Ложь. Часть 15
Тревога сдавливала грудь, заставляя сердце биться чаще. Я плотнее закуталась в серую мантию, пытаясь согреться, но холод был не только от дождя — тревожные мысли цеплялись за сознание, словно тёмные щупальца. Я шагнула вперёд, решив углубиться в лес, вдоль извивающейся реки. Если этот мужчина действительно знал что-то про амулет, я должна была это узнать. Даже если это было опасно. Даже если меня предупреждали держаться подальше.
Грязь хлюпала под ногами, ботинки тонули в размякшей почве, но я упрямо шла вперёд, выискивая взглядом хоть какие-то следы присутствия того, кто позвал меня сюда. Вода в реке вздымалась, подчиняясь ветру, капли дождя болезненно стучали по коже, стекая ледяными ручейками за воротник. Небо заволокли тяжёлые облака, и день потемнел, словно вечер наступил слишком рано.
Я не заметила корягу, скользкую от влаги. Нога поехала в сторону, ботинок потерял сцепление с землёй, и я, взмахнув руками, рухнула вниз. Холодная грязь хлестнула на мантию, облепила ладони, пропитывая рукава. Земля пахла влажной корой, сырой травой и чем-то терпким, древесным. Я застонала от раздражения, пытаясь выбраться, но земля, словно живая, засасывала. Вскоре мне всё же удалось подняться, отряхивая с себя прилипшую грязь. Руки дрожали от холода, но я не могла остановиться.
Дождь усилился, превращаясь в сплошной водяной занавес. Потоки воды нещадно смывали грязь со склонов, превращая землю в скользкую ловушку. Ветер завывал среди деревьев, заставляя кроны скрипеть и наклоняться, словно гиганты, переговаривающиеся о чем-то сокровенном. Каждый шаг давался всё тяжелее, воздух был пропитан влагой и запахом мокрой хвои.
И тут я почувствовала это.
Не просто звук — ощущение. Как будто воздух позади меня сгустился, как будто что-то невидимое вонзилось в пространство, вызывая лёгкое давление в груди. Холод пронзил позвоночник. Сердце пропустило удар.
Я рванулась, собираясь обернуться, но не успела.
Чья-то рука мгновенно закрыла мне рот, не давая даже вскрикнуть. Пальцы были сильными, тёплыми, но не грубыми. Они прижались к моей коже, лишая возможности сопротивляться. В тот же миг в нос ударил странный запах — смесь горьких трав и чего-то сладковатого, усыпляющего. Голова закружилась, мышцы ослабли, а тьма подступила к сознанию стремительно, безжалостно.
Я рухнула в неё, словно в ледяную реку.
***
Я очнулась, ощущая под собой мягкую поверхность. Тело словно утопало в шелковых простынях, а под спиной угадывался матрас такой мягкости, будто я лежала на облаке. Над головой возвышалось массивное изголовье кровати, выполненное из тёмного дерева, с изящной резьбой в виде извивающихся узоров. Тканевая обивка глубокого винного оттенка поглощала слабый свет комнаты, делая пространство ещё более загадочным.
Я приподнялась, оглядевшись. Высокие мраморные стены были украшены старинными фресками, изображающими сцены, которые я не сразу могла разобрать – то ли мифические существа, то ли древние воины, скованные вечной битвой. Холодный камень стен контрастировал с тяжёлым деревянным полом, покрытым резными узорами, тёмными и строгими. Тонкий слой пыли, казалось, оседал на поверхности, выдавая запущенность или, напротив, намеренно созданную мрачную атмосферу.
Окно напротив кровати было завешено плотными тёмными шторами, не пропускающими ни единого луча света. Я не знала, день сейчас или ночь, но ощущение замкнутого пространства вызывало неприятный холодок по коже. Воздух в комнате был застоявшимся, наполненным слабым запахом влажного камня и древесины, а где-то совсем рядом витал едва уловимый аромат старых книг.
Я попыталась собраться с мыслями. Голова кружилась, веки казались тяжёлыми, а в горле першило, будто я долго дышала пылью. Осторожно сдвинув ноги с кровати, я ощутила, как прохладный пол коснулся ступней, посылая по телу пробирающий холодок. Ноги слегка дрожали, но я заставила себя подняться. Моя мантия – уже сухая – висела на изголовье кровати, аккуратно сложенная. Кто-то позаботился обо мне, но мне это вовсе не казалось утешительным.
Я бесшумно подошла к двери. Она была массивной, тоже деревянной, с железными коваными узорами. Осторожно дёрнула ручку – заперто. Сердце сжалось от неприятного предчувствия. Меня заперли.
Я сделала глубокий вдох, пытаясь не поддаваться панике. В комнате было тихо, слишком тихо, словно здесь уже давно не раздавалось ни шагов, ни голосов. Ни души вокруг.
Я прислонилась лбом к холодному дереву двери, закрыла глаза и досчитала до трёх. Нужно было придумать, как выбраться отсюда и понять, где я нахожусь.
Я подошла к окну и резко отдёрнула тяжёлые тёмные шторы. Свет ударил мне в лицо, вынуждая прищуриться. Казалось, уже утро, а значит, я проспала весь день. Глаза постепенно привыкли к яркости, и я смогла рассмотреть пейзаж за окном: огромный, выложенный плиткой двор, который по размеру мог соперничать с улицей небольшого города. Прямо напротив, выстроенные ровными рядами, возвышались другие здания из белого мрамора. Всё выглядело ухоженным, даже величественным. Я сделала глубокий вдох, чувствуя лёгкое облегчение — по крайней мере, это был не сырой подвал и не темница.
Я попробовала отворить окно, но оно не поддавалось. Ещё одна попытка, потом ещё — и вот, со скрипом и натужным рывком, створки чуть разошлись. Я ухватилась за мраморный подоконник и, балансируя, начала выбираться наружу. Свежий воздух приятно холодил кожу, ветер ласково трепал волосы. Надо прыгать...
Не успела я собраться с духом, как чьи-то сильные руки схватили меня сзади и резко потянули обратно. Я взвизгнула и начала брыкаться, пытаясь высвободиться.
— Подлец! Ублюдок! — выкрикнула я, пытаясь ударить его ногой.
Но он оказался быстрее. Меня резко развернули и швырнули на кровать. Я ударилась о мягкий матрас, сбитая с дыхания, но тут же резко подняла голову, готовая броситься на обидчика.
Передо мной стоял тот самый темноволосый незнакомец. Лицо раздражённое, губы скривились в усмешке.
— Боже, замолчи уже... — с досадой выдохнул он и провёл рукой по волосам. — Ты умеешь делать хоть что-то, кроме того как вопить и лезть в неприятности?
— Да пошёл ты! — взорвалась я, отбрасывая с лица прядь волос. — Ты похитил меня! Ты не имеешь права меня держать здесь!
Он лениво усмехнулся.
— Я спас твою шкуру, дурочка.
Я сжала кулаки, желая врезать ему прямо в ухмыляющееся лицо.
— Спас? От кого? От тебя же самого?!
Он нетерпеливо вздохнул и сел в кресло у стены, закинув ногу на ногу. Взгляд скользнул по мне сверху вниз, оценивающе.
— Ты слишком глупа, чтобы понять. Кто-то мог слышать наш разговор вчера. Особенно твой любимый Лиам. А уж он-то с помощью своей тёмной магии найдёт любого человека, если захочет. Здесь же — не найдёт.
Я почувствовала, как внутри поднимается волна ярости.
— Лиам не использует тёмную магию! — выпалила я, чувствуя, как меня трясёт. — Он хороший! В отличие от тебя, похищающего людей!
Мужчина фыркнул.
— Тебе промыли мозги. Как трогательно.
Я вскочила с кровати, готовая рвануть к нему и потребовать ответа. Как он смеет говорить о Лиаме так? Но прежде чем я успела что-либо сказать, он поднял руку, жестом призывая к молчанию.
— Успокойся. Ты можешь продолжать жить в своей иллюзии о добром рыцаре в сияющих доспехах... или можешь открыть глаза.
Он склонил голову, ожидая моей реакции.
Я взорвалась. В груди полыхало яростное пламя, адреналин бил в виски, кровь шумела в ушах, заглушая всё вокруг. Не раздумывая, я рванулась вперёд, не заботясь о последствиях. Грудь сдавило от гнева, отвращение вспыхнуло во мне, как сухие дрова в костре.
Мои пальцы вцепились в его одежду, ногти впились в ткань, но мужчина даже не шелохнулся, словно высеченный из камня. Лишь губы его тронула насмешливая улыбка. В следующую секунду он перехватил мои запястья, с лёгкостью заломил их за спину, вынуждая меня податься вперёд. Я зашипела от боли, но не собиралась сдаваться. Сердце колотилось в груди, как пойманная в клетку птица.
— Трогать меня вздумал, мерзавец?! — прошипела я, пытаясь вырваться.
Его лицо оказалось слишком близко. Я чувствовала тепло его дыхания, улавливала слабый запах пряных трав, горьких и терпких. В его глазах плясали искры насмешки, полные самодовольства.
— О, да брось, девочка. Ты даже не представляешь, как забавно смотреть на твои бесполезные попытки, — усмехнулся он, сильнее сжимая мои запястья.
Я застонала от боли, губы сжались в тонкую линию. Гнев завихрялся в груди, горячий и давящий.
— Лиам тебе не рассказал, какую именно силу даёт амулет? Странно, да? Не замечала ли ты, что при его использовании тебе плохо? — его голос заскользил по мне, будто ядовитый туман.
Я замерла, дыхание сбилось. Неприятный холодок пробежал по спине.
— Что?..
— Ещё страннее, да? Ведь амулет может использовать и светлый, и тёмный эфир. Всё зависит от того, как его применяют. Но вот только твой благородный любовник Лиам научил тебя черпать тьму.
Я резко дёрнулась, но он не дал мне уйти. В голове зазвенело. Тёмный эфир? Чушь. Лиам... он...
— Лжёшь, — выдохнула я, но голос дрогнул, предавая внутренний ужас.
Мужчина усмехнулся, словно наслаждаясь моей реакцией. Он приблизился ещё сильнее, его голос стал ниже, почти шёпот.
— Думаешь, я вру? Тогда скажи, почему после каждого использования амулета тебе становилось плохо? Почему тебя мутило, кружилась голова, тело дрожало? Это признаки тьмы, девочка. Неужели ты такая глупая, что не замечала?
Мои мысли закружились в бешеном вихре. Я хотела выбросить его слова из головы, хотелось кричать, но что-то в глубине меня, какой-то маленький предательский голос нашёптывал, что он... прав.
Мои губы пересохли. Грудь сдавило. В голове проносились воспоминания — о слабости, о том, как я чувствовала себя после использования амулета. Боль, истощение... Всегда.
Я вцепилась в его руку, ногти вонзились в кожу, но он даже не поморщился.
— Лжёшь... — повторила я, но уже не так уверенно, — Тогда бы всем людям, использующим темный эфир было плохо и в этом бы не было никакой выгоды.
— Конечно, конечно, — его улыбка стала шире, ехиднее. — Спроси у Лиама сама. Если он, конечно, не соврёт тебе в очередной раз.
Я судорожно втянула воздух. Что, если... если он говорит правду?
Мужчина отпустил меня так резко, что я едва не упала, но устояла, дико глядя на него.
— Добро пожаловать в реальность, малышка, — усмехнулся он, отступая на шаг. — Теперь твой ход.
Я немного успокоилась, села на кровать, стараясь собраться с мыслями. Мозг всё ещё не мог уловить всех слов этого мужчины, не мог понять, что происходит. Лиам... он с самого начала был рядом, и он, безусловно, стал для меня не просто другом, но и чем-то большим. Он стал тем, кто поддерживает меня, кого я полюбила. Но вот этот незнакомец — грубый, надменный, он похитил меня, держит тут. Я не могу верить ему. Не могу.
Я подумала, что, возможно, мне стоит успокоиться и не воспринимать всё так резко. Возможно, нужно подыграть ему. Узнать как можно больше информации, а потом вернуться к Лиаму.
Встала с кровати и подошла к незнакомцу, взглянув ему в лицо. Через окно падали солнечные лучи, освещая его светлое лицо. Его волосы, тёмные, немного взъерошенные, сияли под светом. Он выглядел как нечто... загадочное. Я обострила чувства, чтобы не поддаться искушению верить его словам, ведь Лиам всегда был рядом, всегда поддерживал, а этот... этот мужчина пахнул угрозой и недоверием.
— Я готова выслушать тебя, — я произнесла эти слова, пытаясь выдавить из себя спокойствие, но в голосе всё равно чувствовалась неуверенность. Я не могла не заметить его усмешку, когда он меня выслушивал.
— О, да? Ты думаешь, я верю, что ты успокоилась? — Его голос был наполнен сарказмом и насмешкой. — Завтра ты побежишь к своему любимому Лиаму, как ни в чём не бывало, расскажешь ему все наши секреты до самой маленькой детали. Я не могу доверять тебе, солнце, — Он холодно взглянул на меня, его глаза были полны недоверия, в голосе язвительность, —Хочешь информацию и реальную помощь без лицемерия? Докажи, что я могу доверять тебе. Останься тут и я расскажу, когда пойму, что могу. Либо ты можешь оставить эту идею и вернуться к своему благоверному Лиаму и в конце концов оказаться под угрозой из-за темного Эфира. У тебя есть выбор.
Внутри меня всё скрутило от раздражения, и я ощутила, как гнев поднимается. Лиам никогда не был таким. Но я не должна показывать это. Всего немного. Я останусь, я скрою свои реальные эмоции, надену маску и выясню все, а потом уйду. Всего немного...потерпеть.
—Я останусь, — внутри все сжалось от собственного яда разочарования в себе, — Но если я почувствую угрозу, то сразу уйду. Как я поняла, и тебе от меня что-то нужно...