Встреча. Часть 8
День выдался долгим и утомительным. После того, как Лиам познакомил меня с девушками, мы ещё долго гуляли по городу, пробовали местную еду, и я осваивала базовые элементы магии. Но чем дальше мы шли, тем сильнее становилось ощущение, что я всё больше теряю контроль над происходящим. Странный мир, его правила, магия — всё это становилось тяжким бременем. Я начала думать, что, может быть, всё это — не более чем кошмар.
Ночь наступила быстро, как всегда в этом мире — с лёгким затмением небес, когда звезды начинают сверкать с необычайной яркостью, как будто они стоят слишком близко, почти в пределах руки. Множество людей в мантиях собрались на улицах в ожидания падающих звезд.
Вечером мы вернулись в дом Лиама. Высокие потолки, такие как в старинных особняках, резные деревянные карнизы, где даже светлые абажуры на настольных лампах выглядели частью архитектурной гармонии. За окнами, как всегда, была тишина, лишь изредка нарушаемая криками ночных птиц, чей голос эхом разносился по улочкам города. Я почувствовала, как меня охватывает паника. Стараясь скрыть свои эмоции, я молча направилась к окну и схватила амулет, ощущая его тепло. Я думала, если сосредоточусь, если постараюсь, может быть, смогу вернуться... Я попыталась мысленно вернуться домой.
Но ничего не происходило. Амулет не светился, мир не исчезал.
Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Моя голова кружилась, а потом я почувствовала, как из носа начинает идти кровь. Чёрные пятна перед глазами сделали всё слишком реальным и болезненным.
— Софи, — услышала я голос Лиама. Он подошёл ко мне, быстрым шагом подхватил меня, когда я ослабела, и аккуратно усадил на стул. — Что с тобой? Ты слишком напряжена.
Я пыталась успокоиться, но из носа всё продолжала течь кровь, и даже в ушах звенело. Лиам выглядел обеспокоенным, но его лицо оставалось спокойным. Он наклонился, чтобы стереть кровь, и я почувствовала его близость, что-то в этом было странно знакомое.
— Ты можешь остаться ещё немного, — сказал он мягко. Он медленно положил руку на мое плечо, словно пытаясь поддержать. — Ты слишком сильно напряжена.
Я не знала, что отвечать. Слова застревали в горле.
— Лиам, я не могу... — голос дрожал. — Я должна вернуться. Я должна быть дома.
Он молчал, но его взгляд стал более пристальным. Он присел рядом со мной и, осторожно коснувшись моей спины, помог мне встать.
— Ты не можешь вернуться сейчас, Софи. Просто отдохни. Утром всё будет лучше. Я подберу для тебя что-нибудь, чтобы ты почувствовала себя лучше.
Он аккуратно положил меня на кровать. Я почувствовала, как его тёплый дыхание близко, как его запах — древесный и немного сладкий — окутывает меня. Я не могла понять, что происходит. Его прикосновения были такими лёгкими и в то же время ощутимыми. Тот момент был полон какого-то странного напряжения, но Лиам не сказал ничего лишнего, просто поправил одеяло, добавил подушку и отошёл.
—Я принесу тебе поесть, — полушепотом произнес он.
— Софи, — сказал Лиам, с осторожностью опустив поднос с едой на столик, — постарайся отдохнуть. Завтра будет новый день.
Я почувствовала тяжесть на душе, но решила не спорить. Лиам был прав: я должна была немного успокоиться.
На ужин мне предложили что-то, похожее на варёные овощи с чем-то мясным. Я не могла точно разобрать, что это, но по вкусу оказалось довольно приятным. Овощи были свежими, и их вкус был странно пряным, с лёгкой сладостью, как в травяном чае. От этого вкуса стало тепло на душе, как будто я пыталась найти кусочек привычного мира, хоть и в другом времени.
Лиам сидел рядом, не нарушая тишины, пока я не закончила. Но каждый его взгляд был полон внимания, спокойного, но не отрешённого. Это было нечто большее, чем просто забота. В его глазах горел интерес, и его присутствие как будто рассеивало все мои тревоги.
После ужина он встал и подошёл к окну.
Я, как в забытьи, лишь кивнула и устроилась в постели. Моё тело был сжато в железные оковы усталости. Тишина в комнате стала настолько плотной, что, казалось, её можно было резать ножом. Лиам всё ещё стоял в комнате.
Он подошел, наклонился, его дыхание было ощутимо у меня на виске, когда он погладил мои волосы. Это было настолько близко, что я застыла, будто сжалась. Слишком близко. Его рука коснулась моей щеки, и мгновение затянулось, как сон, будто он не просто был рядом, а частью чего-то, о чём я не осмеливалась даже думать.
— Спи, — его голос звучал как свежий ветер в летнюю ночь, совсем мягко и спокойно.
Когда я осталась одна, тишина и уют комнаты становились почти осязаемыми. Я не могла успокоиться. Вдохновленная странными воспоминаниями, я попыталась ещё раз сосредоточиться на амулете, пытаясь вернуться. Закрыла глаза и ощутила, как холод пробегает по спине. Сама не поняла, как заснула.
Меня встретила тьма, но не обычная. Это была тьма, полная тени и отчаяния, как если бы сама пустота дышала и жила. Я стояла в этом месте, холодном и мрачном, и не могла понять, где нахожусь. Там был мужчина — темноволосый, с чертами лица, которые невозможно было забыть. Он был невообразимо красив, с аурой, темной и насыщенной, как буря, готовая прорваться через тишину. Его лицо было напряженным, а глаза — глубокими, темными, в которых пряталась боль, почти несмертельная.
Он выглядел как тот, кто давно утратил надежду, как если бы весь мир был для него лишь тенью.
Он стоял над телом девушки. Я замерла, увидев её лицо, и сердце резко сжалось. Это была молодая девушка, всего лишь подросток, с ясными чертами лица, излучавшими невинность и свет. Темные длинные слегка вьющиеся волосы аккуратно спадали с плеч, закрывая слегка оголенную из под сорочки кожу. Её глаза были закрыты. Я почувствовала, как в груди образуется комок, потому что поняла, что она мертва.
Он наклонился, обхватив её лицо руками, и, казалось, не мог поверить, что она ушла. Он шептал что-то, его голос дрожал от отчаяния:
— Я найду способ вернуть тебя, — произнес он, и его слова звучали как заклинание. — Даже если мне придётся уничтожить всё.
Его глаза наполнились яростью, и я поняла, что для него это не просто потеря. Это было что-то гораздо более важное. Он стоял там, не в силах смириться. Молодая девушка, её имя я не знала, но я чувствовала, что для этого мужчины она была всем. И сейчас, стоя над её безжизненным телом, он был готов на всё, чтобы вернуть её, неважно, какой ценой.
Я замерла в этом сне, словно скованная, не в силах двинуться. Но, несмотря на невозможность вмешаться в происходящее, слова, произнесенные им, прорезали пространство, затмев всё вокруг. И хотя я не понимала, что означают эти слова, я чувствовала, как они проникли в меня, оставив глубокий след в моём сознании.
Когда всё растворилось, я проснулась. Моё тело было в холодном поту, сердце колотилось, а в голове всё ещё звучали те самые слова — «Я найду способ вернуть тебя».
Сколько времени прошло с того момента, как я проснулась, я не могла понять. Но я лежала в темной комнате, сжимая одеяло в руках, и ощущала, что ночь оставила в моей душе холод, который не уходил.
Я подошла к столу, где стояла чашка с чаем. Он уже был холодным, но я всё равно прикоснулась губами к краю, пытаясь отогнать мрак, что всё ещё преследовал меня.
Неожиданно раздался тихий стук в дверь. Я подняла голову, и Лиам вошел, его фигура, как всегда, уверенная, но теперь с лёгкой тенью беспокойства в глазах. Сразу внимание привлекли его волосы — светлые, почти пшеничные, которые ловили мягкий свет заходящего солнца, играя золотыми бликами. Его силуэт, даже в простой одежде, выделялся — уверенная осанка, тонкая линия плеч и спокойная, но мощная энергия. Он не спешил, шаги его были размеренными.
Его лицо — с яркими, почти резкими чертами, очаровывало своей спокойной решимостью. Он не был идеален, но в его взгляде была какая-то магическая притягательность, что-то холодное, неуловимое, что заставляло сердце учащенно биться. В его глазах сверкала спокойная уверенность, а когда он слегка приподнял бровь, создавая ту самую непринужденную улыбку, казалось, что весь мир сжимается в этом одном взгляде. Его улыбка, хоть и сдержанная, была настолько обворожительной, что оставляла ощущение лёгкой неудовлетворенности. Черт... На что я обращаю внимание? Я
— Ты в порядке? — его голос был мягким, но что-то в нем звучало настороженно, словно он пытался читать меня, как книгу.
Я поставила чашку на стол, вытирая ладони о ткань платья, которое он одолжил мне вчера. Обычная белая хлопковая ткань, сшитая между собой, и пару деталей из кожаных вставок. — Я... я видела что-то странное во сне. Это не было просто сном. Это было настолько ярко, настолько реально, что я не могу его забыть.
Лиам приподнял бровь, слегка наклонив голову. — Что именно ты видела?
Я нервно сжала пальцы, не решаясь сказать. — Это был мужчина... Он стоял над телом девушки. Она была... ну, она была мертва. Он был в отчаянии, говорил, что найдет способ вернуть её. Я не помню его лица точно, но... всё остальное было настолько реальным. Я чувствовала, как его боль проникала ко мне, я ясно ощущала холод серых каменных стен, приятный запах чистоты и стерильности.
Лиам сделал несколько шагов в мою сторону и остановился, его взгляд был сосредоточенным, как всегда, но теперь что-то в его глазах изменилось. Это не была забота, а скорее... интерес, но скрытый за невидимым барьером.
— Это звучит, как... очень странный сон, Софи, — произнёс он, его голос как всегда ровный, но я могла почувствовать лёгкую натянутость в его тоне.
— Но это не был обычный сон! Я чувствовала всё. Эмоции, запахи, даже воздух... Он был настоящим.
Лиам шагнул ближе, его взгляд стал более внимательным. Я заметила, как он следил за моими движениями, как будто анализировал каждый мой жест, каждое слово.
— Знаешь, покажется бредом, но существует легенда, что амулет - это упавшая с неба звезда, слеза луны, — сказал он наконец, медленно, с оттенком неопределенности в голосе. — Там описано, что упавшие звезды даруют прошедшие воспоминания и позволяют носителю врываться в чужие воспоминания. Эдакая притча о силах, практически равных к управлению чужого сознания. Миф довольно популярен среди детей, но это не более, чем выдумка.
Я сжала пальцы в кулак, пытаясь разобраться в его словах. — Но почему это ощущается так... правдоподобно? Я не могу объяснить, Лиам. Мне кажется, что это не просто сон.
Лиам качнул головой, как будто пытаясь убедить меня. В его взгляде не было привычной заботы, только спокойная, бесстрастная уверенность.
— Это не что-то мистическое, не какое-то пророчество. Это просто сны, которые были наполнены энергией амулета. Поверь мне, — его голос стал мягче, — это просто сон. Он не имеет никакого значения. Все будет хорошо. Ты просто не привыкла к этому миру. Не усложняй себе жизнь. Всё, что тебе нужно — это время.
Сквозь эту паузу между нами, я заметила, как его взгляд снова стал мягким, когда он протянул руку и коснулся моей плеча. Это было легкое прикосновение, но я почувствовала, как от этого у меня сжалось сердце.
— Всё будет хорошо, — повторил он, а в его голосе теперь звучала не просто уверенность, а нечто... заботливое. — Оставайся здесь ради своей же безопасности, — сказал он, закидывая на плечо плащ. — Я скоро вернусь. Принесу тебе фруктов.
Я кивнула, но внутри уже зреет план. Как только шаги Лиама затихли за дверью, я встала и осторожно вышла наружу. Улицы были ещё пустынны, лишь редкие торговцы раскладывали свой товар. Я ускорила шаг, лавируя между строениями, пока не оказалась у северных ворот города.
Стражники смотрели в другую сторону, занятые беседой. Я затаила дыхание и скользнула за повозкой, выезжавшей за пределы города. Несколько мгновений — и я уже за стенами, ощущая прохладный ветер утреннего леса. Свобода. Но и опасность, которая скрывается впереди.
Я шла сквозь густую листву, слыша, как под ногами похрустывают сухие ветки. Воздух был свежим, влажным, напитанным ароматом утренних цветов. Теплый ветерок касался кожи, заставляя мурашки пробегать по спине. Я знала, что не должна была уходить одна, но это утро звало меня, обещая тишину и уединение.
Добравшись до реки, я замерла. Солнечный свет играл на поверхности воды, превращая её в живое серебро. Берег был усыпан гладкими камнями, а сама река — спокойная, глубокая, звала в свои прохладные объятия. Я быстро стянула с себя простое хлопковое платье, оставшись в одном лишь нижнем белье. Кожа приятно покалывала от прохлады утреннего воздуха. Сделав шаг, я погрузилась в воду, вздрогнув от холода, но не отступила.
Я легла на спину, раскинув руки, и закрыла глаза. Вода окутала меня, словно мягкое покрывало, убаюкивая и успокаивая. Тяжесть мыслей растворялась. Мне хотелось забыться, отрешиться от всего, что происходило в этом мире.
— Не думал, что встречу тут кого-то, да ещё и в таком виде, — неожиданно раздался мужской голос.
Я вздрогнула, сделала резкий вдох и тут же нахлебалась воды. Закашлявшись, я резко встала на воду, развернувшись к голосу. В нескольких шагах от меня в воде стоял мужчина. Высокий, широкоплечий, с мокрыми тёмными волосами, что прилипли к его лицу. Его глаза казались почти чёрными. Он смотрел на меня с откровенным интересом, усмешка кривила его губы.
— Осторожнее, русалка, — усмехнулся он. — Ещё немного, и мне пришлось бы тебя спасать.
— Ч-чёрт... — выдохнула я, отступая на шаг, но дно ушло резко вниз, и я снова ушла под воду.
Тёплые руки схватили меня за талию, резко вытягивая наверх. Я вырвалась, отплёвывая воду, но в этот момент что-то хрустнуло.
— Ах ты... — выдохнула я, обхватив себя руками. Он порвал лямку моего лифчика.
— Слабоватое у тебя бельё, — усмехнулся он, явно не испытывая ни капли вины.
Я резко отвернулась, сжимая руки на груди.
— Принеси мне платье, — потребовала я сквозь зубы.
— Разве ты не должна сказать «пожалуйста»? — его голос был полон насмешки.
Я сжала зубы, стараясь не задохнуться от злости.
— Принеси. Мне. Платье. Сейчас же.
— Ладно-ладно, не кипятись, — он легко вышел на берег, вода стекала по его телу, подчёркивая каждую черту рельефных мышц. Подобрав платье, он небрежно кинул его мне в спину. Я резко обернулась, но он уже уходил, не оглядываясь.
Я в ярости вцепилась в ткань, пытаясь накинуть платье. Кто он такой?! Наглый, дерзкий, грубый... Чёрт, а ещё слишком притягательный. Тепло его рук всё ещё жгло мою кожу.
Через несколько мгновений я, наконец, взяла себя в руки, запахнув платье на груди и выходя из воды. Холод воздуха заставил меня вздрогнуть, но я сделала глубокий вдох, стараясь не показывать слабость.
— Кто ты такой? — мой голос был твёрд, но в нём слышалась лёгкая дрожь.
Мужчина остановился, обернулся через плечо и ухмыльнулся.
— Меня зовут Рэйен, — произнёс он, будто проверяя, узнаю ли я это имя.
Я нахмурилась.
— И что ты здесь делаешь? — не унималась я.
Рэйен сделал пару шагов ко мне, его взгляд скользил по моему лицу, будто он искал что-то.
— Возможно, то же самое, что и ты, — его голос стал ниже, мягче. — Ищу ответы.
Мурашки пробежали по моей коже. Что он имел в виду?
— Может, тогда ты начнёшь с объяснений? — скрестила я руки на груди.
— Это долгая история, Софи, — его взгляд задержался на моих глазах. — И я не уверен, готова ли ты её услышать.
Я сжала губы. Он знал моё имя.
— Ты следил за мной? — спросила я, не отводя взгляда.
Рэйен усмехнулся.
— Скорее, искал. И, похоже, нашёл.