Дождливо. Часть 14
Он ухватил меня грубой хваткой за запястье.
— Неужели ты предпочитаешь многомужество? — насмешливо протянул он, не убирая рук. — Ещё десять минут назад ты влюблённо пялилась на своего белогривого дружка... — последнее слово он произнёс с явным отвращением. — А теперь лапаешь мой пресс.
Я резко отпрянула назад, вырываясь из его хватки, и, пошатываясь, облокотилась на холодные перила. Лёгкий ветер освежил лицо, но отрезвления не принёс. Сердце всё ещё стучало неровно — то ли от неожиданной близости, то ли от злости.
— Откуда ты знаешь Лиама? — спросила я, пытаясь восстановить дыхание.
Мужчина сложил руки на груди, усмехнулся, словно мой вопрос его позабавил.
— Не твоё дело, — ответил он, пожимая плечами. — Но знай, многомужество у нас запрещено. Так что выбирай.
Я фыркнула, раздражённо отводя взгляд. Его насмешки действовали на нервы, но что-то в его манере держаться, в этих спокойных, чуть насмешливых глазах, в ровном, низком голосе настораживало. Я вдруг вспомнила...
— Подожди, — мои мысли сплелись в единый узел. — На реке... Ты назвал меня по имени. — Я вскинула на него взгляд, теперь уже полный подозрений. — Откуда ты меня знаешь?
Он медленно улыбнулся, чуть склонив голову набок, будто оценивая мою реакцию.
— Это тоже не твоё дело.
Гнев вспыхнул мгновенно. Я сжала кулаки, но прежде чем смогла что-то сказать, он наклонился ближе, его голос стал тише, проникновеннее, но от этого только более угрожающим:
— Всё это очень интересно... Вплоть до твоего амулета. — Его глаза сузились. — Вопрос между жизнью и смертью.
Я едва не задохнулась. Его слова, сказанные спокойно, почти лениво, врезались в сознание, пробивая брешь в алкогольном тумане. Я открыла рот, но тут же захлопнула его, чувствуя, как к щекам приливает жар.
— Откуда ты знаешь про амулет?! — выпалила я, чувствуя, как гнев захлёстывает с новой силой.
Мужчина чуть наклонил голову, рассматривая меня с откровенной насмешкой. Медленно, нарочито спокойно, будто смакуя каждое слово, он произнёс:
— Я не собираюсь разговаривать с дурочкой Лиама.
Меня словно ударило током.
— Что?.. — прошипела я.
Он не обратил внимания на мой тон. Просто продолжил, всё с той же ленцой в голосе:
— Если ты действительно хочешь об этом поговорить, приходи завтра утром. Одна. — Он подчеркнул последнее слово. — К реке, ближе к началу леса. Чтобы никто не видел.
Его глаза задержались на моём лице чуть дольше, чем нужно. Потом он отвернулся и неспешно направился к выходу с террасы, оставляя меня стоять на месте — охваченную гневом, замешательством и неприятным чувством, что я только что оказалась в центре игры, правил которой ещё не знаю.
***
Я аккуратно спустилась по лестнице, цепляясь за холодные мраморные перила. Голова приятно кружилась, а сердце стучало лениво, будто отдалённо. Внизу всё ещё продолжался праздник — смех, звон бокалов, лёгкий аромат выпечки и сладких вин смешивался с благоуханием магических благовоний, которые воскуривали на алтаре для благословения молодых. Люди в нарядных одеждах мерцали в свете канделябров, танцевали, беседовали, словно вечеринка никогда не закончится.
Мой взгляд тут же нашёл Лиама. Он стоял возле длинного фуршетного стола, за которым возвышались блюда с фруктами, запечённым мясом и всевозможными десертами. Напротив него стояла Селина, её ослепительное платье облегало точёную фигуру, а длинные волосы спадали по плечам. Она что-то говорила, выпятив грудь вперёд, её взгляд лукаво поблёскивал в свете свечей. Я закатила глаза. Мне уже не было дела до их разговора.
Я огляделась в поисках таинственного незнакомца. Но его нигде не было. Ни следа. Только шорох платьев, приглушённый гул голосов и мелькающие силуэты. Я прикусила губу, чувствуя лёгкое раздражение. Куда он исчез?
Я подошла к фуршетному столику, опёрлась на него и продолжила наблюдать за окружающими. На возвышенном пьедестале, украшенном красными розами, восседала невеста. Её платье переливалось, словно ткань соткана из лунного света. Жених стоял внизу, среди гостей. Он не смеялся, его взгляд был внимательным и уверенным, будто он не просто наблюдал за праздником, но и контролировал его.
Гости постепенно начали расходиться. Мои пальцы пробежались по прохладной поверхности бокала с вином, но я не стала пить. В какой-то момент я почувствовала на себе взгляды. Тёмные фигуры стояли поодаль, наблюдая за мной. Люди в чёрных одеждах. Те самые, к которым Лиам велел не приближаться. Моё тело покрылось мурашками. Их взгляды не были дружелюбными — скорее оценивающими, выжидающими.
Мне стало не по себе. Я развернулась на каблуках и подошла к Лиаму, бесцеремонно прервав его разговор с Селиной.
— Ты обещал быть со мной, чтобы я была в безопасности, — заявила я с раздражением, скрестив руки на груди.
Лиам прищурился, в его взгляде мелькнула злость.
— Ты сама ушла, — рявкнул он, но затем глубоко вдохнул, подавляя раздражение, и добавил уже мягче: — Прости.
Он бросил быстрый взгляд на Селину и произнёс:
— Мы продолжим позже.
Селина закатила глаза, но промолчала. Лиам взял меня под руку, и я почувствовала, как его пальцы сжали мою ладонь чуть крепче, чем нужно. Мы направились к выходу, а за спиной я ощущала всё те же пронзительные взгляды тёмных людей. Алкоголь всё сильнее разливался по венам, мысли путались, шаги становились всё менее уверенными.
Когда мы вышли из дворца, ночной воздух приятно коснулся моей разгорячённой кожи. Но внезапно мне стало нестерпимо душно. Меня охватило какое-то дикое, необоснованное желание вырваться.
Я резко дёрнула руку, пытаясь освободиться от хватки Лиама.
— Софи, что ты делаешь? — Его голос был низким, предостерегающим.
— Отпусти! — Я вырвалась, пошатнулась и сделала несколько неуверенных шагов назад. — Я не ребёнок, могу сама решать, что делать!
Голова шла кругом, дыхание сбилось. Внутри пульсировало раздражение, но сама я уже не понимала, чем оно вызвано. Лиам смотрел на меня в шоке, потом сжал челюсти и быстро огляделся. Вокруг уже почти никого не было. Он шагнул ко мне, а я снова отпрянула.
— Прекрати, — его голос стал твёрдым. — Ты пьяна, тебе нужно отдохнуть.
— Не тебе решать! — огрызнулась я, и в ту же секунду мир поплыл перед глазами.
Лиам что-то прошептал. Его голос был ровным, наполненным магической силой. Слова проникли прямо в моё сознание, мягкими волнами затопляя разум. Я попыталась сопротивляться, но веки стали тяжёлыми, колени подогнулись. Я почувствовала, как всё вокруг медленно растворяется в чёрной дымке.
Последнее, что я ощутила — как Лиам подхватил меня, прежде чем я упала в его объятия.
***
Сквозь тяжёлые веки пробивался мягкий свет. Я медленно открыла глаза, позволяя солнечным лучам проникнуть в комнату. Свет, проникающий через окно, был рассеянным, словно мягким покрывалом укутывал пространство, пробегая по деревянному полу и цепляясь за края мебели. Воздух был свежим, но в нём чувствовалась влажность — похоже, снаружи собирался дождь.
На прикроватном столике стоял глиняный бокал с дымящимся чаем. В нос ударил необычный аромат — смесь горьковатых трав, древесной коры и чего-то едва уловимого, почти пряного. Я приподнялась, осматриваясь, затем взяла чашку в руки. Чай был горячим и терпким, обжигая язык, но с каждым глотком тело наполнялось приятным теплом. Лёгкая горечь сменилась сладковатым послевкусием.
Окинув себя взглядом, я заметила, что всё ещё была во вчерашнем сапфировом платье. Похоже, Лиам не стал меня переодевать, и от этой мысли стало немного спокойнее. Хотя бы одна граница осталась не пересечённой.
Я отставила пустую чашку и направилась к шкафу, скрипучие дверцы которого скрывали скромный гардероб. Среди дорогих тканей я нашла простое платье грязно-серого цвета. Оно закрывало руки и не привлекало внимания — то, что нужно. Натянув его через голову, я подошла к окну. За стеклом небо было затянуто плотными облаками, серыми и тяжёлыми. Первые капли дождя оставляли прозрачные дорожки на стекле. Интересно, в этом мире дождь такой же, как у нас?
Я накинула сверху длинную серую мантию, плотную, с глубокими внутренними карманами. Достала амулет из-под одежды, разглядывая его в ладони, а затем спрятала подальше в один из карманов. В животе предательски заурчало, напоминая о том, что я не ела с прошлой ночи.
На кухне я обнаружила тарелку с нарезанными тушёными овощами. Усмехнувшись, я подумала, что прекрасно могла бы позаботиться о себе сама, но, несмотря на внутренний протест, съела всё до последней крошки.
Воспоминания о вчерашнем разговоре с темноволосым незнакомцем пронзили сознание. Он сказал прийти утром на реку, одной. Значит, Лиам не должен узнать. Осмотрев дом и двор, я убедилась, что его нигде нет. В душе вспыхнула странная смесь тревоги и облегчения.
Я надела коричневые кожаные сапоги до колен, которые мне недавно изготовили в ателье. Они были прочными, с плотной шнуровкой спереди и мягкой подкладкой внутри, идеально садились по ноге, защищая от холода и сырости. В них можно было ходить долго, не боясь натереть мозоли.
Я вышла за ворота, чувствуя, как от лёгкого волнения сердце бьётся чаще. Дождь усиливался. Капли, сначала редкие, теперь падали всё чаще, пропитывая воздух свежестью и запахом мокрой травы. Они барабанили по листьями, стекая тонкими ручейками по стволам деревьев. Я ускорила шаг, подол платья цеплялся за колючие травинки.
Достигнув края леса, я посмотрела на реку. Никого. Тревога прокатилась холодной волной. Не успела? Или он солгал?
Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоить пульс. Внезапно перед глазами всплыло его изображение на вчерашнем торжестве. Тёмная длинная мантия... Такая же, как у тех, кого Лиам велел избегать. В груди сжался ледяной ком. Эти люди высасывали светлый эфир, а в амулете его много. Какая же я дурочка...
Дождь, пробиваясь сквозь густые кроны, стекал ледяными каплями по моей мантии, оставляя холодные дорожки на коже. Ветер трепал мокрые пряди волос, забрасывая их на лицо.
Что, если он действительно из них?
Я поёжилась, сжав пальцы в кулак, и снова вгляделась в лес. Ощущение тревоги не покидало меня.
Всё же он сказал, что это вопрос жизни и смерти. Но чьей?