яркое, пестрящее всеми цветами радуги изображение красно-белого циркового шатра в полоску и двух клоунов: одного весёлого, другого грустного, разукрашенных каждый на свой лад, в забавных одеждах, что глядели на него почти с издёвкой.
Мужчина хмыкнул, отдавая плакат обратно.
- Цирк - это не моё.
- Ох, ну я же не прошу Вас устраиваться туда, у Вас и так достаточно работы здесь! - Уилл положил цветастую бумажку себе на стол. - вам всего лишь нужно доставить одного человечка. Это ведь не сложно, правда? Вы делали это уже столько раз...
- Хватит. - герой резко оборвал Картера.
Тот удивлённо вскинул брови.
- Сколько можно? Когда это закончится?! - учёный перешёл на крик, с вызовом глядя демону в глаза. В последнее время он стал наглее, смелее, злее... и это не осталось без внимания последнего.
Максвелл будто бы ждал этого вопроса и непринуждённо ответил:
- Завтра же.
- З-завтра?.. Не врёшь?
- Как можно!
Фокусник вплотную подошёл к своему оппоненту.
- Я обещаю, что это Ваше последнее задание.
Николай спешно сбежал вниз по лестнице, пересёк улицу и подошёл к машине. Он вновь и вновь прокручивал в голове их разговор с Картером. Неужели всё это наконец закончится? Не может такого быть. Или это очередная шутка? До отчаяния не смешная и такая предсказуемая. нельзя доверять ему! И в этом мужчина убеждался неоднократно, но сил больше нет продолжать безумную охоту за человеческими душами. верить на слово демону-садисту, когда больше ничего не остаётся? Да он делает это последние несколько дней! Хотя... в игру был введён новый приз - призрачное обещание свободы уже завтра. И это очень сильно "подстёгивает". Ладно-ладно, хорошо, - последний раз.
Герой выдохнул, открыв дверь со стороны водителя, собираясь отправится в путь, как вдруг кто-то с силой дёрнул его за плечо, разворачивая на кругом.
- Николай! Наконец я встретил Вас, мой дорогой друг! - человек, что так напугал учёного был его коллега и давний знакомый - Адам Архани. Мужчина средних лет, коренастый и высокий, с густой бородой, широченными ручищами, обычно сосредоточенный, ходивший с высоко поднятой головой, гордо выпятив грудь, теперь выглядел бледным и забитым, в лучистых глазах теперь не было ничего, кроме мольбы и страха. Он искренне и крепко обнял опешившего друга.
- Боже, я так давно не видел Вас! Так давно!
- А... я... - Николай не в силах был вымолвить и слова. Ох, как же ты не вовремя Адам.
- Друг, беда!.. Чёртов рок!..
- Ч-что случилось?
- Мой сын... мой мальчик!.. Веббер - он пропал!
- Что?!
- С-сегодня ночью... - Архани проглотил подступающий к горлу ком. - Вернее... так считает полиция... его похитили!..
- По... хитили?.. Полиция? Почему они так решили?
- Они обнаружили, что замок в его комнату был взломан при помощи отмычки... и... они кое-что нашли у него... сложенное объявление о пропаже какого-то мужчины, которого ищут родные... и предположили, что его тоже могли похитить... возможно даже одни и те же люди...
- ..! - в этот раз разыгрывать удивление и страх не пришлось. Мужчина был ошеломлён. Но, как?.. Как он мог ..? Платок... Ну конечно же. объявление выпало, когда он доставал из внутреннего кармана платок!.. Невнимательный идиот! Нет-нет-нет! Он уже почти закончил "работу"! Он ведь предупреждал Максвелла!
- ... Но говорят там работал один человек, чьи следы они нашли у меня в клумбе, а после и в доме... полиция старается опросить всех свидетелей... - Адам встретился с обезумевшим взглядом своего коллеги и резко замолчал.
- Я-я всем сердцем Вам сочувствую... но мне нужно отъехать по делам и, если я что-то узнаю о твоём сыне, непременно сообщу.
- Постойте!.. Льюис сказал, что одолжил своё транспортное средство Вам... и я хотел попросить, не могли бы Вы расклеить объявления?.. Где-нибудь в центре, где народу побольше... и заодно... поискать Веббера... на машине-то быстрее...
- Я...
- Прошу! - Архани буквально взвыл, умоляюще глядя на своего друга.
- Х-хорошо... - мужчина взял объявления и сложил на сидение. - Но я ещё кое-что должен сделать...
И, прежде, чем Адам успел что либо сказать, герой запрыгнул в автомобиль и уехал.
Учёный обхватил руками плечи и тяжело вздохнул, опустив голову.
- Всё в порядке, мистер Архани? - стоявший неподалёку детектив, что вёл его дело, не спеша подошёл сзади. Это был молодой, перспективный парень, невысокого роста, лет двадцати пяти, с каштановыми, вьющимися волосами и притягательной улыбкой.
- Д-да... всё хорошо, детектив Адамс.
- А-а-а-а... что это за господин с которым Вы общались? - парень достал из кармана пальто блокнот с карандашом. - Интересная личность...
- Ах, это мой коллега - Николай... Хороший учёный и друг...
- Николай? Он как-то... взволнован?
- Беспокоится просто... хороший друг...
- Угу, друг. Вы упоминали, что он одолжил машину у некого Льюиса, так? И как давно?
- Да... неделю где-то, может больше... а что?..
- О, совершенно ничего такого! Просто любопытство! - Адамс захлопнул блокнотик, сделав парочку заметок, и мягко улыбнулся, положив руку на плечо своему клиенту. - не переживайте, мы обязательно найдём Вашего сына, и того, кто его забрал.
Он развернулся на пятках и направился к театру Максвелла.
Николай стоял возле машины, не в силах заставить себя сделать хотя бы шаг. но, собравшись с духом, и сжав кулаки, учёный направился в сторону входа на ярмарку бродячего цирка. Побеленная, обмотанная ленточками широкая арка, словно портал в другой, цветастый, пестрящий всеми цветами радуги, пахнущий свежей выпечкой, шоколадом, яблоками в карамели и свежими цветами, мир. Отовсюду слышался детский смех, восхищённые вздохи, крики торговцев и музыка шарманщика. Мужчина застыл на месте, привыкая к давно забытым ощущениям счастья и лёгкости, юношеского восторга и спокойствия. Как давно он не был на ярмарке! А в цирке тем более. Не любил он цирк и ходил туда только под влиянием своего сына... О, Боже, Адам, прости! все светлые мысли и воспоминания тут же растворились в непроницаемом мраке реальности. Он должен выполнить свою работу... осталось только найти...
Похититель принялся осматриваться по сторонам в поисках своей новой цели. Это будет, ох, как не просто! Народу столько, что кажется, будто сюда съехался весь Сан-Франциско. Герой вновь тяжело вздохнул, поправил шляпу и направился вглубь толпы.
Николай опустился на перевёрнутую бочку рядом с одной из палаток с конфетами. Он обежал эту ярмарку вдоль и поперёк, но так и не нашёл его. Если не найти сейчас, то, когда похититель вернётся будет ещё тяжелее.
От нелёгких раздумий учёного отвлекла рука в белой перчатке, которая протягивала ему красный шарик. Мужчина поднял глаза. Перед ним стоял среднего роста, чрезмерно худощавый паренёк, лет шестнадцати; с чёрными, переливающимися на солнце, словно чернила, растрёпанными волосами, чисто голубыми, как льдинки глазами, что отнюдь не были холодными, а наоборот - счастливыми, нежными и тёплыми, ведь не зря говорят - глаза зеркало души; его губы, накрашенные чёрной помадой, были растянуты в милой, слегка смущённой улыбке; личико, ещё совсем детское, было покрыто белилами, а щёки нарумянены. Он был одет в мешковатый свитер в чёрно-красную полоску, что практически полностью скрывал его худенькую фигурку, также на нём были чёрные штаны с завышенной талией, которые обтягивали длинные, худые ноги и осиную талию, - да любая барышня обзавидуется, - и в белые вышеупомянутые перчатки на по-женски хрупких руках.
Николай не мог поверить - сам нашёл, надо же... чудеса. Паренёк слегка стушевался, когда учёный смотрел на него с неподдельным удивлением в течение нескольких секунд не моргая, а после резко поднялся, заставив мима отступить назад.
- Ох, эм-м-м-м... привет! Ты извини, я-я не хотел тебя напугать.
Мальчик выдохнул, улыбнулся и вновь протянул своему новому знакомому шарик.
- Э-это мне? Спасибо большое. - герой принял подарок, с детским трепетом и восхищением рассматривая его. - Как твоё имя?
Мим спохватился и принялся хлопать себя по карманам штанов и свитера, пытаясь что-то найти. Потом вздрогнул, хлопнул себя по лбу, наконец вспомнив, и залез рукой себе под свитер через верх. Он достал небольшую бумажку с текстом на верёвочке и показал мужчине. Тот прочёл: "Привет! Я - Вэс. И я умею многое, но не говорить".
- О... Приятно познакомится, Вэс. Я - Николай. - они обменялись рукопожатием. Кажущаяся некогда нежной и хрупкой рука парня, оказалась сильной и даже грубоватой. И вновь эта улыбка...
- Мне кажется я немного староват для такого. - Николай взглядом указал на шарик.
Парень поднял указательный палец вверх и принялся что-то записывать в небольшой блокнотик, прикрепленный к той же верёвочке, что и бумажка с его именем, а после протянул учёному.
- "Я увидел, что Вы загрустили и подумал, что это сможет поднять Вам настроение!"... Хм. Что ж, у тебя получилось. - мужчина ласково улыбнулся, наблюдая за тем, как мальчик буквально светится от счастья.
Они бродили по ярмарке пока не стемнело, и многочисленные гости не стали расходиться. Вэс таскал своего нового друга от палатки к палатке, старясь жестами передать все те чувства, что буквально распирали его изнутри. Он размахивал руками, корчил рожи, когда ему что-то не нравилось и мотал головой, забавно сморщив носик; искренне смеялся, прикрывая рот ладошкой - однако, смех его был практически не слышен, словно он просто резко выдыхал воздух. Паренёк с интересом слушал рассказы Николая о его молодости (хотя он и не очень-то старый), работе и многом другом; учёный даже разрешил померить свою шляпу! Как же ему нравился этот приветливый, жизнерадостный юноша... И он до безумия похож на его сына... От этой мысли похитителя словно ударило током. Он не должен даже думать об этом. Но как? Это невозможно! Последний рывок! Почему именно сейчас?.. Нужно снова забыть! Забыть, забыть...
- Извини, - мужчина повернулся в сторону машины, стараясь не смотреть на мима. - Я думаю, мне уже пора... Было приятно провести с тобой время, Вэс!
они уже подошли к цветастой арке, с которой всё и началось, уже последними покидая праздничную арену. Николай выдавил из себя улыбку и протянул шарик, что весь день был привязан к его руке, мальчонке. тот отрицательно помотал головой.
- Хм? Я... могу оставить себе?.. Спасибо.
Учёный постоял ещё немного, а после резко сорвался с места, бросив короткое "Прощай". Он сел в авто и газанул, что есть сил - куда? Всё-равно, главное подальше отсюда. Что-то тёплое щекотно скатилось по щеке, потом ещё и ещё... Слёзы?.. Да, он плакал. Он не пытался сдержаться, да и сил не было. Просто, громко всхлипывая, старался утереть глаза свободной рукой, что теперь смотрели на всё как через мутную лупу, мешая следить за дорогой. Хотя, пусть... Пусть он разобьётся и одним подонком в мире станет меньше.
Мужчина промчался мимо старого кладбища, где встретил милую, невинную Венди; заметил сквозь ветви мёртвых, почерневших деревьев кривенький домик гениального, но недооценённого учёного - Уилсона; обогнул пригорок на котором располагались заросшие мхом развалины лаборатории, откуда он забрал WX-78; пересёк улицу на которой стоял сколоченный из мусора театр, где когда-то "блистала" Вигфрид; заехал на перекрёсток со старым, зловещим пабом, откуда он вытащил Уиллоу; проехал вокзал, что стал роковым местом для безутешных знакомых и родных Вуди; чуть не врезался в столб рядом с громоздкой, статной библиотекой, где познакомился с интересной и, к сожалению, весьма одинокой мисс Уикерботтом; и, наконец, остановился возле дома своего друга, чьего сына он похитил, притворившись волшебником, ведь Веббер любил волшебников.. там всё ещё "торчали" полицейские и всевозможные частные (и не очень) детективы.
Николай прислонился лбом к рулю и закричал, что есть мочи, так, что заложило уши. Уже не волновало - услышат ли его или нет. Просто хотелось кричать, срывая голос, реветь навзрыд, размазывая слёзы по щекам, бить кулаками о стену, до крови сдирая кожу. Ком в горле болезненно щипал, а в носу стоял запах ярмарки и тумана. Белого и тягучего, как парное молоко. Он не может, не хочет. Ничего уже не хочет. Но Вэс последний. Почему же так тяжело? Всё, что накопилось за эти дни... все страхи, вся боль, сожаление, ненависть, чувство безысходности, злость, пустота... теперь всё вышло наружу в виде неконтролируемого крика, даже ора или воя...
Учёный быстро успокоился и сейчас сидел, глядя в никуда. Он не хочет, но он должен. Последний. Брось, ты уже сделал всю работу, неужели оставишь всё сейчас, когда до, так называемой свободы остался один вечер? Не отвечай на этот вопрос - он риторический.
- Ну, что ж... - мужчина завёл машину и решительно направился в сторону ярмарки.
- Всё будет хорошо, мистер Архани. - детектив Адамс сидел в кресле в гостях у клиента и задумчиво пролистывал блокнот. - Я уже нашёл парочку зацепок...
- Вам... что-то известно?.. - Адам поднял полные надежды, заплаканные глаза.
- Угу-м. "Что-то", но этого недостаточно. Мне нужно -
Чей-то надрывный крик с улицы, заставил детектива замолчать и, вскочив с кресла, подбежать к окну. На дороге, в свете фонаря, виднелась очень знакомая машина. Было не сложно догадаться, кто водитель.
- Что Вы здесь забыли? - прошептал Адамс, быстренько сделав заметку в блокноте.
- Ч-что там, детектив?..
- Ох, ничего особенного... - молодой человек лишь отмахнулся. Но, заметив, что авто двигается с места, вылетел из комнаты, крикнув. - Прошу простить, мне пора!
"Николай, с вами явно что-то не чисто, и я обязан выяснить, что" - думал юноша, заводя свою служебную машину.
Николай прятался за цирковыми вагончиками, наблюдая за тем, как циркачи - а в частности Вэс - готовятся ко сну. Когда последние рабочие скрылись в своих домиках на колёсах, герой подбежал к тому, где находился мим, огляделся и прислушался. Лампу погасил, но всё ещё слышны шорохи и стуки.
- Иди уже спать!.. - возмущённо зашипел похититель и, как по волшебству (ах, да, он же волшебник, точно), парень перестал шуметь и, кажется, действительно лёг спать.
Учёный прокрался к двери и нажал на ручку - открыто. Ну, надо же, и этот двери не запирает. Вдох-выдох.
Мужчина зашёл. Внутри вагончик оказался ещё меньше. На стенах висели различные плакатики, и несколько полочек, заставленных каким-то реквизитом, неподалёку расположился туалетный столик с большим овальным зеркалом; рассмотреть что-либо ещё не представлялось возможности, ведь единственным источником света здесь служила лишь луна. а на боку, спиной к ночному гостю лежал Вэс, тихо посапывая. Быстро заснул. Наверное вымотался за день... оно и к лучшему.
Николай достал из кармана платок и пузырёк с прозрачной жидкостью. Будем действовать, как с Веббером. Смочив тряпицу, герой подошёл ближе.
- Не волнуйся, ты даже ничего не поймёшь... Мне жаль...
- Маленький человек уже спит? - с улицы, совсем рядом с вагончиком раздался чей-то грубый, громкий голос, заставив похитителя вздрогнуть.
- Что?.. О н-нет...
Вэс нахмурился, сморщил носик и открыл глаза. Он вздохнул и в страхе стал отползать к стене. Учёный спохватился и, схватив мима за плечи, прижал того к кровати, стараясь приложить пропитанный платок ему к носу. Парень брыкался и старался отпихнуть нападавшего руками и ногами, но тот был гораздо сильнее и, буквально через несколько секунд мальчонка отключился. Нужно лишь незаметно донести его до машины...
Но неожиданная и весьма крупная проблема "нарисовалась" в дверях вагончика, перечёркивая все планы похитителя. На пороге стоял высокий, мощный мужчина, по комплекции напоминающий трёхпольный шкаф с антресолями , с широкой челюстью и пышными гусарскими усами, одетый в обтягивающее трико в красно-белую полоску. Он еле вмещался в вагончик, пригнув голову, и сейчас с удивлением и неким испугом переводил взгляд с Вэса на Николая и обратно.
- Маленький человек?.. Вы есть кто?
Учёный нервно улыбнулся и, сорвавшись с места, попытался проскочить мимо силача, наплевав на цель.Но не тут-то было. Места оказалось слишком мало и усачу не составило труда схватить незваного гостя и "обнять" его с такой силой, что послышался хруст костей. Мужчина громко и надрывно закричал от невыносимой боли, которая, будто раскалённый штырь, пронзила грудную клетку. Не умереть, не сейчас, не вот так! Герой был на грани, готов в любую минуту потерять сознание, как вспомнил про пистолет в заднем кармане. Пришлось приложить уйму усилий, чтобы вывернуться, освободив руку, и достать оружие. Щелчок. Оглушительных грохот. И звуки падения тел.
Николай жадно хватал ртом воздух, пытаясь подняться на ноги. Он бросил невидящий взгляд на циркача. Тот без движения лежал на спине, из раны в плече сочилась кровь, окрашивая его трико в алый цвет. Ранил? Да, вроде дышит...
Учёный еле встал - жуткая боль накатывала волнами, не давая вздохнуть полной грудью - и подошёл к спящему миму. С трудом поднял худенькое тельце на руки, отрывисто вскрикнув и захрипев, и, переступив через силача, направился к машине. Аккуратно положил парня на заднее сиденье и уже собирался занять место водителя, как услышал до боли знакомый голос:
- И его тоже.
Мужчина обернулся. Неподалёку стоял Максвелл и указывал пальцем на усатого мужчину.
- Я... не смогу... его. - герой, тяжело дыша, держался за рёбра, умоляюще глядя на демона.
- Так уж и быть. Помогу вам в честь последнего рабочего дня! - Картер рассмеялся и скрылся во тьме, щёлкнув пальцами. На месте тела теперь осталась только чёрная дымка.
Николай сел за руль. Из глаз вновь полились слёзы. От боли или от безысходности?..
Прости...
Ты не готов признать, но истина проста -