Нежить

День начался не из приятных. Утром до пробуждения Минджу, Юнцзэ и Анго, в дом Ши Хун постучалась местная стража и предупредила о том, что до полудня из домов выходить не рекомендуется. Это происходило из за того, что в деревне Фейхуэй останавливается перевозка давно разыскиваемого и жестокого убийцы, и дабы избежать всяких неприятностей местная власть решила принять такие меры . — сообщила она своим знакомым за завтраком, правда мысли Минджу были заняты совсем другим. Она сидела в турецкой позе с ложкой в руках и задумчиво смотрела в окно. На улицах после вчерашней погоды было очень много снега, да так что невозможно открыть дверь. За то погода окрасила сегодняшний день тёплым солнцем. Снег лежавший на подоконниках снаружи, красиво переливался отражая свет. Пока она любовалась видом из окна, из ложки стекла вся каша. Она немного попала на стол, из-за чего девушка тихо выругалась. На помощь ей пришла Ши Хун оттерев стол тряпкой продолжая завтракать в спокойной обстановке.
— Ши Хун. Я хочу прогуляться по деревне и осмотреться. – внезапно подала голос Минджу смотря на входную дверь. Затем, переведя взгляд на женщину, она уловила в её глазах частички недопонимания. «Господи, чего она так вылупилась.» Ши Хун посмотрела в свою тарелку и вздохнула откладывая приборы в сторону.
— Ты же слышала предупреждение сегодня. Неужели у тебя пролетело это мимо ушей?
Минджу сжала зубы от внезапного раздражения. За кого она её принимает? Если  Минджу провела несколько дней на пути в деревню, это не значит что у неё проблемы со слухом или с головой. Девушка поспешила проглотить свое раздражение поглубже, и с милой улыбкой ответила хозяйке.
— Уж не переживай, я разберусь что мне делать, тем более меня не пугают преступники которые уже находятся под стражей.
Ши Хун с равнодушием обвела её взглядом и пожав плечами вернула к себе тарелку. За их маленькой перепалкой с интересом наблюдал Юнцзэ уже давно прикончивший свою кашу. Как только две девушки закончили разговор, он снова опустил голову иногда поглядывая на старшего брата. Внезапно Анго, до этого спокойно сидевший за столом и не подавая никаких признаков интереса, поднялся из за стола и подошёл к окну.
— Я тоже иду с Минджу. – лишь сказал он не отрывая взгляда от заснеженной улицы. От его речи Ши Хун поперхнулась собственным воздухом с недовольством смотря на Минджу, та же в ответ лишь пожала плечами стараясь скрыть свою ухмылку.
До того как Ши Хун что либо возразила, Анго повернулся к ней и пробормотал.
— Мне уже почти шестнадцат, я лишь немного младше Минджу, и не собираюсь отсиживаться в хижине пока она – он указал пальцем на девушку – шатается не пойми где и не пойми для чего.
Хозяйка немного обдумывая их слова медленно кивнула.
— Хорошо, идите, но если с вами обоями что то случится, помните что я вас предупреждала. Мы с Юнцзэ останемся тут, разожжем костер и затопим баню к вашему возвращению. – Анго, Минджу и Юн удивлённо на неё посмотрели.
— Баня?! – хором спросили они у нее вылупливая глаза.
Минджу сразу оглядела дом в поисках того, что хотя бы можно было назвать похожей зоной для бани, но на глаза попадался только потухший камин вокруг которого были разбросаны вчерашние остывшие угольки. Домик в принципе выглядел очень не богато, поэтому про баню тут не могло быть и речи. Смотря на них хозяйка закатила глаза.
— Разумеется, что бани дома у меня нет, я говорю про деревенскую, общую баню. Мы с рыжим просто пойдём и затопим её, к вечеру все будет готово.
Юнцзэ вспыхнул когда услышал как назвала его женщина, но благо ему хватило мозгов что бы промолчать. Минджу встала из за стола и по привычке отряхнулась. Она подошла к вешалка где была её накидка, и развернувшись стала ждать Анго пока тот оторвется от своих дел. Наконец они оба собрались и вышли из дома.
Их встретили лучики зимнего солнца которые мигом ослепили их. Вокруг лежал белоснежный блестящий снежок который тоже резал глаза с непривычки. Все вокруг красиво переливалось, будто в сказке. На улицах, как предполагала Минджу не было почти никого, в прочем как и вчера по время метели. Минджу спустилась с лестницы прыгая на хрустящий покров. Её глаза уже привыкли к этой ослепительной красоте, поэтому она осмотрелась вокруг. Домов в деревне было приличное количество не смотря на то, что деревня Фэнхуэй была не так уж известна в своих кругах, но вполне подходила беженцам из других городов. Когда Анго поравнялся с ней, девушка решила, что это самый подходящий момент что бы спросить то, что давно хотела. Спустя несколько секунд она прервала молчание.
— Скажи, откуда вы с Юнцзэ? С какого города?
Этот вопрос заставил мальчишку вздрогнуть и обернуться на неё. Пронзительные янтарные глаза девушки пронизывали его с ног до головы.
— А тебе какое дело? – с неохотой пробурчал парень переминаясь с ноги на ногу.
— Мы же вроде как друзья, разве нет? Неужели сложно сказать откуда вы, и почему такие побитые? – продолжила она вспомнив ещё и ожоги Юнцзэ при их первой встрече. Анго видимо не собирался отвечать на её вопросы, он просто угрюмо шёл вперёд бубня что то себе под нос. Было не сложно понять, что эта тема была больная для мальчиков, но тем не менее Минджу просто разрывало от любопытства.
Они шли в полной тишине не считая хруста снега под ногами. Теперь девушка чувствовала себя максимально не комфортно от своей прямолинейности и настырности. Она подошла к Анго и положила руку ему на плечо. Парень снова вздрогнул, но повернул голову в её сторону.
— Что ещё? – хрипло спросил он разворачиваясь к ней лицом.
Минджу немного смутилась, но все равно пробурчала.
— Прости, я не хотела задевать твою больную тему, просто хотелось бы знать вашу историю.
Анго пожал плечами и вздохнул.
— Конечно разговор на эту тему не слишком уж больной, но вспоминать неприятно. – он помолчал секунд пять будто собирая свои мысли в кучу. Наконец он продолжил.
— Мы с Юнцзэ тоже жили в городе где и ты, только в среднем округе. Вот только Юнцзэ мне не брат, и даже не дальний родственник. Я работал на его семью как обычная прислуга. Когда я только пришёл на ту работу, мне было одиннадцать лет, Юнцзэ в то время было три, а может четыре года, я уже не вспомню точно. Из за того, что он был маленьким, а богатеньким родителям было на него все равно, он был со мной. Ходил хвостом везде и всегда, а потом стал и вовсе называть меня старшим братом.
Минджу ловила каждое его слово стараясь представить маленького рыжика бегающим за не очень взрослым тогда Анго.
— А твоя семья? Где она была? 
Мальчик сложил руки за голову и зевнул продолжая идти по белым дорогам.
— Моя мама работала в приюте где жили все дети из маленького округа у которых не было никакой родни, а отец работал на важную шишку в высшем округе, в общем в семье у меня было все хорошо, просто когда я ушёл работать на семью нашего рыжика, то со своей стал общаться меньше, пока и вовсе не перестал. Мы никогда особо не заботились друг о друге. У моей матери были другие дети которые намного сильнее нуждались в её любви и заботе нежели я. Поэтому мне особо не о чем жалеть. Правда родители у Юнцзэ были строгими людьми, за малейшую проделку со стороны родного сына, они могли приказать закинуть его в холодную и мокрую темницу которая кишила крысами, а вонь там была такая, как будто там разложился не один труп. Обычно наказание за рыжика отбывал я, поэтому он никогда не видел этого места, да и слава богу. Всё началось тогда, когда в средний округ пробралась болезнь с маленького. Знать постепенно начала заболевать, дети были намного уязвимее взрослых, поэтому наш с ним риск заразиться был высок. И мы решили сбежать. На руку нам  сыграл пожал который сжигал низший округ. Тогда паника стояла столпом у всех. Пока родители Юнцзэ были в других комнатах, я осторожно взял малого и вытащил из дома, а затем мы просто пошли в лес куда глаза глядят. А ожог который ты увидела, он оставил себе когда хотел вытащить женщину из под обломков, дом рухнул прямо перед ним, а огонь обжег его детские руки. Пожалуй это его единственная травма. — на выдохе закончил Анго сверля её своими темными глазами. — Теперь ты уняла свое любопытство?
Минджу уверено ответила ему кивком. Пальцы закололо от интереса. Хотелось расспрашивать дальше, но все таки грани нужно было знать. Дальше по дороге, она не задавала никакие вопросы касающиеся его прошлого. На улицах в этот день не работала ни одна лавка по понятным причинам. Все сидят дома, окна были завешаны, двери заперты, а в переулках царила полная тишина.
— Мне кажется, что лучше нам вернуться назад. – пробормотала девушка чувствуя, какой то подвох. От тишины ей всегда становилось немного жутковато. — Я не думаю, что это была правильная идея, надо было слушать Ши Хун. – Анго остановился и повернулся к ней.
— Слышишь? – Минджу хлопая глазами стала оборачиваться по сторонам пытаясь понять, что он имеет ввиду. – Ты про что? Я ничего не слы..– палец парня лёг на его губы призывая её к тишине. Затем Анго взял ее за руку и они вместе юркнули за ближайший угол. Только когда Минджу и Анго сели за старыми досками которые свалили в кучу, раздался ряд тихих шагов. Девушка поежилась. Как она могла такое не услышать? Её взгляд зацепился за Анго который неотрывно смотрел за происходящим через щель в досках. Минджу же, поспешно прошмыгнула к стене, не дожидаясь приближения шагов, — меньше всего ей сейчас хотелось встретить кого-нибудь из местных и ввязаться в длинный и пустой  допрос. Непонятно почему, но у девушки усиливалась тревога по мере приближения шагов пока они становились все четче и увереннее. Наконец на горизонте появляется длинная тень, медленно движущаяся по пустующей дороге. Впереди идет группа людей в темных одеждах, их шаги равномерны и решительны. Они кидали взгляды по сторонам из за чего Минджу инстинктивно прижалась ближе к стене, а Анго будто совсем перестал дышать. В центре процессии —  преступник, по всей видимости тот самый о котором говорили с утра. Он был невысокого роста и с хилым телосложением, связанный и опирающийся на двух охранников. На голове его, был завязан мешок, так что бы не было видно глаз. Процессия шла к главной площади которую было видно лишь мельком за стенами дома. Когда они более менее скрылись за переулком, Анго повернулся к Минджу.
— Пошли, надо посмотреть что там будет. – прошептал он указывая на более укромное место, и совсем рядом с площадью.
— Ты с ума сошёл?! – прошипела девушка крутя пальцем у виска. – У нас будут проблемы если нас заметят!!
Анго уже не слушал её, как и любой ребёнок в его возрасте, он делал так как хотел, хоть был и не на много младше Минджу. Он осторожно приподнялся пытаясь не задеть доски за которыми они прятались, и тихонько, будто невесомым шагом прошмыгнул в укромное место рядом с площадью. Когда парень убедился в том, что никакой опасности нет, подал знак Минджу.
  Она долго мялась, с одной стороны было жутко интересно что там происходит, но с другой, заканчивать жить в семнадцать лет ей не хотелось, но по мере того, что в принципе на улицах было тихо, девушка тоже быстро прошмыгнула в место где находился Анго. Как только она села рядом с ним, то поймала его презрительный взгляд.
— Вроде молодая, а двигаешься как старуха, вот честное слово.
Минджу жестом приказала ему заткнуться. Она стала наблюдать за картиной с более лучшего ракурса.
   Процессия уже достигла площади на которой распологалась деревянная конструкция похожая на орудие казни, впрочем как оказалось туда и вели осужденного. Сам эшафот выглядел немного иначе чем обычно, не то что бы Минджу видела много смертей, но смотреть на казни ей приходилось. Вместо деревянных колодок куда обычно клали голову, были две петли будто для повешивания.
Один из охранников, на которого опирался осуждённый толкнул его в сторону эшафота, но из за мешка на голове, он споткнулся об лестницу, что послужила причиной для смеха всей процессии. Преступник молча встал на ноги и нащупав лестницу, что вела его в иной мир, ступил на неё. Он не пытался выпрямиться, сделать достойный вид. Спина согнулась под тяжестью вины и отчаяния. На шее, поверх рубахи, грубо натерла кожаную тесьму, к которой была прикреплена табличка с его преступлением, однако Минджу разглядеть что на ней написано не удалось. Стражники сняли эту табличку с шеи несчастного и наконец сняли мешок с головы.
   Белые волосы рассыпались по хрупким, таким же белоснежным плечам, а зелёные глаза смотрели на процессию с жуткой пустотой. Это был не какой то опасный по виду убийца, не грабитель, а невысокая хрупкая девушка с необычной внешностью. Она была одета в грязную рубаху которую скорее всего, ей не меняли с самого осуждения, грязные штаны, все в дырках, неаккуратных заплатках. На ногах у нее не было ничего, кожа покраснела от холода, а так же немного поцарапалась из за острых льдинок на снегу. В такой холод она стояла практически голая перед лицом ужасной казни.
  Двое мужчин подошли к ней, и взяв за рубаху разорвали её оставив без верха, затем они взяли осужденную за руки не дав ей закрыться и привели к петлям.
  Минджу сжалась. Скорее всего эту девочку осудили за колдовство из за необычной внешности, ведь способ казни вполне под это подхватил. Признанных виновных ведьм казнили в полном отсутствии людей, срывали с неё верх, и переворачивали верх ногами. Как раз это и делали в этот момент с девочкой. Её перевернули завязывая ноги в петли, да так туго, что кожа немного посинела в тех местах. Под их тяжестью, пол на эшафоте мерзко сркипел придавая больше мрачности атмосфере.
Двое солдат, с помощью специального механизма, стали тянуть на себя толстые верёвки поднимая маленькую ведьму над землёй. Её волосы спустились вниз едва доставая до деревянного пола. Когда канаты надёжно закрепили, и убедились, что они не сорвутся в самый важный момент, начался сам процесс казни. Сама девочка закрыла изумрудные глаза не желая смотреть что происходит. Её лицо было безмятежно, будто она спит и видит пустоту. Стражник вытащил карманный нож и сделал горизонтальный порез у нее на груди. Белое худое тело теперь обливалось ручейками крови. Она капала ей на волосы, на руки, на пол. Второй надрез он сделал ей на лбу. Теперь корни волос стали окрашиваться в красный цвет, и только тогда девочка издала лёгкий стон.
   Минджу представила про себя, сколько бы сейчас было криков и ужасных оскорблений в её сторону будь тут целая деревня. Наверное даже и хорошо, что ведьм не казнили прилюдно. По крайней мере измученные девушки могли избежать последнего позора.
  Пришёл черёд делать финальный надрез после которой жизнь девочки станет медленно, и мучительно обрываться. Стражник одним резким и точным движением сделал ей разрез на горле. Девочка закряхтела то ли от боли, то ли от недостатка кислорода. Теперь она будет захлебываться в собственной крови пока она полностью не выйдет из её тела. Пол эшафота окрасился тёмным цветом, почти чёрным, это заставило стражников скривиться от отвращения и отойти назад. Испачкаться в ведминой крови — было ужасным позором на всю жизнь. Считалось, что таким образом умирающая ведьма оставляет часть своей души в этом мире, и постепенно будет отравлять душу нового носителя.

Анго отвернулся. Отвернулся, и в этот момент его хорошо стошнило. Интересно сколько он так терпел что бы не выдать их присутствие.
Минджу собрала его волосы в кулак что бы их не испачкать. Только сейчас она заметила, что Анго был бледным, видимо его окатил ужас. Девушка и сама то в первый раз видела казнь ведьмы, но по крайней мере ей рассказывали как это происходит.
— Ты как? – тихо прошептала Минджу сгребая в руку комочек снега и протягивая его Анго.
Тот же, еле откашлялся от своего порыва и принял комочек снега вытирая им рот.
— Более менее, пошли назад, что то мне не хорошо. – сказал он поднимаясь ра ватные ноги. Девушке пришлось держать его за плечи что бы он не рухнул прямо по дороге.
  Весь путь домой они молчали и не обсуждали то что видели, а тем временем местные стали выглядывать из своих домов и обсуждать что то друг с другом, но на площадь их по прежнему не пускали.
"Интересно, она все ещё мучается?" – подумала она вспомнив невинные изумрудные глазки девочки.
Перед тем как зайти в дом Ши Хун, Минджу взяла Анго за руку и серьёзно проговорила:
— Ни Юнцзэ, ни Ши Хун ни слова. Им лучше не знать что на самом деле произошло.
"Думаю она ещё не оправилась от смерти дочери, новость о казне ребёнка станет для неё ещё большим ударом" – подумала девушка.
  Анго устало кивнул и открыл дверь.

Вечером, как и обещала хозяйка, все они пошли в баню. Сначала Минджу с Ши Хун, а потом и мальчики. Сам домик где мылись жители располагался недалёком от жилища Ши Хун, и был очень собой хорош. Внутри было тепло и все хорошо обустроенно, даже были маленькие столики за которыми можно было выпить, но на удивление пришло совсем немного народу. Буквально ещё трое человек помимо пришедшей четвёрки.
   Атмосфера не смотря на хорошую отделку, была немного гнетущей. Люди которые пришли помыться помимо Минджу и остальных, выглядели очень даже уставшими. Ей и самой было не хорошо, но виду давать было нельзя, не хотелось травмировать их. Анго тоже держался как мог, не смотря на паршивое состояние он весь день помогал Ши Хун по дому и улыбался. Для шестнадцатилетнего парня он был очень умен и достаточно неплох собой не смотря на то, что ему пришлось пережить, Минджу отметила это ещё с первого дня их знакомства. Сейчас он отошёл в сторону ведя за руку маленького рыжика который улыбался, и светил ярче солнца. Девушка улыбнулась и зашла вместе с Ши Хун в баню.
Её опалил жар банной печи и запах всяких успокаивающих трав. Хоть она и разбиралиась в этой теме, но из за накрывающей усталости ничего различить ей не удалось. Ши Хун усадила её в теплую воду и вылила на неё ведро тёплый воды, что немного взбодрил её. Тёмные локоны длинной рекой расплылись по хрупким плечам Минджу закрывая ей глаза. Посмотрев на свои длинные волосы которые доставали до бедер, она вздохнула и посмотрела вверх.
— Ши Хун, ты можешь отрезать мои волосы?
Женщина кладя ведро назад поперхнулась паром и перевела на неё удивлённый взгляд.
— Что? Но зачем? У тебя прекрасные густые волосы!
Минджу посидела минуту в раздумьях, думая совсем не о волосах, а потом тихо пробормотала сжимая свои локоны в руках.
— Мне неудобно с ними ходить. Отрежь их пожалуйста.
Женщина со вздохом взяла ножик со стены и осторожно сгребла мягкие волосы Минджу в хвост. Подставив лезвие точеного ножа к ним и пробормотала:
— Ты уверена? Они вряд ли у тебя отрастут в ближайшие лет пять.
Девушка кивнула и закрыла глаза. Послышался звук разреза и мокрые пряди поплыли по ее рукам падая на деревянную огородку. Локон за локоном, и так спустя минут пять, Минджу встала перед зеркалом совсем в новом образе. Теперь уже короткие волосы девушки прилипали к ее шее. И наконец, спустя долгое время, она смогла себе улыбнуться.