Королевство. Часть 2
Когда я снова сжала амулет, меня охватило странное ощущение. В груди словно вспыхнул огонь, воздух вокруг дрогнул, и я почувствовала, как почва уходит из-под ног. Мир вокруг завертелся в водовороте теней и света, оглушительный гул заполнил уши. Я хотела закричать, но голос пропал.
Вдруг я упала на что-то мягкое. Трава? Нет, подо мной было что-то плотнее, прохладное, живое. Я открыла глаза и увидела, что лежу на темном и плотном ковре из мха, а вокруг высились гигантские хвойные деревья, напоминающие канадский лес. Их стволы источали мягкое, янтарное сияние, а воздух был наполнен запахом сосны и чего-то сладковатого, медового.
Я поднялась на ноги, но сразу же схватилась за руку — рана саднила, но кровь уже не текла. Пальцы дрожали, когда я снова взглянула на амулет. Он больше не выглядел старым — металл стал гладким, а в центре едва мерцало тусклое свечение.
В этот момент я услышала шум шагов. Сердце ёкнуло. Из-за деревьев вышел высокий мужчина. Его золотистые волосы были чуть взлохмачены, словно он только что вышел из ветреной пустоши, а глаза — глубокие, цвета океана — смотрели на меня с лёгким подозрением. Он был одет в длинную белую слегка грязноватую мантию, похоже из льна или хлопка с красно-золотистыми деталями. Странный наряд. А разве тот факт, что я стою на опушке в лесу - это не странно?
— Ты? — сказал он медленно, осматривая меня с ног до головы оценивающим взглядом.
Я сглотнула.
— Кто ты? Где я?
Он чуть прищурился. — А ты определённо здесь не по своей воле.
Я не знала, что сказать. Всё вокруг было слишком нереальным. Этот лес, этот человек...
— Ты раненa, — заметил он, указывая на мою руку. — Дай посмотреть.
Он шагнул ближе, и я вдруг поняла, насколько он выше меня. Ловкие пальцы осторожно взяли меня за запястье, осматривая рану. Его пшеничные волосы развивались на ветру, а на лице было умиротворенное выражение. Он словно сошел с картины про падшего ангела. Нос прямой, очерченный прямой линией, слегка пухловатые розовые губы, напоминающее аппетитную тусклую малину. Когда он приблизился, я почувствовала аромат меда, травы и еще нотку чего-то приятного и манящего. Словно соленая карамель в чашке капучино.
Потом он вытащил откуда-то небольшой прозрачный флакончик с голубоватой жидкостью и осторожно капнул её на рану.
— Будет щипать.
Я сжала зубы, но вдруг почувствовала тепло, и боль утихла. Я наблюдала, как кожа медленно затягивается и собирается в одну единую полосочку, напоминающую шрам.
— Что это?.. — прошептала я.
— Магия, — ответил он так, будто это было что-то обыденное. Но потом его взгляд упал на амулет в моей руке. Его выражение мгновенно изменилось.
— Откуда он у тебя? — его голос стал жёстче.
Я молча помотала головой и прошептала "понятия не имею, о чем ты". Он сразу переключился и быстро проговорил "Надо идти".
-Куда? - неуверенно прошептала я - Ты думаешь, я попрусь с каким-то незнакомцев по лесу? Боже, кажется я сплю. Я точно свихнулась. Ну и денек выдался.
Мужчина рассмеялся.
-Ну и стой тут, если хочешь, чтоб тебя сожрали.
В ту же секунду раздался протяжный собачий вой, от которого я вздрогнула.
Мы шли долго, и чем дальше углублялись в лес, тем тише становился мир вокруг. Он вел меня осторожно, как будто не спеша. Ветер шелестел в кронах деревьев, а свет, пробивающийся сквозь листву, окрашивал землю мягким золотистым светом. Природа этого места или сна была причудлива и необычна, каждый куст, каждая ветка казались здесь странными и в то же время живыми. Листвы на деревьях словно были лишены привычных оттенков зелени, и их цвет варьировался от темного изумрудного до золотисто-коричневого, как если бы осень длилась здесь всегда.
В какой-то момент лес стал редеть, и я заметила, как свет меняется. Туманы, которые до этого окутывали землю, начали отступать, и впереди открылся новый, совершенно незнакомый мир. Высокий мужчина шагнул вперед, оглядываясь на меня, и заметил мое удивленное лицо.
— Мы почти на месте, — сказал он, слегка ускоряя шаг.
Лес начал распадаться на поляну, за которой открывался вид на огромную долину, в центре которой возвышалось королевство? Всё вокруг было окутано мистическим светом, а за горизонтом виднелись высокие горы, покрытые снежными вершинами. Вся долина была будто вырезана из волшебной карты. Ожидание и напряжение в воздухе уступали место чувству невидимой, почти осязаемой магии.
Когда я сделала несколько шагов, лес окончательно исчез, и передо мной раскинулся живописный пейзаж: на фоне гор, между их зелеными склонами, раскидывалось королевство, которое выглядело одновременно величественно и загадочно. Крепостные стены, изрытые временем, высились, окруженные высокими башнями, чьи шпили стремились к облакам. Камни, из которых были сложены стены, выглядели будто древние, затмённые временем, а на некоторых местах каменные плитки покрывались синим мхом, делая их почти невидимыми.
Далеко внизу, у подножия замка, тянулась извилистая река, её воды переливались всеми оттенками синего и серебристого. Мосты, переброшенные через реку, соединяли две части города, словно гигантские арки, их камни покопчились от века. По улицам королевства двигались фигуры — люди, одетые в длинные плащи, с капюшонами, скрывающими их лица. И хотя королевство выглядело старинным и величественным, было в нём что-то неуловимо магическое.
Парень, как будто заметив мой взгляд, обернулся и, не сказав ни слова, быстро снял с плеч белую накидку, перекинул её через мое плечо, укрывая меня.
— Эта одежда может выдать тебя, — пояснил он, пока я растерянно принимала накидку. — Ты не захочешь, чтобы на тебя смотрели как на чужестранку. Здесь нужно скрывать то, что может привлечь внимание.
Я ощутила на себе лёгкость ткани, её белоснежный цвет сливался с холодным светом, исходящим от вершины гор. Я взглянула на мужчину, он только кивнул, молча, но в его взгляде было что-то, что говорило о многом. Мне действительно нужно быть осторожной, что в этом сне незнание может стать опасным.
Он повел меня дальше, мимо высоких каменных стен, и я уже начинала чувствовать, как всё вокруг нас поглощает. Путь проходил через извилистую тропинку, которая петляла между цветущими кустами и высокими травами, и каждое движение этих растений было словно живым. В воздухе витали какие-то странные звуки — это могли быть птичьи трели, а могли быть и голоса, перемешиваясь с ветром.
Когда мы приблизились к главным воротам, я заметила, как здания города теряли в себе тот же древний шарм, но становились более величественными. Стены зданий были украшены резьбой, в оконных рамах были вставлены драгоценные камни, которые мерцали, отражая свет. Вход в город был охраняем двумя стражами, стоящими на вершине каменных лестниц, одетыми в тяжёлые металлические доспехи, напоминающие старинные боевые наряды. Их взоры были твердыми, почти каменными.
— Мы должны быть осторожны, — прошептал он, будто предчувствуя мою тревогу. — Каждый взгляд может быть последним, если ты не в своем месте.
Я молча кивнула, чувствуя, как мир вокруг становится более реальным, а в воздухе появляется лёгкое напряжение. Этот мир, этот город, этот замок — всё это скрывало больше тайн, чем я могла себе представить. Но сейчас было не до вопросов. Мое внимание было приковано к тому, что я впервые в жизни оказалась в таком реалистичном сне.
Внезапно я почувствовала, как что-то тёплое и мягкое коснулось моей руки. Он, невидимо для меня, положил свою руку на мой локоть, направляя меня в сторону главных ворот, которые начали открываться перед нами.
Прохладный воздух, освежавший лицо, оставил за собой лишь следы жара, который я почувствовала в груди. Это было словно в каком-то полусне. Я никак не могла избавиться от ощущения, что всё происходящее со мной — не более чем сон. Это не могло быть реальностью. Это не было реальностью. Это... должен был быть сон, правда?
Скоро мы шли по узкой улочке, мощёной камнями, которые оставляли следы дождя, а дома, построенные из тёмного камня, окружали нас по обеим сторонам. Далеко впереди я заметила башню, которая возвышалась над всей частью города, словно обсерватория. В её окнах не было света, а сама башня казалась заброшенной.
Парень молчал, и это молчание меня беспокоило. Он всегда был рядом, но его взгляд, казалось, скрывал столько мыслей, которые он не хотел делить со мной.
Мы подошли к небольшой, почти скрытой от глаз двери в одном из зданий. Она была выполнена из тёмного дерева, с едва заметной резьбой, которая напоминала мне древнюю символику. Он открыл дверь и жестом пригласил меня войти первым.
— Добро пожаловать, — сказал он тихо, его голос был мягким, но с каким-то оттенком тревоги.
Я прошла внутрь и оказалась в небольшой комнате. Это был простой, но уютный интерьер. На полках стояли книги, выцветшие от времени, а на старом деревянном столе лежали несколько свитков. В углу горел камин, в котором весело потрескивал огонь. Комната была темной, но благодаря огню и нескольким свечам, казалась гостеприимной.
— Тебе будет здесь спокойно, — сказал мужчина, когда я огляделась вокруг.
Я была слишком ошеломлена происходящим, чтобы что-то ответить. Моё сознание сопротивлялось: я не могла понять, что происходит. Я в другом мире. Это странно. Это невозможно. Это должен быть сон. Всё это... не могло быть реальностью.
Тишину в комнате нарушил резкий стук в дверь. Мужчина быстро встал с места, с напряжением в глазах.
— Кто там? — его голос звучал спокойно, но с лёгким напряжением.
— Это я, Селина, — раздался женский голос за дверью. — Ты дома, Лиам?
Лиам быстро повернулся ко мне.
— Прячься, — приказал он, указывая на небольшую нишу рядом с камином. — Быстро.
Я замерла. Нечто в его голосе заставило меня без вопросов послушаться. Он не объяснил, почему. Я просто поспешила спрятаться в уголке, прислонившись к стене. Мой пульс усилился, когда я попыталась замереть и не издавать ни звука. Сзади за дверью я услышала шаги, потом дверь открылась, и внутрь вошла женщина.
Она была высокая и стройная, с длинными тёмными волосами, заплетёнными в тугой узел. Её взгляд был пронзительным, а движения — грациозными и уверенными. Она носила простое, но элегантное платье, украшенное золотыми нитями, которые слегка блескали при свете огня. Когда её глаза встретились с глазами Лиама, она остановилась, оценивающе взглянув на него.
— Лиам, — её голос был низким и проникновенным. — Ты привел кого-то... странного.
Лиам сдержал взгляд и, несмотря на лёгкую напряжённость в голосе, ответил:
— Это не то, что ты думаешь. Просто... не сейчас, Селина.
Селина прищурила глаза и шагнула ближе, но, заметив мой силуэт в тени, немного удивилась.
— Кто эта девушка? — её голос стал холодным, и её взгляд затмился настороженностью.
Лиам взглянул на меня, а потом, не сказав ни слова, кивнул.
— Она... заблудилась в лесу. Я привел её сюда, чтобы она могла отдохнуть.
Селина не была уверена в его словах, но, видимо, не решилась что-то спрашивать. Она повернулась к камину и села в кресло, казавшееся слишком величественным для этого скромного дома.
Я всё это время сидела, замерев в своей укрытой нише, вдыхая воздух, пытаясь успокоить своё нервное дыхание. Но, несмотря на всю концентрацию, меня охватило странное чувство — будто это не просто момент в моей жизни. Это было что-то более значительное.
Неожиданно мир вокруг меня замер. Часы в комнате начали тиканье, и то, что казалось звуковыми и визуальными искажениями, теперь стало набирать форму. Мои глаза вдруг закрыло сияние, и я почувствовала, как меня тянет назад — в пустоту.
— Что... что происходит? — попыталась я сказать, но слова не смогли покинуть мои губы. Все вокруг становилось нечётким, смутным.
И прежде чем я могла что-либо осознать, я оказалась вновь в своём родном мире, в том месте, откуда пришла. Стены моего дома, привычный свет... ничего не имело смысла. Всё, что было, исчезло.